บทที่ 24: ฝันร้าย

บทที่ 24: ฝันร้าย

บัคหันไปมองคนทั้งเจ็ดที่อยู่ด้านหลังและกล่าวว่า "ข้าคือราชาวิญญาณระดับ 55 และน้องๆ ของข้าทุกคนล้วนเป็นวิญญาณบรรพจารย์ สัตว์วิญญาณที่เจ้าต้องการคือปีศาจฝันอายห้าพันปี ซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณที่อันตราย ราคานี้ไม่ถือว่าสูงเลย"

สิ้นเสียงของบัค คนทั้งแปดรวมถึงบัคก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณออกมาพร้อมกัน

ครึ่งหนึ่งในจำนวนนั้นมีวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นสีขาว

ในฐานะหัวหน้า วิญญาณยุทธ์ของบัคคือหมีคลั่ง และแม้ว่าระดับพลังวิญญาณของเขาจะสูงที่สุด แต่การเรียงตัวของวงแหวนวิญญาณกลับมีเพียงสองเหลืองสามม่วง โดยไม่มีวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเลยแม้แต่วงเดียว

"การ์ดใบนี้มีเหรียญทองสามพันเหรียญเป็นค่ามัดจำ หลังจากสังหารปีศาจฝันได้ เหรียญทองอีกเจ็ดพันเหรียญที่เหลือจะถูกมอบให้ทั้งหมด" กู่ฉางเฟิงเหลือบมองคนอีกเจ็ดคนอีกครั้ง "หัวหน้าบัค ท่านตกลงรับงานนี้หรือไม่?"

"แน่นอน!" บัคเก็บเงินเข้ากระเป๋า พลางเผยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก "พี่น้อง เตรียมตัวออกเดินทาง! ไปล่าสัตว์วิญญาณให้ลูกค้ารายสำคัญของเรา!"

"รับทราบ!" คนทั้งเจ็ดขานรับพร้อมเพรียง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น

แม้ว่ากู่ฉางเฟิงจะแต่งกายปกปิดมิดชิดและสวมหน้ากาก ดูน่าสงสัยอย่างยิ่ง แต่บัคและพรรคพวกก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น ตราบใดที่มีเงินให้ล่า พวกเขาก็ไม่สน

"ข้าควรเรียกท่านว่าอะไร?" บัคถาม

"แบล็ค" กู่ฉางเฟิงกล่าวอย่างเฉยเมย ชื่อนี้จะเป็นนามแฝงของเขาในโลกแห่งวิญญาจารย์นับจากนี้ไป

"ปีศาจฝันตนนี้เพื่อเอาวงแหวนวิญญาณใช่หรือไม่?" บัคถามอีกครั้ง

กู่ฉางเฟิงพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าวางแผนจะใช้ปีศาจฝันเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่ห้าของข้า หากหาตัวที่อายุมากกว่านี้ได้ ข้าก็สามารถเพิ่มเงินให้ได้อีก"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" บัคหรี่ตาลง

กู่ฉางเฟิงเอ่ยถาม "หัวหน้าบัค กลุ่มนักล่าวิญญาณหมีคลั่งของท่านยังรับคนเพิ่มหรือไม่?" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวเสริม "บอกตามตรง ข้าเองก็อยากหากลุ่มนักล่าวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างกลุ่มของท่านเพื่อเข้าร่วม"

"ทีมของเราคนเต็มแล้ว ท่านลองไปถามกลุ่มนักล่าวิญญาณกลุ่มอื่นดูเถอะ" บัคตอบทันที

ตลอดทาง กลุ่มนักล่าวิญญาณหมีคลั่งไม่เคยไต่ถามถึงวิญญาณยุทธ์หรือทักษะวิญญาณของกู่ฉางเฟิงเลย ราวกับไม่สนใจเรื่องนี้

กู่ฉางเฟิงเข้ากับคนทั้งแปดได้ค่อนข้างดี โดยรวมแล้ว พวกเขาต่างคนต่างอยู่ กลุ่มนักล่าวิญญาณหมีคลั่งจะคอยคุ้มกันความปลอดภัยให้กู่ฉางเฟิง แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกินหรือเรื่องนอน พวกเขาก็แยกกันอย่างชัดเจน

...

