บทที่ 3

บทที่ 3

สโควานถึงกับตะลึงงันกับคำพูดที่โพล่งออกมาของกิสเลน

แค่การที่คนไร้ประโยชน์อย่างเขายืนกรานจะตามมาด้วยก็น่ารำคาญพอแล้ว แต่นี่เขายังจะมาเรียกร้องอำนาจบัญชาการอีกงั้นหรือ?

'สติฟั่นเฟือนไปแล้วรึไง?'

สโควานอยากจะตบหน้าเขาสักฉาด แต่ก็ต้องใช้ความอดทนอดกลั้นเหนือมนุษย์ยับยั้งตัวเองไว้ อย่างไรเสีย เขาก็ไม่อาจลงไม้ลงมือกับทายาทของแคว้นได้

"ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดท่านถึงพูดเช่นนี้ขึ้นมากะทันหัน แต่มันเป็นไปไม่ได้ ข้าคือผู้บัญชาการของหน่วยปราบปราม"

เขาเสริมด้วยน้ำเสียงที่ไม่เคารพเหมือนเช่นเคย ถ้ากิสเลนโมโห เขาก็แค่ปลอบแล้วส่งกลับไปเหมือนทุกที

"ด้วยความสามารถของท่านแกรนด์ดยุค มันเป็นไปไม่ได้ที่ท่านจะนำทัพเหล่าทหารได้"

สโควานเตรียมใจรับเสียงตะโกนของกิสเลน แต่ปฏิกิริยาของเขากลับต่างไปจากปกติ

"อย่างนั้นรึ? แต่ถึงอย่างนั้น ครั้งนี้ข้าจะจัดการเอง"

ดวงตาของสโควานเบิกกว้างกับคำตอบที่ไม่ยี่หระของกิสเลน

'อะไรกัน? วันนี้รู้สึกแปลกๆ ทำไมเขาไม่โวยวายอาละวาดล่ะ?'

ท่านแกรนด์ดยุคคนเดิมมักจะแผ่รังสีของปมด้อยออกมาภายนอกเสมอ ไหล่และหลังของเขางุ้มเล็กน้อย และเขามักจะมองไปรอบๆ อย่างประหม่าอยู่ตลอดเวลา เมื่อมีอะไรไม่ได้ดั่งใจ ใบหน้าของเขาก็จะแดงก่ำแล้วเริ่มตะโกนโวยวาย

แต่วันนี้กลับไม่มีท่าทีเหล่านั้นให้เห็นเลย ไหล่ของเขาตั้งตรง หลังเหยียดตรง และคางเชิดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความหยิ่งผยอง แม้แต่ดวงตาของเขาก็ว่างเปล่าไร้อารมณ์

ท่าทีและรัศมีของเขานั้นน่าเกรงขามเสียจนแม้แต่ปรมาจารย์ดาบก็ยังต้องถอยหลังให้หนึ่งก้าว

'ไปกินอะไรผิดสำแดงมารึเปล่า? มื้อกลางวันวันนี้เรากินอะไรกันนะ?'

มันรู้สึกแปลกที่ได้เห็นคนที่ปกติเอาแต่นั่งโมโหอยู่ตามมุมห้อง มาทำท่าทางแบบนี้ แต่ถึงกระนั้น สโควานก็ไม่ได้กังวลอะไรมากนัก

ไม่ว่าภายนอกจะดูดีขึ้นแค่ไหน แต่แก่นแท้ที่น่าสมเพชข้างในก็คงไม่เปลี่ยนแปลง

"ไม่ได้ครับ ได้โปรดกลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะรีบจัดการปราบปรามให้เสร็จสิ้นแล้วกลับปราสาท"

"ข้าบอกแล้วว่าข้าจะจัดการเอง"

"...ข้าบอกท่านแล้วว่ามันเป็นไปไม่ได้"

"ข้าบอกว่าข้าจะทำ"

"ท่านแกรนด์ดยุค!"

"ข้าจะทำ"

"..."

สโควานรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที ราวกับมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่อกจนหายใจไม่ออก

ในอดีต เขาสามารถด่าไอ้เด็กไร้ประโยชน์นี่ในใจแล้วปลอบให้สงบลง เรื่องก็จะจบไป แต่ตอนนี้ มันเหมือนกับเขากำลังคุยกับกำแพง

สโควานถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วลองอีกครั้ง

"ข้าได้รับมอบหมายอำนาจบัญชาการมาจากท่านลอร์ด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่สามารถมอบอำนาจที่ท่านลอร์ดมอบให้ไปเฉยๆ ได้ แม้แต่กับท่านแกรนด์ดยุคก็ตาม"

"ไม่เป็นไร ตอนนี้คำสั่งของข้าถือเป็นที่สุดเพราะข้าเป็นคนอยู่ในสนามรบ ผู้บัญชาการหน้างานควรจะเป็นผู้ตัดสินใจไม่ใช่รึ? ในสนามรบมันเป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?"

'ไอ้ "ผู้บัญชาการหน้างาน" นั่นมันข้า ไม่ใช่เจ้า ไอ้บ้าเพี้ยนหลุดโลก! เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับสนามรบกัน!'

ยิ่งกิสเลนพูด คำพูดของเขาก็ยิ่งไร้สาระมากขึ้น แต่สถานะของเขาสูงกว่า และการใช้เหตุผลกับเขาก็เป็นไปไม่ได้

ดูเหมือนว่าเจ้าโง่นี่จะคิดว่าพวกเขากำลังเล่นเป็นทหารกันอยู่จริงๆ

'ช่างเถอะ จะไปคาดหวังอะไรกับไอ้โง่นี่ได้? ข้าจะปล่อยให้เขาเล่นบทผู้บัญชาการไปก็แล้วกัน... แล้วข้าค่อยไปฆ่าพวกออร์คเอง'

ถ้าสถานการณ์อันตรายจริงๆ เขาก็คงต้องใช้กำลังควบคุมตัวท่านแกรนด์ดยุคไว้

ในใจเขานั้นอยากจะเอาอะไรมายัดปากที่พล่ามเรื่องไร้สาระนั่นแล้วจับโยนเข้าคุกไปเสียเดี๋ยวนี้

แต่เขาเป็นอัศวิน และกิสเลนคือทายาทของแคว้น สโควานบังคับตัวเองให้กล้ำกลืนความโกรธลงไป

'อึก น่ารังเกียจสิ้นดี ข้าสาบานเลยว่าครั้งนี้ข้าจะลาออกจริงๆ แล้ว'

ต่อให้ย้ายไปแคว้นอื่น อย่างน้อยเขาก็คงได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้และได้ทำงานกับคนที่สมเหตุสมผลกว่านี้

สโควานตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะออกจากเฟอร์เดียมหลังจบภารกิจนี้ แล้วจึงเอ่ยกับกิสเลน

"ท่าน...จำเป็นต้องทำแบบนี้จริงๆ หรือครับ?"

"แน่นอน!"

"...เข้าใจแล้ว ข้าจะมอบอำนาจบัญชาการให้ท่านแกรนด์ดยุค แต่ท่านก็ต้องรับผิดชอบทั้งหมดด้วยเช่นกัน"

"โอ้ เยี่ยมมาก ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านต้องเข้าใจ งั้นเรามาเตรียมตัวกันทันทีเลย"

"เตรียมตัว? เตรียมอะไรครับ?"

"เตรียมการรบ"

"แต่เรายังไม่เจอพวกออร์คเลยด้วยซ้ำ จะให้เตรียมอะไรกัน..."

"ข้าขี้เกียจอธิบาย ถึงอธิบายไปเจ้าก็ไม่เชื่ออยู่ดี ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้บัญชาการหน้างานเถอะ"

กิสเลนไม่สนใจสโควานที่กำลังงุนงง เขาเรียกทหารทั้งหมดมารวมตัวกันทันที

เนื่องจากมีทหารเพียงสามสิบนาย จึงใช้เวลาไม่นาน

เหล่าทหารมองมาที่กิสเลนด้วยสายตาที่เหนื่อยหน่าย

พวกเขาเบื่อหน่ายกับเรื่องวุ่นวายที่ท่านแกรนด์ดยุคก่อขึ้นตลอดเวลา ต้องคอยตามเก็บกวาดให้เขา และตอนนี้พวกเขาถึงกับทนมองหน้าเขาไม่ได้แล้ว

กิสเลนยิ้มขณะมองดูสีหน้าของพวกเขา

'อา... ช่างเป็นใจคนที่แปรปรวนง่ายเสียนี่กระไร'

