บทที่ 11: หนอนไหมน้ำแข็ง, แสงปีศาจทำลายล้าง

บทที่ 11: หนอนไหมน้ำแข็ง, แสงปีศาจทำลายล้าง

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—”

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ลูกหน้าไม้สิบดอกที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดีพุ่งทะยานผ่านอากาศตรงไปยังพยัคฆ์น้ำแข็ง

วินาทีต่อมา

ในสายตาของกู่ฉางเฟิง พยัคฆ์น้ำแข็งพันปีไม่เพียงแต่ไม่สามารถหลบลูกศรทั้งสิบดอกได้ แต่ยังถูกลูกหน้าไม้เหล่านั้นยิงทะลุร่างโดยตรง

“ฉึก!”

โลหิตสาดกระเซ็น พยัคฆ์น้ำแข็งพันปีที่เมื่อครู่ยังดูองอาจน่าเกรงขาม พลันสลายหายไปอย่างเงียบงัน ถูกแทนที่ด้วยหนอนยักษ์สีขาวปลอดทั้งตัว

“หนอนไหมน้ำแข็ง?!”

กู่ฉางเฟิงบรรจุลูกศรใหม่ มือซ้ายถือหน้าไม้ มือขวาถือมีด ดวงตาจับจ้องไปที่หนอนไหมน้ำแข็งที่กำลังหลั่งเลือดขณะที่เขาค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้

ทีละน้อย จนกระทั่งวงแหวนวิญญาณของหนอนไหมน้ำแข็งควบแน่น กู่ฉางเฟิงจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

“ที่แท้ก็เป็นหนอนไหมน้ำแข็งที่มีความสามารถในการลอกเลียน”

หลังจากเก็บลูกศรที่เพิ่งยิงออกไปกลับคืนมา เขาก็เดินเข้าไปใกล้ซากของหนอนไหมน้ำแข็ง

“ดูจากขนาดของมัน ก็น่าจะอายุราวพันปี การดูดซับวงแหวนวิญญาณของหนอนไหมน้ำแข็งนั้นง่ายกว่าการดูดซับสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งชนิดอื่น”

“หนึ่งปีที่ผ่านมา ข้ากินกาวปลาวาฬพันปีไปมากมาย ความแข็งแกร่งทางกายภาพของข้าจึงไม่มีปัญหา”

“หวังว่าพลังของหนอนไหมน้ำแข็งตัวนี้จะเพียงพอให้ข้าทะลวงจากพลังวิญญาณระดับแปดไปยังระดับสิบได้”

“ข้าติดอยู่ที่พลังวิญญาณระดับแปดมากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ก่อนหน้านี้ข้าดูดซับพลังจากสัตว์วิญญาณสิบปีและร้อยปีมามากมาย ไม่มีเหตุผลใดที่ตอนนี้ข้าจะดูดซับพลังของสัตว์วิญญาณพันปีแล้วจะไม่สามารถทะลวงผ่านได้”

หลังจากคิดได้ดังนั้น กู่ฉางเฟิงก็เริ่มลงมือ

วิญญาณยุทธ์เนตรปีศาจของเขาถูกปลดปล่อยออกมา กลิ่นอายอันเย็นเยียบ ดุร้าย และน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างของกู่ฉางเฟิง

กู่ฉางเฟิงวางมือทั้งสองข้างลงบนตัวหนอนไหมน้ำแข็ง ใช้พลังวิญญาณของเขาห่อหุ้มร่างของมันไว้ทั้งตัว

หนอนไหมน้ำแข็งที่เพิ่งตาย พลังชีวิตและพลังวิญญาณของมันก็ไหลเข้าสู่ร่างของกู่ฉางเฟิงผ่านทางมือทั้งสองข้างของเขา

กลิ่นอายของกู่ฉางเฟิงเริ่มเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เพียงไม่นาน หนอนไหมน้ำแข็งพันปีตัวนี้ก็เหลือเพียงหนังภายนอกสีขาวปลอด ไม่เหลือร่องรอยของเนื้อหรือเลือดอยู่ภายในอีกต่อไป

“ระดับสิบ ในที่สุดก็ระดับสิบ!”

