679 - ทุกข์ยิ่งกว่าขุนพลม่านประตู!

679 - ทุกข์ยิ่งกว่าขุนพลม่านประตู!

ไม่นานนัก เกาซื่อเหลียนก็กลับมา

หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธจัด "ทำไมเจ้ากลับมาคนเดียว แล้วฉินโม่ล่ะ?"

"ฝ่าบาท เขาอยู่ที่สนามแข่งม้า บอกว่าจะมาหาทีหลัง!" เกาซื่อเหลียนเพิ่งไปดูการแข่งขันม้ากลับมา บรรยากาศที่สนามนั้นน่าตื่นเต้นเร้าใจมาก

ฉินโม่กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการทุกอย่าง เงินเดิมพันในบ่อพนันถูกกองไว้เป็นภูเขาเล็กๆ อย่างต่ำก็มีสี่ถึงห้าหมื่นตำลึง

หลี่ซื่อหลงทุบโต๊ะอย่างแรง "เขาคิดก่อกบฏหรืออย่างไร? หรือคิดจะให้ข้าต้องไปเชิญเขาด้วยตัวเอง?"

กงซุนอู๋จี้กล่าวเสียงเข้ม "ฝ่าบาทฉินโม่ยิ่งมีความชอบมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเย่อหยิ่งและโอหัง หากปล่อยไว้เช่นนี้ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้"

ซือถูป้ายังไม่กล่าวอะไร เขาเพิ่งกลับมายังเมืองหลวง และตอนนี้ฝ่ายปฏิรูปกำลังได้เปรียบ จะโจมตีฉินโม่ตรงๆ คงต้องรอดูสถานการณ์ก่อน

หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้ว ฉินโม่เป็นเช่นนี้มาตลอด ไม่เกี่ยวกับว่าจะมีความชอบหรือไม่

แต่ทว่าผู้อื่นคงไม่คิดเช่นนั้น เขาจึงลุกขึ้นยืนกล่าวด้วยเสียงเย็นชา "ไปกัน ข้าจะไปดูด้วยตัวเอง!"

ไม่นานนัก ขบวนของพวกเขาก็มาถึงหน้ากรมทั้งหก ผู้คนแน่นขนัดจนแทบจะไม่มีที่ยืน

หน้ากรมทั้งหก ม้าประจำแต่ละกรมยืนเรียงรายรอการแข่งขัน

บรรยากาศในสนามนั้นร้อนแรงจนแทบจะระเบิดออกมา

"วิ่งสิ! หมายเลขหนึ่งของกรมกฎหมาย ข้าลงเงินไปสามร้อยตำลึงแล้ว ทั้งหมดขึ้นอยู่กับเจ้า!"

"หมายเลขสองของกรมพิธีกรรม ใช่แบบนั้นเลย แซงพวกมันไปให้ได้!"

สองฝั่งต่างกำตั๋วในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น พ่นคำหยาบคายไม่หยุด

"มาเลย ชานมจากร้านตระกูลฉินโดยตรง ราคาถ้วยละหนึ่งร้อยอีแปะเท่านั้น!"

"พวกเจ้าก็เกินไป ชานมที่ร้านอื่นแพงสุดก็แค่สามสิบอีแปะ นี่จะเรียกว่าปล้นหรือ?" ขุนนางคนหนึ่งกล่าวด้วยความไม่พอใจ

เด็กชายถือกล่องน้ำแข็งกล่าวว่า "นี่เป็นชานมพิเศษสำหรับสนามแข่งม้า เห็นไหม ชานมถ้วยนี้ชื่อว่าวิกตอรี่ ดื่มแล้วรับรองว่าได้เงินแน่นอน!"

"เจ้าหนูนี่พูดเก่งนัก เอามาให้ข้าหนึ่งถ้วย!"

"ได้เลย ท่านชาย ต้องการเมล็ดแตงโมวิกตอรี่หรือผลไม้วิกตอรี่ด้วยไหม? หอมกรุ่น เพียงถุงละหนึ่งร้อยเหรียญใหญ่!"

"ซื้อๆ เอามาให้หมด!"

ฉินโม่เพิ่งวิ่งวนสนามไปหนึ่งรอบ "เฟิงหยา" ม้าของเขายังคงเหนือชั้น เพราะมันโดดเด่นเกินไป จึงต้องลดอัตราต่อรอง

เมื่อมองการแข่งขันที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นฉินโม่ก็รู้สึกสบายใจ

แม้เขาจะไม่มีหน้าตาในกรมทั้งหก แต่ในกรมอื่นๆ เขาได้รับการยอมรับอย่างมาก

พวกขุนนางจากกรมต่างๆ ที่มักทำงานหนักจนหน้าเศร้าซึม ตอนนี้พอได้ยินว่ามีรายได้เพิ่มก็ถึงกับตาเป็นประกาย

เมื่อเห็นเงินกองอยู่ตรงหน้า รอยยิ้มของพวกเขาก็ยิ้มกว้างจนแทบจะฉีกไปถึงหู

"จิ้งอวิ๋น ครั้งนี้เก็บเงินได้เท่าไหร่?" ซุนจื้อกว๋อแห่งกรมกฎหมายถาม

ฉินโม่แบมือออกมา ซุนจื้อกว๋อตาโต "ห้าพันตำลึง?"

