677 - ตั้งแต่วันนี้ มันเป็นของข้า!

677 - ตั้งแต่วันนี้ มันเป็นของข้า!

"โอ้ ท่านเจ้าหน้าที่เจิ้ง เชิญทางนี้เลย!"

หนิวต้าทำหน้าตาประจบสอพลอ รีบวิ่งไปหา แต่กลับโดนแส้ฟาดจากเจ้าหน้าที่เจิ้งแทน

"ไอ้พวกไม่รู้จักตาแหก มัวแต่โอ้เอ้ทำอะไรอยู่ ถ้าทำงานข้าล่าช้าจะจัดการพวกเจ้าให้ดู!"

"ขอรับ!" หนิวต้ารับแส้โดยไม่กล้าโต้เถียง รีบไปจูงม้าทันที

เจ้าหน้าที่เจิ้งมองไปเห็นฉินโม่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง พลันตัวสั่นเทา

"เวรเอ๊ย! ทำไมตัวซวยนี่ถึงมาอยู่ที่นี่ด้วย!"

"เฮ้ เจ้า มานี่สิ!" ฉินโม่โบกมือเรียกเจ้าหน้าที่เจิ้ง

เจ้าหน้าที่เจิ้งเคยได้ยินข่าวว่าฉินโม่จะมารับตำแหน่งเจ้าหน้าที่จูงม้าที่กลมคลัง แต่คิดว่าเป็นแค่เรื่องล้อเล่น คาดไม่ถึงว่าเขาจะมาจริงๆ

ด้วยท่าทีประจบประแจง เจ้าหน้าที่เจิ้งเดินเข้ามาและค้อมตัวพูด "ข้าน้อยเจิ้งหยาง เจ้าหน้าที่กลมคลัง ยินดีที่ได้พบติงหยวนกว๋อกง"

ฉินโม่ตบหน้าเขาไปทีหนึ่ง "เจ้าบ้าเอ๊ย เจ้าหน้าที่ระดับหกตำแหน่งเล็กๆ แต่ทำตัวใหญ่โต กล้าตีคนของข้าเหรอ?"

เจิ้งหยางอึ้งไปหลังจากโดนตบ "ติงหยวนกว๋อกง พวกเขาแค่คนเลี้ยงม้าเอง!"

"ตีหมายังต้องดูเจ้าของ แล้วนี่เจ้ากล้าตบหน้าข้าตั้งแต่วันแรกที่ข้ามารับตำแหน่ง?"

"ไม่ใช่อย่างนั้น! ติงหยวนกว๋อกง ข้าไม่รู้ว่าท่านมาที่นี่!"

"ข้ออ้างทั้งนั้น!"

ฉินโม่กำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว เจิ้งหยางเหมือนเดินชนเข้ามาโดนพอดี เขาเตะเจิ้งหยางจนล้มคว่ำ "อยากใช้ม้าก็ไปจูงเอง ต่อไปนี้จะใช้ม้าทีหนึ่งต้องจ่ายเงินหนึ่งตำลึง ถ้าเป็นเรื่องงานต้องมีเอกสารยืนยัน ถ้าไม่มี ไม่ให้ใช้!"

เจิ้งหยางกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "ได้ ข้าจำไว้แล้ว!"

พูดจบก็เดินไปจูงม้าอย่างหมดท่า

หนิวต้ามองฉินโม่ด้วยน้ำตาคลอ "ติงหยวนกว๋อกง ท่านทำให้เราสองพี่น้องซวยแล้ว!"

"อะไร? ข้าทำผิดไปถ้าอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ แต่ท่านไม่อยู่ที่นี่ตลอดเวลา ถ้าท่านไป เขาคงมาเอาเรื่องเราสองคนแน่!" หนิวต้าที่ดูไร้เดียงสาแต่ฉลาดพอจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง

"เรื่องแค่นี้?"

ฉินโม่พูด "ไม่ต้องกลัว ถ้าเขากล้า ข้าจะจัดการเขาให้เอง!"

สองพี่น้องคุกเข่าลงทันทีพร้อมน้ำตา "ติงหยวนกว๋อกง ท่านต้องรักษาคำพูดนะ ไม่ถ้าอย่างนั้นพวกเราสองคนแย่แน่!"

