บทที่ 16

"ฝ่ายเฟอร์เดียมล้มเหลว"

"อะไรนะ?"

ชายผู้มีหนวดเคราที่ได้รับการดูแลอย่างดีขมวดคิ้วเมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้องของเขา ชื่อของเขาคือ แฮโรลด์ เดสมอนด์ ลอร์ดแห่งแคว้นเคานต์เดสมอนด์ และเป็นผู้ที่วางแผนการโค่นล้มทางตอนเหนือภายใต้ดยุคแห่งเดลฟีน

"เจ้าพยายามที่จะยุยงให้พวกเขาทำสงครามดินแดนกับแคว้นดิกัลด์ และนั่นล้มเหลวงั้นรึ?"

"ขอรับ"

"แม้ว่าจะซื้อตัวอัศวินของพวกเขาได้แล้ว? ผู้บัญชาการอัศวินเข้ามาขวางงั้นรึ?"

เฟอร์เดียมอาจจะเป็นแคว้นที่ไม่มีความมั่งคั่งหรือบุคคลสำคัญ แต่เคานต์เฟอร์เดียมและผู้บัญชาการอัศวินของพวกเขา แรนดอล์ฟ อย่างน้อยก็ยังเป็นที่น่านับถือ

เมื่อได้ยินคำถามของแฮโรลด์ รองผู้บัญชาการของเขาก็ลังเลอย่างอึดอัดก่อนจะตอบ

"ผู้บัญชาการอัศวินได้ออกไปทำศึกพร้อมกับเคานต์เฟอร์เดียมขอรับ แต่..."

รองผู้บัญชาการเหลือบมองแฮโรลด์ ประเมินอารมณ์ของเขาก่อนจะพูดต่อ

"มีข่าวลือว่าอัศวินองครักษ์สองคนพยายามจะลักพาตัวธิดาของท่านเคานต์และถูกจับได้ พวกเขาถูกฆ่าโดยทายาทผู้สืบทอดของเฟอร์เดียม แฟรงค์ได้หายตัวไป และไม่มีใครรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว"

"ทายาทผู้สืบทอดของเฟอร์เดียม... ไอ้เด็กเหลือขอตัวป่วนนั่นน่ะนะ? มันเอาชนะอัศวินที่ได้รับการฝึกฝนมางั้นรึ? แฟรงค์อาจจะแพ้ให้กับมันด้วยงั้นรึ?"

"กิสเลนไม่มีฝีมือขนาดนั้นขอรับ เราสันนิษฐานว่า... อัศวินองครักษ์สองคนนั้นต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงธิดาของท่านเคานต์ และจบลงด้วยการตายทั้งคู่"

แฮโรลด์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเยาะออกมา ราวกับว่าสถานการณ์นั้นมันไร้สาระสิ้นดี

"นั่นคือสิ่งที่เจ้ารายงานข้างั้นรึ? 'สันนิษฐาน'? 'คาดเดา'? เจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่สามารถแม้แต่จะสืบให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในแคว้นเล็กๆ นั่นได้งั้นรึ?"

ยิ่งเขาพูด ร่างกายของแฮโรลด์ก็ยิ่งแผ่รังสีอำมหิตที่น่าเกรงขามออกมา

"ข-ขออภัยขอรับ สถานที่เกิดเหตุถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น ทำให้เป็นการยากที่จะได้ข้อมูลที่ถูกต้อง"

แฮโรลด์จ้องมองลูกน้องที่กำลังตัวสั่นของเขาแล้วพูดช้าๆ

"ลอร์ดและผู้บัญชาการอัศวินต่างก็ออกไปทำศึก เป็นแคว้นที่มีอัศวินหรือทหารน้อย เราส่งแฟรงค์ไปที่นั่นและยังซื้อตัวอัศวินองครักษ์ของพวกเขาได้ด้วย แต่ถึงกระนั้น พวกเจ้าก็ยังไม่สามารถฆ่าเด็กผู้หญิงคนเดียวได้งั้นรึ?"

เสียงของเขาดังขึ้นด้วยความหงุดหงิด

"แล้วตอนนี้เจ้ายังจะมาบอกข้าอีกว่าทายาทที่น่าสมเพชของเฟอร์เดียมเป็นคนฆ่าอัศวินพวกนั้นงั้นรึ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่รองผู้บัญชาการของข้าไร้ประโยชน์จนไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมข้อมูลที่ถูกต้องได้?"

