397 - ยิ่งแปลกไปทุกวัน

397 - ยิ่งแปลกไปทุกวัน

ฉินเลี่ยยืนนิ่งไป รู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินคำกล่าวของฉินโม่ เพราะในอาณาจักรต้าเฉียน ช่างฝีมือมีฐานะต่ำ ถือเป็นอาชีพที่ใช้เลี้ยงปากท้องเท่านั้น แต่ในคำกล่าวของฉินโม่ กลับทำให้เขารู้สึกว่าเขามีคุณค่า สำคัญต่อแผ่นดินเหมือนขาดเขาไม่ได้

“แต่ท่านอา ข้าทำงานอยู่ที่โรงงานเฟอร์นิเจอร์...”

“ไม่เป็นไร อยู่ที่นั่นไปก่อน หาลูกศิษย์มาฝึกฝนเพิ่มเติม จำไว้ว่าความรู้มาจากการลงมือทำเท่านั้น พรุ่งนี้ข้าจะจัดเงินให้อีกหนึ่งหมื่นตำลึง ตั้งใจทำงานให้เต็มที่ ในอนาคตเจ้าจะเป็นที่ภาคภูมิใจของตระกูลฉิน!”

ฉินเลี่ยรู้สึกตื่นเต้นจนพูดไม่ออก “ขอรับ ท่านอา!”

ขณะเดียวกัน ฉินเว่ยกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ทันใดนั้นมีขบวนคนเดินทางเข้ามาจากระยะไกล เมื่อมองให้ชัด ฉินโม่ก็เห็นว่าเป็นหลี่ซื่อหลง จึงหันหลังเดินหนีทันที

“เจ้าเด็กดื้อ หยุดอยู่ตรงนั้น!”

หลี่ซื่อหลงตะโกนด้วยความขุ่นเคือง รู้สึกเหมือนถูกหลีกเลี่ยง

“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ใครสั่งให้เจ้าเปลี่ยนคำเรียก? ทำไมถึงใจแคบอย่างนี้ ข้าเพิ่งจะช่วยเจ้าเอาคืนแล้วมิใช่หรือ?” หลี่ซื่อหลงกล่าวอย่างฉุนเฉียว “ข้าอุตส่าห์มาหาดูเจ้าเป็นพิเศษ เจ้าใช้วิธีนี้ต้อนรับข้าหรือ?”

หลี่เยว่ที่มากับหลี่ซื่อหลงด้วย พยายามส่งสายตาเตือนฉินโม่

“กระหม่อมอยู่ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งวันนี้ยุ่งกับงานหว่านเมล็ด ไม่มีเวลาต้อนรับฝ่าบาท!”

หากเป็นคนอื่นคงถูกประหารไปแล้ว

หลี่ซื่อหลงลงจากม้าแล้วเดินเข้าไปหา “เฮ้อ อู๋จี้และเหลียงเจิ้งต่างก็ลาออกจากตำแหน่งไปแล้ว ข้าต้องสูญเสียขุนนางที่มีฝีมือถึงสองคน เพราะเจ้านั่นแหละ คนพวกนั้นถูกลดขั้นหรือถูกลงโทษกันไปหมดแล้ว สุดท้ายก็เป็นความผิดของข้าอีกใช่ไหม?”

“เจ้าโง่ อย่าดื้อรั้นนักเลย พระบิดาทำเพื่อเจ้ามามากแล้ว” หลี่เยว่กล่าวเสริม

ฉินโม่เริ่มเข้าใจแล้วว่า หากคิดจะใช้ชีวิตเรียบง่ายอย่างปลาตายในน้ำ คงไม่มีทางเป็นไปได้ ตราบใดที่เขายังอยู่ในเมืองหลวง ต้องสืบทอดตำแหน่งฉินกว๋อกงในอนาคต และต้องแต่งงานกับองค์หญิงองค์สาม ชีวิตนี้คงไม่อาจเป็นปลาเค็มอีกต่อไป

“ก็ได้ ข้าก็พอจะเดาไว้อยู่แล้วว่ามันคงจบไม่ง่าย” ฉินโม่กล่าวอย่างไม่ค่อยเต็มใจ

“เอาน่า เข้าใจข้าบ้าง วันนี้ข้าก็มาเพราะเป็นห่วงเรื่องงานหว่านพืชของเจ้า” หลี่ซื่อหลงกล่าวเสียงอ่อนลง “ว่าแต่เจ้ามีวิธีช่วยเรื่องภัยแล้งปีนี้ไหม?”

