บทที่ 18 ผลึกแผ่น และ นักแสวงโชค

บทที่ 18 ผลึกแผ่น และ นักแสวงโชค

สำนักงานใหญ่สมาคมช่างตีเหล็ก

มันเป็นอาคารสูงห้าชั้นครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ อบอวลไปด้วยกลิ่นโลหะและสไตล์เครื่องจักรกล ราวกับป้อมปราการเหล็กกล้า ดูตระการตาอย่างยิ่ง

ชั้นหนึ่งและชั้นสองเป็นพื้นที่ซื้อขาย ใช้สำหรับการทำธุรกรรมและแลกเปลี่ยนระหว่างช่างตีเหล็กเป็นหลัก

ชั้นสามเป็นพื้นที่ประเมินช่างตีเหล็ก ใช้สำหรับการประเมินและจัดอันดับช่างตีเหล็ก

ชั้นสี่เป็นพื้นที่ประมูล ใช้สำหรับจัดการประมูล ซึ่งรวมถึงสมบัติมากมายที่สร้างโดยช่างตีเหล็กระดับสูงและของหายากและแปลกใหม่อื่นๆ

ชั้นห้าเป็นพื้นที่ตีเหล็กของช่างตีเหล็กระดับสูง โหลวเกา ในฐานะหนึ่งในสามช่างฝีมือเทวะและประธานสมาคมช่างตีเหล็กสำนักงานใหญ่ ก็อยู่ที่ชั้นห้า

กู้ฉางเฟิงเปลี่ยนจากชุดสีขาวที่ค่อนข้างสว่างเป็นชุดสีดำ เสื้อคลุมสีดำ และหน้ากากสีดำ ปิดบังตนเองอย่างมิดชิด จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ประมูลบนชั้นสี่ของสมาคมช่างตีเหล็ก

กระดูกวิญญาณลำตัวแปดร้อยปียังคงอยู่ที่เขา และเขายังหาโอกาสขายมันไม่ได้

เมื่อมีโรงประมูลอยู่ที่นี่ จึงเป็นโอกาสดีที่จะขายกระดูกวิญญาณและเปลี่ยนยุทโธปกรณ์ใหม่

ดาบยาวและเกราะอ่อนที่เขาสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ก็ขาดรุ่งริ่งและใช้การไม่ได้แล้ว

“สวัสดีครับ ท่าน หากท่านต้องการเข้าร่วมการประมูล ท่านต้องยืนยันทรัพย์สินของท่าน ซึ่งเราจะประเมินให้” ชายหนุ่มในชุดสีดำกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะเดินเข้ามาหากู้ฉางเฟิง

“ข้ามาที่นี่เพื่อขายของ”

กู้ฉางเฟิงใช้ทักษะวิญญาณจำแลงของเขาจำลองกลิ่นอายของวิญญาณบรรพชนปกคลุมร่างกาย ขณะเดียวกันก็ดัดเสียงให้ทุ้มต่ำและแหบเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ฟังดูเหมือนคนหนุ่มสาว

“อย่างนี้นี่เอง งั้นเชิญตามข้ามา...” ชายหนุ่มหันหลังและนำทางไป

ไม่นานนัก กู้ฉางเฟิงก็ตามชายหนุ่มเข้าไปในห้องที่ค่อนข้างหรูหรา ที่ซึ่งมีกลิ่นหอมจางๆ แผ่ซ่านไปทั่ว และมีผลไม้ต่างๆ วางอยู่ข้างโซฟานุ่มๆ

“โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญผู้จัดการมา”

ชายหนุ่มประสานมือคารวะและออกจากห้องไป

กู้ฉางเฟิงนั่งลงอย่างสงบ รอคอยอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มรูปงามอายุราวสามสิบปีก็เดินมาอยู่ต่อหน้ากู้ฉางเฟิง

“ท่าน ข้าคือซือหลง ผู้จัดการโรงประมูลแห่งนี้ ไม่ทราบว่าท่านต้องการขายอะไรหรือขอรับ?”

“ท่านแสดงให้ข้าดูได้เลย”

ซือหลง ซึ่งแต่งกายในชุดที่สวมใส่โดยช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์เท่านั้น เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ที่แท้ก็คือศิษย์ของช่างฝีมือเทวะโหลวเกา ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านมานาน!” กู้ฉางเฟิงลุกขึ้น ประสานมือคารวะซือหลง จากนั้นก็หยิบกระดูกวิญญาณออกมาและอธิบายว่า “กระดูกวิญญาณลำตัวชิ้นนี้มาจากหมาป่าหิมะแปดร้อยปี ข้ารบกวนปรมาจารย์ซือหลงช่วยข้าประเมินมูลค่าของมันด้วย”

“กระดูกวิญญาณ?!”

