730 - อาเหลียน

730 - อาเหลียน

ซีเอ๋อตายแล้ว ตายอย่างสมบูรณ์

คนอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตร้องครวญครางอยู่บนพื้น

กองทัพหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา ก่อนที่แนวโล่จะเปิดทาง

คนของสำนักงานสอบสวนลับกรูกันออกมา

สวีเชวียกล่าว “คนที่ยังมีชีวิตอยู่อย่าฆ่า แต่ถ้าไม่รอดแล้ว ก็ให้ซ้ำอีกสองสามดาบ!”

ในใจเขาแอบเสริม “ดาบที่เปื้อนเลือด ถือว่ามีผลงาน!”

เพียงหนึ่งเค่อ (สิบห้านาที) สนามรบก็ถูกกวาดล้าง ผู้รอดชีวิตมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ เลือดบนพื้นถูกล้างออกด้วยน้ำหลายกระบวย

พิธีกรรมทางน้ำและบกยังคงดำเนินไปท่ามกลางเปลวเพลิง

แต่ถ้าพวกเขาเงยหน้ามองขึ้นไป พวกเขาจะเห็นโคมลอยขนาดใหญ่ลอยอยู่ที่ความสูงสามสิบวาจากพื้น

เชือกเส้นใหญ่ผูกโคมไว้ไม่ให้ลอยหนี

มีผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ในกระเช้าที่แขวนใต้โคม

เหนือศีรษะของนาง มีเปลวไฟลุกโชติช่วง

ที่นั่นหนาวเย็นเหลือเกิน

หูของนางหนวกสนิท แต่ดวงตายังคงมองเห็น

นางมองเห็นเปลวไฟที่ลุกโชนในเมืองใต้

มองเห็นการฆ่าฟันที่เบื้องล่าง

นางพยายามร้องเรียก แต่ไม่มีใครได้ยินเสียงของนาง

หรือจะพูดว่า เสียงของนางเบาเกินไป ชีวิตของนางก็แทบไม่อาจประคองให้พูดต่อไปได้

คางของนางพิงอยู่บนขอบกระเช้า เปลือกตาหนักอึ้ง

นางรู้ตัวว่ากำลังจะตาย แต่กลับไม่รู้สึกกลัว ริมฝีปากของนางคลี่ยิ้มเล็กน้อย

“ทิวทัศน์นี้ช่างงดงามเหลือเกิน”

ก่อนตายยังได้เห็นภาพเหล่านี้ ก็ถือว่าคุ้มค่าที่ได้มาเกิดบนโลกนี้

นาง... ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ในฐานะเงาอีกต่อไป

นี่ไม่ใช่การปลดปล่อยหรอกหรือ?

เสียงหนึ่งลอยมากระทบหูของนาง “เจ้าชื่ออาเหลียนหรือ? เจ้าเป็นลูกสาวแม่นมของข้าหรือ? ทำไมเจ้าถึงหน้าคล้ายข้าเหลือเกิน?”

“อาเหลียน ข้าได้ยินมาว่าบิดาข้ากับมารดาเจ้ามีความสัมพันธ์ไม่ปกติ ความสัมพันธ์ไม่ปกติคืออะไรหรือ?”

เด็กหญิงอายุราวสี่ห้าขวบในชุดหรูหรา ใบหน้าอ่อนหวานยืนอยู่ตรงหน้านาง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

“อาเหลียน เพื่อนข้ามีไม่มาก ในเมื่อเจ้าเป็นลูกของแม่นมข้า พวกเรามาเป็นเพื่อนกันเถอะ จากนี้ไป เจ้าต้องอยู่กับข้านะ!”

เด็กหญิงจับมือนาง พากันวิ่งเล่นในพระราชวัง

“อาเหลียน พวกเราไปปล่อยว่าวกันเถอะ!”