กู่ฉางเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นความรู้สึกตื่นเต้นเอาไว้

การกลืนกินพลังของหนอนไหมน้ำแข็งพันปีตัวนี้ไม่เพียงทำให้พลังวิญญาณของเขาทะลวงผ่าน แต่ยังช่วยเสริมพลังจิตของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมากอีกด้วย

ทว่า ผลข้างเคียงก็ตามมา

พลังวิญญาณของหนอนไหมน้ำแข็งพันปีได้หลอมรวมเข้ากับพลังของเขาเอง ทำให้พลังวิญญาณของเขาซับซ้อน ต้องใช้เวลาในภายหลังเพื่อหลอมรวมและย่อยสลาย

ในขณะเดียวกัน เมื่อกลืนกินสัตว์วิญญาณ วิญญาณที่ตกค้างอยู่บนตัวสัตว์วิญญาณก็จะถูกกลืนกินเข้าไปด้วย ซึ่งสร้างภาระทางจิตใจอย่างมากให้กับกู่ฉางเฟิง

เขาจะต้องใช้เวลาในอนาคตเพื่อกำจัดพลังจิตที่ไม่ใช่ของตนเองออกไปให้หมดสิ้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อตัวเขา

กู่ฉางเฟิงส่ายหน้าและเริ่มเตรียมการดูดซับวงแหวนวิญญาณของหนอนไหมน้ำแข็งพันปีตัวนี้

หนอนไหมน้ำแข็งเป็นหนึ่งในเป้าหมายของเขามาโดยตลอด และมันเป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณพันปีไม่กี่ชนิดที่เขาสามารถจัดการได้ด้วยตัวเอง

หากเป็นสัตว์วิญญาณพันปีที่แข็งแกร่งชนิดอื่น เช่น พยัคฆ์น้ำแข็ง อย่างมากเขาก็คงทำได้เพียงเหลือบมองมันแวบหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไปในวินาทีถัดมา

เขาหยิบหนังที่เหลืออยู่ของหนอนไหมน้ำแข็งและนำพาวงแหวนวิญญาณสีม่วงพันปีออกไปจากที่เกิดเหตุ

ขณะที่จากไป เขาก็ลบร่องรอยของตนเอง จากนั้นก็ไปยังเนินหิมะ ซ่อนตัวอยู่ในกองหิมะหนา และเมื่อนั้นจึงเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกในชีวิตของเขา

วงแหวนวิญญาณค่อยๆ ลอยลงมาและห่อหุ้มกู่ฉางเฟิงไว้ โคจรรอบตัวเขา

เพียงไม่นาน วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็หลอมรวมเข้ากับกู่ฉางเฟิงอย่างสมบูรณ์ เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และวิญญาณยุทธ์เนตรปีศาจของเขาก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเงียบงัน ทว่า ไม่เหมือนเมื่อก่อน นอกเหนือจากการเป็นสีเลือดแล้ว ดวงตาแนวตั้งของเขายังเปล่งแสงสีทองจางๆ ออกมาด้วย

กู่ฉางเฟิงลุกขึ้นยืนจากกองหิมะ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เขาดูสูงขึ้นมาก และใบหน้าที่บอบบางของเขาก็บัดนี้ก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว สูญเสียความอ่อนเยาว์แบบเด็กๆ ไปบ้าง

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: ลอกเลียน!”

วงแหวนวิญญาณสีม่วงปรากฏขึ้น ส่องแสงเรืองรอง ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีม่วงเป็นสีเหลือง จากนั้นจากสีเหลืองเป็นสีขาว แล้วก็กลับเป็นสีเหลืองอีกครั้ง

วินาทีต่อมา วงแหวนวิญญาณก็หายไป

แต่ผลของทักษะวิญญาณยังไม่หายไป รูปลักษณ์ของกู่ฉางเฟิงเริ่มเปลี่ยนแปลง

ผมสีดำของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มอย่างเงียบๆ ใบหน้าที่บอบบางของเขากลายเป็นธรรมดาอย่างยิ่ง ซีดเหลือง ดูราวกับขาดสารอาหาร เสื้อผ้าสีขาวและเสื้อคลุมของเขาก็เปลี่ยนเป็นผ้าลินินเนื้อหยาบ ทำให้เขาดูยากไร้ข้นแค้นอย่างที่สุด

กู่ฉางเฟิงหยิบกระจกออกมา จ้องมองภาพสะท้อนของตนเองอย่างตั้งใจ และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

“ทักษะวิญญาณนี้ดีจริงๆ”

รูปลักษณ์ที่เขากำลังลอกเลียนแบบอยู่ในขณะนี้คือถังซานจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ด้วยทักษะวิญญาณนี้ การเดินทางบนทวีปนี้ในอนาคตจะสะดวกสบายมากขึ้น

น่าเสียดายเพียงแค่ว่าเขาสามารถลอกเลียนได้เฉพาะคนและกลิ่นอายที่เขาเคยสัมผัสเท่านั้น

มิฉะนั้น เขาก็คงแกล้งทำเป็นเสือซ่อนเล็บไปแล้ว

กู่ฉางเฟิงสัมผัสถึงพลังวิญญาณของเขาซึ่งสูงถึงระดับสิบสองแล้ว และพลังจิตที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นของเขา และตกอยู่ในภวังค์

เดิมทีเขาคิดว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีของหนอนไหมน้ำแข็งจะช่วยยกระดับพลังวิญญาณของเขาได้อย่างก้าวกระโดดในทันที แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเพิ่มพลังวิญญาณเพียงสองระดับเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พลังจิตของเขากลับแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก

