บทที่ 23

ซวัลเตอร์และลอร์ดคนอื่นๆ ทุกคนต่างก็อยู่ที่นั่น แต่เขาก็ไม่สามารถระงับเสียงตะโกนอันดังลั่นของตนเองไว้ได้

การแตะต้องป่าอสูรนั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับอุบัติเหตุครั้งก่อนๆ ที่กิสเลนได้ก่อขึ้น

"ถ้าเจ้าไปปลุกปั่นที่นั่น มีแต่มอนสเตอร์เท่านั้นที่จะออกมา! ทำไมเจ้าถึงจะเข้าไปในนั้นด้วยซ้ำ? มันมีแต่เสียกับเสีย! เจ้าไม่เข้าใจรึไงว่าทำไมเราถึงปล่อยมันไว้ตามลำพัง?"

คำพูดของบารอนโฮเมิร์นนั้นรุนแรง ปราศจากความสุภาพโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในห้องที่ดูจะใส่ใจเรื่องการให้เกียรตินายน้อยเลยแม้แต่น้อย

อัลเบิร์ตที่มีสายตาแหลมคม เริ่มคำนวณต้นทุนและผลประโยชน์

"สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยมอนสเตอร์ ดังนั้นมันจึงถูกพิจารณาว่าไร้ประโยชน์ แม้ว่าเราจะพยายามพัฒนามัน ต้นทุนก็จะสูงกว่าผลประโยชน์ที่ได้รับอย่างมหาศาล"

"นายน้อยดูเหมือนจะประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นเพียงเพราะเขาเอาชนะลอร์ดเคนได้? ฮะ นี่มันน่าหัวเราะสิ้นดี"

เมื่อแม้แต่แรนดอล์ฟก็เข้าร่วมในการคัดค้าน กิสเลนก็เดาะลิ้นในใจ

เขาคาดหวังว่าจะมีการคัดค้าน แต่ปฏิกิริยาของพวกเขานั้นเด็ดเดี่ยวกว่าที่เขาคาดไว้มาก

'ข้ารู้อยู่แล้ว แน่นอน'

เมื่อพี่น้องร่วมสาบานของพ่อเขาทั้งสามคนคัดค้านเขา มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับการอนุมัติจากพวกเขา

ขณะที่กิสเลนยังคงเงียบโดยไม่ตอบอะไร ใบหน้าของโฮเมิร์นก็แดงขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็ตะโกนดังขึ้นอีก

"ทำไมเจ้าถึงกระเหี้ยนกระหือรือที่จะไปยุ่งทุกที่นัก?"

"พี่ชาย ท่านกำลังโมโหเกินไปแล้ว"

แรนดอล์ฟพูดอย่างเงียบๆ พลางดึงแขนเสื้อของเขา แต่โฮเมิร์นก็ไม่สนใจ

"ท่านลืมไปแล้วรึว่าไอ้เด็กเหลือขอนี่มันก่อเรื่องอะไรไว้บ้าง? อย่างน้อยที่สุด เขาก็ควรจะหยุดสร้างความวุ่นวายในฐานะนายน้อยได้แล้ว!"

โฮเมิร์นยกเสียงของเขาสูงขึ้นอีก

"มันแอบขายเสบียงทหารไปเล่นการพนัน! มันเกือบจะเผาประตูเมืองเพราะอารมณ์ไม่ดี! มันเชือดม้าศึกเพียงเพราะอยากจะกินเนื้อ และมันก็หลอมเกราะของอัศวินทั้งหมดเพื่อพยายามจะตีดาบในตำนาน!"

ขณะที่การสาดคำด่าของโฮเมิร์นยังคงดำเนินต่อไป สีหน้าของกิสเลนก็ยิ่งอึดอัดมากขึ้น

'ข้าทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?'

มันนานมากแล้วที่เขาได้ลืมไป

"นายน้อยได้ก่อปัญหามากมายจนนับไม่ถ้วน! แล้วตอนนี้อะไร? ป่าอสูร? เจ้าวางแผนจะสร้างความวุ่นวายให้ใหญ่ขึ้นอีกแค่ไหน? ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!"

