บทที่ 8: ดาบยาวและเกราะอ่อน, การล่าวิญญาณ

บทที่ 8: ดาบยาวและเกราะอ่อน, การล่าวิญญาณ

“กู่ฉางเฟิง พลังวิญญาณของเจ้ายังไม่ถึงระดับ 10 เลย แถมยังไม่มีวงแหวนวิญญาณด้วยซ้ำ แล้วทำไมเจ้าถึงจะออกจากโรงเรียนล่ะ?”

หวังเชิงและคนอื่นๆ ต่างพากันก้าวเข้ามาถาม

สำหรับพวกเขาที่เป็นนักเรียนทำงานแลกเรียน การบ่มเพาะจนถึงระดับ 10 ในโรงเรียน แล้วค่อยรับวงแหวนวิญญาณด้วยความช่วยเหลือจากอาจารย์ของโรงเรียนคือหนทางที่ดีที่สุดแล้ว

หากออกจากโรงเรียนไปก่อนเวลาอันควร พวกเขาจะไปหาวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาณจารย์ในอนาคตได้อย่างไร?

ลำพังแค่การล่าสัตว์วิญญาณ พวกเขาก็ไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว

“ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว”

“ไว้เจอกันใหม่ หวังว่าพวกเราจะมีโอกาสได้พบกันอีก”

กู่ฉางเฟิงยิ้ม ตบไหล่ของหวังเชิง หันหลังเดินออกจากหอพักเจ็ด พลางโบกมือลาโดยไม่หันกลับมา

...

หลังจากทำเรื่องลาออกเสร็จสิ้น กู่ฉางเฟิงก็ออกจากโรงเรียนนั่วติงทันที

สำหรับนักเรียนทำงานแลกเรียนเช่นเขา โรงเรียนไม่ได้ใส่ใจมากนัก อยากไปก็ไป ไม่มีใครมาจดจำเขาหรอก

เมื่อนึกย้อนไปถึงหนึ่งปีที่ผ่านมา ในโรงเรียนนั่วติงแห่งนี้ การได้อยู่กับอวี้เสี่ยวกังทำให้เขาได้รับความรู้มาไม่น้อย การบ่มเพาะอย่างยากลำบากหนึ่งปีช่วยเพิ่มพลังวิญญาณของเขาขึ้นสองระดับ จากระดับ 2 เป็นระดับ 4

“พรสวรรค์ของข้ามันย่ำแย่เกินไป และความเร็วในการบ่มเพาะจากการนั่งสมาธิก็ช้าเหลือเกิน เพื่อที่จะยกระดับการบ่มเพาะอย่างรวดเร็ว ข้าคงต้องพึ่งพาวิธีนั้นเท่านั้น”

ชุดสีดำของกู่ฉางเฟิงดูดซับความร้อนจากดวงตะวันที่แผดเผาอย่างเต็มที่ แล้วถ่ายทอดความอบอุ่นนั้นสู่ร่างกายของเขา

ณ ร้านยาที่ใหญ่ที่สุดในเมือง กู่ฉางเฟิงถือเป็นลูกค้าประจำ เมื่อเทียบกับร้านที่เขาเคยไปขายสมุนไพร ร้านยาแห่งนี้หรูหรากว่ามาก มีป้าย “ร้านร้อยปี” แขวนอยู่ข้างประตู

“พี่หลิน ช่วงนี้มีกาวปลาวาฬคุณภาพดีๆ บ้างไหมครับ?” กู่ฉางเฟิงมองชายหนุ่มที่กำลังยุ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“มีน่ะมี แต่ราคาก็ไม่ถูกนะ” ชายหนุ่มยิ้มให้กู่ฉางเฟิง จากนั้นเขาก็หาคนมาดูแลร้านแทนชั่วครู่ ก่อนจะพากู่ฉางเฟิงไปยังอีกมุมหนึ่ง

เขาหยิบผลึกสีเหลืองส้มออกมาสามก้อนติดต่อกัน วางโชว์ให้กู่ฉางเฟิงดู พลางอธิบาย “นี่ ชิ้นนี้อายุสามพันปี ชิ้นนี้ห้าพันปี และชิ้นนี้แปดพันปี...”