ในอดีต สายตาดูถูกเหล่านี้เป็นเชื้อเพลิงให้พฤติกรรมต่อต้านของเขา ยิ่งพวกเขาเมินเฉย เขาก็ยิ่งสร้างปัญหา

เมื่อสายตาเย็นชาขึ้น ปมด้อยของเขาก็ยิ่งลึกลงไปเท่านั้น

ทั้งตัวเขาและคนที่มองเขาต่างก็คุกรุ่นไปด้วยความโกรธ มันเป็นวงจรอุบาทว์

แต่หลังจากตายแล้วฟื้นกลับมา ความคิดแรกของเขากลับเป็นว่าคนเหล่านี้คือคนที่เขาต้องปกป้อง

'ท่าทีเหยียดหยามของพวกเขาก็น่ารักไปอีกแบบ'

หลังจากจ้องมองเหล่าทหารอยู่ครู่หนึ่ง กิสเลนก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

"อีกไม่นานพวกออร์คจะบุกเข้ามา ตั้งแนวป้องกันแล้วเตรียมพร้อม"

เหล่าทหารที่ทำใจยอมรับแล้วว่าท่านแกรนด์ดยุคกำลังทำเรื่องบ้าๆ อีกครั้ง ก็เข้าประจำตำแหน่ง

'นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?'

'เฮ้อ เหนื่อยชะมัด'

เหล่าทหารที่ยืนประจำตำแหน่ง ต่างก็สาปแช่งเขาในใจเงียบๆ

ขณะที่สโควานซึ่งมองดูพวกเขาเสียเวลาอยู่ กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างกับกิสเลน—

ตึง-ตึง-ตึง-ตึง!

เสียงของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่มาเป็นโขยงดังมาจากที่ไกลๆ

เหล่าทหารหันไปทางต้นเสียง พลางตะโกนด้วยความประหลาดใจ

"อ-ออร์ค! พวกมันมาจริงๆ!"

"บ้าเอ๊ย ทำไมมันถึงมีเยอะขนาดนี้!"

ออร์คหลายสิบตัวกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา

สโควาน ผู้บัญชาการตัวจริงของหน่วยปราบปราม ตื่นตระหนกขณะชักดาบออกมา

"น-นี่มัน! ทุกคน อย่าตื่นตกใจ! เตรียม— หือ?"

เมื่อเขาหันไปมองเหล่าทหาร ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เหล่าทหารยกโล่ขึ้นและลดหอกลงต่ำ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เรียบร้อยแล้ว

เพราะพวกเขาตั้งแนวป้องกันไว้ล่วงหน้า จึงสามารถเตรียมพร้อมรบได้ในทันที

หากกิสเลนไม่ได้สั่งให้พวกเขาเตรียมตัวไว้ก่อน ทุกคนคงต้องโกลาหลเพราะการซุ่มโจมตีที่ไม่คาดฝัน

"น-นี่มันอะไรกัน...?"

ดวงตาของสโควานเบิกกว้างขณะจ้องมองไปที่กิสเลน

ปกติแล้ว กิสเลนคงจะกำลังคุยโวโอ้อวด ยกยอตัวเองที่มองการณ์ไกล แต่เขากลับกำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบสภาพของเหล่าทหาร

แม้ว่าพวกเขาจะตั้งแนวป้องกันไว้ล่วงหน้า แต่จำนวนของออร์คที่มากมายก็ยังคงน่าหวาดหวั่น

เหล่าทหารตัวสั่นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

กิสเลนตบไหล่ทหารนายหนึ่งที่กำลังประหม่าแล้วพูดว่า

"เฮ้ กลัวอะไรขนาดนั้น? กลัวเจ้าพวกนั้นรึไง?"

"หา? ค-ครับ?"

"จึ๊ จึ๊ แค่นี้ก็กลัวแล้วรึ? เจ้ารู้ไหมว่าอะไรสำคัญที่สุดในการต่อสู้?"

"อ-อะไรหรือครับ?"