กิสเลนหลบสายตาของพวกเขา แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

'ข้าจำไม่ได้ด้วยซ้ำ'

สำหรับพวกเขาแล้ว มันเป็นเพียงไม่กี่ปีหรือเดือนที่ผ่านมา แต่สำหรับเขาแล้ว มันคือประวัติศาสตร์โบราณ

ถึงกระนั้น เขาก็จำได้ว่าได้ก่อเรื่องไว้มากมาย ดังนั้นเขาจึงพยายามทำเสียงให้ดูจริงใจขณะที่พูด

"ท่านไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นอีก ท่านเชื่อใจข้าใช่ไหม?"

เขายังยิ้มเล็กน้อย หวังว่าจะช่วยคลายความตึงเครียดได้ อย่างไรก็ตาม มันกลับได้ผลตรงกันข้าม โฮเมิร์นกุมท้ายทอยของตนเองแล้วโซเซ

"อึก ไอ้โง่นี่... เจ้ายังจะมายิ้มได้ยังไงในตอนนี้..."

เฝ้าดูการโต้เถียงที่ร้อนแรงจากข้างสนาม ซวัลเตอร์ก็ถอนหายใจแล้วถามขึ้น

"เจ้าพยายามจะพัฒนาป่าอสูรเพื่อหาเงินงั้นรึ?"

"ถูกต้องขอรับ ตอนนี้ ทรัพยากรที่มีค่าเพียงอย่างเดียวในแคว้นก็คือป่า"

"ใช่แล้ว นี่เป็นสิ่งที่เราเคยพิจารณากันมาแล้วในรุ่นก่อนๆ อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถที่จะเสียสละทหารได้โดยไม่แน่ใจว่ามีทรัพยากรที่มีค่าอยู่จริง แม้ว่าเราจะมีข้อมูลที่มั่นคง เราก็ไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้ในตอนนี้"

"ขอรับ ข้าเข้าใจ นั่นคือเหตุผลที่ข้าตั้งใจจะทำด้วยตัวเอง โดยไม่พึ่งพาทรัพยากรของแคว้น"

กิสเลนตระหนักดีถึงสภาพของแคว้น แต่เขามีเหตุผลว่าทำไมการพัฒนาพื้นที่นั้นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

'มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่แคว้นจะสามารถเป็นอิสระทางเศรษฐกิจได้'

ในชาติที่แล้ว แคว้นเฟอร์เดียมได้ล่มสลายลงในที่สุดเนื่องจากความยากจน ถูกชักใยโดยดินแดนเพื่อนบ้านอยู่ตลอดเวลา แม้แต่ตอนนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าหากศัตรูของพวกเขาตัดการสนับสนุนทางการเงิน แคว้นก็จะล้มลงทันที

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่จะมาถึง เขาต้องมีรายได้ที่มั่นคง

อย่างไรก็ตาม สำหรับซวัลเตอร์ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอนาคตเลย มันเป็นเหตุผลที่ไม่น่าเชื่อถือ

"เจ้าจะทำอะไรโดยไม่มีเงินหรือกองกำลัง?"

กิสเลนตอบอย่างมั่นใจหลังจากเหลือบมองข้าราชบริพารรอบๆ เขา

"ข้าจะหาเงินและกองกำลังด้วยตัวเอง ข้ารู้ว่าแคว้นไม่มีเงินทุนเลย สิ่งที่ข้าขอคือการอนุญาตให้สร้างฐานที่มั่นในดินแดนและเกณฑ์ทหารเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อัลเบิร์ต เหรัญญิก ก็รีบเข้ามาแทรกทันที เขาสงสัยที่จะได้ยินว่านายน้อยที่บ้าบิ่นตั้งใจจะหาเงินด้วยตัวเองอย่างไร

"ท่านมีเงินอะไรกันขอรับ ท่านลอร์ด? การพัฒนาไม่ใช่สิ่งที่คุณจะทำได้ด้วยเงินค่าขนม"

"ข้ารู้เรื่องนั้น แต่ไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการเรื่องเงินเอง"

"แล้วท่านวางแผนจะ...?"

