บทที่ 20 ค่ายเต่าของโรงเตี๊ยมรับศพ

บทที่ 20 ค่ายเต่าของโรงเตี๊ยมรับศพ

โรงเตี๊ยมรับศพในใต้หล้ามีมากมายนับไม่ถ้วน ตำแหน่งของแต่ละแห่งก็เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว

คนปัดเป่าศพที่นำศพหลายศพ เดินทางจากโรงเตี๊ยมรับศพแห่งหนึ่งไปยังโรงเตี๊ยมรับศพแห่งถัดไปในคืนเดียว ย่อมต้องใช้พลังกายและพลังใจเป็นอย่างมาก

การที่สามารถเดินทางจากโรงเตี๊ยมรับศพแห่งหนึ่งไปยังโรงเตี๊ยมรับศพแห่งถัดไปได้สำเร็จ คนปัดเป่าศพก็ต้องจุดธูปขอพรกันแล้ว

ดังนั้นความยากลำบากในการปัดเป่าศพข้ามโรงเตี๊ยมจึงเป็นที่เข้าใจได้

แม้แต่คนปัดเป่าศพที่มีประสบการณ์มากที่สุดในยุทธภพ ก็จะไม่ปัดเป่าศพข้ามโรงเตี๊ยม หากไม่จำเป็น

นักพรตมู่เฉิงมีสถานะสูงในโรงเตี๊ยมรับศพ อวดอ้างว่าตัวเองมีระดับการปัดเป่าศพที่สูงส่ง แต่ก็ไม่เคยปัดเป่าศพข้ามโรงเตี๊ยมเลยในชีวิตนี้

เปียนล่างมีสีหน้าสงบเยือกเย็น สายตาที่เย็นชาของเขากวาดมองทุกคน แล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า: “หากไม่ทำเช่นนั้น จะตามพวกคนชั่วทันได้อย่างไร?”

“เจ้าด่าใครกัน?” นักพรตสวมชุดสีเขียวคนหนึ่งโกรธจัด

เปียนล่างหัวเราะเบา ๆ : “พูดจาหยาบคาย โรงเตี๊ยมรับศพช่างมีชื่อเสียงสมคำร่ำลือจริง ๆ”

“น้องชาย พวกเราอาจจะมีความเข้าใจผิดกัน” นักพรตมู่เฉิงจ้องเขม็งไปที่ศิษย์ที่พูดจาหยาบคายคนนั้น

ถ้านักพรตมู่เฉิงไม่ได้กำลังแสดงอยู่ ก็แสดงว่าคนผู้นี้เป็นคนดี

เปียนล่างคิดแล้วชี้ไปที่ศพที่อยู่หน้าประตู แล้วกล่าวว่า: “ท่านอาวุโสโปรดดู”

นักพรตมู่เฉิงเดินเข้าใกล้ศพ แล้วมองยันต์ที่หน้าผากของศพอย่างละเอียด

รอยเลือดบนยันต์นั้นดูบาดตามาก

“ใครทำ?” นักพรตมู่เฉิงค่อย ๆ หันกลับมา ใบหน้าแก่ชราของเขาดูดุดันอย่างยิ่ง

เหล่าศิษย์ต่างก้มหน้าลง ไม่มีใครพูดอะไร

“อาจารย์ พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย ขอผู้นี้กล่าวหาเราอย่างไม่มีมูลความจริง” นักพรตหนุ่มคนหนึ่งรวบรวมความกล้าพูดออกมา

อีกคนหนึ่งก็รีบพูดตามมา: “ใช่แล้ว พวกเราเป็นศิษย์ของโรงเตี๊ยมรับศพ ย่อมรู้กฎของสำนัก จะฝ่าฝืนได้อย่างไร?”

นักพรตมู่เฉิงไม่พูด

เปียนล่างยิ้มแล้วดูการแสดง

นักพรตมู่เฉิงยิ้มเยาะ พูดร่ายมนตร์ในปาก แล้วชักดาบไม้ท้อออกมา แทงเบา ๆ ไปที่ยันต์บนหน้าผากของศพ

เลือดที่แต้มอยู่บนยันต์กลับลอยขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่เจ้าของของมัน ฉัวะ

นักพรตที่แอบทำอะไรบางอย่างกับยันต์ถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่า แล้วพูดเสียงแหบแห้ง: “อาจารย์ ข้า… ข้าถูกคนผู้นี้ใส่ร้าย…”

“น้องชายผู้นี้ใช้เลือดสะกดวิญญาณ และเสี่ยงชีวิตปัดเป่าศพข้ามโรงเตี๊ยม เพียงเพื่อจะมาใส่ร้ายเจ้าอย่างนั้นหรือ?” นักพรตมู่เฉิงตำหนิด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

