767 - โอกาสหลุดพ้นจากต้าเฉียน!

767 - โอกาสหลุดพ้นจากต้าเฉียน!

ฉินโม่ไม่ใช่คนที่จะปล่อยโอกาสให้หลุดลอย แต่เขาก็รักชีวิตตัวเองมากกว่า

การรู้ว่าผลลัพธ์ของสงครามอาจยืดเยื้อและเสี่ยงเกินไป ยังดันทุรังพุ่งเข้าไปเสี่ยงตาย นั่นมันโง่เกินไป

ขณะเดียวกัน ในตำหนักหลวงที่เมืองนัมบะเคียว

เมื่อคืนนี้ สุโคคุเท็นโนที่ชาวต้าเฉียนเรียกว่าเซียวเต๋อเพิ่งเสร็จจากความรักใคร่กับสนมผู้เลอโฉมอย่างแม่เจ้าอาเรียฮิโตะ โอ

ตามประเพณีของญี่ปุ่น ฮองเฮาต้องมาจากเชื้อสายราชวงศ์โดยตรง

และอาเรียฮิโตะ โอ ก็คือเชื้อพระวงศ์โดยแท้

เขาหลงรักนางแทบเป็นบ้า แต่ก็ต้องปวดหัวเพราะนางเชื่อฟังพี่ชายของนางอย่างจินเร็นไท โอ มากเกินไป

พูดให้ชัดเจนก็คือเขาเป็นลุงของ จินเร็นไท โอ

และภายในวังหลวงเองก็มีข่าวลือไม่ดีเกี่ยวกับสองพี่น้องนี้

แต่เพราะรักอาเรียฮิโตะ โอมาก เขาจึงพยายามมองข้ามข่าวลือพวกนั้น

จนกระทั่งพักหลัง จินเร็นไท โอกลายเป็นคนอวดดีจนเกินทน

แม้ว่าเขาจะเคยร่วมมือกันยึดอำนาจจากตระกูลโซวะมาก่อน แต่นับวันก็ยิ่งสร้างปัญหา

สุโคคุเท็นโนมองอาเรียฮิโตะ โอที่หลับอยู่ข้างกายด้วยความลังเล

เขามีโอรสเพียงคนเดียว ชื่ออาริมะ

แต่กลับเป็นบุตรที่เกิดจากหญิงตระกูลอาเบะ ไม่ใช่อาเรียฮิโตะ โอ

ตระกูลอาเบะเองก็มีบทบาทสำคัญในวัง โดยเฉพาะอาเบะโนะ ไดมารุ เสนาบดีฝ่ายซ้ายที่ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง

ขณะที่ขุนนางเก่าอย่างนากาโตะกะ มิโตะก็เริ่มเปลี่ยนข้างไปสนับสนุนจินเร็นไท โอแทน

ทำให้สุโคคุเท็นโนต้องพึ่งพาตระกูลโซวะและอาเบะเพื่อรักษาอำนาจไว้

เดิมที เขาตั้งใจจะฆ่าจินเร็นไท โอ

แต่ตอนนี้ เขาเริ่มเปลี่ยนใจ

ถ้าหากฆ่าจินเร็นไท โอในเวลานี้ มันต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ เพราะการปฏิรูปยังไม่เสร็จสมบูรณ์

ถ้าทำพลาด มีหวังหัวหลุดแน่!

ขณะกำลังลูบเส้นผมของอาเรียฮิโตะ โออยู่ เสียงเรียกจากนอกตำหนักก็ดังขึ้น

“ฝ่าบาท! ข่าวด่วนจากแคว้นโออุมิ! ทัพต้าเฉียนยกพลขึ้นบกที่วากาสะและโจมตีเราด้วยอาวุธมหาประลัย!”

เสียงตะโกนดังลั่นราวกับฟ้าผ่า ทำให้สุโคคุเท็นโนสะดุ้งสุดตัว

แม้แต่อาเรียฮิโตะ โอก็ลืมตาขึ้นทันที หากมีแสงไฟ จะเห็นแววตาคมปลาบเหมือนจิ้งจอกของนาง

นางกำนัลรีบจุดโคมไฟให้ห้องสว่าง

“เจ้าว่าอะไรนะ? กองทัพต้าเฉียนบุกโจมตีพวกเรา?” สุโคคุเท็นโนหน้าซีดเผือด

นี่มันเหลือเชื่อ!

ต้าเฉียนเพิ่งเปิดสถานกงสุลและเส้นทางการค้าใหม่ไม่ใช่หรือ?

พวกเขายังรับพุทธศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติด้วย

แล้วจู่ๆ จะมาทำสงครามกับพวกเขาได้อย่างไร?

“ทหารของแคว้นโออุมิที่นำข่าวมารออยู่ข้างนอกแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกต้าเฉียนมีปืนใหญ่สายฟ้า อาวุธมหาประลัยที่ทำลายล้างทุกสิ่ง!”

อาเรียฮิโตะ โอรีบช่วยสุโคคุเท็นโนแต่งตัว

“ฝ่าบาท เสด็จไปตรวจดูเถอะเพคะ!”

สุโคคุเท็นโนสวมเสื้อผ้าไหมจากต้าเฉียนอย่างเร่งรีบ แม้มันจะบางจนเห็นทะลุ แต่เขาก็ไม่สนใจ

ที่นี่ เขาเป็นเทพเจ้า ไม่มีอะไรต้องอาย

ทหารยื่นรายงานให้สุโคคุเท็นโนอ่าน

“เมื่อวาน ทัพต้าเฉียนบุกถึงวากาสะแล้ว?”

เขาถึงกับหน้าถอดสี

ทำไม?

สมองของเขาเหมือนถูกตีจนเละไม่เป็นท่า

ยิ่งคิดถึงผลของยาแรงที่รับจากหมอในศาลเจ้าเพื่อบำรุงกำลังใจหมดฤทธิ์แล้ว ยิ่งรู้สึกหมดแรง

“เร็วเข้า! เรียกเสนาบดีทั้งสองฝ่ายมาเดี๋ยวนี้!”

สุโคคุเท็นโนตะโกนสั่งด้วยเสียงสั่นเทา

“ฝ่าบาท จะไม่เรียกเสนาบดีฝ่ายในมาด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ข้าสั่งให้ไป ก็ไปซะ!” สุโคคุเท็นโนมีสีหน้ากราดเกรี้ยว

เหล่านักรบไม่กล้าขัดคำสั่ง พระองค์เป็นผู้นำการปฏิรูปที่ได้รับอิทธิพลจากต้าเฉียน พยายามยกเลิกระบบแคว้นต่างๆ เพื่อรวบอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลาง

แม้จะถูกต่อต้านอย่างหนัก แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ญี่ปุ่นมีความเข้มแข็งขึ้น จนเสียงคัดค้านค่อยๆ เบาบางลง

ไม่นานนัก อาเบะโนะ ไดมารุ เสนาบดีฝ่ายซ้าย และโซวะ อิชิคาวะมารุ เสนาบดีฝ่ายขวา ก็ถูกเรียกเข้ามาในพระราชวัง

ระหว่างทาง ทั้งสองก็ได้รับข่าวเรื่องการบุกโจมตีของต้าเฉียนแล้ว

“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท!” ทั้งสองคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง

“ลุกขึ้นเถิด” สุโคคุเท็นโนพูดเสียงเรียบแต่หนักแน่น “เจ้าทั้งสองรู้เรื่องแล้วใช่ไหม? บอกข้ามาซิว่าควรจะจัดการอย่างไรกับเรื่องนี้!”

อาเบะโนะ ไดมารุรีบกล่าวขึ้นทันที

“ฝ่าบาท การที่ต้าเฉียนส่งทัพบุกโจมตีครั้งนี้ถือเป็นการกระทำอันไร้ซึ่งธรรมะ แต่กลับเป็นโอกาสของพวกเรา

แม้ต้าเฉียนจะมีกองทัพและอาวุธทรงอานุภาพ แต่หากเราสามารถเอาชนะศึกนี้ได้ ญี่ปุ่นจะสามารถประกาศเอกราชได้อย่างแท้จริง

และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ต้าเฉียนย่อมไม่มีโอกาสกลับมารุกรานอีก เราจะใช้โอกาสนี้ขยายอำนาจครอบงำประเทศรอบข้าง!”

โซวะ อิชิคาวะมารุรีบเสริมทันที

“กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรก็ตาม แม้ต้าเฉียนจะไร้ซึ่งธรรมะ แต่พวกเราไม่อาจเสียความจงรักภักดีไป

ควรส่งรัชทายาทไปเจรจา หากเจรจาไม่สำเร็จ จึงจะระดมกองทัพเพื่อขับไล่ต้าเฉียนออกไป!”

สุโคคุเท็นโนหรี่ตาลง ขณะครุ่นคิดกับข้อเสนอ

ส่งจินเร็นไท โอไปเจรจา?