ทหารที่ยังคงมึนงงถาม ขณะที่กิสเลนตอบอย่างสบายๆ

"ความฮึกเหิม เจ้าต้องมีความฮึกเหิม เหมือนกับเจ้าพวกออร์ค đằng kia ไงล่ะ"

ทหารคนนั้นกลืนน้ำลายแล้วหันกลับไปมองอีกครั้ง

พวกออร์คกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา แผ่ซ่านความดุร้ายป่าเถื่อนราวกับจะฉีกกระชากศัตรูเป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตา

แต่การได้เห็นท่านแกรนด์ดยุคทำตัวสบายๆ ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ ทำให้ทุกอย่างดูเหมือนไม่ใช่ความจริง

เมื่อเห็นทหารที่กำลังสับสน กิสเลนก็พูดต่อ

"อย่ากลัวไปเลย ถ้าเจ้ากลัว เจ้าก็จะสู้ได้ไม่เต็มที่แล้วก็จะตาย การตายแบบนั้นมันน่าเสียดายจริงๆ นะ ว่าไหม?"

กิสเลนยิ้มอย่างอ่อนโยน มันทำให้เขานึกถึงวันวานในชาติที่แล้วตอนที่เขาฝึกทหารรับจ้างใหม่ๆ

แต่ทหารที่กำลังฟังเขาอยู่กลับกำลังคิดอย่างจริงจัง

'ทำไมไอ้โง่นี่จู่ๆ ถึงพยายามทำตัวเท่ขึ้นมา?'

คำแนะนำจะมีน้ำหนักก็ต่อเมื่อมาจากคนที่น่าเชื่อถือ

การได้ยินคำพูดเหล่านี้จากท่านแกรนด์ดยุคที่มีข่าวลือว่าไร้ความสามารถยิ่งกว่าทหารธรรมดาเสียอีก มันมีแต่จะทำให้ฟังดูน่าหัวเราะ

กิสเลนสังเกตเห็นสีหน้าของทหารคนนั้นและขมวดคิ้วทันที มันชัดเจนว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"นี่"

"ค-ครับ?"

"เจ้า... เมื่อกี้แอบด่าข้าในใจใช่ไหม?"

"ม-ไม่... ครับผม!"

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ก่อนที่กิสเลนจะเดาะลิ้นแล้วหันหน้าหนี

'เฮ้อ ข้าชินกับการดูถูกแบบนี้แล้ว แต่มันก็ยังทำใจให้ชินไม่ได้อยู่ดี'

เขาที่เคยเป็นหนึ่งในเจ็ดผู้แข็งแกร่งแห่งทวีปและราชันย์ทหารรับจ้าง กำลังถูกปฏิบัติเช่นนี้ หากลูกน้องในชาติที่แล้วของเขารู้เข้า พวกเขาคงล้อเลียนไม่หยุดแน่

'ช่างเถอะ ข้าจะค่อยๆ แก้ไขชื่อเสียงของตัวเองไปเรื่อยๆ'

กิสเลนหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า ควงดาบเล่นอย่างสบายๆ ขณะเดินเข้าหาพวกออร์ค

สโควานตะโกนด้วยความตกใจ

"ท่านแกรนด์ดยุค! ท่านกำลังทำอะไร? กลับมา!"

"ไม่เป็นไร ดูอยู่ตรงนั้นแหละ"

"ว-ว่ายังไงนะครับ?"

"เดี๋ยวข้ามา"

พูดจบ กิสเลนก็พุ่งไปข้างหน้า

'บัดซบ! เจ้าโง่เอ๊ย! อยากตายก็ไปตายคนเดียวสิ!'

สโควานกัดฟันและส่งสัญญาณให้ทหารถอย เมื่อทหารถอยไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว เขาตั้งใจจะดึงตัวกิสเลนกลับมา

แต่ภาพที่ปรากฏต่อหน้าทำให้สโควานแข็งทื่อเป็นรูปปั้น

"กร๊าซซซ!"

ออร์คตัวนำหน้าเหวี่ยงขวานสนิมเขรอะเข้าหากิสเลนที่กำลังพุ่งเข้าไป

พลังทำลายอันรุนแรงที่ดูราวกับว่าจะผ่าร่างมนุษย์ออกเป็นสองซีกได้ในพริบตา

อย่างไรก็ตาม กิสเลนเพียงแค่ก้าวหลบไปด้านข้างพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ปัง!

ขวานที่พลาดเป้าฟาดลงบนพื้นดิน

ในจังหวะที่ออร์คซึ่งมีสีหน้าโกรธเกรี้ยวพยายามจะยกขวานขึ้นอีกครั้ง—

ฉัวะ!

พร้อมกับเสียงที่แหวกผ่านอากาศ ดาบของกิสเลยสาดประกายราวกับสายฟ้าฟาดแล้วตัดผ่านลำคอของออร์ค

"กรร..."