คนโง่ก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้

“เฉินหุย แม้เจ้าจะมีพรสวรรค์สูง แต่ความประพฤติไม่ดี โรงเตี๊ยมรับศพไม่สามารถรับเจ้าไว้ได้อีกต่อไป ข้าจะขับไล่เจ้าออกจากสำนักตอนนี้เลย” นักพรตมู่เฉิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

นักพรตที่ชื่อเฉินหุยทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้น: “อาจารย์ ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ว่าข้าผิดแล้ว อย่าไล่ข้าไปเลย อย่า…”

ทว่านักพรตมู่เฉิงเหมือนได้ตัดสินใจแล้ว ไม่สนใจคำอ้อนวอนของเฉินหุย แล้วกล่าวกับเปียนล่างว่า: “น้องชาย ผู้น้อยสั่งสอนศิษย์ไม่ดี เกือบทำให้น้องชายต้องเสียชีวิต นี่คือเงินสิบตำลึง โปรดรับไว้เถิด”

เปียนล่างมองออกว่าสิ่งที่นักพรตมู่เฉิงทำ จริง ๆ แล้วต้องการปกป้องชีวิตของเฉินหุย

“ท่านอาวุโสวางใจเถอะ ปากของข้านั้นเก็บความลับได้ดีมาก จะไม่พูดจาเหลวไหลในยุทธภพแน่นอน” เปียนล่างหัวเราะแล้วรับเงินจากมือของนักพรตมู่เฉิงมา

แม้ฟ้าจะยังไม่สว่าง แต่นักพรตมู่เฉิงก็ตัดสินใจนำศิษย์ออกเดินทางก่อนเวลา

เฉินหุยก็เดินตามไปด้วย

เมื่อออกมานอกโรงเตี๊ยมรับศพ นักพรตมู่เฉิงก็หันกลับไปมอง สีหน้าของเขาดุร้ายน่ากลัว

“อาจารย์ จะ…” นักพรตที่มีหน้าตาแก่กว่ากล่าวพร้อมทำท่าปาดคอ

นักพรตมู่เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงเบา ๆ : “รอให้เด็กคนนั้นหลับสนิทแล้วค่อยลงมือ”

ศิษย์กลุ่มหนึ่งยังไม่เข้าใจ คิดว่าอาจารย์ของพวกเขาประมาทเกินไป เมื่อครู่อยู่ในโรงเตี๊ยม พวกเขาควรจะรุมกันฆ่าเด็กคนนั้นให้ตายไปเลย

นักพรตมู่เฉิงระมัดระวังเช่นนี้ เพียงต้องการให้ศิษย์ของเขาใส่หน้ากากไปสังหารเปียนล่าง เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงของโรงเตี๊ยมรับศพต้องเสื่อมเสีย

เฉินหุยเปลี่ยนเป็นชุดดำตั้งแต่เนิ่น ๆ ถือมีดสั้นอยู่ในมือ กระวนกระวายใจ

เมื่อนักพรตมู่เฉิงโบกมือ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในโรงเตี๊ยมรับศพพร้อมกับศิษย์พี่น้องอีกหลายคนในทันที

เปียนล่างนอนอยู่บนฟาง

เมื่อคนหลายคนเดินเข้ามาในห้อง เปียนล่างก็นิ่งไม่ไหวติง

“ไอ้หนู นี่คือจุดจบที่เจ้ากล้าหาเรื่องกับโรงเตี๊ยมรับศพ” เฉินหุยถือมีดสั้น ค่อย ๆ เข้าใกล้เปียนล่าง ในขณะที่พูด เขาก็แทงมีดเข้าที่หัวใจของเปียนล่างอย่างแรง

ใครจะรู้ว่าเปียนล่างกลับลืมตาขึ้นมาทันที แล้วยิ้มออกมา

เฉินหุยตกใจมาก แต่ลูกธนูออกจากสายธนูไปแล้ว ย่อมไม่มีทางถอยกลับ

“อ๊าก…”

“อ๊ากก…”

เสียงร้องโหยหวนดังมาจากด้านหลังของเฉินหุย

ศิษย์พี่น้องสองคนที่ตามมาด้วยถูกศพที่เปียนล่างปัดเป่ามาตะครุบไว้

ศิษย์พี่น้องสองคนนั้นร้องโหยหวนออกมาได้เพียงสองครั้ง คอก็ถูกศพกัดขาด

มีดในมือของเฉินหุยยังไม่ทันสัมผัสร่างกายของเปียนล่าง ก็ถูกศพอีกตัวตะครุบไว้

“ท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิต ข้า… ข้า…” เฉินหุยร้องขอชีวิต พลางใช้มีดสั้นแทงท้องศพอย่างต่อเนื่อง

เปียนล่างเยาะเย้ย: “ศิษย์ของโรงเตี๊ยมรับศพ มีฝีมือแค่นี้เองหรือ?”