แม้แต่อัลเบิร์ตที่ปกติแล้วจะสงบนิ่งก็หัวเราะออกมาอย่างไม่เชื่อและพูดไม่จบ คำพูดของกิสเลนทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่มีความคิดเรื่องเงินเลย

'เขาวางแผนจะไปปล้นรึไง? รู้จักเขาดี คงจะไม่น่าแปลกใจเลย'

ก่อนที่อัลเบิร์ตจะทันได้เสริมอะไร โฮเมิร์นก็ร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

"ได้โปรดอยู่นิ่งๆ เถอะ! ท่านจะทำให้พวกเราเหนื่อยไปอีกแค่ไหน? ท่านจะอยู่นิ่งๆ สักครั้งไม่ได้รึไง? ได้โปรดเถอะ!"

ข้าราชบริพารคนอื่นๆ ที่มีความรู้สึกเดียวกับโฮเมิร์น พยักหน้าเห็นด้วย

กิสเลนไขว่ห้างแล้วถอนหายใจยาว

'อา ดูเหมือนว่าการได้รับการอนุมัติคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว ชิ'

มันเป็นท่าทีแห่งความหงุดหงิดโดยไม่รู้ตัว แต่ผู้ที่เห็นมันกลับขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้นไปอีก

'ไอ้เด็กเหลือขอหยาบคายคนนั้น ทำไมคนหยาบคายแบบนั้นถึงเป็นนายน้อยได้?'

คนอื่นๆ กำลังทำหน้าบึ้งใส่เขา แต่กิสเลนก็จมอยู่ในความคิด

'ไม่ว่าข้าจะคิดมากแค่ไหน ข้าก็ต้องทำสิ่งนี้'

มันชัดเจนว่าพวกเขาทุกคนต้องการอะไร: ให้เขาอยู่เงียบๆ และไม่ทำอะไรเลย

แน่นอนว่ากิสเลนก็เห็นด้วยว่าการเล่นสนุกนั้นง่ายกว่าการทำงาน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงอนาคตของแคว้นแล้ว เขาก็ไม่สามารถนิ่งเฉยและไม่ทำอะไรได้

เขาเป็นคนเดียวที่รู้ว่าอะไรกำลังรอเฟอร์เดียมอยู่ในอนาคต

'อืม แต่ปฏิกิริยาของพวกเขามันแย่กว่าที่ข้าคิด'

ข้าราชบริพารทีละคนมองกิสเลนด้วยสายตาที่เย็นชา ไม่ใช่แค่เพราะความคิดที่จะพัฒนาป่าอสูรนั้นมันไร้สาระ แต่เป็นเพราะมันมาจากนายน้อยที่ไม่มีความน่าเชื่อถือจากพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาจะไปเชื่อใจอะไรเขาได้?

ไม่ว่าเขาจะไร้ประโยชน์และน่ารังเกียจเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถส่งทายาทของแคว้นไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ได้

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เย็นชากว่าที่คาดไว้มาก กิสเลนก็ตระหนักว่าการโน้มน้าวพวกเขานั้นไร้ประโยชน์

'ฮะ ในชาติที่แล้ว ข้าคงจะซ้อมพวกเขาทั้งหมดจนยอมจำนนไปแล้ว'

ย้อนกลับไปตอนที่เขาเป็นราชันย์ทหารรับจ้าง ใครก็ตามที่คัดค้านการตัดสินใจของเขาจะถูกหักหลัง—อย่างยุติธรรมและตรงไปตรงมา

แต่ตอนนี้ สถานการณ์มันแตกต่างออกไป

ในที่สุด กิสเลนก็เลิกพยายามที่จะโน้มน้าวข้าราชบริพาร ไม่ว่าเขาจะพูดหรือทำอะไร มันก็ไร้ความหมายในสายตาของคนที่มองเขาด้วยความดูถูกอยู่แล้ว

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับมองไปทางพ่อของเขา คนเดียวที่อย่างน้อยก็อาจจะพิจารณาคำขอของเขา

