670 - ขุนนางผู้จับเงิน

670 - ขุนนางผู้จับเงิน

ทุกวันขุนนางบางคนต้องรับหน้าที่แบกเกี้ยว เปิดม่าน และทำงานอื่นๆ ในพระราชวัง ชีวิตที่ลำบากจนแทบจะทนไม่ไหว

แต่เพราะความขี้ขลาด ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจ

หลี่ซื่อหลงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ตั้งแต่เขาขึ้นครองราชย์ คลังหลวงก็ไม่เคยมีเงินเหลือพอ

เนื่องจากนโยบายการพักฟื้นและฟื้นฟูประเทศ การเก็บภาษีในแคว้นต้าเฉียนจึงไม่หนักหนา

เมื่อรวมกับภัยพิบัติที่เกิดขึ้นต่อเนื่องหลายปี ทำให้ต้องลดภาษีติดต่อกัน

มีข้าวให้แจกจ่ายเป็นเงินเดือนแทน แต่ไม่มีเงินจ่ายเงินเดือนเต็มจำนวน

ตลอดเก้าปีที่ครองราชย์ ขุนนางส่วนใหญ่ถูกค้างจ่ายเงินเดือนมากกว่าสี่ปี

ในเมืองหลวงที่มีกรมใหญ่หกแห่ง กรมเล็กๆ มากกว่าเจ็ดสิบแห่ง งบประมาณทำงานน้อยจนแทบไม่พอ

เช่น กรมกฎหมาย ที่ตอนหลี่ซุนกงยังดำรงตำแหน่งอยู่ก็พอไปได้เพราะเขาเป็นเชื้อพระวงศ์ผู้มีอำนาจ สามารถบีบบังคับให้กรมคลังจ่ายเงินได้ แต่พอซุนจื้อกว๋อขึ้นรับตำแหน่ง กรมก็จนแทบไม่มีเงิน

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินว่า ในเมืองหลวงมีปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'ขุนนางผู้จับเงิน'!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝูงชน หลี่ซื่อหลงหันไปมองและชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างดีใจ "เหวินเหลียง เจ้ามาถึงเมืองหลวงตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จูเก๋อสุ่ย ซึ่งมีชื่อรองว่าเหวินเหลียง เป็นหนานเหอจวิ้นกง ก่อนหน้านี้เขาเป็นขุนนางในเมืองถง และเพิ่งถูกเรียกตัวกลับมา เช่นเดียวกับซือถูป้า

จูเก๋อสุ่ยก้าวไปข้างหน้า คำนับอย่างนอบน้อม "กระหม่อมเพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้ จึงแวะมาดูกรมคลังก่อน ยังไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท ต้องขออภัยด้วย!"

หลี่ซื่อหลงโบกมือ "ไม่ต้องกล่าวโทษตัวเอง!"

จูเก๋อสุ่ยเป็นขุนนางที่หลี่ซื่อหลงไว้วางใจ เขาไม่ใช่คนชอบประจบประแจง แต่ความสามารถของเขาเป็นที่ยอมรับ

สำหรับหลี่ซื่อหลง ขุนนางที่ชอบประจบก็จำเป็น แต่ขุนนางที่ไม่ประจบและมีความสามารถยิ่งสำคัญกว่า

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

จูเก๋อสุ่ยลุกขึ้นและกล่าวต่อ "กระหม่อมจะขออธิบายเรื่องที่ยังพูดไม่จบก่อนหน้านี้ กระหม่อมเคยได้ยินเรื่อง 'ขุนนางผู้จับเงิน' ตั้งแต่ยังอยู่ที่เมืองถง คนเหล่านี้เพื่อให้มีงบประมาณทำงาน ได้ปล่อยเงินกู้ให้ราษฎรในอัตราดอกเบี้ยหลายเท่าตัว

และกระหม่อมยังได้ยินว่า ในเมืองหลวงมี 'ขุนนางผู้จับเงิน' กว่า 600 คน พอครบหนึ่งปี พวกเขาก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางถาวร

หากปล่อยไว้เช่นนี้ ไม่นานตำแหน่งขุนนางจะถูกพวก 'ขุนนางผู้จับเงิน' ยึดครองทั้งหมด

ราชสำนักและสถานศึกษาอบรมคนมีความรู้ เลือกสรรบุคคลที่มีคุณธรรมจากทั่วอาณาจักรเพื่อมาเป็นขุนนาง ยังเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบางคนกระทำทุจริต

แต่ตอนนี้กลับให้โอกาส 'ขุนนางผู้จับเงิน' พวกที่มุ่งแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน พวกเขาได้รับตำแหน่งขุนนางไปหมด จะเกิดอะไรขึ้น?"