หลี่ซื่อหลงหน้าแดงเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าเด็กดื้อ ข้ามาตรวจงานไม่ได้หรือ?”

หลี่เยว่รีบช่วยแก้สถานการณ์ให้ “วันนี้เป็นวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ ฝนควรตกลงมานานแล้ว แต่ตอนนี้อากาศร้อนมากกว่าปกติ ถึงแม้เมืองหลวงจะมีน้ำสำรองอยู่ในอ่างเก็บน้ำสิบแห่ง แต่เมื่อต้องหว่านเมล็ดพืชแล้ว จำเป็นต้องใช้น้ำมาก”

“ปีนี้ร้อนเร็วกว่าปกติ เจ้าหน้าที่สำนักพยากรณ์คาดการณ์ว่าปีนี้อาจจะมีภัยแล้ง จึงต้องหาทางเก็บน้ำไว้ให้มากขึ้น เจ้าพอมีแผนการอะไรดีๆ บ้างหรือไม่?”

“ข้าจะมีแผนการอะไรได้ นอกจากเก็บน้ำให้มากขึ้น ขุดบ่อน้ำเพิ่ม” ฉินโม่กล่าว “เหมืองถ่านหินที่ภูเขาซีซานมีน้ำใต้ดินมากมายอยู่แล้ว เมื่อถึงคราวขาดน้ำ ก็เอาน้ำนั้นมาใช้ชั่วคราวก็ได้”

หลี่ซื่อหลงกล่าว “เหมืองถ่านหินที่ภูเขาซีซานมีอุโมงค์เหมืองจำนวนมาก มีน้ำใต้ดินซึมเข้ามา แต่จะสูบน้ำขึ้นมาใช้ได้อย่างไร?”

“เอาอย่างนี้เถอะ ฝ่าบาท ขอให้ราชสำนักจัดสรรงบประมาณ ขุดบ่อน้ำในทุกหมู่บ้าน บ่อน้ำแต่ละบ่อควรลึกลงไปสิบถึงยี่สิบจั้งเพื่อให้แน่ใจว่าประชาชนจะมีน้ำใช้อย่างเพียงพอ”

“เมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมา ทางการก็ทำความสะอาดลำคลองทั่วเมืองหลวงแล้ว หลังจากการหว่านเมล็ดพืช ก็ควรเบนเส้นทางน้ำจากแม่น้ำจิงหวยเข้ามาในพื้นที่เพาะปลูกและสร้างเขื่อนกักเก็บน้ำ”

"เมืองหลวงต่อให้แล้งแค่ไหน แม่น้ำจิงหวยก็ไม่มีวันแห้ง อีกทั้งยังมีน้ำจากสิบอ่างเก็บน้ำ หากประหยัดการใช้น้ำกันหน่อย ปัญหาคงไม่หนักหนาเกินไป”

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า “แต่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นอย่างไรบ้าง ตอนนี้แห้งแล้งมาก และเมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ฝูงตั๊กแตนก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ปีนี้คงเกิดภัยพิบัติตั๊กแตนแน่”

ฉินโม่ขมวดคิ้ว “ตอนนี้ตั๊กแตนยังเล็ก ส่วนใหญ่ยังไม่ฟักออกจากไข่ จับไปก็ไม่ได้อะไร แต่หากมีไก่ เป็ด หรือห่าน ก็ปล่อยออกไปในพื้นที่นั้น พวกสัตว์เลี้ยงเหล่านี้ชอบกินตั๊กแตนอยู่แล้ว

พอถึงตอนที่ตั๊กแตนฟักออกมาเต็มที่ ค่อยหาวิธีให้คนจับกันเอง ข้าจะตั้งราคาซื้อขายไว้ที่ห้าอีแปะต่อน้ำหนักหนึ่งจิน”

“หืม? เจ้าจะซื้อตั๊กแตนไปทำอะไร?” หลี่ซื่อหลงและคนอื่นๆ มองด้วยความงุนงง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าภัยพิบัติตั๊กแตนร้ายแรงแค่ไหน?”