รองผู้บัญชาการทิ้งตัวลงกับพื้น คลานเข้าไปกราบ

"ข-ขออภัย! ได้โปรด ให้โอกาสข้าอีกสักครั้งเถอะขอรับ แล้วข้าจะทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

"เจ้าต้องการโอกาสอีกครั้งหลังจากที่ล้มเหลวในงานง่ายๆ แบบนี้งั้นรึ?"

แฮโรลด์แค่นเสียงหยามหยัน

โอกาสที่ทายาทของเฟอร์เดียมจะเป็นตัวแปรที่ไม่คาดคิดตามที่ข่าวลือไร้สาระนั้นแนะนำนั้นต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ หากเป็นเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงที่รองผู้บัญชาการจะไร้ความสามารถ... หรือเขาดำเนินภารกิจอย่างประมาทเลินเล่อ

ไม่ว่าจะทางใด แฮโรลด์ก็ไม่ต้องการลูกน้องเช่นนี้

กริ๊ง, กริ๊ง

แฮโรลด์เอื้อมมือไปหยิบกระดิ่งบนโต๊ะทำงานแล้วสั่นมันสองครั้ง อัศวินสองคนเดินเข้ามาในห้อง

แฮโรลด์มองลงไปยังรองผู้บัญชาการที่ตอนนี้ซีดเผือดด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ใดๆ

"จัดการเขาซะ"

"ด-ได้โปรด! ขอชีวิตข้าด้วย! ให้โอกาสข้าอีกสักครั้งเถอะ! ได้โปรด! ข้าร้องขอ! อ๊ากกก!"

รองผู้บัญชาการกรีดร้องขณะที่ถูกลากออกไป แต่แฮโรลด์ก็ไม่ได้ให้ความสนใจและหันสายตากลับไปยังเอกสารบนโต๊ะทำงานของเขา

"ข้าก็มีภาระที่ต้องคอยจับตาดูเรย์โพลด์อยู่แล้ว แล้วตอนนี้เฟอร์เดียมยังจะมาสร้างความรำคาญอีก"

ในตอนนี้ สิ่งที่แฮโรลด์ให้ความสำคัญที่สุดคือแผนการกบฏของอเมเลีย

ตามข้อมูลที่ได้มา เคานต์เรย์โพลด์ได้แอบสะสมเสบียงอาหารและเพิ่มกองกำลังของเขาอย่างเงียบๆ

'ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้น อเมเลียต้องทำให้สำเร็จ'

นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยให้เฟอร์เดียมเป็นอย่างที่เป็นอยู่ได้

ทันใดนั้น แฮโรลด์ก็ขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความไม่สบายใจที่แปลกประหลาด

"กิสเลน เฟอร์เดียม..."

มันน่ารำคาญเป็นพิเศษเพราะกิสเลนเป็นบุคคลที่เขาไม่เคยสนใจมาก่อนจนถึงตอนนี้ เขาคงจะไม่รู้สึกขยะแขยงขนาดนี้หากเป็นชื่อของคนอื่น

"ข้าคงต้องส่งคนไปเพิ่ม"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน แฮโรลด์ก็ตัดสินใจส่งสายลับไปยังแคว้นเฟอร์เดียมเพิ่ม

* * *

"นายน้อยคะ นั่นมันเรื่องอะไรกันแน่คะ?"

"โอ้ ก็แค่การทะเลาะกันของคู่รักน่ะ ดูเหมือนว่าอเมเลียจะรักข้ามากเกินไปหน่อย บัดซบ ข้ามันคนมีเสน่ห์"

เบลินดาจ้องมองกิสเลนที่กำลังทำหน้าพึงพอใจ

"แล้วทำไมท่านถึงไปขอเงินคุณหนูอเมเลียล่ะคะ?"

"ข้าต้องการเงินสำหรับบางอย่าง และอเมเลียก็เป็นคนเดียวแถวนี้ที่มีเงินเยอะ"

"อา ท่านก็เลยไปรีดไถเงินจากคู่หมั้นที่ร่ำรวยของท่านงั้นเหรอคะ?"

เบลินดาหรี่ตามองกิสเลน มองเขาราวกับว่าเขาเป็นคนบ้า เขาจึงส่ายหัวเหมือนถูกใส่ร้าย

"เฮ้ ข้าไม่ใช่คนแบบนั้นนะ ข้ามีเหตุผล"

"แล้วเหตุผลอะไรล่ะคะ?"