ดวงตาของซือหลงเป็นประกาย เขาหยิบกระดูกวิญญาณขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากมัน และพยักหน้าเล็กน้อย

“เป็นกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณอายุราวแปดร้อยปีจริงๆ ถูกต้องแล้ว”

“กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ ท่านต้องการนำมันเข้าประมูล หรือขายตรงให้กับสมาคมช่างตีเหล็กของเรา?”

“หากท่านขายให้กับสมาคมช่างตีเหล็กของเรา ข้ายินดีเสนอราคาหนึ่งหมื่นเหรียญทองเพื่อซื้อกระดูกวิญญาณชิ้นนี้”

“หากท่านต้องการประมูล สมาคมช่างตีเหล็กของเราจำเป็นต้องหักค่าคอมมิชชันสิบเปอร์เซ็นต์”

“ปรมาจารย์ซือหลง นอกจากกระดูกวิญญาณชิ้นนี้แล้ว ข้ายังมีของอีกอย่างที่ต้องการขาย” กู้ฉางเฟิงวางผลึกแผ่นที่ได้มาลงบนโต๊ะและถามด้วยรอยยิ้ม “ปรมาจารย์ซือหลง โปรดดูผลึกแผ่นชิ้นนี้ที ว่ามันมีมูลค่าเท่าใด?”

“นี่, ในโลกนี้... มีผลึกแผ่นขนาดใหญ่เช่นนี้อยู่จริงๆ หรือ!”

ดวงตาของซือหลงเบิกกว้าง เขาเดินวนรอบผลึกแผ่น ตรวจสอบมันอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ผลึกแผ่นชิ้นนี้ ท่าน... ท่านต้องการขายในราคาเท่าใดหรือ?”

ซือหลงถามเสียงเบา

ผลึกแผ่นขนาดใหญ่เช่นนี้ ในความคิดของเขา มันประเมินค่ามิได้แล้ว

เพียงเพราะเขาไม่เคยเห็นผลึกแผ่นขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน

กู้ฉางเฟิงได้ยินดังนั้น และโดยไม่ตอบคำถาม เขายิ้มและกล่าวว่า “ข้าได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของช่างฝีมือเทวะโหลวเกามานาน ครั้งนี้ ข้าเดินทางมาจากจักรวรรดิเทียนโต่วโดยเฉพาะเพื่อพบช่างฝีมือเทวะโหลวเกา และข้าปรารถนาที่จะขอให้ช่างฝีมือเทวะโหลวเกาช่วยข้าตีอาวุธและชุดเกราะ”

“ไม่ทราบว่า ปรมาจารย์ซือหลง พอจะช่วยแนะนำข้าได้หรือไม่?”

สีหน้าของซือหลงแข็งทื่อ จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด เหลือบมองผลึกแผ่นเป็นครั้งคราว

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ซือหลงลังเลและกล่าวว่า “อาจารย์อาวุโสของข้าขังตัวเองอยู่ในห้องทั้งวันเพื่อค้นคว้าเทคนิคการตีเหล็ก และโดยทั่วไปจะไม่รับแขก”

“อย่างไรก็ตาม...”

“ในเมื่อท่านเดินทางมาไกลถึงนครเกิงซิน ข้าจะไปเรียนให้ท่านทราบ บางทีอาจารย์อาวุโสของข้าอาจจะเต็มใจพบท่าน”

“ขอบคุณ” กู้ฉางเฟิงยิ้มและประสานมือคารวะ หากเขาได้พบโหลวเกา อุปกรณ์ใหม่ของเขาก็จะเรียบร้อย

หากเขาไม่ได้พบโหลวเกา

เขาก็ทำได้เพียงเลือกทางเลือกที่ดีรองลงมา และขอให้ศิษย์หนึ่งในสี่คนของโหลวเกาช่วยตีมันให้

ระหว่างทาง เขาใช้ผลประโยชน์เล็กน้อยเพื่อให้ได้โลหะหายากมามากมาย ซึ่งมีค่ามากทีเดียว มากกว่าที่เขาได้รับในช่วงครึ่งปีทางตอนเหนือของจักรวรรดิเทียนโต่วเสียอีก

