บทที่ 2 ภัยพิบัติบนโลกมนุษย์

เมื่อเขาเข้าไปใกล้ ๆ เขาก็เห็นเพียงชายหนุ่มในวัยยี่สิบสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินบินอยู่ข้างหน้าเขา เขาเร็วมากและยิงลูกไฟไปข้างหลังเขาขณะบิน

ผู้ไล่ตามทั้งสองสวมเสื้อคลุมสีเหลืองแบบเดียวกัน คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนมีหนวดเครา และอีกคนเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย ทั้งสองสู้กลับในขณะที่หลบ และไล่ตามอย่างใกล้ชิด

ด้วยการโบกมือ ชายในชุดเขียวล้างแสงหมึกที่โจมตีเขา จากนั้นหยุดกะทันหัน หันไปหาสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาแล้วพูดว่า "เจ้าสองคนไล่ตามข้ามานานแล้ว เจ้าอยากตายไหม ?” น้ำเสียงของเขาสงบมากราวกับว่าเขากำลังสนทนาว่า วันนี้อากาศดีไหม

ชายวัยกลางคนถือพู่กัน และเมื่อเขาโบกมือออร่าที่เหมือนน้ำหมึกก็ปรากฏขึ้น และเขาก็สาดแสงหมึกอย่างต่อเนื่องราวกับโซ่ไปที่ชายคนนั้นในเสื้อคลุม เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย และเขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: "หลินหวนจือ เจ้าไม่ใช่อัจฉริยะที่หาใครเทียบไม่ได้ที่อ้างตัวว่าเป็นรากจิตวิญญาณอัคคีเส้นเดียว ทำไมเจ้ายังถูกพวกเราไล่ล่าเหมือนสุนัขปลิดชีพ! อาจารย์จินตันของเจ้าจากนิกายชิงหยูได้พาผู้คนหลบหนีจากภูเขาชิงหยู ถ้าเจ้าจับโดยการต่อสู้ฉันจะทิ้งร่างทั้งหมดของคุณไว้ข้างหลัง!"

“พี่ใหญ่ อย่าพูดเรื่องไร้สาระกับเขา!” หญิงสาวข้างๆ เขาตะโกน ถือผ้าเช็ดหน้าลายแพรวพราวในมือ โบกมันด้วยแสงหลากสีสันพร่างพราย: “เขาเป็นคนแรกที่ถึงช่วงก่อตั้งรากฐาน ของนิกายชิงหยูและวิธีการของเขานั้นทรงพลัง พี่ชายต้องระวัง”

"ถ้าเขาเป็นอันดับหนึ่ง เขาก็น่าจะอยู่ในช่วงปลายของการก่อตั้งรากฐานเท่านั้น" ชายวัยกลางคนเม้มริมฝีปากอย่างดูถูกเหยียดหยาม: "เราอยู่ในระดับเดียวกับเขา และเรากลัวว่าเขาจะทำ สิ่งที่ไม่ดี!"

ชายในชุดเขียวนิ่งเงียบไม่ตอบ เขาโบกมือและกำจัดการโจมตีของคนสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทีละคน โบกมืออีกครั้ง พัดขนนกสีแดงปรากฏขึ้นในมือของเขา .

หลิวชิงฮวนซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงรู้สึกว่าอุณหภูมิรอบตัวเขา "บูม" สูงขึ้นราวกับว่าเขาอยู่ในเตาและเขาถูกบังคับให้เหงื่อออกอย่างมากมายในทันที ดวงอาทิตย์ที่เขาเคยคิดว่าเป็นพิษมาก่อนตอนนี้รู้สึกได้อ่อนแอ

“หงส์แดงหลี่ฮั่วฟาน!” ผู้หญิงที่ไล่ตามเธอกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ และถอยกลับอย่างกะทันหัน

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าจริงจังเช่นกัน แต่หลังจากคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดประชดประชัน: "หลินหวนจื่อ ใครกันที่พยายามจะบลัฟ! เจ้าถูกพวกเราไล่ล่ามานานแล้ว และไม่ควรเหลือพลังวิญญาณอีกมากสำหรับอาวุธวิเศษที่ใช้ได้ในระยะยาวเท่านั้น..."