จะเจรจาได้จริงหรือ?

ต้าเฉียนลงทุนข้ามทะเลมาโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า แต่กลับเริ่มบุกทันที นี่แสดงให้เห็นชัดเจนแล้วว่าพวกเขาไม่ต้องการเจรจา

หากวิเคราะห์ดีๆ สาเหตุหลักน่าจะเป็นเพราะการประกาศตนขึ้นเป็นฮ่องเต้ของเขาเอง

แต่เขาไม่มีทางเลือก หากต้องการรวมอำนาจก็ต้องประกาศตนเป็นฮ่องเต้อยู่ดี

ดังนั้น การส่งจินเร็นไท โอไปเจรจา นอกจากจะเป็นแค่พิธีบังหน้า ยังเป็นการลดอิทธิพลและศักดิ์ศรีของจินเร็นไท โออีกด้วย

“อืม... พูดต่อไป” สุโคคุเท็นโนพยักหน้าให้พูดต่อ

อาเบะโนะ ไดมารุรีบเสนอแผนการอีกข้อ

“ฝ่าบาท เราสามารถใช้สถานทูตของต้าเฉียนในญี่ปุ่นเป็นตัวประกันได้

กระหม่อมไม่เชื่อว่าต้าเฉียนจะกล้าทิ้งผู้คนของตนเอง”

หลังจากหารือกันกว่าครึ่งชั่วยาม ทั้งสามคนต่างเห็นตรงกันว่า

การรุกรานครั้งนี้ของต้าเฉียน คือโอกาสทองที่จะปลดแอกญี่ปุ่นให้เป็นอิสระจากการเป็นประเทศราช

หากชนะสงคราม ไม่เพียงแต่จะรักษาเอกราชได้ แต่ยังสามารถก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจและแผ่อิทธิพลเหนือดินแดนโดยรอบ

พวกเขายังวางแผนจะจับมือกับอาณาจักรเกาหลีอีกด้วย

แผนการต่างๆ ถูกจดบันทึกลงในแถลงการณ์ประณามต้าเฉียน ซึ่งตามปกติแล้ว ควรเป็นหน้าที่ของนากาโตะคะมิโตะในการจัดการ

แต่นี่กลับเป็นการตัดขาดนากาโตะออกจากศูนย์กลางอำนาจอย่างชัดเจน

อาเบะโนะ ไดมารุ และโซวะ อิชิคาวะมารุ รู้ดีว่าถึงเวลาแล้วที่ตระกูลของพวกเขาจะก้าวขึ้นมามีอำนาจแทนที่

“ข้าเคยคิดว่าต้องใช้เวลาอีกสามถึงห้าปีกว่าทุกอย่างจะพร้อม แต่ตอนนี้ แม้จะดูเร่งรีบไปบ้าง

แต่ต้าเฉียนประเมินพวกเราต่ำเกินไป พวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสม!”

สุโคคุเท็นโนหยิบตราพยัคฆ์ออกมา “ไป เรียกระดมพล! และพาตัวเซี่ยงหมินและเกาเซี่ยงเสวียนลี่มาด้วย! ให้พวกเขาร่วมเดินทางไปกับรัชทายาทเพื่อเจรจา!”

เซี่ยงหมินและเกาเซี่ยงเสวียนลี่เป็นนักปราชญ์ที่เคยไปศึกษาในราชสำนักต้าโจว จึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาชั้นสูงของวังหลวงและแม้กระทั่งมีชื่อแบบชาวต้าโจว

ทั้งสองเป็นเสมือนมันสมองและแขนขาของสุโคคุเท็นโนเอง

อาเบะโนะ ไดมารุ และโซวะ อิชิคาวะ มารุ ต่างรับคำอย่างกระตือรือร้น พวกเขาเห็นโอกาสก้าวขึ้นสู่อำนาจตรงหน้า

ทันใดนั้นเอง นักรบคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน สีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

“ฝ่าบาท เรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! ทัพต้าเฉียนบุกโจมตีแคว้นโออุมิที่เมืองซากะซะโจะแล้ว!”

“ว่าอย่างไรนะ?!”

สุโคคุเท็นโนสะดุ้งโหยง สีหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“เป็นไปไม่ได้! ข้าส่งทหารไปเสริมกำลังที่วากาสะถึงสามครั้ง รวมกับทหารของตระกูลทาเคดะแล้วอย่างน้อยก็หนึ่งหมื่นห้าพันนาย

พวกเขายังต้านไว้ไม่ได้เลยหรือ?!”

………..