บทที่ 10 พยัคฆ์เหมันต์พันปี

บทที่ 10 พยัคฆ์เหมันต์พันปี

กู่ฉางเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด เมื่อสัมผัสได้ว่าอสรพิษชาดหยุดเคลื่อนไหวแล้ว เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและเอนกายลงด้านข้าง

“ฟู่~”

“อสรพิษชาดร้อยปี ไม่รู้ว่ามันจะช่วยให้ข้าทะลวงคอขวดได้หรือไม่”

พลังวิญญาณระดับสี่ของเขาถูกใช้จนหมดเกลี้ยง ตอนนี้ไม่เหลืออยู่เลย

เขาทำได้เพียงหลับตาและนั่งสมาธิ ต้องการฟื้นฟูพลังวิญญาณบางส่วนก่อนจึงจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณและพลังชีวิตของอสรพิษชาดมาเป็นของตนเองได้

อีกไม่นาน กู่ฉางเฟิงก็ใช้พลังวิญญาณที่เหลืออยู่ของเขาเพื่อดึงดูดวงแหวนวิญญาณสีเหลืองร้อยปีเข้ามา

เนตรมารสีแดงฉานของเขาค่อยๆ เปล่งแสงสีโลหิตออกมา

เมื่อเวลาผ่านไป วงแหวนวิญญาณสีเหลืองร้อยปีก็ค่อยๆ โปร่งแสงขึ้น ความผันผวนของพลังวิญญาณอ่อนลงจนกระทั่งมันแตกสลายและหายไปในความว่างเปล่า

ไม่มีร่องรอยของเลือดเนื้อเหลืออยู่บนซากอสรพิษชาด มีเพียงโครงกระดูกงูยาวสามเมตร ที่ยังคงรักษากลิ่นอายของอสรพิษชาดไว้

“ข้า... ทะลวงผ่านได้จริงๆ...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณระดับห้าที่แท้จริงภายในร่างกาย กู่ฉางเฟิงก็ไม่อาจซ่อนความยินดีบนใบหน้าไว้ได้

เขาติดอยู่ที่คอขวดของพลังวิญญาณระดับสี่มานาน เดิมทีคิดว่าจะต้องดูดซับพลังของสัตว์วิญญาณอีกหลายตัวจึงจะทะลวงผ่านได้ แต่ไม่คาดคิดว่าอสรพิษชาดร้อยปีเพียงตัวเดียวจะช่วยให้เขาก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร

“คงเป็นเพราะระดับพลังวิญญาณของข้ายังต่ำเกินไป ในอนาคตมันคงจะยากขึ้นอีกมาก”

กู่ฉางเฟิงเก็บดาบคู่ของเขากลับคืนสู่สภาพเดิมและสะพายไว้บนหลัง เหลือบมองโครงกระดูกงูของอสรพิษชาด และหยิบมันขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจเพื่อนำติดตัวไปด้วย

ของสิ่งนี้ เมื่อบดเป็นผงและผสมกับยาบางชนิด จะสามารถขับไล่สัตว์วิญญาณระดับต่ำบางชนิดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

โดยทั่วไป สัตว์วิญญาณระดับต่ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า จะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นอาณาเขตของสัตว์วิญญาณอื่นและไม่กล้าเข้าใกล้

อสรพิษชาดร้อยปีถือเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้

ท้ายที่สุด อวี้เสี่ยวกัง ที่เป็นมหาปรมาจารย์วิญญาณระดับยี่สิบเก้า ยังเคยถูกงูดาษดธุราสี่ร้อยปีไล่ล่า หนีหัวซุกหัวซุนและเกือบตาย สุดท้าย เขาก็ต้องพึ่งพาถังซาน

————————

หนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา ในระหว่างนั้น กู่ฉางเฟิงได้ล่าสัตว์วิญญาณทั้งเล็กและใหญ่ไปยี่สิบสี่ตัว

ซึ่งรวมถึงสัตว์วิญญาณร้อยปีห้าตัว และสัตว์วิญญาณอายุตั้งแต่สิบถึงร้อยปีอีกสิบเก้าตัว

เขาได้รับผลประโยชน์มากมาย

ระดับพลังวิญญาณของเขาก็ทะลุจากระดับห้าไประดับหก และดูเหมือนว่าอีกไม่นานก็จะถึงระดับเจ็ด