หนึ่งเดือนต่อมา

เสียงคำรามดังกึกก้องต่อเนื่องบนท้องฟ้ายามค่ำคืน พร้อมด้วยสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว ขณะที่ฝนห่าใหญ่เทกระหน่ำลงมา

ภายในป่าอาทิตย์อัสดง

สมาชิกกลุ่มนักล่าวิญญาณหมีคลั่งแปดคนแต่เดิม ตอนนี้เหลือเพียงห้าคน อีกสามคนกลายเป็นศพนอนจมกองโคลน

เบื้องหน้าของกู่ฉางเฟิง มีร่างของสัตว์วิญญาณประหลาดตนนอนอยู่ มันเป็นสีดำทมิฬทั้งร่าง แผ่ไอหมอกสีดำออกมา

รูปลักษณ์ของมันโปร่งแสงราวกับควัน มีจุดแสงสีโลหิตสองจุดริบหรี่อยู่จางๆ ภายในกลุ่มหมอกบริเวณหัวของมัน แต่ก็ดับวูบไปอย่างรวดเร็ว โครงร่างโดยรวมของท่อนบนคล้ายกับมนุษย์ มีแขนยาวเรียวสองข้าง ราวกับถักทอขึ้นจากเส้นใยพลังงานสีดำ ทว่าท่อนล่างกลับเป็นกลุ่มควันไร้รูปร่าง ดุจปีศาจครึ่งท่อนที่ไร้ร่างกาย

ปีศาจฝัน!

สัตว์วิญญาณที่หายากอย่างยิ่ง เจ้าเล่ห์ และทรงพลังตนนี้ ในที่สุดก็ถูกคนทั้งเก้าติดตามจนพบหลังจากค้นหามานานนับเดือน

แต่แทนที่จะพูดว่าพวกเขาหามันพบ ควรพูดว่าเป็นปีศาจฝันต่างหากที่มาหาพวกเขาเอง โดยตั้งใจจะทำให้คนทั้งเก้ากลายเป็นอาหารของมัน โชคร้ายที่มันมาแล้ว แต่ไม่ได้กลับไป

"เพิ่มเงิน! เพิ่มเงิน!"

"ข้าเสียน้องชายไป เจ้าต้องจ่ายเพิ่ม!"

บัค ลากร่างกายที่อ่อนล้ามาอยู่ด้านหลังกู่ฉางเฟิง สีหน้าของเขาดุร้ายอย่างยิ่ง ดวงตาแดงก่ำ

เพื่อล่าปีศาจฝัน พวกเขาต้องบุกเข้ามาในพื้นที่ของสัตว์วิญญาณหมื่นปี ทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายและเสียคนไปถึงสามคน หากไม่มีค่าชดเชย พวกเขาไม่ยอมแน่!

"แบล็ค พวกข้าช่วยเจ้าล่าปีศาจฝันได้แล้ว รางวัลที่เหลือก็ควรจะมอบให้พวกเรา! ข้ายังเสียน้องชายไปสามคน เจ้าต้องชดใช้เงินให้พวกเราด้วย!" บัคกล่าวอย่างเย็นชา

กู่ฉางเฟิงหันกลับมาและสังเกตเห็นว่าสมาชิกกลุ่มนักล่าวิญญาณหมีคลั่งที่เหลืออีกห้าคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย และสภาพจิตใจของพวกเขาก็อิดโรยเป็นพิเศษ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด และดวงตายังคงฉายแววหวาดผวา

สายฝนกระหน่ำซัดใส่ทุกคนอย่างไร้ความปรานี ทำให้พวกเขาเปียกโชกและโอบล้อมพวกเขาไว้ด้วยความหนาวเหน็บ

"หัวหน้าบัค เรื่องที่แก้ไขได้ด้วยเงินล้วนเป็นเรื่องเล็ก" กู่ฉางเฟิงยิ้มจางๆ ยื่นเหรียญทองเจ็ดพันเหรียญที่ตกลงกันไว้ในตอนแรกให้บัค แล้วกล่าวเสริมว่า "นี่เป็นเหรียญทองอีกห้าพันเหรียญสำหรับท่าน หัวหน้าบัค ช่วยเฝ้าคุ้มกันให้ข้าด้วย แล้วหลังจากนี้จะมีรางวัลให้อย่างงาม"

ดวงตาของบัคเป็นประกาย ในตอนนี้ เขาไม่สนใจคนตายทั้งสามอีกต่อไป สายตาของเขามองเห็นเพียงเหรียญทอง คำว่า "รางวัลอย่างงาม" ดังก้องอยู่ในหัวของเขา

"ดี ดี เจ้าช่างรู้ความ!"