"ในชาติที่แล้วของข้า อเมเลียทรมานข้าไว้มาก ข้าก็แค่มาเก็บหนี้นั่นตอนนี้ จะเรียกว่าค่าชดเชยก็ได้"

"......"

มันเป็นความจริง แต่มันไม่มีทางที่เรื่องราวแบบนั้นจะได้รับการยอมรับ

"ท่านจะไม่บอกความจริงกับข้าจริงๆ เหรอคะ?"

"ไม่ ข้าจริงจังนะ!"

ขณะที่พวกเขาออกจากปราสาทเรย์โพลด์ เบลินดาก็ยังคงซักไซ้กิสเลนต่อไป

แต่ไม่ว่าเธอจะกดดันมากแค่ไหน กิสเลนก็ไม่ยอมให้คำอธิบายที่แท้จริงใดๆ

'อย่างกับว่าเธอจะเชื่อข้าอยู่แล้วนี่'

ต่อให้เขาบอกเธอว่าอเมเลียจะกลายเป็นศัตรูของเฟอร์เดียมในอนาคต ก็เห็นได้ชัดว่าเขาคงจะถูกมองว่าเป็นคนบ้าไป

นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเปิดเผยความลับของอเมเลียและทำลายแผนการของเธอได้

ถ้าเขาทำเช่นนั้น ดัชชีเดลฟีนก็จะทิ้งเธอทันทีและหาหมากตัวใหม่ นั่นจะยิ่งทำให้เรื่องราวยุ่งยากสำหรับกิสเลนมากขึ้นไปอีก

มันดีกว่าที่จะทำเช่นนี้ต่อไปตราบเท่าที่เขาสามารถใช้ความรู้เกี่ยวกับอนาคตให้เป็นประโยชน์ได้

เบลินดาแค่นเสียงออกมาอย่างชัดเจนว่าไม่เชื่อ

"ก็ได้ค่ะ ถ้าท่านว่าอย่างนั้น แต่การรีดไถเงินจากเธอต่อไปมันจะดีจริงๆ เหรอคะ? จะไม่มีปัญหาเหรอคะถ้าท่านเคานต์เรย์โพลด์รู้เข้า?"

กิสเลนยักไหล่ราวกับจะบอกว่าไม่ต้องกังวล

"ไม่เป็นไรหรอก อเมเลียจะไม่มีวันพูดอะไร"

"ท่านแน่ใจได้อย่างไรคะ?"

"อืม นั่นเป็นความลับสำหรับตอนนี้ ข้าจะบอกท่านทีหลัง ว่าแต่ เราไปทำภารกิจต่อไปกันเถอะ"

เบลินดาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจกับคำพูดที่ไม่คาดคิดของเขา

"ภารกิจต่อไป? ท่านจะไม่กลับไปทันทีเหรอคะ?"

กิสเลนพยักหน้า

"อเมเลียจะไม่นิ่งเฉยแน่"

เบลินดาไม่ได้ปฏิเสธและพยักหน้าเห็นด้วย

เธอก็รู้ดีเกี่ยวกับวิธีการอันสกปรกของเหล่าขุนนาง

มันเป็นสถานการณ์ที่คงจะไม่แปลกหากมีคมดาบพุ่งเข้าหาพวกเขาจากที่ใดก็ได้ทุกเมื่อ

"พวกเขาอาจจะส่งใครบางคนมา"

"ใช่ เราต้องเตรียมพร้อม"

ต้องขอบคุณประสบการณ์ทั้งหมดที่เขามีกับอเมเลียในชาติที่แล้ว กิสเลนรู้จักเธอดีกว่าใคร

ด้วยบุคลิกของเธอ ไม่มีทางที่เธอจะปล่อยให้พวกเขาเดินจากไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

"เราต้องการไพ่ตายอยู่ข้างเรา เราต้องทำให้อเมเลียสับสนเล็กน้อย"

"ไพ่ตายเหรอคะ?"

"ใครบางคนที่สามารถเข้าร่วมกับเราได้ และใครบางคนที่จะเป็นประโยชน์ต่อไปในอนาคต"

"ใครกันคะ? ท่านรู้จักใครเหรอคะ?"

"อืม... อย่างแรก เราต้องตรวจสอบก่อนว่าพวกเขาอยู่ที่นี่รึเปล่า"

เบลินดาที่ดูงุนงง ถามอีกครั้ง

"ท่านกำลังตามหาใครสักคนทั้งๆ ที่ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่นี่งั้นเหรอคะ?"