“อาเหลียน เจ้าช่างน่าสงสารนัก แต่ไม่ต้องกลัวนะ แม่นมของเจ้าไม่มีแล้ว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!”

เด็กหญิงกอดนาง ปลอบโยนราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย แต่น้ำตาก็คลอในดวงตาของนาง ริมฝีปากสั่นระริก “พวกเราเป็นเพื่อนกัน ข้าจะปกป้องเจ้า!”

หลังจากนั้น อาเหลียนก็กลายเป็นเงา

เงาที่ไม่อาจแยกออกจากตัวตน

เด็กหญิงตัวเล็กคนนั้นคือองค์หญิง นางมองว่าอาเหลียนเป็นเพื่อน แต่นางไม่เข้าใจว่าคนรับใช้จะเป็นเพื่อนกับองค์หญิงได้อย่างไร

มีคนบอกให้อาเหลียนเป็นเงา เพื่อดูแลองค์หญิงให้ดี

หลังจากนั้น นางก็ได้พบกับบุรุษผู้นั้น บุรุษที่ทรงอำนาจที่สุดในพระราชวัง ผู้เป็นบิดาขององค์หญิง

เขามองนางด้วยสายตาเวทนา

สิ่งที่ทำให้นางสับสนคือ ทำไมนายเหนือหัวเช่นเขาถึงรู้จักชื่อของนาง คนรับใช้เล็กๆ อย่างนาง?

นางครุ่นคิดอยู่นาน กระทั่งในที่สุดก็เข้าใจ

เขาเป็นฮ่องเต้ ในวังหลวงนี้จะมีสิ่งใดที่เขาไม่รู้ได้เล่า?

วันเวลาผ่านไปเรื่อยๆ อาเหลียนและองค์หญิงยิ่งดูคล้ายกัน แม้กระทั่งคำพูดและท่าทางก็เหมือนกันทุกประการ

องค์หญิงมักแอบหนีออกจากวัง และอาเหลียนก็เลียนแบบนางเพื่อแทนที่

ความรู้สึกที่อยู่เหนือใครๆ แบบนั้นช่างวิเศษเหลือเกิน

แต่นางรู้ดีว่าสถานะสูงส่งนี้ไม่ได้เป็นของนาง

วันหนึ่ง ฮ่องเต้เสด็จมา นางรู้สึกตื่นตระหนกจนแทบขาดใจ เพราะกลัวความลับจะถูกเปิดเผย

นางรู้ว่าฮ่องเต้จำนางได้ แต่สิ่งที่ทำให้ประหลาดใจคือ เขาไม่ได้เปิดโปงนาง แถมยังให้คนเตรียมอาหารที่นางชอบหลายอย่าง

ฮ่องเต้ยังพูดคำพูดแปลกๆ แต่นางจำได้ไม่มาก เพราะนางมัวแต่ตะกละกินอาหาร มีเพียงบางคำที่นางจดจำได้ขึ้นใจ

เขากล่าวว่า “เจ้าต้องดูแลนางให้ดี เพราะเจ้าเกิดก่อนนางไม่กี่เดือน เจ้าคือพี่สาว ต้องปกป้องน้อง”

“เจ้ายังไม่เหมือนพอ ต้องทำให้เหมือนมากกว่านี้!”

นางจากมาอย่างมึนงง ความลับนี้นางไม่เคยบอกใคร แม้กระทั่งองค์หญิง

จากวันนั้น นางพยายามลืมตัวตนของตัวเองและมุ่งมั่นเรียนรู้ทุกอย่างให้เหมือนองค์หญิง

บุรุษผู้นั้นช่างอ่อนโยนเหลือเกิน นางรู้สึกอิจฉาองค์หญิงที่มีบิดาที่ดีเช่นนี้

นางเคยคิดว่า หากบุรุษผู้นั้นเป็นบิดาของนาง ก็คงดีไม่น้อย

หลังจากนั้น เขามักให้คนส่งของอร่อยมาให้นางเป็นครั้งคราว

นางจึงมองเขาเป็นบิดาในจิตใจ

วันที่พระราชวังถูกบุก นางร้องไห้มากกว่าผู้ใด

นางเหมือนเห็นเขาเดินเข้ามาหา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอบอุ่น “อาเหลียน ลูกเหลียนที่น่ารักของพ่อ... พ่อมารับเจ้าแล้ว!”