แน่นอน เขาไม่เศร้าโศกให้คนตายหรอก เมื่อออกมาทำงานสายนี้ ก็ต้องเตรียมใจที่จะตายอยู่แล้ว แต่ถ้าเขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันเพื่อผลกำไรที่มากขึ้นได้ ทำไมจะไม่ทำล่ะ? รู้ความแบบนี้ก็ดีแล้ว ถ้าไม่เช่นนั้น หมัดของเขาก็คงไม่ปรานี

กู่ฉางเฟิงเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ปีศาจฝันเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดที่มีคุณสมบัติความมืด ความชั่วร้าย และพลังจิต ใช้การโจมตีทางจิตสังหารศัตรูอย่างเร้นลับ สมกับชื่อของมัน มันมักจะโจมตีเมื่อผู้อื่นกำลังหลับใหลและฝันอยู่

สัตว์วิญญาณตนนี้เหมาะกับเขาอย่างยิ่ง แม้ว่าปีศาจฝันตนนี้จะมีอายุเพียงสี่พันปี แต่มันก็ทำให้เขาพอใจอย่างมากแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น

วงแหวนวิญญาณของปีศาจฝันก็หลอมรวมเข้ากับร่างของกู่ฉางเฟิง และซากศพของปีศาจฝันก็ถูกกู่ฉางเฟิงกลืนกินและดูดซับ หายไปจนหมดสิ้น

กู่ฉางเฟิงรู้สึกได้ถึงพลังจิตที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และระดับพลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับ 23 อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน แรงกดดันทางจิตอันมหาศาลก็ติดตามมาด้วย

การเสริมความแข็งแกร่งครั้งก่อนที่ได้จากกระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามแสนปีนั้น เน้นไปที่การเพิ่มความเข้มข้นของพลังชีวิตในร่างกายเป็นหลัก

ในตอนนี้ การกลืนกินพลังของปีศาจฝันได้นำมาซึ่งการพัฒนาทางจิตใจอย่างมาก หากเขาสามารถกลืนกินและดูดซับสัตว์วิญญาณเช่นปีศาจฝันได้อย่างต่อเนื่อง นั่นคงจะยอดเยี่ยมมาก

แม้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นระดับ 23 เท่านั้น แต่เขาก็พอใจมากแล้ว

กู่ฉางเฟิงมองไปรอบๆ และพบว่าสมาชิกกลุ่มนักล่าวิญญาณหมีคลั่งห้าคนที่เหลือ กำลังหลบฝนอยู่ในเต็นท์ ย่างเนื้อข้างกองไฟ กินเนื้อและดื่มเหล้ากันอย่างเพลิดเพลิน

ส่วนสมาชิกสามคนที่ตายไปนั้นหายตัวไปแล้ว แต่ไม่ไกลออกไป มีเนินดินเล็กๆ สามกอง ถูกสายฝนกระหน่ำซัดอย่างไร้ปรานี โดยมีน่องซีดๆ โผล่ออกมาจากดินที่ชื้นแฉะ

กู่ฉางเฟิงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม ช่างโหดร้ายเสียจริง!

บัคสังเกตเห็นว่ากู่ฉางเฟิงดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จแล้วจึงกล่าวว่า "แบล็ค พวกข้าช่วยเจ้าล่าปีศาจฝันแล้ว และความสัมพันธ์ในการจ้างงานก็สิ้นสุดลง แต่พวกเราเสียน้องชายไปสามคน เจ้าต้องจ่ายค่าชดเชยมาบ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู่ฉางเฟิงก็ยิ้ม "หัวหน้าบัค เมื่อออกมาทำงานสายนี้ ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายอยู่เสมอ ตอนที่ท่านรับงานนี้จากข้า ท่านไม่ได้คาดคิดไว้หรอกหรือว่าสถานการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นได้?"

กลุ่มนักล่าวิญญาณพวกนี้ไม่มีความภักดีใดๆ การให้คือความเมตตา ไม่ให้คือสิทธิ์ของเขา คิดว่าเงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองได้มาง่ายๆ หรืออย่างไร?