เมื่อเทียบกับการบำเพ็ญเพียรด้วยการนั่งสมาธิแบบปกติ การเพิ่มขึ้นจากการกลืนกินและดูดซับพลังของสัตว์วิญญาณนั้นเร็วกว่ามาก

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก็มีข้อเสีย

กู่ฉางเฟิงค้นพบว่ายิ่งเขากลืนกินสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากขึ้นเท่าใด พลังวิญญาณของเขาก็ยิ่งปนเปื้อนมากขึ้นเท่านั้น และพลังจิตของเขาก็จะได้รับผลกระทบด้วย

เขาจำเป็นต้องใช้เวลาเพื่อขจัดผลกระทบด้านลบที่มาจากสัตว์วิญญาณเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่กู่ฉางเฟิงกำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่เรื่องเหล่านี้ แต่เป็นเรื่องที่เขาไม่สามารถอยู่ในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้เพื่อล่าสัตว์วิญญาณบำเพ็ญเพียรต่อไปได้อีกแล้ว

กู่ฉางเฟิงซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบ เฝ้ามองทีมลาดตระเวนของวิหารวิญญาณยุทธ์ที่เคลื่อนไหวอยู่ไกลๆ

เขาสังเกตเห็นว่าทีมลาดตระเวนของวิหารวิญญาณยุทธ์ถูกส่งออกมาบ่อยขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว

“คนพวกนี้คงไม่ได้มาตามหาข้าหรอกใช่ไหม?”

“เดิมทีข้าตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรที่นี่จนกว่าจะมีพลังวิญญาณระดับสิบก่อนค่อยจากไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปแล้ว”

“หากคนของวิหารวิญญาณยุทธ์พบว่าข้ากำลังล่าสัตว์วิญญาณตามอำเภอใจในป่าล่าวิญญาณโดยไม่มีป้ายอนุญาต ผลที่ตามมาสุดจะคาดเดา”

“อย่างไรก็ตาม ข้าสงสัยว่าจะมีใครคิดว่าเด็กหนุ่มในวัยข้าจะสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้”

สายฝนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้ม และกู่ฉางเฟิง ก็ฝ่าสายฝน แอบย่องออกจากป่าล่าวิญญาณภายใต้ความมืดสลัวยามค่ำ

วันรุ่งขึ้น

กู่ฉางเฟิงปรากฏตัวอย่างเปิดเผยในตลาดนอกป่าล่าวิญญาณเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย

เมื่อเทียบกับราคาในเมืองนั่วติงแล้ว ของที่นี่แพงกว่าสามเท่า

กู่ฉางเฟิงสั่งบะหมี่ชามหนึ่งและกำลังเพลิดเพลินกับมัน เมื่อเขาบังเอิญได้ยินชายร่างกำยำสองสามคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กำลังคุยกันเรื่อยเปื่อย

“บัดซบ เกิดอะไรขึ้นกับป่าล่าวิญญาณช่วงนี้! ทำไมพวกสัตว์วิญญาณถึงซ่อนตัวเก่งนัก? ข้าค้นหาอยู่สามวันในนั้น ยังหาตัวที่เหมาะสมไม่เจอเลย!”

“นั่นน่ะสิ!”

“คนของวิหารวิญญาณยุทธ์เข้าไปตรวจสอบข้างในแล้ว ข้าได้ยินมาว่ามีคนฆ่าสัตว์วิญญาณไม่เลือกหน้าอยู่ข้างใน ทำให้พวกมันกลัวจนไม่กล้าออกมา”

“…”

กู่ฉางเฟิงรีบกินบะหมี่ของเขาอย่างรวดเร็ว จัดการไปสิบชามรวดก่อนจะจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น คนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะแอบด่าเขาในใจว่าเป็นไอ้ตะกละ

“เด็กนี่อายุน้อยกว่าลูกข้าอีก! กล้าดียังไงมาที่ป่าล่าวิญญาณ!”

“ตัวก็ไม่โต แต่กินจุชะมัด! มากกว่าข้าอีก!”

กู่ฉางเฟิงฟังเสียงพูดคุยไร้สาระรอบข้าง พลางรู้สึกพูดไม่ออก

ไม่มีทางเลือก เขาจำเป็นต้องกินเยอะๆ เพื่อจะได้มีแรงล่าสัตว์วิญญาณ มิฉะนั้น เขาจะพัฒนาการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อย่างไร?