เขารู้ว่าโหลวเกาครอบครองชุดเกราะอ่อนเป่าเปาหรูอี้สองชุด ซึ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง โหลวเกาใช้เวลาสิบปีในการตีพวกมัน

เขาเพียงแค่ไม่รู้ว่าโหลวเกาตีเกราะอ่อนเป่าเปาหรูอี้เสร็จแล้วหรือยังในตอนนี้

หากมันเสร็จแล้ว เขาก็สามารถใช้ผลึกแผ่นนี้แลกเปลี่ยนกับมันได้ หากมันยังไม่พอ ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะนำโลหะหายากออกมาแลกเปลี่ยนในตอนนั้น

ไม่นานหลังจากนั้น

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังสะท้อนในห้องโถง จากนั้นประตูห้องรับรองที่กู้ฉางเฟิงอยู่ก็เปิดออก ชายชราเตี้ยล่ำผู้มีดวงตาแหลมคมเดินเข้ามา

“เจ้าคือคนที่ต้องการพบข้าผู้เฒ่าหรือ?!”

ทันทีที่ชายชราเข้ามา เขาก็ชี้ไปที่กู้ฉางเฟิงและถาม

“ท่าน นี่คืออาจารย์ของข้า ประธานสมาคมช่างตีเหล็ก ช่างฝีมือเทวะโหลวเกา!” ซือหลงแนะนำด้วยรอยยิ้ม

“ช่างฝีมือเทวะโหลวเกา ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว!” กู้ฉางเฟิงถอดเสื้อคลุมสีดำและถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าของเขาเพื่อแสดงความจริงใจ

แต่ใบหน้านั้นไม่ใช่ใบหน้าของเขาเอง

“ข้าคือแบล็ก มาจากอาณาจักรฮาเกนดาสทางตอนเหนือของจักรวรรดิเทียนโต่ว ข้าเดินทางมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อขอให้ช่างฝีมือเทวะช่วยข้าตีของบางอย่าง”

“นครเกิงซินของเราอยู่ห่างจากอาณาจักรฮาเกนดาสหลายหมื่นลี้ เจ้า...”

ดวงตาของโหลวเกาเบิกกว้างเล็กน้อย

บนทวีปโต้วหลัวนี้ ไม่ว่าสถานะของช่างตีเหล็กจะทรงพลังเพียงใด แม้แต่ช่างฝีมือเทวะ เขาก็ยังเป็นเพียงช่างตีเหล็ก!

เขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังมาจากไหนถึงขนาดที่ผู้คนจะเดินทางหลายหมื่นลี้มายังนครเกิงซิน?

“เจ้าก็เป็นช่างตีเหล็กด้วยหรือ?”

โหลวเกามองกู้ฉางเฟิงขึ้นๆ ลงๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

เขาคิดว่าบางทีอาจมีเพียงช่างตีเหล็กด้วยกันเท่านั้นที่จะชื่นชมเขามากถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม การได้ยินคำพูดเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกดีไม่น้อย

“ไม่ใช่ขอรับ” กู้ฉางเฟิงส่ายหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “มีข่าวลือว่าทักษะของช่างฝีมือเทวะโหลวเกานั้นไม่ธรรมดา ข้าปรารถนาที่จะขอให้อาวุโสช่วยข้าตีอาวุธและเกราะอ่อนหนึ่งชิ้น”

“อาวุธและเกราะอ่อน?” โหลวเกาขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และกล่าวช้าๆ ว่า “หากเจ้าต้องการให้ข้าผู้เฒ่าช่วยตีของให้ ราคาคงไม่ถูกแน่!”

“ไม่ทราบว่ามูลค่าของผลึกแผ่นชิ้นนี้เพียงพอที่จะขอให้อาวุโสลงมือหรือไม่ขอรับ?” กู้ฉางเฟิงถามด้วยรอยยิ้ม

โหลวเกาตกใจเล็กน้อย

เขาเห็นผลึกแผ่นนั้นตั้งแต่ตอนที่เขาเข้ามาในห้องแล้ว แม้ทั้งชีวิตของเขา เขาก็ไม่เคยเห็นผลึกแผ่นขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน

ในแง่ของมูลค่า เขายินดีที่จะจ่ายสองแสนเหรียญทองเพื่อซื้อมัน

“ใช้ผลึกแผ่นนี้เป็นค่าจ้าง ก็นับว่าพอรับได้...”