ตุบ!

ออร์คตัวนั้นล้มลงพร้อมกับเสียงคำรามในลำคอ ร่วงลงสู่พื้นดิน

เหล่าทหารที่เห็นออร์คดิ้นทุรนทุรายบนพื้น ต่างจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตาพร้อมกับอ้าปากค้าง

ออร์คเป็นมอนสเตอร์ที่ขึ้นชื่อเรื่องหนังหนา หากไม่ใช้มานา ก็ยากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้พวกมันได้

แต่ถึงอย่างนั้น กิสเลน—ผู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้มานาได้—กลับตัดคอของออร์คได้ในดาบเดียว

"น-นี่มันอะไรกัน?"

แม้แต่สโควานก็ยังยืนแข็งทื่อ ริมฝีปากขยับแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ใบหน้าของเขาว่างเปล่าด้วยความตกใจ

แม้ว่าเขาจะใช้มานาได้ แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึงร่องรอยการไหลเวียนของมันเลย

นั่นหมายความว่า... กิสเลนจัดการออร์คได้ในดาบเดียวโดยไม่ใช้มานา

"เป็นไปไม่ได้!"

มานาคือพลังเหนือธรรมชาติที่ช่วยให้มนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง

การจะฆ่าออร์คในดาบเดียวโดยไม่ใช้มานาได้นั้น ต้องอาศัยพละกำลังมหาศาลหรือทักษะที่ไม่ธรรมดา

กิสเลนที่ไม่เคยฝึกฝนและมีร่างกายที่บอบบาง ไม่น่าจะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นได้

ดังนั้น จึงมีเหตุผลเพียงข้อเดียวที่เขาจัดการออร์คได้

กิสเลนครอบครองทักษะดาบที่เหนือจินตนาการ โจมตีเข้าจุดอ่อนที่แม่นยำในจังหวะที่สมบูรณ์แบบ

"กร๊าซ!"

"กร๊าซซซ!"

พวกออร์คที่กำลังบุกเข้ามา หยุดชะงักทันทีเมื่อตัวนำหน้าล้มลง พวกมันเริ่มล้อมกรอบกิสเลน

กิสเลนแสยะยิ้มและยกมุมปากขึ้น

"โอ้ โชคดีจัง พวกเจ้าจะเข้ามาหาข้าก่อนเลยรึ? แบบนี้ก็ง่ายขึ้นสิ"

เขารวบรวมทหารและตั้งแนวไว้แล้วเพื่อลดความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้น

เขาฆ่าออร์คได้มากเท่าที่มี แต่แม้แต่เขาก็ยังยากที่จะป้องกันไม่ให้ทหารได้รับบาดเจ็บ

แต่เจ้าพวกโง่เขลานี่กลับพุ่งเข้ามาหาเขาเสียเอง เขาแทบอยากจะโค้งคำนับขอบคุณพวกมัน

"การต่อสู้โดยไม่ใช้มานา... ไม่ได้ทำมานานแค่ไหนแล้วนะ"

ด้วยรอยยิ้มที่หยิ่งผยอง กิสเลนยกดาบขึ้น

ในตอนนี้ เขารู้จักวิชาบ่มเพาะมานาของตระกูล แต่เขาไม่เคยฝึกฝนมันอย่างจริงจังเลย

ในชาติที่แล้ว กว่าเขาจะเริ่มฝึกก็ตอนที่หนีออกจากบ้านและร่อนเร่เป็นทหารรับจ้าง—เพื่อความอยู่รอด

และแม้แต่ในตอนนั้น ในช่วงแรกเขาก็ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดโดยปราศจากการใช้มานา

แต่ตอนนี้ แม้จะคล้ายกับช่วงเวลานั้น แต่มันก็แตกต่างออกไป ในหัวของเขาครอบครองสุดยอดวิชาดาบที่เขาขัดเกลามานานหลายปี

"เข้ามาเลย!"

"กร๊าซซซ!"

ปัง!

พวกออร์คเหวี่ยงขวานอย่างบ้าคลั่ง แต่การเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาดและลื่นไหลของกิสเลนทำให้การโจมตีทั้งหมดพลาดเป้า

เขาหลบการโจมตีด้วยการเคลื่อนไหวน้อยที่สุด ใช้แรงของออร์คที่พุ่งเข้ามาสวนกลับ ฟันผ่านส่วนที่อ่อนแอที่สุดของลำคอพวกมัน

ฉัวะ!

