765 - ถอยอย่างกล้าหาญ

765 - ถอยอย่างกล้าหาญ

ระหว่างทาง พวกเขาเลือกที่จะไม่เข้าเมือง แต่ถ้าเส้นทางถูกขวางก็จะระเบิดประตูเมืองแทน

เมืองเล็กๆ หลายแห่งไม่มีแม้แต่กำแพงดิน บางที่ใช้แค่รั้วไม้ล้อมรอบ

ซึ่งไม่สามารถต้านทัพต้าเฉียนได้เลย

ฉินโม่พากองทัพเคลื่อนทัพราวกับพายุ พร้อมทั้งยึดม้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในสองแคว้นนี้ มีเพียงเขตทาคาชิมะในโอมิและเขตซาโนะในชิกะที่มีทหารประจำการเป็นกำลังสำคัญ

โดยเฉพาะซาโนะ ซึ่งเป็นเมืองกลางน้ำ ไม่สามารถหลบหนีได้

หลังผ่านทาคาชิมะ ฉินโม่เปลี่ยนม้าที่ยึดมาใหม่ ทิ้งทหารราบสี่พันนายให้โจมตีทาคาชิมะในเวลากลางคืน

นำโดยโต้วอี๋อ้ายและแม่ทัพมากประสบการณ์อีกคน

“ไป!”

ฉินโม่กระตุ้นม้า แม้ต้นขาจะถลอกจนแสบแต่เขาไม่สนใจ

ขณะที่เวลาผ่านไป กองทัพม้าเบาสองพันนายเดินทางถึงซาโนะ

หากยึดเมืองนี้ได้ ระยะทางถึงนันบะเคียวก็เหลือเพียงหนึ่งชั่วยาม

ขณะนี้ดวงจันทร์กำลังลับขอบฟ้า เป็นเวลายามขาลต้นหรือประมาณตีสาม

"คนของเจ้าจะส่งข่าวมาที่ซาโนะหรือไม่?"

“อาจจะไม่ แต่ข้าให้พวกเขาไปขอกำลังเสริมแล้ว” ทาเคดะ ซึคังโยกล่าวอย่างลังเล “แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจมีข้อมูลรั่วไหล...”

ไร้ประโยชน์!

ฉินโม่จ้องไปที่แนวกำแพงเมือง “เฉิงเล่ย ส่งหน่วยหน้าไปสำรวจ!”

“รับทราบ ท่านแม่ทัพ!”

หลี่เฉิงเล่ยเลียริมฝีปากแห้งผาก เลือกนักรบห้าร้อยนายมุ่งหน้าไปยังซาโนะ

ขณะที่ฉินโม่สั่งเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี

ม้าศึกที่นำมาจากต้าเฉียนเริ่มหมดเรี่ยวแรง

หากไม่ได้ยึดม้าตามทาง พวกเขาอาจมาไม่ถึงที่นี่

ม้าในต้าเฉียนมาพร้อมเกือกเหล็ก ขณะที่ม้าของญี่ปุ่นไม่มีเกือกเหล็ก

ทางเดินที่ขรุขระและยากต่อการระบุทิศทางในยามค่ำคืน ทำให้ม้าหลายตัวบาดเจ็บที่กีบ

รายงานที่ได้รับทำให้ฉินโม่ต้องเผชิญกับทางเลือกสองทาง

หนึ่ง โจมตีซาโนะ ยึดม้าเพิ่ม แล้วเดินทัพต่อทันที

สอง โจมตีซาโนะแล้วรอสมทบจากกองทัพหลัก

ทางเลือกแรกคือใช้ม้าที่เกือบหมดสภาพในการบุกต่อ ซึ่งเสี่ยงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารเองก็อ่อนล้าเต็มที่ แม้จะมีเสบียงเพียงพอ แต่ความเหนื่อยล้าทางใจไม่อาจเลี่ยงได้

หลายคนผ่านการรบมาหลายครั้งตลอดวัน

ทางเลือกที่สองคือรอเสริมทัพ แต่เสี่ยงต่อการถูกล้อมโจมตี

แคว้นคิโนะมีทหารประจำการกว่า 2 หมื่นนายปกป้องนันบะเคียว

แม้จะมีอาวุธอย่างระเบิดมือ แต่การสู้รบในสภาพอ่อนล้าอาจทำให้เสียเปรียบ

ฉินโม่จึงตัดสินใจโจมตีซาโนะทันที!

เขากัดขนมปังแห้งหนึ่งคำแล้วดื่มน้ำ ขณะเสียงระเบิดดังขึ้นพร้อมเปลวไฟสว่างวาบ

เปลวเพลิงที่ลุกโชนบ่งบอกว่าหน่วยหน้าใช้ระเบิดฟอสฟอรัสเพื่อกดดันศัตรูตั้งแต่เริ่ม

นี่แสดงว่าซาโนะอาจได้รับข่าวมาก่อนแล้ว

ด้วยตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ใกล้คิโนะขนาดนี้

ทางเลือกเดียวของชาวเมืองคือคิดว่ามีการก่อกบฏหรือการเคลื่อนย้ายกองทัพอย่างเร่งด่วน

ฉินโม่รู้ว่าไม่สามารถบุกต่อไปได้อีก

แม้มีทหารห้าพันนายที่แข็งแกร่ง เขาก็ยังไม่กล้าบุกนันบะเคียวโดยตรง

อย่างไรก็ตาม การเดินทัพภายในวันเดียวจนมาถึงที่นี่ เขาก็พอใจแล้ว

“กองทัพทั้งหมดบุกโจมตี ยึดเมืองซาโนะให้ได้!”

