บทที่ 9: เผชิญหน้าสัตว์วิญญาณร้อยปีครั้งแรก

บทที่ 9: เผชิญหน้าสัตว์วิญญาณร้อยปีครั้งแรก

ป่าสัตว์วิญญาณในอาณัติทุกแห่งล้วนมีเจ้าหน้าที่จากสำนักวิญญาณยุทธ์คอยเฝ้าอยู่ และผู้ที่ไม่มีป้ายอนุญาตก็ไม่สามารถเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณผ่านช่องทางที่เป็นทางการได้

ภายในป่าล่าวิญญาณ ยังมีหน่วยลาดตระเวนของสำนักวิญญาณยุทธ์คอยป้องกันไม่ให้ผู้คน "ลักลอบ" เข้าไปในป่า และคอยเฝ้าระวัง ป้องกันการสังหารโดยไม่ได้รับอนุญาต

หลังจากการเดินทางหลายวัน ในที่สุดกู่ฉางเฟิงก็มาถึงป่าล่าวิญญาณที่ตั้งตารอมานาน

ด้านนอกป่าล่าวิญญาณ มีลักษณะคล้ายกับตลาด มีผู้คนมากมายตะโกนขายสินค้าของตน

สินค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเลือดเนื้อและขนของสัตว์วิญญาณ ยา อาวุธ และอื่นๆ

นอกจากนี้ ยังมีบางกลุ่มที่กำลังเตรียมตัวเข้าป่าล่าวิญญาณเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ บางคนไม่มีป้ายอนุญาตที่ออกโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาจึงกำลังรับสมัครคนที่มีป้ายอนุญาตเพื่อเข้าไปด้วยกัน ส่วนคนอื่นมีป้ายอนุญาตแต่มีคนไม่พอ

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่รวมกลุ่มกันนั้น ก็ยังคงเป็นปริศนา

กู่ฉางเฟิงไม่มีป้ายอนุญาต หากเขาต้องการเข้าไป เขาทำได้เพียงหาทางลอบเข้าไปเท่านั้น

แต่นี่ก็มีข้อเสีย หากไม่มีป้ายอนุญาต การเผชิญหน้ากับหน่วยลาดตระเวนของสำนักวิญญาณยุทธ์ข้างในจะส่งผลให้ถูกลงโทษ

กู่ฉางเฟิงสะพายดาบยาวและเป้ที่เต็มไปด้วยเสบียง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามเส้นทางที่ไร้ผู้คน อ้อมเข้าไปในป่าล่าวิญญาณและป้วนเปี้ยนอยู่บริเวณรอบนอก

ค่ำคืนลึกล้ำ ท้องฟ้ามืดครึ้มไร้แสงดาว ค่อยๆ ไม่มีเสียงอื่นใดรอบข้าง มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของกู่ฉางเฟิง

เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ที่ค่อนข้างหนาทึบ กู่ฉางเฟิงก็โปรยผงไล่งูและแมลงไว้รอบๆ จากนั้นจึงกระโจนขึ้นไป ปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ในไม่กี่อึดใจ ห่างจากพื้นดินพอสมควร

"ป่าล่าวิญญาณเล็กเกินไป มีคนมากเกินไป และยังมีเจ้าหน้าที่สำนักวิญญาณยุทธ์คอยเฝ้าอยู่ ข้าอยู่ได้ไม่นาน"

"ข้าจะจากไปทันทีที่ทะลวงพลังวิญญาณถึงระดับสิบ"

เมื่อคิดดังนั้น กู่ฉางเฟิงก็หยิบบิสกิตเย็นชืดและแข็งออกมาจากเป้ แต่ฟันที่แข็งแรงของเขาก็จัดการมันได้อย่างง่ายดาย

เขากัดบิสกิตอย่างแรง ดวงตาแนวตั้งสีแดงฉานของเขากวาดสอดส่องไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง ระแวดระวังสัตว์วิญญาณใดๆ ที่อาจปรากฏตัวเพื่อซุ่มโจมตีเขา ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาก็กำด้ามดาบไว้แน่น พร้อมที่จะโต้กลับทันทีเมื่อมีสัญญาณแรกของสิ่งใดก็ตามที่เข้ามาใกล้เขา

"สัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำ ไม่น่าจะมีสัตว์วิญญาณคุณสมบัติทางจิตวิญญาณ และถึงแม้จะมี ก็คงหาได้ยาก"

กู่ฉางเฟิงขมวดคิ้วครุ่นคิด ข้อมูลสัตว์วิญญาณต่างๆ ปรากฏขึ้นในใจของเขา

เมื่อพูดถึงคุณสมบัติทางจิตวิญญาณและล่าได้ง่ายที่สุด ไม่มีอะไรจะเหนือไปกว่าหนอนไหมน้ำแข็งแห่งดินแดนเหนือสุด

อย่างไรก็ตาม ดินแดนเหนือสุดนั้นอยู่ทางตอนเหนือสุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว ในขณะที่ป่าล่าวิญญาณที่เขาอยู่นั้นอยู่ทางตอนใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว ระยะทางระหว่างกันนั้นช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน...

การมีวิญญาณยุทธ์เนตรปีศาจสายจิตวิญญาณ ทิศทางการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขายังคงมุ่งเน้นไปที่การควบคุมจิตใจ เสริมด้วยการโจมตีทางจิต

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งถึงสี่นั้นช่วยเหลือได้เพียงเล็กน้อย และแทบจะไร้ประโยชน์ในภายหลัง เว้นแต่ว่ามันจะเป็นทักษะวิญญาณที่สามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง

ค่อยๆ ย่างเข้าสู่ราตรีลึก

สัตว์วิญญาณที่หากินในเวลากลางคืนส่วนใหญ่จะเลือกเวลานี้ในการออกหาอาหาร ซึ่งเป็นเวลาล่าสัตว์ของกู่ฉางเฟิงเช่นกัน

กู่ฉางเฟิงลืมตา กระโจนลงมาจากยอดไม้ กุมดาบยาวไว้แน่น และค่อยๆ ค้นหาไปทั่วป่า

ฟุ่บ—

ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก ดวงตาปีศาจของกู่ฉางเฟิงไม่พลาดทุกมุมมองของสภาพแวดล้อม

แม้ในความมืด เขาก็ยังมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น ลำแสงจันทร์สายหนึ่งส่องทะลุเมฆลงมา ส่องสว่างเข้าไปในป่า เผยให้เห็นร่างของกู่ฉางเฟิง

"ซ่า!!!"

เสียงใบไม้ไหวอย่างกะทันหันดังเสียดแทงในยามค่ำคืน

กู่ฉางเฟิงหันกลับมา จ้องเขม็งไปที่พุ่มไม้ด้านหลัง ดาบยาวในมือของเขาสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกาย

ค่อยๆ ปรากฏร่างงูเหลือมที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงฉานต่อหน้ากู่ฉางเฟิง

งูเหลือมตัวนี้ยาวไม่ถึงสี่เมตร ปลายหางของมันยกสูง มีแถบสีขาวหนึ่งเส้นและอีกเส้นที่ค่อนข้างไม่เป็นระเบียบอยู่บนนั้น ร่างกายทั้งหมดของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดราวกับชุดเกราะ ป้องกันร่างกายของมัน

ดวงตาแนวตั้งคู่หนึ่งของมัน ราวกับอัญมณีสีเหลือง จ้องเขม็งมาที่กู่ฉางเฟิง ลิ้นสีดำของมันแลบเลียออกมาเป็นครั้งคราว

"อสรพิษแดงฉานอายุหนึ่งร้อยแปดสิบปี!"

คิ้วของกู่ฉางเฟิงขมวดมุ่น และกลิ่นอายดุร้ายอย่างน่าอัศจรรย์ก็แผ่ออกมาจากตัวเขาทันที ดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดุร้าย

เขากุมดาบด้วยมือทั้งสองข้าง สายตาจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของอสรพิษแดงฉาน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณร้อยปี และยังเป็นอสรพิษแดงฉานที่มีพิษร้ายแรงเช่นนี้ด้วย

"โชคของข้าช่างแย่จริงๆ สัตว์วิญญาณตัวแรกก็เป็นสัตว์วิญญาณร้อยปีเสียแล้ว"

กู่ฉางเฟิงตั้งหลักมั่น จ้องกลับไปที่อสรพิษแดงฉาน อสรพิษแดงฉานขดตัวอยู่บนพื้น ไม่เหลือช่องว่างให้เขาโจมตี