"เจ้าตาบอดหรือ? เกือบห้าหมื่นตำลึงต่างหาก!" ฉินโม่หัวเราะ "เงินบางส่วนข้ายังไม่ได้หยิบขึ้นมาให้คนเห็น เดี๋ยวพอจบการแข่งขัน เราจะแบ่งเงินกัน!"

"โห เงินมากมายขนาดนี้ แบ่งแล้วข้าก็ได้ตั้งสี่พันตำลึง!" ซุนจื้อกว๋อตื่นเต้นมาก

"แต่เรายังต้องจ่ายเงินคืนให้พวกเขาอีก ถึงอย่างนั้น พอจ่ายเสร็จก็คงเหลือสามหมื่นตำลึง ข้าจะหักครึ่งหนึ่งเป็นทุน ที่เหลือแบ่งให้พวกเจ้า!"

"หักเยอะขนาดนี้ พวกข้าก็เหนื่อยเปล่าน่ะสิ?" ฟู่เหลียงแห่งกรมพิธีกรรมกล่าวอย่างไม่พอใจ

"เยอะหรือ?" ฉินโม่แค่นเสียง "พวกเจ้าคิดว่าการสร้างสนามแข่งไม่ต้องใช้เงินหรือ? ข้าตั้งใจจะสร้างสนามแข่งที่จุคนได้หลายหมื่นคน

เก็บค่าผ่านประตูสิบเหวินต่อคน การแข่งขันแต่ละรอบเก็บค่าผ่านประตูก็ได้เงินหลายพันตำลึงแล้ว เมืองหลวงมีคนอยู่สองถึงสามล้านคน หากแค่หนึ่งในสิบของผู้คนทั้งหมดเข้ามาดูม้าแข่ง ก็ยังมีคนถึงสองสามแสนคน

คิดดูสิ รายได้จะขนาดไหน วันหนึ่งอย่างต่ำก็มีรายได้หลักหมื่นตำลึง

หากจัดแข่งสิบครั้งต่อเดือน เดือนหนึ่งก็ได้สามถึงห้าหมื่นตำลึง ปีหนึ่งก็หลายแสนตำลึง

พวกเจ้าเคยเห็นเงินมากขนาดนี้หรือ?"

หัวหน้ากรมอื่นๆ ต่างพากลืนน้ำลาย

ปีหนึ่งได้เงินหลายแสนตำลึง ช่างยั่วยวนเหลือเกิน

ขณะที่พวกเขากำลังฝันถึงอนาคตอันสดใส หลี่ซื่อหลงก็ปรากฏตัวขึ้น "ดี ดีมาก พวกเจ้าไม่ทำงานในกรม แต่พากันมาเดิมพันแข่งม้า ไม่คิดจะทำงานกันแล้วใช่หรือ?"

ทุกคนสะดุ้งเฮือกแล้วรีบคุกเข่าคำนับ

"ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

หลายคนที่ขี้ขลาดถึงกับทรุดลงคุกเข่าด้วยความกลัว

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ซื่อหลงแค่นเสียงเย็นชา " ฉินโม่ออกมานี่เดี๋ยวนี้!"

ฉินโม่ไม่ได้แสดงความแปลกใจ เขาเดินเข้าไปหา "ฝ่าบาท เหตุใดท่านจึงเสด็จมาที่นี่?"

หลี่ซื่อหลงโมโหจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ "เจ้าสุนัขนี่ ยังจะทำเป็นไม่รู้เรื่องอีก"

เขาชี้ไปที่ม้าของแต่ละกรมและเงินกองเป็นภูเขาข้างๆ "อธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่!"

บรรดาขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างอยากจะมุดแผ่นดินหนี แต่ฉินโม่กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย "แข่งม้า สร้างรายได้ ลดภาระกดดันของคลังหลวง"

" ฉินโม่การพนันม้าก็คือการพนัน อย่าพูดให้ดูดีไปหน่อยเลย!" กงซุนอู๋จี้กล่าวเสียงเย็นชา "เจ้าดูสิว่าตัวเองทำอะไร คนพวกนี้ได้รับเงินเดือนจากราชสำนัก แต่กลับมาเล่นพนันที่นี่ ถ้าไม่เรียกว่าขาดความรับผิดชอบแล้วจะเรียกว่าอะไร?"