"ลุกขึ้น ลุกขึ้น!" ฉินโม่โบกมือ "ข้าถามหน่อย นอกจากเลี้ยงม้าแล้ว พวกเจ้าฝึกม้าเป็นไหม?"

"เป็น!" สองพี่น้องตอบพร้อมกัน "ครอบครัวเราทำงานเกี่ยวกับม้ามาหลายรุ่น พวกเราโตมากับหลังม้า!"

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมขาของพวกเจ้าถึงโค้งเหมือนขาม้า!"

ฉินโม่เริ่มสนใจ "ม้าในคอกนี้ วิ่งเร็วไหม?"

"เร็ว!" หนิวต้าตอบ "ม้าของกลมคลังเราวิ่งเร็วที่สุดในบรรดาหกกรม แม้แต่ม้าที่ดูเหมือนไม่มีค่า ก็ยังดีกว่าม้าทั่วไป!"

ฉินโม่กวาดตามองไปรอบคอก และมองเห็นม้าตัวใหญ่สง่างาม "แล้วตัวนั้นของใคร?"

"ตัวนั้นเป็นม้าของตู้ซ่างซู ชื่อเฟิงหยา!"

"ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มันเป็นของข้าแล้ว!"

ตู้จิ้งหมิงยุ่งทั้งเช้า กำลังวางแผนจะพักผ่อน แต่เมื่อถามหาฉินโม่กลับได้รับคำตอบจากผู้คุ้มกันว่า "ท่านซ่างซู ติงหยวนกว๋อกงเขาไม่ได้อยู่ที่กรม!"

"เขากลับบ้านแล้วหรือ?"

"ไม่ใช่ เขากำลังแข่งม้าอยู่ข้างนอก!"

"แข่งม้า?" ตู้จิ้งหมิงเบิกตากว้าง "เขาแข่งม้าที่ไหน?"

ผู้คุ้มกันยิ้มเจื่อน "ท่านไปดูเองจะดีกว่า!"

ตู้จิ้งหมิงรีบวิ่งไปยังหน้ากรม และเห็นผู้คนมากมายมุงดูอยู่ที่ทางเดินยาว

ที่กลางถนน มีม้าเรียงกันเป็นแถว โดยมีฉินโม่อยู่หัวแถว และม้าที่เขาขี่ก็คือเฟิงหยา!

"มาเลย แทงพนันกัน! ม้าของกลมคลัง เฟิงหยา อัตราต่อรองหนึ่งต่อห้า ม้าของกรมการคลัง จินหยวนเป่า อัตราต่อรองหนึ่งต่อสาม กลมคลังตัวอื่น จือฝ่าซือฝ่า หนึ่งต่อสอง ส่วนม้าของกรมทหาร โม่เตา หนึ่งต่อหนึ่ง!" ฉินโม่ถือโทรโข่งประกาศเสียงดัง "รีบแทงเลย โอกาสรวยอยู่ตรงนี้ พลาดแล้วจะเสียใจ!"

เงินของฉินโม่หมดแล้ว แม้พ่อของเขาจะมีเงิน แต่เขาเก็บไว้ใช้ในยามจำเป็นเท่านั้น และไม่อยากแตะต้อง

ชาวต้าเฉียนนิยมเลี้ยงม้า โดยเฉพาะในช่วงสองปีนี้ ที่การค้ากับชนเผ่าทางเหนือได้นำเข้าโคและม้าจำนวนมาก บวกกับชัยชนะจากการรบทางใต้ ทำให้พื้นที่เลี้ยงม้าเพิ่มขึ้นและแหล่งม้าก็สมบูรณ์ขึ้นตามไปด้วย

กิจกรรมขี่ม้ากลายเป็นกระแส

การแข่งขันขี่ม้า ตีคลีบนหลังม้า การเตะลูกหนัง ทั้งหมดนี้เป็นกิจกรรมที่เริ่มได้รับความนิยมและทำเงินได้มาก

ผู้คนต่างวางเดิมพันในกีฬาม้าแข่ง ซึ่งมีมานานแล้ว เช่น "เถียนจี้แข่งม้า" ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการพนันม้า

แต่แบบที่ฉินโม่จัดขึ้นในครั้งนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่เห็น

ไม่เพียงแต่เจ้าหน้าที่หกกรมเท่านั้น ผู้คนจากกรมใกล้เคียง เช่น สำนักเชื้อพระวงศ์ สำนักงานดาราศาสตร์ และศาลใหญ่ ต่างก็มาร่วมวางเดิมพันด้วย

เริ่มต้นขั้นต่ำหนึ่งตำลึง สูงสุดไม่เกินหนึ่งร้อยตำลึง เงินและเหรียญกองเต็มโต๊ะ ทำเอาฉินโม่ยิ้มจนแก้มปริ

"การแข่งม้านี่ มีแววทำเงินได้!"