"ความทรงจำของข้ามันเลือนลางไปหน่อย เราไปตามหากันก่อน ถ้าเราหาไม่เจอ เราค่อยคิดแผนอื่น"

"จริงๆ เลยนะคะ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่... แล้วเขาชื่ออะไรล่ะคะ?"

"กิลเลียน"

กิสเลนและสหายของเขาเดินทางไปหลายที่เพื่อถามหาคนชื่อกิลเลียน

ไม่นานนัก อัศวินคนหนึ่งก็กลับมาพร้อมกับข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของเขา

"อย่างที่คิด เขาอยู่แถวนี้ ไปกันเถอะ"

กิสเลนที่รู้สึกถึงความเร่งด่วน รีบเร่งฝีเท้าของเขา

กิลเลียนเป็นคนที่กิสเลนเคยได้ยินแต่เพียงข่าวลือในช่วงที่เขาเป็นทหารรับจ้างในประเทศอื่น

จากที่เขาได้ยินมา กิลเลียนเคยอยู่ที่เรย์โพลด์อยู่พักหนึ่งก่อนจะจบชีวิตตัวเองในที่สุด

'โชคดีที่เขายังไม่ตาย'

ความจริงที่ว่าเขาฆ่าตัวตายเป็นข้อพิสูจน์ว่าสถานการณ์ของเขานั้นเลวร้ายเพียงใด

กิสเลนยืนอยู่หน้าบ้านโทรมๆ หลังหนึ่งในเขตชานเมืองของปราสาทแล้วพยักหน้าให้กับตัวเอง

'อย่างที่คิด ตระกูลของเขาล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง'

บ้านหลังนั้นดูเหมือนจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ นอกจากจะอยู่ค่อนข้างห่างไกลแล้ว มันก็ดูไม่ต่างจากบ้านในสลัมอีกฟากหนึ่งของปราสาทเท่าไหร่นัก

"มีใครอยู่ไหม!"

อัศวินที่ติดตามพวกเขามาตะโกนเสียงดังและเคาะประตู หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชายคนหนึ่งก็โผล่ออกมา

เขาดูเหมือนจะอายุราวห้าสิบปี ผมและหนวดเคราสีขาวของเขาเห็นได้ชัดว่ากลายเป็นเช่นนั้นจากความยากลำบากมาหลายปี

เนื่องจากเขาไม่ได้ดูแลตัวเอง ผมและหนวดเคราของเขาจึงยาวรุงรังและไม่เป็นระเบียบ ดวงตาที่ลึกโหลของเขาดูเหมือนดวงตาของปลาที่ตายแล้ว

"พวกเจ้าต้องการอะไร?"

เสียงที่แหบแห้งและอ่อนแอของเขาทำให้เบลินดาและอัศวินไม่สามารถซ่อนความผิดหวังไว้ได้

สำหรับพวกเขาแล้ว กิลเลียนดูเหมือนจะเป็นแค่ชายที่แตกสลายคนหนึ่ง

'เขาอุตส่าห์ลำบากมาถึงที่นี่เพื่อตามหาคนแบบนี้งั้นเหรอ? เขาคิดอะไรอยู่กันแน่?'

มันมีสิ่งที่เรียกว่าตัวตนอยู่ในคนคนหนึ่ง

แม้แต่ผู้ที่ไม่สามารถใช้มานาได้ก็ยังมีออร่าบางอย่างที่ผู้อื่นสามารถสัมผัสได้ทันทีที่พบกัน

แต่กิลเลียน... แน่นอนว่ากลิ่นเหล้าเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ แต่บรรยากาศที่เขาแผ่ออกมานั้นไม่ได้น่าเกรงขามไปกว่านักเลงชั้นต่ำจากตลาดเลย

เบลินดากวาดตามองกิลเลียนขึ้นลง พยายามจะเข้าใจเจตนาของกิสเลน

'เขาแค่ต้องการจะใช้เขาเป็นคนขนของงั้นเหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้น จ้างทาสหรือคนรับใช้ไม่ดีกว่ารึไง?'