ซวัลเตอร์กำลังถูเปลือกตาของเขา ไม่สามารถซ่อนความเหนื่อยล้าของเขาได้

'ข้าไม่รู้แล้วว่าในหัวของลูกชายข้ามันมีอะไรอยู่'

เขารู้สึกพอใจเล็กน้อยเมื่อลูกชายที่เอาแต่หลีกเลี่ยงเขามาตลอดในที่สุดก็ได้มาด้วยความคิดริเริ่มของเขาเอง แต่ความรู้สึกนั้นหายไปในเวลาไม่ถึงสองสามนาทีได้อย่างไร?

ลูกชายของเขาโผล่มาเพียงเพื่อจะขออนุญาตไปก่อเรื่อง—อีกแล้ว ความกล้าหาญนั้น ซึ่งเป็นเรื่องปกติของคนทางตอนเหนือ อาจจะน่าชื่นชมหากเพียงแต่มันถูกนำไปใช้ในทางที่แตกต่างออกไป

'ถ้าเป็นคนอื่น ข้าคงจะจับโยนเข้าคุกไปแล้ว แต่จะทำอะไรได้? เลือดมันข้นกว่าน้ำ'

ถึงกระนั้น ในเมื่อลูกชายของเขามาเพื่อขออนุญาต ซวัลเตอร์ก็ต้องให้คำตอบกับเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดอย่างหนักแน่น

"ข้าไม่อนุญาต หากเจ้าไปกระตุ้นป่าแล้วมอนสเตอร์ก็แห่กันออกมา ความเสียหายต่อแคว้นจะมหาศาล"

"อืม เรื่องนั้นข้าก็ทำอะไรไม่ได้ เข้าใจแล้วขอรับ"

"อะไรนะ? ข้าบอกแล้วไงว่าไม่ได้! ...เดี๋ยว อะไรนะ? เจ้าเข้าใจงั้นรึ?"

"ขอรับ ท่านบอกว่าท่านจะไม่อนุญาต"

"เอ่อ ใช่"

ซวัลเตอร์ตกตะลึงไปชั่วขณะกับท่าทีที่กิสเลนยอมรับการตัดสินใจของเขาอย่างใจเย็น

'เจ้าเด็กนี่มันยอมถอยจริงๆ เหรอ? ทำไมกัน?'

กิสเลนไม่เคยเป็นคนที่เชื่อฟังง่ายๆ แบบนี้เลย ถ้าแค่คำพูดเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าใจได้ เขาก็คงจะไม่ได้รับชื่อเสียงว่าเป็นตัวป่วนที่บ้าบิ่น

แต่ถึงกระนั้น ที่นี่เขากำลังพยักหน้ารับราวกับว่ามันไม่ได้รบกวนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ข้าราชบริพารเช่นเดียวกับซวัลเตอร์ ทำสีหน้างุนงง

"ถ้างั้น ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ ดีใจที่ได้พบทุกท่านหลังจากไม่ได้เจอกันนาน ฮ่าๆ"

กิสเลนยิ้มกริ่มแล้วหันหลังกลับไปโดยไม่มีทีท่าลังเล

เมื่อรู้สึกไม่สบายใจ โฮเมิร์นก็ตะโกนตามหลังเขาไปอย่างร้อนรน

"ท่านลอร์ด! ถ้าท่านก่อเรื่องอีกครั้ง เราจะจับท่านขังไว้ในหอคอยจริงๆ ในครั้งนี้! จำคำพูดของข้าไว้! ข้าราชบริพารทุกคนจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้!"