คำพูดของจูเก๋อสุ่ยทำให้ทุกคนในที่นั้นเงียบไป

จริงอยู่ การปรากฏตัวของ 'ขุนนางผู้จับเงิน' ทำให้ขุนนางที่เข้าสู่ตำแหน่งตามเส้นทางปกติรู้สึกหวาดกลัวและโกรธ

แต่ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องนี้

หลี่ซื่อหลงเองก็มีท่าทีลังเล เพราะประเทศยากจนเหลือเกิน

ตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นจนถึงตอนนี้ ยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา รายได้จากภาษีลดลงอย่างมาก

แม้ฉินโม่จะเสนอแผนการ แต่เงินที่ได้มาก็ยังไม่เพียงพอ

เพื่อแก้ปัญหาเงินเดือนขุนนางและงบประมาณทำงานของกรมต่างๆ ไท่ซ่างหวงได้คิดระบบพิเศษขึ้นมา คือระบบการให้กู้และเช่าของราชสำนัก หรือที่เรียกว่า "เงินหลวง" และ "ที่ดินหลวง"

"เงินหลวง" หมายถึง ราชสำนักจะจัดสรรที่ดินและเงินบางส่วนให้กับแต่ละกรม ขุนนางต้องบริหารจัดการเพื่อสร้างรายได้ นำมาเป็นงบประมาณและเงินเดือนขุนนาง

ราชสำนักยังแบ่งที่ดินบางส่วนเป็น "ที่ดินถาวร" มอบให้ขุนนางตามตำแหน่ง และแบ่ง "ที่ดินตามตำแหน่ง" ตามหน้าที่ขุนนาง เมื่อขุนนางย้ายตำแหน่ง จะต้องคืนที่ดินตามตำแหน่ง และรับที่ดินใหม่ที่ตำแหน่งใหม่ ส่วนที่ดินถาวรสามารถเก็บไว้และส่งต่อให้ลูกหลานได้

แต่ความจริงแล้ว ระบบนี้ยังคงล้มเหลว

ช่วงแรกดูเหมือนจะได้ผล แต่ต่อมาทั้งสองระบบก็พังทลาย

ถึงขั้นที่หลี่ซื่อหลงต้องระดม "บ้านที่ร่ำรวยที่สุด" เจ็ดพันครัวเรือนทั่วประเทศ บังคับให้พวกเขาจ่ายเงินสนับสนุนงบประมาณราชสำนักและที่ดินตามตำแหน่ง

แต่ใช้เวลาเพียงสองปี ระบบนี้ก็เต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์จนต้องยกเลิกเพราะเกรงจะเกิดการก่อกบฏในหมู่ราษฎร

เมื่อสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น "ขุนนางผู้จับเงิน" จึงถือกำเนิดขึ้นตามความต้องการ

ในตอนนั้นฉินโม่ไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่เขากลับคิดออกมาง่ายๆ ว่าให้แต่ละกรมตั้ง "ขุนนางผู้จับเงิน" ขึ้นมาเก้าคน แต่ละคนจัดการเงินจำนวนห้าหมื่นตำลึง

เขาใช้ข้อมูลอ้างอิงจากอัตราดอกเบี้ยในตลาด คาดการณ์ว่าอัตราผลตอบแทนร้อยเปอร์เซ็นต์ต่อปีเป็นสิ่งที่เป็นไปได้

ดังนั้น จึงมีข้อกำหนดให้ "ขุนนางผู้จับเงิน" ต้องส่งดอกเบี้ยจำนวนสี่พันตำลึงต่อเดือน

หากทำไม่สำเร็จ จะต้องได้รับโทษ แต่ถ้าทำสำเร็จจะได้รับรางวัล และหากสามารถทำได้ต่อเนื่องสิบสองเดือน พวกเขาจะได้รับการบรรจุเป็นขุนนางประจำ และได้รับตำแหน่งที่มั่นคง

"กระหม่อมเห็นว่านี่ไม่ต่างจากการขายตำแหน่งขุนนางเลย!" จูเก๋อสุ่ยกล่าว "คนพวกนี้มุ่งหากำไรโดยไร้ยางอาย ขาดคุณธรรม หากให้พวกเขามีตำแหน่ง จะเกิดความเสียหายยิ่งใหญ่ในอนาคต ควรตัดรากถอนโคนในทันที"

คำพูดนี้ทำให้หลี่ซื่อหลงเสียหน้าไปไม่น้อย แต่ในใจกลับรู้สึกถึงความจริง

เขาเองก็รู้ดีว่านโยบายนี้ไม่ถูกต้อง แต่จะทำอย่างไรได้ เมื่อรายได้จากภาษีของราชสำนักมีเพียงเท่านี้

เมืองหลวงมีกรมเจ็ดสิบกว่าแห่ง หากต้องแบ่งเงินให้ครบทุกกรมจะเหลืออะไร?