ชายในชุดเขียวกระตุกมุมปากของเขาราวกับว่าเขากำลังยิ้ม และก่อนที่ชายวัยกลางคนจะพูดจบ เขาก็ตบเบา ๆ ไฟขนาดใหญ่คำรามออกมาจากพัดลม แสงสีขาวของไฟเหมือนเมฆเบา ๆ มาถึงหน้าชายวัยกลางคนในทันที

ชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าเยาะเย้ยบนใบหน้าพร้อมกับผู้ลี้ภัยที่ตกตะลึงด้านล่าง ได้หายเข้าไปในเปลวเพลิงสีขาวที่ลุกโชนโดยไม่แม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้อง

หญิงสาวเห็นโอกาสอย่างรวดเร็วและก้าวหนี เธออยู่นอกระยะของเปลวไฟ แต่ก่อนที่เธอจะหนีไป ลูกธนูเพลิงก็พุ่งทะลุหน้าอกของเธอในทันที

ผู้หญิงคนนั้นมีเวลาเพียงส่งเสียงกรีดร้อง ราวกับว่าวขาดวิ่นตกลงมาจากฟ้าสู่พื้น แต่มันถูกเผาเหลือเพียงครึ่งเดียว และไม่เหลือร่องรอยของเถ้าถ่าน

แขนเสื้อของชายในชุดสีเขียวที่ลอยอยู่สูงในอากาศกระพือขึ้นและพัดขนนกในมือของเขาก็หายไปด้วยการโบกมือเล็กน้อยสิ่งที่มีรูปร่างเหมือนกระเป๋าสองใบก็บินเข้าไปในมือของเขาจากตำแหน่งของคนสองคนที่เสียชีวิต ตอนนี้เขาหัวเราะเบา ๆ เก็บกระเป๋า หันกลับและไปทางตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว โดยไม่เหลือบมองผู้ลี้ภัยที่ตกตะลึงบนพื้นตั้งแต่ต้นจนจบ

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นราวกับฟ้าแลบ และผู้ลี้ภัยมีปฏิกิริยาตอบสนองหลังจากที่ชายในชุดเขียวหายตัวไปเท่านั้น เกิดความโกลาหล! บางคนร้องไห้เสียงดังเกี่ยวกับญาติที่ไร้เดียงสาและทุกข์ทรมาน บางคนสาปแช่งบนท้องฟ้า และแม้แต่คนที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับตัวเองก็เต็มไปด้วยความสนใจ: "เทพเซียน! ข้าเห็นเทพเซียน!"

หลิวชิงฮวนมองอย่างรอบคอบไปยังทิศทางที่ชายในชุดเขียวกำลังจะไป ปรากฎว่ามีผู้ฝึกตน ที่ปลูกฝังความเป็นอมตะจริง ๆ เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งที่ชายชราหลิวพูดนั้นเป็นความจริง? ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นเวลานาน และต้องใช้เวลานานกว่าจะกลับมามีสติสัมปชัญญะ

วันสิ้นสุดลงเมื่อผู้ลี้ภัยกำลังเดินทางไปในขณะที่พูดคุยเกี่ยวกับผู้ฝึกตน ไม่ว่าเทพเซียนจะเป็นอย่างไร สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดสำหรับมนุษย์กลุ่มนี้ซึ่งชีวิตมีราคาถูกพอๆ กับมดก็คือภัยพิบัติทางธรรมชาติและฝีมือมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

หลังจากดำเนินไปเช่นนี้อีกสองวัน เมื่อพวกเขากำลังจะไปถึงชิงเฉิง ทันใดนั้นพวกเขาก็พบกับฝูงชนจำนวนมากที่วิ่งมาจากทิศทางของชิงเฉิง ปรากฎว่ามีผู้ฝึกตนจำนวนมากต่อสู้ในชิงเฉิงเมื่อสองวันก่อน เทพเจ้าต่อสู้และผู้คนต้องทนทุกข์ทรมาน ชิงเฉิงถูกเผาและน้ำท่วมส่วนใหญ่ของเมืองและผู้คนจำนวนมากเสียชีวิต ตอนนี้เมืองชิงถูกครอบครองโดยผู้ฝึกตนจากอาณาจักรฉู่เยว่

เมื่อข่าวนี้มาถึง ผู้คนที่หนีจากเมืองหนิงอันมาตลอดทางต่างก็ตื่นเต้น

ฉันคิดว่าฉันจะปลอดภัยในชิงเฉิง แต่ใครจะรู้ว่าข้างหน้านั้นอันตรายยิ่งกว่า ก่อนที่ชายในชุดสีเขียวจะโบกมือและเท้าของเขา ชีวิตของผู้คนหลายสิบชีวิตก็ถูกกำจัดออกไป จะเห็นได้ว่าผู้ฝึกตน เหล่านี้ไม่สนใจชีวิตของปุถุชนเช่นพวกเขา