"ใช่ ใช่ อยากทำอะไรก็ทำเถอะ"

โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองกลับมา กิสเลนก็ยักไหล่แล้วเดินออกจากห้องไป

หลังจากเดินห่างจากห้องโถงใหญ่แล้ว เขาก็เหลือบมองกิลเลียนที่ตามเขาออกมาแล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย

"บรรยากาศมันไม่ค่อยดี ข้าเลยไม่มีโอกาสได้แนะนำท่าน ข้าไม่ค่อยเป็นที่นิยมนักแถวนี้"

ตามจริงแล้ว เขาไม่เป็นที่นิยมที่ไหนเลย

ราวกับว่านั่นไม่ใช่ปัญหาที่แท้จริง กิลเลียนก็ส่ายหัว มองเขาด้วยสีหน้าที่เป็นห่วง

"ไม่เป็นไรขอรับ แต่ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ ท่านลอร์ด? ป่าอสูรมันอันตราย ดังนั้นก็เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะไม่ให้การอนุญาต ได้โปรดอย่าผิดหวังเกินไปเลยขอรับ"

"ข้าจะไปผิดหวังทำไม?"

กิสเลนมีสีหน้าที่ไม่ใส่ใจอย่างแท้จริง ใครก็ตามที่มองเขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคิดว่าเขาปล่อยวางไปแล้ว

แต่คำพูดที่ตามมาทันทีหลังจากนั้นทำให้กิลเลียนตกใจ

"ถ้าข้าไม่อยากจะได้รับการอนุญาต ข้าก็แค่จะไม่ทำ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะมาขออนุมัติอยู่แล้ว ไม่ว่าจะได้รับการอนุญาตหรือไม่ ข้าก็วางแผนที่จะดำเนินการต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

"อะไรนะขอรับ? ท่านจะเดินหน้าทำต่อไปเลยงั้นรึขอรับ?"

"ถูกต้อง ข้าก็แค่พูดไปตามมารยาท เผื่อไว้ก่อน ในเมื่อข้าไม่ได้รับการอนุญาต ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบังคับให้เรื่องมันเดินหน้าต่อไป"

"ท่านขอรับ ท่านทำไม่ได้ ท่านลอร์ดได้สั่งการด้วยตนเองแล้วว่าห้ามทำสิ่งนี้"

หากกิสเลนเดินหน้าทำสิ่งที่ท่านลอร์ดห้ามอย่างชัดเจนและถูกจับได้ ไม่ว่าเขาจะได้รับการโปรดปรานมากแค่ไหน เขาก็คงไม่พ้นจากการถูกลงโทษ

และมันก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดา—มันคือการเกณฑ์ทหารส่วนตัว

แม้ว่ากิลเลียนจะพยายามห้ามเขาอย่างกังวล กิสเลนก็เพียงแค่ยิ้มกริ่ม

"ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่ข้าประสบความสำเร็จ นั่นก็คือทั้งหมดที่สำคัญ ผลลัพธ์จะพูดแทนตัวมันเอง คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว"

กับท่าทีที่ไร้ยางอายและมั่นใจของกิสเลน กิลเลียนก็ถึงกับพูดไม่ออก

เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่านายน้อยที่บ้าบิ่นคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

"แล้วท่านวางแผนจะดำเนินการต่อไปอย่างไรขอรับ? ท่านไม่มีเงินหรือกองกำลังเลย"

กิสเลนหัวเราะเบาๆ

"อา ท่านยังไม่รู้งั้นรึ? อันที่จริงข้าก็มีเงินอยู่บ้าง ข้าน่าจะเป็นคนที่รวยที่สุดในแคว้นของเราแล้วล่ะ"

"อะไรนะขอรับ?"

"คู่หมั้นที่ร่ำรวยให้เงินข้ามาไม่น้อยเลยเป็นของขวัญเลิกรา ข้าจะใช้เงินนั่นในการเริ่มโครงการพัฒนา แน่นอนว่าข้าคงต้องใช้อย่างประหยัดจนกว่าจะได้กำไรก้อนแรก พอมาคิดดูแล้ว ข้าควรจะขอบคุณเธอจริงๆ นะ"

"ของขวัญเลิกรา...?"

อีกครั้งที่กิลเลียนถึงกับพูดไม่ออก

การเลิกราเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวงในโลกของขุนนาง แต่ถึงกระนั้น กิสเลนไม่เพียงแต่ดูไม่เดือดร้อน แต่ยังดูภูมิใจกับมันอีกด้วย

'นี่มันแค่ไร้กังวล… หรือว่าเขาใจกว้างขนาดนั้น…?'