แม้ว่ารูปร่างและกล้ามเนื้อของกิลเลียนจะดูพอใช้งานได้ แต่สีหน้าที่เหนื่อยล้าและไหล่ที่ตกของเขาก็ทำให้เธอสงสัยว่าเขาจะสามารถแม้แต่จะแบกของได้หรือไม่

ขณะที่คนอื่นๆ ทำสีหน้าสงสัยและผิดหวัง มีเพียงกิสเลนเท่านั้นที่ยิ้ม

"กิลเลียน ข้ามาเพื่อพบท่าน"

"เจ้ามีธุระอะไรกับข้า?"

กิลเลียน แม้ว่ากิสเลนจะดูเด็ก แต่ก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติและสุภาพ การแต่งกายของเด็กหนุ่มแตกต่างจากคนทั่วไป และด้วยอัศวินและสาวใช้ที่ติดตามมา ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นขุนนางในแวบเดียว

"นี่คงจะเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากน่าดูเลยใช่ไหม? ข้าสามารถแก้ปัญหาของท่านให้ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของกิสเลน กิลเลียนก็หัวเราะเยาะตัวเอง

"ดูเหมือนว่านายน้อยขุนนางจะเบื่อสินะ ท่านไปอวดอ้างที่อื่นได้เลย"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความเหน็บแนมและความหงุดหงิด การเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างรวดเร็วของเขาจากเพียงประโยคเดียวทำให้เบลินดาและอัศวินที่ติดตามมาขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม กิสเลนก็ดูไม่ใส่ใจ

"ข้าช่วยท่านได้" เขาย้ำ

"ไปซะเถอะ ชีวิตของข้าก็เหนื่อยพออยู่แล้ว และข้าก็ไม่มีแรงเหลือพอที่จะมาเล่นตามอารมณ์ของนายน้อยขุนนางหรอก"

พูดจบ กิลเลียนก็หันหลังกลับไป มันเป็นการกระทำที่หยาบคายที่คนธรรมดาไม่ควรแสดงต่อขุนนาง

อัศวินคนหนึ่งจับดาบของเขาแล้วก้าวออกมาข้างหน้า

"ชายคนนี้ช่างไร้มารยาทเสียจริง"

กิลเลียนเหลือบมองกลับไปที่ดาบของอัศวินครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะและชี้ไปที่หน้าอกของเขา

"ถ้าอยากจะฆ่าข้า ก็เอาเลย เจ้ากล้าพอรึเปล่า? หัวใจของข้าอยู่ตรงนี้—แทงให้มันถูกล่ะ"

"ไอ้สารเลว!"

อัศวินคนนั้นกัดฟันและก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเหวี่ยงดาบลงไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ความท้าทายของกิลเลียน—การเชื้อเชิญให้ฆ่าเขา—กลับทำให้เขาหวั่นไหว

ยิ้มราวกับจะทำให้สถานการณ์สงบลง กิสเลนก็โบกมือให้อัศวินถอยกลับไป

"เอาเถอะน่า นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเรา อย่าเพิ่งเป็นปรปักษ์กันเลย กิลเลียน ข้าสามารถแก้ปัญหาของท่านได้จริงๆ"

กิลเลียนที่มีดวงตาที่ว่างเปล่า มองกลับมาที่กิสเลน สีหน้าที่สดใสของเขาดูร่าเริง และในดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอน

'เป็นขุนนางที่แปลกคน'

เขาดูไม่ใส่ใจกับอำนาจหรือศักดิ์ศรีตามแบบฉบับของขุนนาง ซึ่งทำให้กิลเลียนนึกถึงคนรู้จักเก่าๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจแล้วพูด

"...เข้ามาข้างในสิ"

เมื่อตามกิลเลียนเข้าไปข้างใน กลุ่มของพวกเขาก็รีบปิดจมูกทันที เบลินดาเดาะลิ้นขณะที่เธอกวาดตามองบ้าน

'ฮะ นี่มันรังหนูดีๆ นี่เอง'

บ้านรกไปหมด มีฝุ่นหนาเตอะทุกที่จากการขาดการทำความสะอาด และแม้แต่ราก็ยังขึ้นในมุมที่มืดกว่า อย่างไรก็ตาม อาวุธหลากหลายชนิดที่วางเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วบ้านกลับโดดเด่นกว่าความสกปรก

'เขาเป็นช่างตีเหล็กงั้นเหรอ?'