"เหวินเหลียง ข้ามีความจำเป็นบางอย่าง" หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยความจนใจ

"แม้ฝ่าบาทจะมีความจำเป็น แต่ก็ไม่ควรยอมถอยในเรื่องหลักการ!" จูเก๋อสุ่ยกล่าว "หากฝ่าบาททรงเรียกข้ากลับมารับตำแหน่งหัวหน้ากรมคลัง กระหม่อมขอเสนอให้ยกเลิก 'ขุนนางผู้จับเงิน'

หากไม่เป็นเช่นนั้น กระหม่อมจะไม่รับตำแหน่งนี้ ขอฝ่าบาทโปรดเลือกคนที่มีความสามารถอื่นแทน!"

ฉินโม่มองจูเก๋อสุ่ยด้วยความชื่นชมในความกล้าหาญ

ความจริงแล้วไม่ว่าจะเป็น "ขุนนางผู้จับเงิน" หรือระบบเงินหลวงและที่ดินหลวง ทุกอย่างล้วนเป็นวิธีการที่ไม่มีทางเลือก

ต้าเฉียนตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ สงครามไม่เคยสิ้นสุด เงินทองจะมาจากไหน?

ตามการคำนวณของฉินโม่รายได้จากภาษีของต้าเฉียนควรจะต้องถึงปีละสิบห้าล้านตำลึง จึงจะพัฒนาได้อย่างยั่งยืน

หลี่ซื่อหลงรู้สึกอึดอัดใจมาก เขามองไปที่ฉินโม่ซึ่งกำลังยืนคิดอะไรอยู่ข้างๆ "เจ้าโง่ เจ้าขำอะไร?"

ฉินโม่ชี้ที่ตัวเอง "ฝ่าบาท ท่านหมายถึงกระหม่อมหรือ? กระหม่อมไม่ได้ขำ กระหม่อมกำลังฟังท่านจูเก๋อพูด เขากล่าวได้ดีมาก!"

"ใช่ เจ้าคนนั่นแหละ!" หลี่ซื่อหลงฟาดมือลงบนศีรษะฉินโม่ "เจ้าจัดแข่งม้า นี่ต่างอะไรกับ 'ขุนนางผู้จับเงิน'?"

ฉินโม่โกรธจนจมูกบิด "ฝ่าบาท ท่านช่างดึงดันจริงๆ! ท่านถูกท่านจูเก๋อวิจารณ์ แล้วมาโยนความผิดให้กระหม่อม?

กระหม่อมแข่งม้าก็เพื่อสร้างรายได้ เป็นโครงการที่โปร่งใสและเหมาะสม ไม่ใช่เหมือนวิธีการปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยสูงแบบนั้น

ก็ไม่รู้ว่าใครคิดวิธีโง่ๆ แบบนั้นขึ้นมา ช่างไร้สาระเสียจริง!"

หลี่ซื่อหลงกำหมัดจนข้อนิ้วขาว ก่อนจะเตะเข้าที่ก้นฉินโม่ "เจ้าโง่นี่! ถ้าอย่างนั้นเจ้าบอกมาสิ การแข่งม้าของเจ้าดีอย่างไร ถ้าบอกไม่ได้ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

ฉินโม่เอามือจับก้น "ท่าน ท่าน ท่านนี่ช่างเอาแต่ข่มเหงเด็ก! ตัวเองทำผิดแล้วอารมณ์เสีย ยังจะมาลงที่เด็กอีก! แบบนี้ไม่เรียกว่าสำนึกผิดเลยสักนิด

จูเก๋อ ท่านด่าต่อไป! พระบิดาคงอยากได้เงินจนบ้าคลั่งแล้ว ช่างน่าสมเพช!"

จูเก๋อสุ่ยมองฉินโม่อย่างดูแคลน "เจ้าจัดแข่งม้าในกรมทั้งหก ก็ไม่ได้ต่างจากคนดีอะไรนัก ทำลายบรรยากาศการทำงาน ส่งเสริมให้คนติดการพนัน เจ้ามีความผิด!"

…………