"กรรซ์!"

ทุกครั้งที่ดาบของเขาตวัด ออร์คอีกตัวก็กระอักเลือดแล้วล้มลง

"ฟู่ ร่างกายนี้ไม่ค่อยจะให้ความร่วมมือเลยแฮะ" กิสเลนพึมพำขณะที่เขาฟันฝ่าเข้าไป

ร่างกายในยุคนี้มันอ่อนแอเสียจนน่าสมเพช

แค่ขยับตัวนิดหน่อย เหงื่อก็ไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง และกล้ามเนื้อก็ปวดเมื่อยไปหมด

รู้สึกเหมือนข้อต่อของเขากำลังลั่นเพราะการเคลื่อนไหวที่มากเกินไป

แต่ถึงอย่างนั้น รอยยิ้มก็ไม่เคยหายไปจากใบหน้าของเขา

เขาใช้เวลานับสิบปีในสนามรบและการสังหารหมู่ หากเขาไม่เรียนรู้ที่จะสนุกกับการต่อสู้ เขาก็คงไม่มีชีวิตรอดมาได้

ความรู้สึกของการผลักดันร่างกายจนถึงขีดสุด—มันยังคงเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ฟุ่บ!

ตูม!

กิสเลนหลบการโจมตีของออร์คได้อย่างหวุดหวิด จัดการพวกมันไปทีละตัว

สโควานที่เฝ้ามองอยู่กลืนน้ำลายเอื๊อก แม้ว่าเขาจะใช้มานาได้ แต่เขาก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวแบบนั้นได้

'ทำ... ทำไมท่านแกรนด์ดยุคถึงเคลื่อนไหวแบบนั้นได้?'

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังลำบาก แต่ในช่วงเวลาที่เขาหลบหรือโจมตี กลับไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

สโควานไม่เคยเห็นวิชาดาบแบบนี้มาก่อนในชีวิต

'น่าทึ่ง'

ในฐานะคนที่ฝึกดาบ เขาพบว่าตัวเองอยากจะเรียนรู้การเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบเช่นนั้น มันเหมือนกับการได้ดูปรมาจารย์ดาบที่ไม่สามารถใช้มานาได้

'ไม่... อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ...'

หากมีคนอื่นได้ยินความคิดของเขา พวกเขาคงคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว แต่เขาเกือบจะพูดถูก

เจ็ดผู้แข็งแกร่งแห่งทวีปล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือมนุษย์ เกินขีดจำกัดของมนุษยชาติ ทักษะของพวกเขาไม่ใช่แค่เทคนิค แต่เป็นความเข้าใจที่หยั่งลึกถึงแก่นแท้ของการต่อสู้

แม้จะไม่มีมานาหรือร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ประสบการณ์และทักษะที่กิสเลนสั่งสมมาก็ช่วยให้เขาก้าวข้ามข้อจำกัดเหล่านั้นได้

แกร๊ก!

ด้วยการตวัดดาบของกิสเลนอีกครั้ง ออร์คอีกตัวก็กระอักเลือดแล้วล้มลง

"กรรซ์!"

ออร์คที่เหลือเริ่มถอยหลัง สะดุดล้มด้วยความหวาดกลัว

เคยมีออร์คมากกว่ายี่สิบตัว แต่ตอนนี้เหลือเพียงห้าตัวเท่านั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ ส่วนใหญ่ถูกสังหาร ลำคอของพวกมันถูกฟันหรือแทงด้วยคมดาบของกิสเลน

"อะไรกัน หมดแล้วเหรอ? ข้ายังไม่อุ่นเครื่องเลยนะ แล้วนี่ยังเรียกตัวเองว่าเผ่าพันธุ์นักรบอีกรึ? น่าสมเพชสิ้นดี" กิสเลนเยาะเย้ยพวกมัน พลางชี้ดาบไปที่ออร์คด้วยรอยยิ้มแสยะ

แน่นอนว่าความคิดที่แท้จริงของเขานั้นแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

'ฮะ... ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปข้าต้องตายแน่ๆ แค่อยากจะนอนแผ่ลงไปเฉยๆ ตอนนั้นข้าอ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ?'

การใช้พลังที่เกินขีดจำกัดของตนเองย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ

ร่างกายที่บอบบางของกิสเลนเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว