768 - สถานทูตถูกล้อม!

768 - สถานทูตถูกล้อม!

ไม่เพียงแต่สุโคคุเท็นโนเท่านั้นที่ตื่นตระหนก อาเบะโนะ ไดมารุ และโซวะ อิชิคาวะ มารุ ต่างก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“พวกเขาเดินทัพฉับไวได้กว่าร้อยหลี่ในยามค่ำคืน? พวกเขาหาม้ามาจากที่ไหนกัน?”

สิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้เกินกว่าที่พวกเขาจะคาดคิด

ระยะทางจากท่าเรือวากาสะไปจนถึงเมืองซะโจะนั้นเกือบสามร้อยหลี่ ต่อให้บินได้ก็ไม่น่าจะไปถึงได้ภายในวันเดียว

สุโคคุเท็นโนรู้สึกตื่นตระหนกอย่างมาก “รีบสั่งปิดประตูเมืองทันที! นำตราพยัคฆ์ของข้าไประดมพล!”

เมื่อฟื้นจากนิทรา ก็ได้รับข่าวว่าทัพต้าเฉียนยกพลขึ้นบกที่วากาสะและบุกมาถึงประตูเมืองนัมบะเคียวแล้ว จะไม่ให้พระองค์ตื่นตระหนกได้อย่างไร

หากเมืองหน้าด่านถูกตีแตกเมืองหลวงของเขาก็จะถูกบุกทันที เมื่อคิดเช่นนี้ สุโคคุเท็นโนถึงกับมือไม้สั่น “รู้หรือยังว่าแม่ทัพฝ่ายต้าเฉียนเป็นใคร? หรือว่าเป็นจูกว๋อกง ผู้ได้ชื่อว่าเทพสงครามแห่งต้าเฉียน?”

“ยังไม่มีรายงานแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ” นักรบผู้ส่งสารคุกเข่ารายงานด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น “ต้าเฉียนบุกโจมตีโดยไม่ให้ตั้งตัว ปราบปรามท่าเรือวากาสะอย่างราบคาบ เราไม่ทันสืบทราบว่าผู้นำทัพคือผู้ใด!”

“รีบส่งกำลังทหารหนึ่งหมื่นนายจากสี่แคว้น ยามาโตะ คาวาจิ อิซึมิ และเซ็ทสึเพื่อเสริมกำลังที่เมืองซะโจะ ต้าเฉียนต่อให้เก่งกาจเพียงใดก็ไม่น่าจะสามารถนำทัพขนาดใหญ่เดินทัพในคืนเดียวได้

หากข้าเดาไม่ผิด พวกเขาน่าจะเป็นกองกำลังเบา จำนวนไม่น่ามากนัก เมื่อเจอกับสถานการณ์ตระหนกก็คงยากจะตั้งรับได้ทัน”

สุโคคุเท็นโนที่เริ่มตั้งสติได้แล้วกล่าวต่อ “ให้ส่งกำลังทหารจากแคว้นอิงะและอิเสะ นำโดยซามูไรชื่อดัง มิทสึซากะ โคเซอิ และยามะอุจิ โชโต ลงพื้นที่ใกล้เคียงในแคว้นโออุมิเพื่อเสริมกำลัง

พร้อมทั้งเรียกระดมพลจากสองแคว้นที่อยู่ติดชายฝั่ง อะวะจิและคิอิ อีกหนึ่งหมื่นนายโดยเร็วที่สุด!”

คำสั่งเร่งด่วนถูกส่งออกไปทั่วทั้งเมืองหลวง

ทันใดนั้นเอง เมืองนัมบะเคียวที่เคยสงบก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ขณะเดียวกัน ที่สถานทูตของต้าเฉียนซึ่งตั้งอยู่ในญี่ปุ่น

เกาเปียว อุปทูต ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากความรู้สึกไม่สบายใจ

เขาเป็นญาติของเกาเหริน ซึ่งเป็นเอกอัครราชทูต

“ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นกัน?” เกาเปียวลุกขึ้นขยี้ตาและถามด้วยความสงสัย

“ท่านอุปทูต ทหารจากนัมบะเคียวได้ล้อมพวกเราไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!” ทหารยามรายงานอย่างร้อนรน

“ว่าอะไรนะ?”

เกาเปียวสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบแต่งตัวแล้วเดินออกไปยังหน้าประตู

เขาเห็นกองทหารญี่ปุ่นล้อมสถานทูตไว้ ขณะที่ทหารของต้าเฉียนยืนตั้งแนวพร้อมรบ

แม้จะมีเพียงหกร้อยนาย แต่บรรยากาศกลับดูไม่ด้อยกว่ากองทัพที่ล้อมอยู่เลย

เกาเปียวมองไปยังผู้นำทัพฝ่ายตรงข้าม กิชิ โนะ โคสึกิ

ชายผู้นี้เป็นคนที่เคยต้อนรับคณะทูตต้าเฉียนเมื่อครั้งแรก ทั้งคู่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

“พี่กิชิ ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? จะยั่วยุต้าเฉียนให้เป็นศัตรูต่อญี่ปุ่นหรือ?”

กิชิ โนะ โคสึกิแค่นเสียงเย็นชา “พวกเจ้าชาวต้าเฉียนไร้ซึ่งสัจจะ ไม่สนใจสัมพันธไมตรี กล้าส่งกองทัพมารุกรานญี่ปุ่น จงวางอาวุธซะ มิฉะนั้นจะถูกฆ่าทิ้งทั้งหมด!”

คำพูดนั้นทำให้เกาเปียวตกตะลึง

“เรื่องไร้สาระ!”

“ไร้สาระอย่างนั้นหรือ?” กิชิแค่นหัวเราะเยาะ “เมื่อวานนี้ กองทัพต้าเฉียนยกพลขึ้นบกที่ท่าเรือวากาสะและสังหารทหารญี่ปุ่นอย่างโหดเหี้ยม!”

ภายในใจเกาเปียวพลันหมุนคิดอย่างรวดเร็ว

ต้าเฉียนเปิดศึกแล้วหรือ?

หากเป็นจริง ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการประกาศตนเป็นฮ่องเต้ของสุโคคุเท็นโนแน่นอน

เขาสงบจิตใจและพูดขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว

“นั่นไม่ใช่การโจมตีโดยพลการ แต่มันคือการลงทัณฑ์!

สุโคคุเท็นโนกล้าประกาศตนเป็นฮ่องเต้ เป็นการกระทำที่ละเมิดไมตรีจิตอย่างร้ายแรง

คณะทูตของพวกเรามาที่นี่เพื่อชี้แนะสุโคคุเท็นโนให้กลับใจ แต่เขากลับตั้งเมืองนัมบะเคียวเป็นเมืองหลวงแห่งสวรรค์ สวมเสื้อคลุมมังกร และเรียกตนเองว่า ‘เจิ้น’

นี่ต่างหากที่เป็นการดูหมิ่นต้าเฉียนอย่างไม่อาจให้อภัยได้!”

“พวกเจ้าเป็นเพียงลิงสวมหมวกเท่านั้น!”

เกาเปียวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “แผ่นดินนี้ แท้จริงแล้วเป็นส่วนหนึ่งของต้าเฉียน พวกเจ้าเป็นเพียงลูกหลานที่อพยพออกไปเท่านั้น ในแผ่นดินต้าเฉียน ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยนไปหลายรุ่น แต่ก็ยังคงถือว่าญี่ปุ่นเป็นเสมือนลูกหลานที่ต้องคอยดูแล

พวกเจ้าพึ่งพาต้าเฉียน เรียนรู้วัฒนธรรมและความรู้จากต้าเฉียน แต่กลับมีเพียงจิตใจมนุษย์เพียงสามส่วน ส่วนที่เหลือเป็นสัญชาตญาณสัตว์ป่า

พวกเจ้าเข้าใจเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่กลับไร้ซึ่งคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ไม่เคยซาบซึ้งในคำสอน

การกระทำเช่นนี้ แท้จริงแล้วไม่ซื่อสัตย์ ไม่จงรักภักดี และไม่กตัญญูเลย!”

น้ำเสียงเกาเปียวหนักแน่น “ต้าเฉียนส่งกองทัพมาเพื่อฟื้นฟูความถูกต้อง ทำไมถึงกล่าวหาว่าเราทรยศหรือไร้สัจจะ?

ทุกสิ่งที่พวกเจ้ามีในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นภาษา ตัวอักษร เสื้อผ้า หรือสถาปัตยกรรม ล้วนแต่เลียนแบบจากต้าเฉียนทั้งสิ้น

พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์พูดเช่นนี้ต่อหน้าเรา!”

คำพูดของเกาเปียวทำให้ทหารญี่ปุ่นและกิชิ โนะ โคสึกิถึงกับพูดไม่ออก

“พูดจาเหลวไหล!” กิชิ โนะ โคสึกิตะโกนลั่น “วางอาวุธเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นจะถูกฆ่าทิ้งทั้งหมด!”

เกาเปียวไม่สะทกสะท้าน เขายกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทหารต้าเฉียนที่อยู่ด้านหลังเตรียมพร้อม ทหารทั้งหมดดึงสายเกาทัณฑ์เตรียมยิง

“ข้าแนะนำว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม!”

เกาเปียวยกสิ่งของขนาดเท่าผลแอปเปิลสีดำสนิทขึ้นมา “รู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร?”

กิชิ โนะ โคสึกิขมวดคิ้ว “ข้าไม่สนว่านั่นคืออะไร วางอาวุธเสีย มิฉะนั้นเจ้าจะตายอย่างไร้ค่า!”

เกาเปียวหัวเราะเยาะ “นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าปรารถนามากที่สุด มันเรียกว่า ‘ระเบิดมือฟอสฟอรัสขาว’

เมื่อครั้งที่เรายกทัพปราบปรามกลุ่มกบฏในต้าเฉียน สิ่งนี้เป็นอาวุธที่สร้างผลงานมากมาย

ข้าให้เวลาเจ้าเลือก รีบถอยออกไปเสีย มิฉะนั้น ข้าจะทำให้พวกเจ้าสูญสิ้นแม้แต่ซากศพ!”

แม้ต้าเฉียนจะไม่ได้นำปืนใหญ่ติดมาด้วยเพราะกลัวจะถูกขโมย แต่พวกเขานำระเบิดมือฟอสฟอรัสขาวติดมาถึงสี่พันลูก

สิ่งนี้เป็นอาวุธร้ายแรง เมื่อระเบิดออกจะปล่อยไฟที่เผาไหม้อย่างต่อเนื่องในระยะห้าถึงสิบวา ไม่สามารถดับได้ง่ายๆ ด้วยน้ำหรือดิน

“ตายแน่แล้วพวกเจ้า!”

กิชิ โนะ โคสึกิยังคงดึงดัน แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เกาเปียวก็ถอนสลักระเบิดมือออกแล้วขว้างเข้าใส่ทหารฝ่ายตรงข้าม

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่น พริบตาเดียว ไฟสีขาวก็ลุกโชติช่วงกลางกองทหาร

เสียงกรีดร้องดังระงม ร่างของทหารหลายสิบคนถูกไฟเผาไหม้อย่างน่าสยดสยอง

ไฟฟอสฟอรัสขาวยังคงลุกไหม้ไม่หยุด แผ่กลิ่นเหม็นไหม้ไปทั่ว

กองทหารที่ยืนเรียงกันแน่นหนาก็แตกฮือออกเป็นวงกว้างทันที

“ช่วยด้วย! ดับไฟไม่ได้!”

“ระวัง! ไฟเกาะติดบนเกราะเหล็ก!”

เหล่าทหารวิ่งหนีกระจัดกระจายอย่างตื่นตระหนก บางคนล้มลงดิ้นทุรนทุรายกลางเปลวเพลิง

กิชิ โนะ โคสึกิเห็นภาพตรงหน้าก็ทั้งโกรธและหวาดกลัว

เพราะเขาเห็นว่าทหารต้าเฉียนแต่ละคนล้วนถือระเบิดมือไว้อยู่ในมือ!

เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของเขาทันที

เกาเปียวหัวเราะเย็นชา “อย่าว่าแต่สามพันคนเลย ต่อให้เจ้ามาเป็นสามหมื่นคน ข้าก็ไม่กลัว!

ตั้งแต่นี้ไป ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าถอยไปเสียดีๆ และเปิดประตูเมืองนัมบะเคียวให้ข้า!”

ภายในสถานทูตมีม้าเตรียมพร้อม อีกทั้งยังมีอาวุธร้ายแรงอย่างระเบิดมือ

หากจำเป็น พวกเขาก็พร้อมจะบุกฝ่ากองทหารออกไป แม้ว่าจะต้องตายไปพร้อมกันก็ตาม

กิชิ โนะ โคสึกิกัดฟันแน่น “เป็นไปไม่ได้! อย่าหวังเลย!”

เกาเปียวแค่นเสียง “ถ้าอย่างนั้น ก็จงไปตายเสียเถอะ!”

เขาเงื้อแขนขึ้นพร้อมสั่งการ “พี่น้องทั้งหลาย ฟังคำสั่ง ข้าขอให้พวกเจ้าส่งพวกมันไปพบสุริยเทพเดี๋ยวนี้!”

…………..