เสียงของชายหนุ่มเบาลงเรื่อยๆ เขาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูของกู่ฉางเฟิง ราวกับกำลังหารือเรื่องที่เป็นความลับสุดยอด

“อายุสูงขนาดนี้เชียว?” กู่ฉางเฟิงทั้งประหลาดใจและยินดี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับกาวปลาวาฬอายุสูงถึงเพียงนี้ ทว่า นี่ก็หมายความว่าเงินที่เขามีอาจจะไม่เพียงพอ

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาทำเงินได้มากมายจากเหล่านักเรียนที่โรงเรียนนั่วติง แต่เขาก็ใช้จ่ายไปมากเช่นกัน

มื้ออาหารในแต่ละวันของเขาจะต้องดีที่สุดเท่าที่จะหาได้เสมอ เขายอมประหยัดเรื่องอื่น แต่จะไม่ยอมประหยัดกับร่างกายของตนเองเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น เขาจำเป็นต้องออกกำลังกายทุกวัน ทำให้เขากินจุมาก

“พี่หลิน พวกเราก็คนกันเอง ลดให้ข้าหน่อยได้ไหม? ถ้าลดให้ ข้าเหมาหมดนี่เลย” กู่ฉางเฟิงพยายามตีสนิท ยิ้มแฉ่ง

“ไม่ต้องมาตีสนิทเลย ไม่มีประโยชน์” ชายหนุ่มถอนหายใจเบาๆ กล่าวอย่างมีความนัย “กาวปลาวาฬคุณภาพระดับนี้เทียบกับของธรรมดาไม่ได้ สรรพคุณมันยอดเยี่ยมกว่ามาก สามชิ้นนี้กว่าเราจะได้มาก็ยากลำบาก มีทีมล่าวิญญาณทีมหนึ่งที่เพิ่งผ่านมาย่านนี้เมื่อไม่นานมานี้เอามาขายให้”

กู่ฉางเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเป้ หยิบถุงเงินใบหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้าชายหนุ่ม

“พี่หลิน ในนี้มีอยู่ยี่สิบเหรียญทอง”

“แค่ยี่สิบเหรียญทองเองหรือ? นี่อาจจะไม่พอนะ?” ชายหนุ่มชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือแล้วส่ายหน้าเล็กน้อย

“พี่หลิน นี่คือทั้งหมดที่ข้ามีแล้ว” กู่ฉางเฟิงยัดถุงเงินอีกใบใส่อ้อมแขนของชายหนุ่ม

พอเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มก็รีบมองซ้ายทีขวาที เขายัดกาวปลาวาฬทั้งสามชิ้นใส่มือกู่ฉางเฟิง “เห็นแก่ความจริงใจของเจ้าหรอกนะ ข้าจะขายกาวปลาวาฬสามชิ้นนี้ให้เจ้าก็ได้ ไว้มาอุดหนุนบ่อยๆ ล่ะ”

หลังจากออกจากร้านยา กู่ฉางเฟิงก็มุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งในเมือง

ภายในร้านตีเหล็ก เสียงโลหะกระทบกันดังเคร้งคร้างไม่ขาดสาย สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบน แต่ละคนถือค้อนเหล็กขนาดใหญ่ กำลังทุบตีเครื่องเหล็กอยู่บนทั่ง โดยมีคลื่นความร้อนแผ่ซัดเข้าใส่เขาเป็นระยะ

“ท่านลุง ของที่ข้าสั่งไว้เสร็จหรือยังครับ?” กู่ฉางเฟิงเดินเข้าไปหาชายที่ดูอาวุโสที่สุดแล้วเอ่ยถาม

ชายผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย วางค้อนเหล็กในมือลง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เสร็จเรียบร้อยแล้ว ตามข้ามา”

ไม่นานนัก ภายในห้องที่เต็มไปด้วยอาวุธและชุดเกราะ ชายผู้นั้นก็หยิบดาบยาวเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่บนผนังลงมา ยื่นให้กู่ฉางเฟิง “ตามที่เจ้าต้องการ ดาบเล่มนี้ตีจากเหล็กกล้าชั้นเลิศ ผสมกับเหล็กนิลกาฬหนึ่งในสามส่วน”

“ตัวดาบยาว 1.2 เมตร ด้ามจับยาวครึ่งเมตร และสามารถถอดประกอบตรงด้ามจับเพื่อชักมีดสั้นออกมาได้ น้ำหนักรวมสามสิบจิน”