ดูเหมือนว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณต่างชนิดกันจะนำมาซึ่งการพัฒนาที่แตกต่างกัน

หากเป็นสัตว์วิญญาณพันปีที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดเหล่านั้น การเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณจะต้องมากกว่าสองระดับอย่างแน่นอน แต่ในกรณีนั้น พลังจิตอาจจะไม่แข็งแกร่งเท่านี้

“การเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณไม่ใช่ปัญหาสำหรับข้า ข้าค่อยไปเพิ่มมันทีหลังก็ได้”

กู่ฉางเฟิงคิดเช่นนี้และพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้น เมื่อเห็นดวงตาของเขาเรืองแสงสีทอง ความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจ

“นี่คือ... การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์? หรือเป็นสิ่งอื่น?!”

กู่ฉางเฟิงขมวดคิ้ว เขารู้ว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณบางวงสามารถทำให้วิญญาณยุทธ์เกิดการเปลี่ยนแปลง วิวัฒนาการ หรือกลายพันธุ์ได้

เช่นเดียวกับตระกูลมังกรอัสนีบาตสีคราม

วิญญาณยุทธ์หลักของพวกเขาสามารถตื่นขึ้นครั้งที่สองได้ แต่เขาทำไม่ได้

นี่ไม่ใช่เวลาอีกหลายหมื่นปีต่อมา วิญญาณจารย์ในปัจจุบันยังไม่มีแม้แต่แนวคิดเรื่องวิญญาณยุทธ์หลัก และนิกายวิญญาณยุทธ์หลักก็คงจะยังไม่เกิดขึ้น

กู่ฉางเฟิงรวบรวมพลังไปที่ดวงตาโดยสัญชาตญาณ และรู้สึกได้ทันทีราวกับว่าพลังจิตของเขาถูกขยายออก แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อย 30% และการมองเห็นของเขาก็ชัดเจนขึ้นด้วย

“หรือว่าจะเป็น... กระดูกวิญญาณ?”

“กระดูกวิญญาณภายนอกส่วนดวงตา!”

สีหน้าของกู่ฉางเฟิงเคร่งขรึม เขารักษาสถานะปัจจุบันเอาไว้ สัมผัสถึงความลึกลับอันลึกซึ้งภายใน

“มันสามารถเสริมพลังจิตและยังมีทักษะโจมตีทางจิตที่สามารถทำร้ายผู้คนได้ แสงปีศาจทำลายล้าง ข้าจะเรียกมันว่าอย่างนี้แล้วกัน”

“ถึงแม้ว่าตอนนี้มันยังอ่อนแอมาก แต่ในที่สุดมันก็จะแข็งแกร่งขึ้น ดังนั้นข้าจะตั้งชื่อเพราะๆ ให้มันไว้ล่วงหน้า”

กระดูกวิญญาณภายนอกที่สามารถเติบโตได้เช่นนี้ช่างประเมินค่ามิได้ และมันก็เข้าคู่กับวิญญาณยุทธ์เนตรปีศาจของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้ว่าเขาจะใช้กระดูกวิญญาณภายนอกในอนาคต ก็คงไม่มีใครคิดว่าดวงตาของคนเราจะเป็นกระดูกวิญญาณภายนอกได้

หลังจากเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่พอดีตัวซึ่งเขาเตรียมไว้แล้ว เขาก็ออกจากทุ่งหิมะแห่งนี้

หนึ่งวันต่อมา

หมู่บ้านแห่งหนึ่งที่สร้างขึ้นท่ามกลางสายลมและหิมะ สถานที่แห่งนี้ใหญ่กว่าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาก มีครัวเรือนหลายร้อยหลังคาเรือนอาศัยอยู่ภายใน

“หมู่บ้านวิญญาณน้ำแข็ง...”

กู่ฉางเฟิงมองดูแผ่นศิลาขนาดใหญ่เบื้องหน้า ซึ่งมีอักษรสามตัว “หมู่บ้านวิญญาณน้ำแข็ง” สลักไว้ด้วยลายเส้นที่ทรงพลัง

“ข้าจะพักที่นี่สักพัก แล้วค่อยไปเมืองเทียนสุ่ยเพื่อหาทีมล่าวิญญาณและเข้าร่วมกับพวกเขา”

“แต่ถ้าข้าทำเช่นนั้น ข้าจะไม่สามารถกลืนกินพลังสัตว์วิญญาณได้อย่างอิสระเหมือนตอนนี้ อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาตนเองเพียงลำพังในทุ่งหิมะอันตรายแห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเกิดอุบัติเหตุขึ้น”

“ข้ายังมีเวลา ข้าจะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป...”