773 - ลุงโง่ของข้าเอ๋ย!

773 - ลุงโง่ของข้าเอ๋ย!

สุโคคุเท็นโนมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยจิตสังหาร

จินเร็นไท โอ ก้าวขึ้นมาพูดว่า "ข้าเคยบอกแล้วว่าต้าเฉียนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ควรประมาท อย่าได้คิดตั้งตนเป็นฮ่องเต้อย่างบุ่มบ่าม ต่อให้จะตั้งก็ต้องทำอย่างสุขุม

ต้องให้ต้าเฉียนมีทางลงอย่างเหมาะสม

แต่ตอนนี้จะพูดอะไรก็สายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เราต้องหาทางดับความโกรธของต้าเฉียนให้ได้!"

เมื่อพูดจบ หลายคนก็เห็นด้วย

สุโคคุเท็นโนกล่าวเสียงเข้ม "เป็นต้าเฉียนที่ทรยศต่อเราก่อน แล้วข้ายังต้องไปดับความโกรธของพวกมันอีกหรือ?

รัชทายาท เจ้าคิดให้ดีๆ ก่อนจะพูด!"

"ศึกครั้งนี้ เรามีข้อได้เปรียบ หากยอมแพ้ตอนนี้ ญี่ปุ่นจะไม่มีวันเงยหน้าขึ้นได้อีกตลอดกาล

แต่ถ้าเราชนะ ญี่ปุ่นจะสามารถยืนเทียบเคียงกับต้าเฉียนได้อย่างแท้จริง และร่วมปกครองน่านน้ำนี้

หลายร้อยปีที่ผ่านมา พวกมันตั้งตนเป็นจ้าวโลก ดูถูกเราอย่างยโสโอหัง

ข้าไม่ยอมให้ไดเอย์ถูกเหยียดหยามไปตลอดกาล!"

สุโคคุเท็นโนไม่ชอบชื่อ 'ญี่ปุ่น' เขาชอบเรียกว่า 'ไดเอย์' เพราะฟังดูยิ่งใหญ่เหมือนต้าเฉียน

"การชนะย่อมดีแน่ แต่ข่าวที่เราได้รับล้วนเป็นข่าวร้าย ฝ่าบาทเคยคิดหรือไม่ว่าหากเมื่อคืนกองทัพต้าเฉียนบุกถึงนัมบะเคียว จะเกิดอะไรขึ้น?" จินเร็นไท โอถามอย่างคมคาย

"พวกมันไม่ได้บุกเข้ามา ดังนั้นก็ไม่มีเหตุผลต้องตั้งสมมุติฐาน!" สุโคคุเท็นโนทุบโต๊ะ แต่ก็เริ่มนึกถึงแผนการที่พูดกันเมื่อคืน

ตลอดเช้านี้ กลุ่มฝ่ายเก่าและฝ่ายใหม่ถกเถียงกันอย่างดุเดือด

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

สุโคคุเท็นโนมองไปที่อะเบะ โนะ นาเอมะโระ และซูริว อิชิคาวะมะโระ

อะเบะ โนะ นาเอมะโระก้าวออกมาและกล่าวว่า "ฝ่าบาท ข้าว่าทำเช่นนี้เถิด ส่งตัวแทนไปเจรจาก่อน หากต้าเฉียนยอมเจรจา เราก็จะเจรจา

แต่หากไม่ยอม อย่างน้อยเราก็แสดงความจริงใจในฐานะรัฐบริวารแล้ว

แม้ว่าเราจะเป็นรัฐบริวาร แต่ต้าเฉียนในฐานะเจ้าแห่งโลกก็ไม่มีสิทธิ์กดขี่เราจนไม่อาจตั้งตนเป็นฮ่องเต้ได้

หากต้องทำสงครามต่อ เราจะไม่ถูกตำหนิในทางศีลธรรม!"

"เสนาบดีฝ่ายซ้ายพูดถูก!" สุโคคุเท็นโนพยักหน้า "เช่นนั้นก็ให้รัชทายาทนำคณะไปเจรจา เพื่อแสดงความจริงใจของเรา!"