"อ้อ เข้าใจละ ท่านเป็นคนฟ้องอีกแล้วใช่ไหม?" ฉินโม่กล่าวด้วยความโกรธ "เมื่อสองวันก่อนข้ายังช่วยท่านอยู่เลย แล้วนี่อะไร กลับหน้ามือเป็นหลังมือเหมือนสุนัขที่จำเจ้าของไม่ได้?

ข้าแข่งม้าไปกระทบอะไรท่าน? ข้าไม่ได้ลากคนในกรมพิธีการของท่านมาด้วย แล้วท่านมายุ่งอะไรกับข้าตลอดเวลานัก?"

กงซุนอู๋จี้โมโหจนตัวสั่น

"ฉินจิ้งอวิ๋น คืน 'เฟิงหยา' ให้ข้าซะ!" ตู้จิ้งหมิงตะโกน "รีบยกเลิกการแข่งขันม้านี่ไปซะ ที่นี่เป็นกรมทั้งหก ไม่ใช่บ้านของเจ้า!

ซุนจื้อกว๋อ หัวหน้ากรมกฎหมาย ฟู่เหลียง หัวหน้ากรมพิธีการ พวกท่านเป็นถึงเก้าขุนนาง จะมาเล่นสนุกกับเด็กนี่ได้อย่างไร?"

"นี่ไม่ได้ถือว่าเล่นสนุกนะ ท่านตู้ จริงๆ แล้วมันเป็นการสร้างรายได้" ซุนจื้อกว๋อกล่าวอย่างหนักแน่น

"สร้างรายได้?"

หลี่ซื่อหลงหรี่ตาลง "อธิบายให้ชัดเจน ถ้าวันนี้เจ้าอธิบายไม่ได้ จะกลับไปคุมขังตัวเองอยู่บ้านซะ!"

กรมกฎหมายถือเป็นหนึ่งในสามกรมใหญ่ หลังจากที่หลี่ซุนกงได้เป็นหัวหน้ากรมอาญา ซุนจื้อกว๋อก็ขึ้นตำแหน่งแทน ขุนนางระดับล่างเล่นสนุกยังพอว่า แต่ซุนจื้อกว๋อกลับร่วมด้วย

ซุนจื้อกว๋อหันไปมองฉินโม่ก่อนกัดฟันกล่าว "ขอไม่ปิดบังฝ่าบาท กรมกฎหมายมีขุนนางเกือบสี่ร้อยคน แต่ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่ได้รับเงินเดือนเลย ถึงจะมีข้าวแจกจ่าย แต่ก็พอแค่ประทังชีวิต

กระหม่อมเข้าใจดีว่าคลังหลวงขาดเงิน แต่คนระดับล่างก็บ่นกันไม่หยุดแล้ว"

"ใช่ กรมพิธีการก็ไม่ต่างกัน" ฟู่เหลียงกล่าวพร้อมคำนับ "กรมพิธีการมีหน่วยงานย่อยถึงหกหน่วย รวมกันมีคนมากกว่าพันคน ต่างก็ลำบากไม่แพ้กัน"

กรมพิธีการไม่มีอำนาจอะไรจริงจัง มีหน้าที่รับใช้ราชวงศ์ แต่ก็มีคนในสังกัดจำนวนมาก

ก่อนหน้านี้ในยุคของใต้เท้าไต้ คลังหลวงไม่มีเงินเลย จึงต้องประหยัดทุกอย่าง

แม้แต่คลังส่วนพระองค์ของฝ่าบาทก็ไม่ได้จัดสรรเงินมาเพิ่มเติม ขุนนางตั้งแต่บนลงล่างจึงลำบาก

สำหรับพวกหัวหน้ากรม พวกเขาไม่เดือดร้อนมาก เพราะมีที่ดินและแหล่งรายได้อื่น แต่ขุนนางระดับล่างนั้นไม่มี

เช่น กรมแสงรุ่งโรจน์ที่รับผิดชอบพิธีกรรม ยังดีหน่อยเพราะพิธีกรรมเป็นเรื่องสำคัญ แต่ต้องเบียดเสียดเอาเงินออกมาใช้

ส่วนกรมรักษาความปลอดภัยที่ดูแลเครื่องแบบและการตกแต่ง เจ้าหน้าที่ค่อนข้างมาก แต่ไม่มีอำนาจและจนถึงขั้นน้ำตาไหล

แม้จะเป็นขุนนางระดับเก้า แต่ถ้าจะพูดให้ชัดเจน ก็ยังลำบากกว่า "ขุนพลม่านประตู" ในไซอิ๋วเสียอีก!

………….