“ท่านพ่อ!” น้ำตาและเลือดไหลจากหางตาของนาง นางเผยอปากเปล่งเสียงแผ่วเบา “ท่านพ่อ ข้าดูแลน้องได้ดี นางไม่เป็นไร

ข้าทำสำเร็จ ข้าไม่ผิดสัญญา!

ท่านพ่อ พวกเขาแกล้งข้า โดยเฉพาะฉินโม่ เขาน่ากลัวมาก

มันเจ็บเหลือเกิน เจ็บจริงๆ

ท่านพ่อ ได้โปรดพาข้าไปด้วย ข้าเหนื่อยเหลือเกิน!”

“ได้สิ ไปกับพ่อเถอะ!” บุรุษผู้นั้นเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม

ใบหน้าของอาเหลียนเปื้อนยิ้มแห่งความสุข ราวกับนางได้แขนขาคืนมาอีกครั้ง นางจับมือบุรุษผู้นั้นอีกครั้ง

ตอนอายุสี่ขวบ นางเคยจับมือเขาครั้งหนึ่ง มันอบอุ่นเหลือเกิน

“ท่านพ่อ ข้าจับมือท่านอีกครั้งแล้ว!”

อาเหลียนจากไปด้วยรอยยิ้ม นางไม่ต้องเป็นเงาให้ใครอีกต่อไป

...

ไฟใหญ่ในเมืองใต้เริ่มดับลง เศษซากของราชวงศ์เก่าถูกกำจัดจนหมดสิ้น

ในเวลาเดียวกัน บนหอคอยหลังหนึ่ง หญิงในชุดดำกำลังเผากระดาษ

“องค์หญิง ได้เวลาไปแล้ว”

“ขอข้าจุดกระดาษให้พี่สาวก่อน”

เสียงของนางเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

อู่เช่อถอนหายใจ “นางก็ถือว่าตายอย่างสมศักดิ์ศรี คราวนี้พวกเราถอนตัวออกมาได้หมดแล้ว แต่ข้าไม่คิดเลยว่าฉินโม่จะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ เขาเป็นศัตรูที่ร้ายกาจจริงๆ!”

เซียวอวี้โหรวไม่ได้พูดอะไร ชายคนนั้นใจดำเกินไป

ทำไมเขาต้องเกลียดนางถึงเพียงนี้?

ก็แค่ข้ารับใช้ไม่ใช่หรือ?

หรือว่านางไม่มีค่าแม้แต่จะเทียบกับข้ารับใช้?

ไฟในกระถางเริ่มมอดลง นางปาดน้ำตา พลางเอ่ยเสียงแผ่วที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น “เจ้าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ วันหนึ่งข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้!”

นางชักมีดสั้นออกมา กรีดฝ่ามือตัวเองจนเลือดไหล “ฉินโม่ ความแค้นที่ฆ่าพี่น้องนั้น ไม่มีวันอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้ เจ้ารอข้าไว้!”

สองคำเรียกที่นางใช้แสดงถึงความสัมพันธ์ที่ขาดสะบั้น นางเข้าใจดีว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนที่จะถูกดึงมาด้วยเงินทองหรือความงาม

นางลงจากหอคอย และตั้งแต่นั้นไป ก็ไม่มีใครในโลกนี้ที่ชื่อเซียวอวี้โหรวอีก

สุดท้าย นางก็เหนือกว่าอีกก้าว

นางยังมีเวลาอีกมากที่จะจัดการกับฉินโม่!

………….