"แม่ของฉัน นี่มันฆ่าคน!" มีคนนั่งลงบนพื้นและร้องไห้เสียงดัง และมีเสียงตะโกนและสาปแช่งมากมายรอบๆ มีผู้ที่สาปแช่งอาณาจักรฉู่เย่ว และบางคนสาปแช่งผู้ฝึกตน และแม้แต่ผู้ที่โกรธจัดจนสาปแช่งผู้ปกครองอาณาจักรต้าเย่วว่าเป็นสุนัข (และ) อึ แต่ทำไงได้ถึงจะด่าฟ้าก็ไม่มีใครได้ยิน

ทางข้างหน้านั้นตายแล้ว ไม่มีทางถอย ผู้ลี้ภัยสิ้นหวังจนไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ผู้ที่หลบหนีจากชิงเฉิงกล่าวว่าจะไปที่เมืองถงต้าว่ากันว่าที่นั้นไม่มีสงคราม

เมืองถงต้าอยู่ไกลออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งอยู่ไกลออกไปอีก และต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือนกว่าจะไปถึง อีกทั้งมีภูเขาสูงและน้ำลึกตลอดทางซึ่งอันตรายมาก ผู้ลี้ภัยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันหลังกลับ

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดมากขึ้น อาหารไม่เพียงพอ ผู้คนจำนวนมากเริ่มหิวโหย มีแม้กระทั่งครัวเรือนที่ร่ำรวยในบริเวณนั้นที่ไม่มีอาหารเพียงพอ เอาเงินและทองออกไปซื้ออาหารจากผู้คนโดยรอบ แล้วฉันจะซื้อได้ที่ไหน มีเงินมีทองเท่าไรก็มิอาจเต็มท้องได้ จริงไหม? น่าเสียดายที่ทองคำและเงินจำนวนมากถูกโยนทิ้งไป แต่พวกเขาไม่สามารถซื้ออาหารดิบที่พวกเขามักจะดูถูกได้ และผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

กลางฤดูร้อน อากาศร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างทาง เนินเขาเขียวขจีก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นสีเหลือง และดินแดนเสินโจวปกคลุมไปด้วยดินที่ไหม้เกรียม อาหารหมดลงอย่างช้า ๆ ฝูงชนที่หิวโหยและคลั่งไคล้ค่อย ๆ ไม่ยอมปล่อยเปลือกไม้และมีการขโมยและปล้นมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะพ่อค้าที่ร่ำรวยและครัวเรือนขนาดใหญ่ที่มีการป้องกันไม่เพียงพอ ปล้นสะดม ผู้ก่อการจลาจลเหล่านั้นอาจเป็นชายหน่มที่กระตือรือร้นและซื่อสัตย์ หรือชาวนาที่ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ในยุคไทปิง แต่ภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้ได้บีบบังคับความชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดของผู้คน ไม่เพียงพวกเขาจะปล้นเงิน แต่ยังฆ่าคน คนที่น่าสงสารที่สุดคือสตรีผู้สูงศักดิ์เหล่านั้น ในสายตาของพวกอันธพาล ความงามของพวกเขาเป็นสาเหตุของความทุกข์ยาก เสียงกรีดร้องภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีสามารถฉีกมนุษย์ทั้งร่างเป็นชิ้นๆ ธรรมชาติ.

ดูเหมือนฝนตกไม่สิ้นสุด ไม่รู้ว่าเมื่อใด โรคระบาดได้แพร่กระจายอย่างเงียบๆ ในหมู่ผู้ลี้ภัย คนที่สบายดีเมื่อวันก่อนเป็นไข้ทั่วตัวในวันรุ่งขึ้น ส่วนคนป่วย ยังเพ้อร้องว่าจะเป็นหวัด ปวดศีรษะ ปวดท้อง ท้องร่วง แล้วก็ตายภายในสอง วัน