จากท่าทีที่ดูเหมือนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าคนในแคว้นจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาถูกทิ้ง กระบวนการเลิกราอย่างเป็นทางการยังไม่เสร็จสิ้น แต่ก็ไม่มีทางที่การแต่งงานจะเกิดขึ้น ดังนั้นมันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะแยกทางกัน

แต่ถึงกระนั้น กิสเลนก็ไม่ได้พูดอะไรเลยเกี่ยวกับความจริงที่ว่าเขากำลังจะยกเลิกการหมั้น

กิลเลียนไม่สามารถแม้แต่จะประหลาดใจได้อีกต่อไป ปากของเขาอ้าค้าง

"แล้วเรื่องกองกำลัง... ข้าจะจ้างทหารรับจ้าง"

"ทหารรับจ้างรึขอรับ?"

"ใช่ ในเมื่อข้าไม่สามารถรับการสนับสนุนสำหรับทหารในโครงการพัฒนาได้ ข้าก็คงต้องใช้ทหารรับจ้าง ข้าไม่สามารถสร้างกองทัพส่วนตัวขึ้นมาเองได้"

"ท่านวางแผนจะเกณฑ์กี่คนขอรับ?"

"สองร้อย"

กิสเลนตอบโดยไม่ลังเลราวกับว่าเขาได้เตรียมคำตอบไว้แล้ว

กิลเลียนตกใจอย่างเห็นได้ชัด ด้วยคนสองร้อยคน การสู้รบระดับเล็กๆ ในดินแดนก็เป็นไปได้

"ท่านวางแผนจะดำเนินการพัฒนาจริงๆ เหรอขอรับ?"

"ถูกต้อง ไม่สำคัญว่าคนอื่นจะคัดค้านหรือไม่ สิ่งที่สำคัญคือมันเป็นสิ่งที่ข้าต้องทำ"

คำพูดของกิสเลนนั้นหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

กิลเลียนไม่สามารถพูดอะไรตอบได้

เขาเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมข้าราชบริพารถึงมักจะเรียกเขาว่าเป็นตัวป่วนที่บ้าบิ่น

แม้ว่าเขาจะกังวล กิลเลียนก็รู้ว่ากิสเลนจะไม่ฟังเขาแม้ว่าเขาจะพยายามจะหยุดเขาก็ตาม

เมื่อได้สาบานว่าจะรับใช้เขาหลังจากเป็นหนี้บุญคุณเขาไปตลอดชีวิต สิ่งที่กิลเลียนทำได้ก็คือปกป้องเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะทำให้ดีที่สุดเพื่อปกป้องท่าน"

"แค่ได้ยินแค่นั้นก็โล่งใจแล้ว อย่างแรก เราไปรวบรวมทหารรับจ้างกันเถอะ"

"ถ้าท่านพยายามจะเกณฑ์คนสองร้อยคนในคราวเดียว ท่านจะต้องได้พวกสวะปะปนเข้ามาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

กับคำพูดที่กังวลของกิลเลียน กิสเลนก็พยักหน้า

"ข้ารู้ แต่ถ้าเราจะพัฒนาป่าแห่งนั้น เราก็ต้องมีคนจำนวนหนึ่ง ดังนั้นเราจึงไม่มีทางเลือกมากนัก เราก็แค่ต้องคัดเลือกคนที่ใช้การได้ออกมาต่างหาก"

"คนที่ใช้การได้...?"

"ในภูมิภาคทางตอนเหนือนี้ กลุ่มทหารรับจ้างเล็กๆ กลุ่มไหนที่มีฝีมือดีที่สุด?"

กิลเลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างด้วยความตระหนัก

"แน่นอน... ท่านคงไม่ได้กำลังพูดถึงเจ้าพวกหมาบ้านั่นใช่ไหมขอรับ?"

กิสเลนตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

"ถูกต้อง หน่วยทหารรับจ้างเซอร์เบอรัส มาดูกันว่าเราจะสามารถล่ามโซ่เจ้าพวกหมาบ้านั่นได้ไหม"