กู่ฉางเฟิงรับดาบยาวมาพินิจดูอย่างละเอียด ดาบเล่มนี้สูงกว่าตัวเขาเสียอีก ทั้งปลอกดาบและด้ามจับล้วนเป็นสีดำสนิท ปราศจากลวดลายใดๆ ดูเรียบง่ายอย่างที่สุด

เขาลองชั่งน้ำหนักมันในมือ จากนั้นจึงบิดที่กึ่งกลางด้ามจับและดึงมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา ใบมีดส่องประกายเย็นเยียบ ดูคมกริบอย่างยิ่ง

กู่ฉางเฟิงถืออาวุธไว้ในมือทั้งสองข้าง พลันเกิดความรู้สึกอยากจะฟันอะไรสักอย่างขึ้นมาในใจ

“และนี่เกราะอ่อน ก็ตีขึ้นตามที่เจ้าต้องการเช่นกัน” ชายผู้นั้นยื่นเกราะอ่อนสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกให้กู่ฉางเฟิง แล้วกล่าวต่อ “ที่นี่พวกเราไม่มีโลหะความจำ หากเจ้าอยากได้เกราะอ่อนที่ผสมโลหะความจำ คงต้องไปหาดูในเมืองใหญ่”

กู่ฉางเฟิงพยักหน้า จากนั้นเขาก็หยิบถุงเงินที่อวบอูมออกมาจากกระเป๋าเป้ ยื่นให้ชายผู้นั้น “ท่านช่วยนับดูว่าเพียงพอหรือไม่”

ชายผู้นั้นแก้ปมถุงเงิน ชะโงกมองข้างใน แล้วพยักหน้า “เพียงพอแล้ว”

กู่ฉางเฟิงถอดเสื้อคลุมสีดำของเขาทันที สวมเกราะอ่อนทับ แล้วจึงสวมเสื้อคลุมกลับเข้าไป เขามองซ้ายมองขวา แล้วฉีกผ้าผืนหนึ่งจากผนังใกล้ๆ มาพันดาบยาวเอาไว้

“ท่านลุง ข้าขอตัวก่อน”

“ขอให้กิจการของท่านรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป”

กล่าวจบ กู่ฉางเฟิงก็แบกดาบยาวเดินออกจากร้านตีเหล็กไป

การซื้ออาวุธและเกราะอ่อนทำให้เขาต้องเสียเงินไปอีกสองร้อยเหรียญทอง ตอนนี้ เขาไม่เหลือเหรียญทองติดตัวเลยแม้แต่เหรียญเดียว

เขาเดินทางไปตามเส้นทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้า มุ่งตรงไปยังป่าล่าวิญญาณ ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองนั่วติงมากที่สุด

ในตอนนี้ สำหรับเขา ป่าล่าวิญญาณที่ดูแลโดยจักรวรรดิและสำนักวิญญาณยุทธ์ถือเป็นสนามฝึกที่ปลอดภัยที่สุด

สัตว์วิญญาณที่นั่นล้วนอยู่ในระดับสิบปีและร้อยปี ปราศจากสัตว์วิญญาณระดับพันปี ทำให้พวกมันค่อนข้างอ่อนแอกว่า เขาจำเป็นต้องเริ่มต้นด้วยการสังหารสัตว์วิญญาณระดับต่ำเพื่อค่อยๆ เพิ่มพลังวิญญาณของตนเอง

ส่วนเรื่องที่จะฆ่าสัตว์วิญญาณระดับต่ำจนหมดและทำให้พวกมันสูญพันธุ์น่ะหรือ? ฮ่าฮ่า...

ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอคือกฎแห่งการอยู่รอดของธรรมชาติ!

วิญญาณจารย์ล่าสัตว์วิญญาณและดูดซับวงแหวนวิญญาณเพื่อบ่มเพาะต่อไป และสำหรับสัตว์วิญญาณแล้ว วิญญาณจารย์ก็ถือเป็นอาหารบำรุงชั้นเลิศเช่นกัน

ป่าล่าวิญญาณอยู่ห่างจากเมืองนั่วติงประมาณร้อยลี้ และต้องใช้เวลาพอสมควรในการเดินทางด้วยรถม้า

หากกู่ฉางเฟิงใช้พลังวิญญาณระดับ 4 อันน้อยนิดของเขาไปกับการเดินทาง หากพบเจออันตรายเข้า เขาคงทำได้เพียงยอมจำนนเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงไม่ใช้พลังวิญญาณพร่ำเพรื่อ เหนื่อยก็พัก และไม่ประเมินตนเองสูงจนเกินไป