จินเร็นไท โอขมวดคิ้ว มองสุโคคุเท็นโนด้วยความกังวล

ขณะนั้น นากาโตะ ฟุจิคาเอะก้าวขึ้นมาและกล่าวว่า "ฝ่าบาท มีคำกล่าวว่า 'บุตรทองคำไม่ควรนั่งใต้เพดานรั่ว' รัชทายาทคือรัชทายาท หากเกิดอะไรขึ้น ย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของไดเอย์!"

"ฝ่าบาท โปรดพิจารณาใหม่ ให้ฮิเดกุระ ไทโช และโคเซกิ จินเบไปแทนเถิด!"

"ถ้าเช่นนั้น ให้ฮิเดกุระ ไทโชและโคเซกิ จินเบร่วมเดินทางกับรัชทายาทด้วย" สุโคคุเท็นโนกล่าว "รัชทายาท การเดินทางครั้งนี้ต้องระมัดระวังให้มาก ไม่ว่าเหตุการณ์นี้จะจบลงอย่างไร ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จินเร็นไท โอถึงกับพูดไม่ออก

เขาเป็นคนเสนอให้ต้าเฉียนมีทางลง และเป็นคนพูดว่าการตั้งตนเป็นฮ่องเต้เป็นเรื่องผิดพลาด แล้วเขาจะไม่ไปได้อย่างไร?

หลังเลิกประชุม จินเร็นไท โอกลับไปยังตำหนักตะวันออก พร้อมกับที่ปรึกษา

"รัชทายาท กองทัพต้าเฉียนมาพร้อมกับความแข็งแกร่งและไม่มีท่าทีจะเจรจา!"

"ถูกต้อง รัชทายาท ท่านควรอยู่แนวหลัง หากมีโอกาสเจรจา เราจะเลือกสถานที่ที่เหมาะสมและพาคนจำนวนน้อยไปพบกัน!"

จินเร็นไท โอพยักหน้า "การเจรจาเป็นสิ่งจำเป็น ครั้งนี้เรามีฮิเดกุระ ไทโชและโคเซกิ จินเบร่วมทาง ก็ไม่น่าห่วงมากนัก

หากเราทำสำเร็จ มันจะเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อฝ่ายปฏิรูป ดังนั้นเราต้องคว้าโอกาสนี้ไว้

การตั้งตนเป็นฮ่องเต้ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่เราต้องทำให้ต้าเฉียนยอมรับได้!"

เขาไม่โง่ เรื่องการเรียกตนเองว่าราชาและฮ่องเต้เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่แค่ความแตกต่างในระดับชนชั้น แต่ยังเป็นความแตกต่างระหว่างประเทศราชกับอาณาจักร

เขาสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของสุโคคุเท็นโนที่มีต่อเขา และครั้งนี้น่าจะเป็นโอกาสที่ฮ่องเต้พยายามจะกดดันฝ่ายอนุรักษ์นิยม

"ลุงโง่ของข้า นี่เจ้าส่งโอกาสนี้มาให้ข้าเองแท้ๆ"

จินเร็นไท โอหัวเราะเยาะในใจ หากการเจรจากับต้าเฉียนล้มเหลว เขาก็ยังมีแผนสำรองที่จะโจมตีสุโคคุเท็นโนอย่างหนักหน่วง

"ไป เตรียมคน เราจะไปเมืองเซ็นโซ!"

จินเร็นไท โอไม่รอช้า นำขบวนเดินทางไปยังเมืองเซ็นโซทันที

ขณะเดียวกัน เมื่ออาเรียฮิโตะ โอรู้ว่าจินเร็นไท โอจะไปเจรจากับต้าเฉียน นางรู้สึกเป็นกังวลอย่างมาก

นางรีบไปหาสุโคคุเท็นโน "ฝ่าบาท เหตุใดจึงส่งรัชทายาทไปเจรจาได้?"

สุโคคุเท็นโนไม่พูดพร่ำเพรื่อ เขาดึงนางเข้ามา แล้วตบหน้าหนึ่งฉาด

ความเจ็บปวดทำให้อาเรียฮิโตะ โอเดือดดาล "ฝ่าบาท ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

ในญี่ปุ่น การมีพระมเหสีปกครองไม่ใช่เรื่องแปลก ในยุคนี้พระมเหสียิ่งมีอำนาจและความเด็ดขาด

เช่นเดียวกับสุโคคุเท็นโนที่ขึ้นครองบัลลังก์จากพระมเหสีองค์ก่อน

"เขาเป็นรัชทายาท มีหน้าที่รับใช้แผ่นดิน!"

"แต่ถ้าต้าเฉียนไม่ยอมเจรจาเล่า?"

"ก็สู้!"

สุโคคุเท็นโนโกรธจัด "เจ้านี่ช่างห่วงใยจินเร็นไท โอเสียจริง!

อย่าคิดว่าเพราะข้ารักเจ้า เจ้าจะทำอะไรตามใจได้!"

อาเรียฮิโตะ โอเม้มปากแน่น แม้จะโกรธแต่ก็รู้ดีว่าเวลานี้ไม่อาจต่อต้านได้

นางทำได้เพียงกล้ำกลืนความเจ็บปวดไว้ในใจ

เมื่อสุโคคุเท็นโนระบายอารมณ์เสร็จ อาเรียฮิโตะ โอก็ออกจากวัง

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำจากแรงบีบ

ในดวงตาของนางมีแต่ความโกรธ "ข้าอยู่ในนัมบะเคียวไม่ได้อีกต่อไป ข้าต้องปกป้องพี่ชายของข้าให้ได้!"

...

อีกด้านหนึ่ง ฉินโม่ตื่นจากการหลับใหลสามชั่วยามทั่วร่างเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

หลังจากล้างหน้าและกินข้าวกระป๋อง เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

เขาเรียกหม่าเซียวและโต้วอี้อ้ายมา ทั้งสองรายงานสถานการณ์ในเมืองโอมิให้ฟัง

ฉินโม่พยักหน้า โชคดีที่เขาตัดสินใจให้โต้วอี้อ้ายบุกตีเมืองโอมิไว้ มิฉะนั้นกองทัพคงไม่มีที่พัก

หน่วยสอดแนมออกไปส่งสารตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง คาดว่าอีกสองถึงสามชั่วยามกองกำลังเสริมจะมาถึง

เรื่องเสบียงอาหารไม่ต้องกังวล เพราะสิ่งที่ปล้นมาเพียงพอสำหรับหลายวัน

ในเมืองโอมิยังมีม้าศึกมากกว่าห้าร้อยตัว เพียงพอสำหรับทดแทนม้าที่ใช้งานหนักจนเสียหาย

"ไป พาสวีอินเกามา!" ฉินโม่สั่ง

ไม่นานนัก สวีอินเกาก็ถูกนำตัวมา เมื่อเห็นฉินโม่ เขาได้แต่หัวเราะขื่นๆ "ขออภัยที่ข้าไม่สามารถคำนับท่านแม่ทัพใหญ่ได้!"

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าคนที่นำกองทัพบุกญี่ปุ่นจะเป็นฉินโม่

และยังเป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพอีกด้วย

สวีอินเการู้ดีว่าฉินโม่มีท่าทีแข็งกร้าวต่อตัวเขา ตอนที่เขาไปต้าเฉียนเพื่อเป็นทูต เขาก็เคยเจอฤทธิ์เดชของฉินโม่จนแทบจะเอาตัวไม่รอด

"สวีอินเกา เราก็ถือว่ารู้จักกันมานาน ข้าถามเจ้าตรงๆ อยากมีชีวิตอยู่ต่อหรือไม่?" ฉินโม่ยิ้มพลางถาม

"อยาก!" สวีอินเกาตอบโดยไม่ลังเล

"ดี ในเมื่อเจ้าอยากมีชีวิต อย่างนั้นเราก็มีเรื่องต้องพูดกันแล้ว!"

………..