"มาๆ ได้เวลาแล้ว ทุกคนเตรียมตัว!"

"เดี๋ยว!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น ตู้จิ้งหมิงเบียดคนเข้ามาพร้อมตะโกนใส่ฉินโม่ด้วยความโกรธ " ฉินโม่ฝ่าบาทให้เจ้ามาเป็นเจ้าหน้าที่จูงม้า เจ้ากลับมาแข่งม้า แถมยังใช้ม้าของข้าอีก รีบลงมาจาก 'เฟิงหยา' ของข้าทันที!"

ผู้ชายต้าเฉียนรักม้าอย่างไม่มีข้อยกเว้น สำหรับม้าเฟิงหยาของเขา เป็นม้าสมบัติจากดินแดนตะวันตกที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ ตู้จิ้งหมิงดูแลมันราวกับเป็นภรรยาน้อย

แต่ตอนนี้ ภรรยาน้อยของเขาถูกฉินโม่ขี่ไปแล้ว ใครจะทนได้?

"ลุงตู้ ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของข้า!" ฉินโม่พูดยิ้มๆ

"ใครเขาห่วงเจ้ากันเล่า!" ตู้จิ้งหมิงชี้ไปที่เฟิงหยา "นั่นมันม้าของข้า!"

"ม้าของเจ้าอะไร ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว!"

สิ้นคำของฉินโม่เสียงฆ้องดังขึ้น

"ฮึด!"

ม้าสมบัติหกตัวพุ่งทะยานออกไปในพริบตา

รอบสนามเดิมพัน เสียงผู้คนเชียร์ดังระงม "ไปเลย เฟิงหยา ข้าลงพนันร้อยตำลึงไว้ เจ้าต้องชนะให้ได้!"

"จินหยวนเป่า พุ่งไปให้สุด ทิ้งพวกมันให้ห่าง!"

"โม่เตา ขยี้พวกมันให้กระจุย วิ่งเลย!"

ฉินโม่นั่งบนหลังม้า รู้สึกตื่นเต้นสุดขีด "ถ้ารอบนี้ได้เงินสักพันตำลึง แล้วขยายการแข่งขันนี้ วันเดียวก็ทำเงินได้หลายหมื่นตำลึงแน่นอน!"

ในที่สุด เฟิงหยาก็พุ่งเข้าเส้นชัยเป็นที่หนึ่ง

สองพี่น้องหนิวต้าและหนิวเอ้อกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ "เฟิงหยา เยี่ยมสุดๆ!"

พวกเขาไม่ลืมหน้าที่ รีบเดินไปที่โต๊ะ "ทุกคน มารับเงินรางวัลด้วยตั๋วเดิมพันได้เลย!"

"ฮ่าๆ ข้าลงเฟิงหยาร้อยตำลึง ได้คืนห้าร้อยตำลึง!"

"บ้าจริง เสียดาย ข้าควรลงพนันมากกว่านี้!"

เสียงหัวเราะ เสียงบ่น เสียงเศร้าสลด ปะปนกันไป การแข่งขันนี้มันช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ

เมื่อจบการแข่งขันฉินโม่ค่อยๆ ขี่เฟิงหยากลับมา มีคนถามขึ้น "ติงหยวนกว๋อกง แข่งอีกไหม?"

"แข่งบ้านเจ้าสิ! เฟิงหยาของข้า!" ตู้จิ้งหมิงที่ปกติสุภาพเรียบร้อย ถึงกับสบถ เขาวิ่งมาหาฉินโม่ "ไอ้เด็กบ้า คืนเฟิงหยาของข้ามาเดี๋ยวนี้!"

……………..