เมื่อพิจารณาจากรูปร่างที่ใหญ่โตและอาวุธที่วางอยู่รอบๆ ดูเหมือนจะเป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผล แต่เบลินดาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมกิสเลนถึงต้องลำบากมาตามหาช่างตีเหล็กในสถานการณ์เช่นนี้

'ทำไมเขาไม่ยอมอธิบายอะไรเลยนะ? ทำไมข้าต้องมาเดาด้วย?'

เธอทำปากยื่นอย่างหงุดหงิดกับความไม่ยอมอธิบายของกิสเลน

"ทางนี้" กิลเลียนพูด

พวกเขาตามเขาเข้าไปในห้องนอนเล็กๆ ข้างใน เด็กสาวคนหนึ่งอายุราวๆ เดียวกับเอเลนานอนหลับอยู่ด้วยใบหน้าที่ซูบผอม

"เธอคือลูกสาวของข้า"

เบลินดาและเหล่าอัศวินถอยหลังไป ด้วยความตกใจเมื่อเห็นลูกสาวของกิลเลียน ผมสีน้ำตาลของเธอเคยซีดจางและเปราะบางจนดูเหมือนจะแตกสลายได้เมื่อสัมผัส ริมฝีปากของเธอแห้งแตกและแยกออก ทำให้เธอดูเหมือนศพ คราบเลือดบนเตียงและเล็บที่หายไปของเธอบ่งบอกว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหน

แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือจุดสีแดงที่ปกคลุมใบหน้าและร่างกายของเธอ

เบลินดาคว้าแขนของกิสเลนโดยไม่คิดแล้วตะโกน "นายน้อยคะ!"

กิสเลนค่อยๆ แกะมือของเบลินดาออกจากแขนของเขาแล้วพยักหน้า

"ใช่ ข้ารู้"

"นายน้อยคะ ท่านต้องถอยออกมา นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านจะช่วยได้"

ตอนนี้พวกเขาสามารถเข้าใจได้แล้วว่าทำไมกิลเลียนถึงทำตัวแบบนั้น ลูกสาวของเขาที่ทุกข์ทรมานจากโรคที่รักษาไม่หาย และสายตาที่ดูถูกเหยียดหยามหรือหวาดกลัวของคนรอบข้าง—ความหวังใดๆ ก็ได้หายไปหมดแล้ว ขณะที่ลูกสาวของเขาค่อยๆ เข้าใกล้ความตาย เขาก็เช่นกัน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเบลินดา กิลเลียนก็หัวเราะอย่างขมขื่น

"งั้นเจ้าก็มาที่นี่โดยอ้างว่าจะช่วยโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกสาวของข้าเป็นโรคอะไร?"

"ไม่ ข้ารู้"

"งั้นเจ้าก็น่าจะเข้าใจ ลูกสาวของข้ากำลังทุกข์ทรมานจากโรคที่รักษาไม่หาย"

"ข้ารู้ว่ายังไม่มียาที่รู้จักกัน" กิสเลนตอบ น้ำเสียงของเขาเป็นปกติ

ใบหน้าของกิลเลียนบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เสียงของเขาเต็มไปด้วยเสียงคำราม "แต่เจ้าก็ยังบอกว่าเจ้าสามารถช่วยข้าได้? เจตนาที่แท้จริงของเจ้าคืออะไรที่มาที่นี่—"

เบลินดาขัดจังหวะ ยืนอยู่ข้างหน้ากิสเลน

"ท่านลอร์ดกิสเลน ได้โปรดถอยออกมาเถอะค่ะ!"

เสียงของเธอดัง และความจริงที่ว่าเธอเรียกเขาว่า "ท่านลอร์ด" เป็นข้อพิสูจน์ว่าเธอโกรธแค่ไหน แต่กิสเลนก็ไม่ได้ถอยเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไร มันไม่ติดต่อหรอก มันถูกเปิดเผยแล้วว่าเป็นข่าวลือเท็จ จำไม่ได้รึ?"

"ถึงกระนั้นก็ถอยออกมาเถอะค่ะ! ระวังไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย!"

"ข้าบอกแล้วไงว่ามันไม่ติดต่อ"

เบลินดาขมวดคิ้ว เธอไม่เข้าใจว่าอะไรทำให้กิสเลนมั่นใจขนาดนั้น สิ่งที่เขาพูดต่อไปทำให้เธอประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีก

"ข้ารู้วิธีรักษาสาเหตุของโรคนี้ พูดให้ถูกก็คือ ข้าเป็นคนเดียวในโลกที่รู้วิธีรักษา"