อสรพิษแดงฉานไม่เพียงแต่มีพิษร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อ แต่ยังมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง การที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ หนทางเดียวคือการโจมตีจุดอ่อนของมัน: ดวงตาและปากของมัน

ดูเหมือนว่าเนตรปีศาจของกู่ฉางเฟิงจะมีผลในการข่มขู่ ทำให้อสรพิษแดงฉานลังเลที่จะโจมตี

แต่ดูเหมือนมันก็ไม่เต็มใจที่จะปล่อยกู่ฉางเฟิง เหยื่อที่มันหามาได้ยากลำบากไป

สัตว์วิญญาณร้อยปีเช่นนี้ไม่มีสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณในการล่าและเกรงกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

จากขนาดร่างกายของมัน อย่างน้อยความได้เปรียบก็อยู่ข้างมัน

"ฟ่อ ฟ่อ~"

กู่ฉางเฟิงขมวดคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเข้าหาอสรพิษแดงฉาน แต่หลังจากก้าวไปเพียงห้าก้าว เขาก็หยุดและถอยกลับ

และในชั่วพริบตานั้นเอง

อสรพิษแดงฉานก็อ้าปากกว้างตามสัญชาตญาณ พุ่งเข้ามากัดกู่ฉางเฟิง

โชคดีที่กู่ฉางเฟิงถอยกลับมาก่อน จึงหลบการกัดของอสรพิษแดงฉานได้อย่างง่ายดาย

แต่นี่ก็เป็นโอกาสโจมตีของกู่ฉางเฟิงเช่นกัน

ในสายตาของกู่ฉางเฟิง การเคลื่อนไหวของอสรพิษแดงฉานดูเหมือนจะช้าลง เขาใช้ดาบยาวในมือแทงเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของอสรพิษแดงฉาน

เกล็ดด้านนอกของอสรพิษแดงฉานมีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง แต่ภายในของมันกลับเปราะบางอย่างยิ่ง

อาวุธที่หลอมจากเหล็กกล้าชั้นดีและเหล็กลึกล้ำ แทงทะลุจากปากของอสรพิษแดงฉานเข้าสู่ร่างกายของมันในทันที

"ตายซะ!"

กู่ฉางเฟิงกระชากดาบยาวอย่างแรง ฉีกกระชากภายในท้องของอสรพิษแดงฉาน โลหิตสาดกระเซ็นออกมาเป็นจำนวนมาก

ดาบยาวยังคงปักคาอยู่ในร่างของอสรพิษแดงฉานครึ่งหนึ่ง กดทับมันไว้ไม่ให้หลุดจากการควบคุมของกู่ฉางเฟิง

"ฟ่อ!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนไปทั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามค่ำคืน

หางหนาของอสรพิษแดงฉานฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง หวดเข้าหากู่ฉางเฟิง พยายามที่จะฟาดเขาให้กระเด็นออกไป

กู่ฉางเฟิงบิดด้ามดาบ ชักดาบสั้นออกมา และแทนที่จะล่าถอย เขากลับพุ่งไปข้างหน้า กุมดาบสั้นไว้แน่นและแทงมันเข้าไปที่ดวงตาของอสรพิษแดงฉาน

"ฉึก!"

ดาบสั้นที่ยาวครึ่งเมตรจมหายเข้าไปจากดวงตาของอสรพิษแดงฉานทะลุเข้าสู่ศีรษะของมันโดยตรง

ด้วยการโจมตีของกู่ฉางเฟิง อสรพิษแดงฉานก็ดิ้นรนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ร่างกายที่ยาวกว่าสามเมตรของมันบิดตัวสะบัดอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

กู่ฉางเฟิงเคลื่อนตัวไปอยู่บนหลังของอสรพิษแดงฉาน กดมันไว้ข้างใต้เขาอย่างมั่นคง ดาบทั้งสองเล่ม (ทั้งบิดดาบยาวที่ปักคาและดาบสั้นที่แทงในตา) สร้างความเสียหายให้กับอสรพิษแดงฉานอย่างต่อเนื่อง

ค่อยๆ อสรพิษแดงฉานก็นิ่งเงียบไป

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองควบแน่นและปรากฏขึ้นต่อหน้ากู่ฉางเฟิง