“ข้าต้องออกจากที่นี่และมุ่งหน้าไปยังป่าล่าวิญญาณแห่งต่อไป”

——————————

โดยไม่รู้ตัว สองเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ

ภายในจักรวรรดิเทียนโต่ว ในอาณาจักรฮาเกนดาส ซึ่งเป็นอาณาจักรที่อยู่ใกล้กับดินแดนน้ำแข็งทางเหนือสุดมากที่สุด

สถาบันเทียนสุ่ย หนึ่งในสี่สถาบันธาตุ ก่อตั้งขึ้นภายในอาณาจักรฮาเกนดาส

ลมและหิมะที่หนาวเหน็บพัดกระหน่ำใส่กู่ฉางเฟิงอย่างไม่ปรานี แต่โชคดีที่เขาสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาสีขาวราวหิมะ

เสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมด และเขาสวมหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์บนใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาของเขา

ด้วยวิธีนี้ กู่ฉางเฟิงดูเหมือนจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางลมและหิมะได้อย่างสมบูรณ์

นับตั้งแต่ออกจากสถาบันนั่วติง กู่ฉางเฟิงก็เดินทางมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพิ่มขึ้นจากพลังวิญญาณระดับสี่เริ่มต้น มาอยู่ที่พลังวิญญาณระดับแปดในปัจจุบัน

เขายุ่งอยู่กับการเดินทางและไม่มีเวลาล่าสัตว์วิญญาณในป่าสัตว์วิญญาณ ดังนั้นพลังวิญญาณของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และยังไม่ถึงระดับสิบ

“ด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพในปัจจุบันของข้า วงแหวนวิญญาณพันปีไม่เป็นปัญหาอย่างแน่นอน”

“ข้าแค่หวังว่าจะไม่เจอสัตว์วิญญาณอย่างแมงมุมอสูรหน้าคน”

กู่ฉางเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

ในภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยหิมะเช่นนี้ สัตว์วิญญาณสามารถซ่อนตัวได้ง่ายที่สุด

ค่อยๆ มีร่องยาวปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งเคลื่อนที่จนเกิดเป็นร่องรอยนี้

นอกจากร่องนี้แล้ว ไม่มีรอยเท้าสัตว์วิญญาณอื่นใดอยู่รอบๆ และไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของมนุษย์ด้วย

กู่ฉางเฟิงเดินตามร่องรอยนั้นไป

ในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหิมะเช่นนี้ มีเพียงสัตว์วิญญาณจำพวกกระดูกอ่อน คล้ายกับงูหรือหนอนเท่านั้น ที่จะสามารถสร้างร่องรอยเช่นนี้ได้

ก่อนที่จะได้รับวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสม เขาจำเป็นต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณของเขาให้ถึงระดับสิบ

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินมาเป็นเวลานาน สิ่งที่ปรากฏต่อหน้ากู่ฉางเฟิงไม่ใช่งูหรือสัตว์วิญญาณคล้ายหนอน แต่เป็นเสือที่ดุร้ายซึ่งมีลำตัวขาวราวกับหิมะ

ดวงตาที่เหมือนไพลินของมันกำลังจ้องมองกู่ฉางเฟิงเขม็ง แผ่กลิ่นอายของราชันย์ออกมา

“พยัคฆ์เหมันต์พันปี?”

รูม่านตาของกู่ฉางเฟิงหดเล็กลงเล็กน้อย สัตว์วิญญาณระดับสูงสุดประเภทนี้ไม่ใช่สัตว์วิญญาณพันปีธรรมดา ความแข็งแกร่งของมันน่าเกรงขาม

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การเผชิญหน้ากับมันหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

“นี่มันเป็นไปไม่ได้!”

“ที่นี่ยังไม่ใช่ดินแดนน้ำแข็งทางเหนือสุดจริงๆ ด้วยซ้ำ สัตว์วิญญาณเช่นนี้จะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร!”

“เนตรมาร!”

แสงสีแดงฉานปะทุออกจากดวงตาของกู่ฉางเฟิง และเนตรมารอันน่าสะพรึงกลัวของเขาก็จ้องประสานกับสายตาของพยัคฆ์เหมันต์โดยไม่เกรงกลัว

ในทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติกับพยัคฆ์เหมันต์

“พยัคฆ์เหมันต์เป็นสัตว์วิญญาณสายพละกำลัง มันจะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร!”

กู่ฉางเฟิงเอื้อมมือไปด้านหลัง ดึงหน้าไม้ดัดแปลงออกมา และยิงใส่พยัคฆ์เหมันต์ติดต่อกันสิบนัด