“กลัวอะไรกัน? มีคนในภาคตะวันตกเฉียงเหนือสักกี่คน? สมมติว่ามีประชากรสามล้านคน ตั๊กแตนมีเป็นแสนล้าน ถ้าแต่ละคนจับแค่สามหมื่นตัว ก็หมดเรื่องแล้ว นี่ยังไม่นับที่ไก่เป็ดห่านกินไปอีก”

“ตอนนี้ในฟาร์มเลี้ยงสัตว์มีลูกไก่ลูกเป็ดอยู่แสนกว่าตัว ส่งพวกมันไปที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ทันที พอรวมกับไก่เป็ดห่านในพื้นที่ คาดว่าต่อวันจะจัดการตั๊กแตนได้หลายสิบล้านตัว”

“แต่เรื่องขนส่งไปนั้นยุ่งยากไปหน่อย ให้พวกเขาช่วยกันจับเองน่าจะง่ายกว่า”

ตั๊กแตนที่มาจากฝูงตั๊กแตนพิบัติมีพิษ มนุษย์กินไม่ได้ แต่สัตว์สามารถกินได้ ทำให้พวกมันเจริญเติบโตอย่างดี

“เจ้าโง่ เจ้าไม่พูดเล่นแน่หรือ? ต้องใช้เงินมากแค่ไหนกัน?”

“ใครพูดเล่นกับท่าน? ใช้แค่ไม่กี่แสนตำลึงเอง หากใช้เงินเปลี่ยนวิกฤติให้กลายเป็นโอกาส ข้าก็ยินดีเต็มที่”

“จิ้งอวิ๋น คิดว่าแผนนี้จะได้ผลหรือ?”

“ถ้าไม่ลองก็ไม่รู้ อย่างน้อยก็ดีกว่าพวกท่านมัวแต่นั่งวิตกอยู่ที่นี่”

“เหล่าปา เจ้าช่วยจัดทำแผนอย่างละเอียดออกมา”

“พะยะค่ะ!” หลี่เยว่ก้มศีรษะรับคำสั่ง

“พระบิดา ลูกคิดว่าควรระวังการก่อกบฏในพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือ ควรส่งกองทัพไปประจำการเฝ้าระวัง” หลี่ซินเสนอความเห็น

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า “เป็นความคิดที่ดี นี่แหละคือความคิดของขุนนางผู้มีสติปัญญาเพื่อบ้านเมือง”

หลี่ซินได้ยินหลี่ซื่อหลงเห็นด้วยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาค่อยๆ เดินกะเผลกมาหาฉินโม่และกล่าวว่า “จิ้งอวิ๋น ฝ่าบาทตรัสว่าเจ้าเป็นโชคดีของต้าเฉียน นับว่ากล่าวไม่ผิดจริงๆ ความคิดเจ้าไม่สิ้นสุด ต้าเฉียนมีเจ้า ยิ่งใหญ่ไม่แพ้ใครเลยทีเดียว”

ฉินโม่จ้องมองหลี่ซิน คนคนนี้เอาแต่ยกยอเขา

“ท่านลุง ข้าแค่เป็นคนขี้เกียจ ไม่ใช่คนโง่ มีสติปัญญาก็เป็นเรื่องปกติ ไม่เห็นจะน่าชื่นชมอะไรเลย”

หลี่ซินถึงแม้จะมีความโกรธอยู่ในใจ แต่ยังคงยิ้มออกมาได้และกล่าวว่า “พูดไปก็ถูก ข้ามองเจ้าผิดไปจริงๆ!”

ฉินโม่รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากทันทีที่เห็นท่าทีของหลี่ซิน รู้สึกว่าชายคนนี้ดูผิดปกติ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลแน่

“จิ้งอวิ๋น ข้าทำผิดไปแล้วบางอย่าง ขอให้เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจ ข้ามาขอโทษเจ้า เราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน” หลี่ซินกล่าวพร้อมโค้งคำนับยาวลงกับพื้น

ฉินโม่รีบถอยหนีด้วยความสงสัยและกลัวเล็กน้อย “ท่านลุง ท่านทำอะไรเช่นนี้ ข้าทำผิดอะไรไปหรือเปล่า? ข้ารู้สึกไม่ดีเลย”

หลี่ซินยิ้มแห้งๆ “จิ้งอวิ๋น เจ้าอย่ากลัว ข้าสัญญาว่าจากนี้จะไม่รังแกเจ้าอีกแล้ว”

………..