ทำได้เพียงใช้มีดจัดการกับศพเท่านั้นหรือ?

เมื่อเปียนล่างลุกขึ้นยืน ศพตัวนั้นก็กัดคอของเฉินหุยขาดพอดี

“โชคดีของพวกเจ้า ตายแล้วยังได้กินอาหารร้อน ๆ อีกด้วย” เปียนล่างสั่นกระดิ่งเรียกวิญญาณ ศพทั้งสามก็กลับไปที่หน้าประตู ยืนพิงกำแพงไม่ไหวติง

เปียนล่างเดาไว้นานแล้วว่าเฉินหุยจะกลับมา ไม่คิดเลยว่าเฉินหุยจะพาเพื่อนร่วมสำนักมาด้วย

เฉินหุยถูกนักพรตมู่เฉิงไล่ออกจากสำนักแล้ว ศิษย์พี่น้องสองคนนี้ไม่น่าจะมาช่วยเฉินหุยอีกแล้ว

กล่าวได้ว่าชีวิตก็เหมือนการแสดง และทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับการแสดงเท่านั้น

ก่อนหน้านี้นักพรตมู่เฉิงแสดงได้ยอดเยี่ยมมาก อย่างน้อยเปียนล่างก็เชื่อไปแล้วในตอนนั้น

เปียนล่างติดยันต์ให้ศพนักพรตสามศพ แล้วนำพวกเขาเดินออกจากโรงเตี๊ยมรับศพ

ศิษย์ของโรงเตี๊ยมรับศพที่เฝ้าอยู่ด้านนอกเห็นท่าทางเช่นนี้ ต่างก็ตกใจอย่างมาก

นักพรตมู่เฉิงถอนหายใจ แล้วเดินออกมาจากที่ซ่อน พร้อมหัวเราะ: “น้องชายผู้นี้ช่างเก่งกาจจริง ๆ”

“ท่านอาวุโสเองก็เป็นผู้ที่เก่งกาจและมีความลับซ่อนอยู่มากเช่นกัน” เปียนล่างเยาะเย้ย

นักพรตมู่เฉิงถือดาบไม้ท้อ ส่ายหัวเบา ๆ แล้วกล่าวว่า: “ตายอย่างสงบด้วยดาบของเฉินหุยไม่ดีกว่าหรือ ไฉนต้องหาเรื่องใส่ตัว?”

“ยังไม่รู้ว่าใครจะตายกันแน่” เปียนล่างไม่เคยลงมือฆ่าคนด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ฆ่าใครด้วยตัวเองเลย

การต่อสู้ที่สามารถแก้ไขได้ด้วยศพ ทำไมต้องทำให้ร่างกายของตัวเองต้องเหนื่อยด้วยเล่า?

“ค่าย เทียนกังเป่ยโต่ว (กลุ่มดาวจระเข้)” นักพรตมู่เฉิงตะโกน

ศิษย์ทั้งหมดต่างชักดาบไม้ท้อออกมา ใช้พลังตัวเบา ร่างกายล่องลอยไปมาอย่างไม่แน่นอน

ตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่เหมือนกับกลุ่มดาวจระเข้

นักพรตมู่เฉิงยืนอยู่ที่ด้ามดาบ ซึ่งเป็นหอกหลักของค่ายนี้ มีหน้าที่โจมตีเพียงอย่างเดียว

ศิษย์อีกหกคนเป็นเหมือนโล่ เมื่อมีโล่ปกป้อง หอกก็จะยิ่งคมมากขึ้น

ศพของเฉินหุยและศิษย์อีกสองคนพุ่งเข้าใส่ แต่ก็ถูกนักพรตมู่เฉิงฟันเป็นชิ้น ๆ ในทันที

เปียนล่างเห็นดังนั้นก็ปรบมือ แล้วชมว่า: “ท่านอาวุโสช่างโหดเหี้ยมจริง ๆ ถึงกับไม่เว้นศิษย์ที่ถ่ายทอดวิชาให้ด้วยตัวเอง”

“เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหล ศิษย์น้องของข้าตายด้วยน้ำมือปีศาจอย่างเจ้าไปนานแล้ว” นักพรตที่อ้วนหน่อยตำหนิ

นักพรตมู่เฉิงไม่พูดอะไร ค่อย ๆ ขยับเท้าไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ

ศิษย์หกคนก็ทำเช่นกัน พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งตรงไปข้างหน้า

เปียนล่างเยาะเย้ย: “ค่ายเทียนกังเป่ยโต่วของโรงเตี๊ยมรับศพ ดูเหมือน เต่าคลาน อย่างไรก็ไม่รู้?”