สิ้นคำสั่ง ทหารม้ากว่าหนึ่งพันห้าร้อยนายที่ใช้ม้าสภาพย่ำแย่พุ่งตรงเข้าสู่เมืองซาโนะ

แต่เมื่อฉินโม่มาถึงหน้าเมือง เขาก็ถึงกับโกรธจัดทันที เพราะมีคูเมืองกว้างถึงสามวากั้นขวางอยู่

การสร้างสะพานข้ามในเวลาสั้นๆ เป็นไปไม่ได้ เพราะพวกเขาเดินทัพแบบเบาอาวุธ มีเพียงเครื่องมือจำเป็นเท่านั้น

แม้แต่หน่วยสร้างเครื่องยิงและวิศวกรรมก็ไม่ได้ตามมาด้วย สิ่งที่มีคือระเบิดมือสำหรับข่มขวัญเท่านั้น

ฉินโม่จึงฟันมือกิเอ๋อเจินเป่ยขาดในดาบเดียว

“เจ้าโง่! ทำไมไม่บอกว่าซาโนะมีคูเมืองใหญ่ขนาดนี้?”

กิเอ๋อเจินเป่ยกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด กุมข้อมือที่เลือดทะลักพลางคุกเข่าอ้อนวอน

“ท่านแม่ทัพ! ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าตื่นเต้นเกินไปจึงลืมไปจริงๆ!”

ฉินโม่จ้องเขาเขม็ง “เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? นี่มันไม่ใช่ลืม แต่เจ้าแกล้งปกปิดข้อมูล!”

ก่อนออกเดินทัพ ฉินโม่เคยถามย้ำอีกครั้ง แต่กิเอ๋อเจินเป่ยก็ไม่ได้บอกเรื่องนี้

เป็นไปได้หรือที่คนที่เกิดและโตในญี่ปุ่น จะไม่รู้จักแผนผังของซาโนะ?

เห็นได้ชัดว่ามันเจตนา

“เปล่านะ! ข้าไม่มีเจตนาอย่างนั้นเลย!” กิเอ๋อเจินเป่ยสั่นสะท้าน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ในแววตากลับซ่อนความเคียดแค้นลึกๆ

เขาจงใจปกปิด เพราะไม่คิดว่าฉินโม่จะกล้าเสี่ยงนำทัพเคลื่อนพลอย่างบ้าบิ่นในยามค่ำคืนเช่นนี้

แม้ว่าฉินโม่จะมีกองทัพที่ติดอาวุธครบมือ แต่เขายังคงหวังผลประโยชน์ในอนาคต

ถ้าฉินโม่พ่ายแพ้ เขาก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์โดยการแสดงความจงรักภักดี

“เชื่อไม่ได้เลยจริงๆ พวกมันไม่ใช่พวกเดียวกับเรา!”

ฉินโม่อยากจะปลิดชีพมันเสียเดี๋ยวนั้น แต่ก็ยังจำเป็นต้องใช้มันอยู่

เขาให้สัญญาณ เกาเหยาก็เข้าใจทันที นางฟาดด้ามดาบใส่ต้นคอจนมันสลบ แล้วจับมัดโยนขึ้นหลังม้า

“ท่านแม่ทัพ ตอนนี้จะเอาอย่างไรต่อ?”

หลี่เซิ่งลี่ที่เพิ่งใช้ระเบิดฟอสฟอรัสไปเพียงเพื่อให้แสงสว่างหน้ากำแพง พอรู้ความจริงก็ก้มหน้าโดนฉินโม่เตะไปทีหนึ่ง

“เอาอย่างไรน่ะเหรอ? กลับไปตั้งหลักที่ทาคาชิมะ!”

บนกำแพงเมือง ลูกเกาทัณฑ์และก้อนหินถูกขว้างลงมาอย่างต่อเนื่อง

แม้จะมีปืนใหญ่ภูเขา แต่ก็ไม่เพียงพอสำหรับการทำลายกำแพงเมืองที่มีคูเมืองป้องกัน

ถึงจะบุกเข้าตีได้ แต่ทหารกองทัพก็เหนื่อยล้ามากเกินไป การบุกโจมตีต่อไปอาจเป็นภัยมากกว่า

หลี่เซิ่งลี่กัดฟันแน่นด้วยความเสียดาย

“เรามาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าถอยกลับ มันน่าเสียดายเกินไป!”

“ไม่มีอะไรต้องเสียดาย!”

ฉินโม่กล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

“เราสามารถโลภได้ แต่ห้ามบุ่มบ่าม!”

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะพูดต่อ

“นี่ไม่ใช่การตีคลี เข้าด้านหนึ่งก็จะเอาอีกด้านต่อไปเรื่อยๆ ตอนนี้เราล่วงลึกเข้ามาในแดนข้าศึกแล้ว! เจ้าไม่กลัวว่าจะถูกล้อมฆ่าหรืออย่างไร?”

คำพูดของฉินโม่ทำให้หลี่เซิ่งลี่ได้สติ

“รับทราบ ข้าเข้าใจแล้ว!”

“ถอยทัพ!”

ฉินโม่หมุนม้ากลับและสั่งถอยทันที โดยไม่ลังเลที่จะละทิ้งสนามรบ

กองทัพทั้งหมดถอนตัวกลับอย่างรวดเร็ว แม้ใจจะรู้สึกเสียดาย แต่ความโล่งใจที่ได้หลุดจากภาวะอันตรายก็มีมากกว่า

ทาเคดะ ซึคังโยที่ร่วมเดินทางมาเงียบกริบ

เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่า แม่ทัพหนุ่มจากต้าเฉียนคนนี้ ฉลาดและสุขุมเกินวัยจริงๆ

ไม่โลภ ไม่บุ่มบ่าม ตัดสินใจถอยเพื่อรักษาผลลัพธ์ที่ได้

ฉินโม่...น่ากลัวเหมือนปีศาจ!

………….