ทุกคนตกอยู่ในอันตรายชั่วขณะหนึ่ง

สถานการณ์ของหลิวชิงฮวนเลวร้ายยิ่งกว่าคนทั่วไป สิ่งที่เขาสามารถกินได้หมดไปนานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงผักป่า แม้แต่เปลือกไม้ที่มีรสขมและฉุนและรากหญ้า ตราบใดที่เขาสามารถกินได้ เขาก็กินหมดแล้ว แต่ตอนนี้แม้แต่เปลือกก็แทบไม่ได้กิน! คนที่เดินนำหน้าถอดทุกอย่างที่มองเห็นออกและกินตามทาง และเขาตัวเล็กและอ่อนแอ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแข่งขันกับคนอื่นได้ มีคนรอบตัวฉันที่ป่วยมากขึ้นเรื่อย ๆ และพวกเขาไม่สามารถลุกขึ้นได้เมื่อล้มลงขณะเดิน และพวกเขาไม่รู้ว่าเพราะพวกเขาป่วยหรือหิว

บางครั้งเขาก็คิดว่าตายเสียดีกว่าที่จะจุกเสียดท้องเปล่าๆ และยังมีอีกกว่าครึ่งเดือนจะถึงเมืองถงต้า ถนนยาวนี้เป็นเหมือนคูเมืองตามธรรมชาติที่ทอดยาวระหว่างความเป็นและความตาย

วันนั้น เขาหยุดพักผ่อนกลางดึก และหลิวชิงฮวนก็ล้มหัวทิ่มอยู่ข้างถนน เขาไม่ได้กินข้าวเลยสักเม็ดมาสองวันแล้ว ดื่มน้ำแค่สองสามหยด แล้วก็หายวับไป มีความวิงเวียนจากความหิว

หลังจากนอนนิ่งเหมือนศพมานาน ในที่สุดเขาก็ฟื้นขึ้นมาเล็กน้อย แต่ร่างกายของเขาอ่อนแรงและไม่มีเรี่ยวแรงเลย บางทีพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้เขาอาจจะตายบนถนนเหมือนคนอื่นๆที่ล้มลงระหว่างทาง ร่างกายของเขาถูกแสงแดด ถูกสุนัขป่ากิน และถูกลมและทรายฝังไว้

หลิวชิงฮวนคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างสงบ หัวใจของเขาว่างเปล่าเหมือนป่ารกร้าง ผู้เฒ่าหลิว รอสักครู่ บางทีข้าอาจจะตามไปทันในไม่ช้า

เมื่อเขาอยู่ในภวังค์ เขารู้สึกว่ามีมือมาสัมผัสที่หน้าอกและท้องของเขา ค่ำคืนนี้แสงจันทร์พร่ามัว ภายใต้แสงจันทร์มีชายร่างผอมคนหนึ่งกำลังคลำหาเขาโดยก้มหน้าลง หลิวชิงฮวนไม่มีแรงที่จะเคลื่อนไหว และเขาก็ไม่ได้ดิ้นรนต่อสู้ ชายคนนั้นแตะที่คอของเขา รู้สึกถึงชีพจรของเขาอย่างคร่าว ๆ สาปแช่งด้วยเสียงต่ำ "บ้าจริง ยังมีชีวิตอยู่" จากนั้นเดินโซเซออกไปและเดินไปยังเป้าหมายถัดไป

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของชายคนนั้น หลิวชิงฮวนก็ตัวสั่น จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องแย่ๆ ที่เขาเห็นเป็นครั้งคราวในตอนกลางคืนเมื่อเร็วๆ นี้ เขาสามารถยอมรับการถูกสุนัขป่ากินได้ แต่เขาไม่เคยต้องการที่จะถูกกินโดยเผ่าพันธุ์ของเขาเอง!

คืนนี้มีความกระสับกระส่าย

ในวันธรรมดา เพื่อความปลอดภัยหลิวชิงฮวนพยายามพักผ่อนให้ใกล้กับรถม้าของตระกูลฟู่มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และคืนนี้ก็เช่นเดียวกันเนื่องจากมิตรภาพเล็ก ๆ น้อย ๆ ก่อนหน้านี้ ผู้คุมส่วนใหญ่ของตระกูลฟู่จึงจำเขาได้ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าใกล้เขามากเกินไปและพวกเขาไม่ได้ไล่เขาออกไป บางครั้งพวกเขาก็ให้อะไรเขากินไม่อย่างนั้นคงอดตายไปแล้ว

เมื่อเขาครึ่งตื่น เขาก็ได้ยินเสียงแผ่วเบามาจากวัชพืชทางด้านซ้าย ในตอนแรกเขาไม่ได้สนใจมัน แต่จู่ๆ ก็ได้ยินคำว่า "ครอบครัวของฟู่" เขาตื่นขึ้นและตั้งใจฟังด้วยความตื่นตระหนก