368 - เหตุร้ายในค่ายทหาร

368 - เหตุร้ายในค่ายทหาร

ฉินโม่กล่าวขึ้นว่า “ท่านปู่ ห้องไพ่นกกระจอกของพวกเราเป็นสถานที่ระดับสูง จะเอาสตรีบ้านนอกมาทำงานได้อย่างไร? ลูกค้าที่เข้ามาล้วนแต่เป็นคนใหญ่คนโต พอเห็นสตรีจากหมู่บ้านเข้ามาก็คงหมดอารมณ์เล่นกันหมดแล้ว จริงไหม?”

“แล้วใครบอกว่าสตรีแบบนี้หาได้ยาก? ในต้าเฉียนก็มีไม่น้อยหรอก!”

“กล่าวอะไรน่ะ? ข้าไม่เห็นจะรู้เลย” หลี่หยวนหรี่ตามองอย่างไม่เชื่อ

“แล้วสตรีจากโรงฝึกศิลปะการแสดงล่ะ ใช้ไม่ได้หรือ?” ฉินโม่ยิ้มมุมปาก ในต้าเฉียนไม่มีสำนักงานบันเทิง แต่มีโรงฝึกศิลปะการแสดงคล้ายกับคณะการแสดงเต้นรำ ซึ่งมีทั้งชายและหญิง และหากต้องการแต่งงานก็สามารถออกจากคณะได้อย่างถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม ในคณะศิลปะนี้ยังมีสตรีกลุ่มหนึ่งที่เป็นนางคณิกาหลวง ซึ่งบางคนถูกนำเข้ามาจากการเป็นเชลยศึก บางคนเป็นญาติของผู้ที่ก่อคดี ซึ่งทำให้พวกนางถูกบังคับให้ทำงานโดยไม่มีทางเลือก พวกนางหลายคนรู้หนังสือ และบางคนเคยมีฐานะสูงส่งมาก่อน

หลี่หยวนเริ่มคิดตาม หลายคนในกลุ่มสตรีเหล่านี้เคยเป็นบุตรสาวขุนนางที่ถูกลงโทษ เพราะบิดามีความผิดติดสินบน หากไม่ใช่คดีร้ายแรง ก็อาจให้โอกาสได้ และเมื่อมีโอกาสประกาศนิรโทษกรรมทั่วหล้า อย่างเช่น ในวันขึ้นครองราชย์หรือวันเฉลิมพระชนมพรรษา พวกนางก็อาจได้กลับมาใช้ชีวิตอิสระอีกครั้ง

“ดี ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง” หลี่หยวนกล่าว

ทั้งสองเดินไปที่ห้องไพ่นกกระจอกอีกครั้ง ป้ายห้องถูกเปลี่ยนเป็นตัวอักษรทองคำ “ห้องไพ่นกกระจอกแห่งแรกของต้าเฉียน!” เขียนโดยฝีมือหลี่หยวนเอง

“เป็นอย่างไร?”

“ยอดเยี่ยมเลย!”

หลี่หยวนยิ้มออกมาอย่างพอใจ “ไปตามหลี่ซุนกงและพรรคพวกมา ข้าจะจัดการแข่งไพ่นกกระจอกนัดแรกในห้องนี้เอง ฟังเรื่องเล่าครั้งแรกด้วย จิ้งอวิ๋น มาเล่าเรื่องให้ข้าฟังก่อนที่พวกเขาจะมาถึงหน่อย”

ในขณะนั้นเอง มีคนหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามา “ฉินโม่! เจ้าหนีมาทำอะไรที่นี่ ข้ามีเรื่องด่วนต้องคุยกับเจ้า!”

หลี่เยว่รีบวิ่งเข้ามา “หลานขอคำนับเสด็จปู่ ขออภัยที่มารบกวน แต่หลานมีเรื่องด่วน ขออนุญาตยืมตัวเขาสักครู่ได้ไหม?”

“เรื่องอะไรหรือ?”

“เป็นเรื่องของกองทหารใหม่ คลังที่เก็บระเบิดมือเกิดระเบิดขึ้น!”

“เจ้าว่าอะไรนะ?” ฉินโม่โพล่งออกมา “ข้าเคยบอกแล้วไม่ใช่หรือ ห้ามมีไฟใกล้ระเบิดมือ และต้องแยกเก็บแต่ละกล่องให้ดี!”

การระเบิดของคลังเก็บระเบิดมือทั้งหลังนั้นเรื่องใหญ่ “มีคนตายหรือไม่?”

หลี่เยว่ทำหน้าเคร่งเครียด “มีคนตายเจ็ดถึงแปดคน ถูกหินที่กระเด็นออกมาทับจนแหลก แม้ว่าจะยืนห่างไปหลายวา”

ฉินโม่แทบกระอักเลือด

“ท่านปู่ ข้าต้องไปก่อน!”

เขาฟาดหัวหลี่เยว่หนึ่งที “มัวทำอะไรอยู่ล่ะ รีบไปสิ!”

การระเบิดของระเบิดมือหลายพันชิ้นในโกดังนับว่าโชคดีมากที่มีคนตายเพียงเจ็ดแปดคน หากระเบิดทุกชิ้นในนั้นแตกขึ้นมา ค่ายฝึกใหม่คงราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว

“ฉินโม่ รอข้าด้วย!”

ค่ายฝึกใหม่นั้นอยู่ห่างจากเมืองหลวงราวสิบห้าลี้ ทำให้เสียงการระเบิดแทบไม่ได้ยินในเมือง

เมื่อมาถึงที่ค่าย หลี่หยงเมิ่งและคนอื่นๆ กรูกันเข้ามาหาเขา “ฉินโม่ เจ้าก็มาถึงจนได้!”

ทุกคนต่างมีใบหน้าดำมอมแมมเหมือนถ่าน

“พวกเจ้าไปขุดเหมืองกันมาหรืออย่างไร?”

“ไม่ใช่หรอก เมื่อกี้มันระเบิดจนไฟลุกน่ะ เรากำลังดับไฟอยู่เลย!” โต้วอี้อ้ายปาดน้ำมูกแล้วกล่าวออกมา

“น่ากลัวชะมัด ฉินโม่ มีพี่น้องคนหนึ่งที่ถูกระเบิดจนร่างแหลกเลย!” เฉิงเสี่ยวเป่ากล่าวด้วยสีหน้าหวาดผวา

“แจ้งฝ่าบาทแล้วหรือยัง?”

“ยัง... ยังเลย” หลี่เยว่กล่าวด้วยท่าทางอึดอัด

“ยังจะมัวรออะไรอีก รีบส่งคนไปแจ้งสิ เรื่องใหญ่ขนาดนี้คิดว่าจะปิดได้หรือ?” ฉินโม่โกรธจัด เรื่องแบบนี้มีคนตาย ไม่สามารถปิดบังไว้ได้

หลี่เยว่รู้สึกเครียดอยู่ไม่น้อย แต่ก็ต้องส่งคนเข้าไปในวังเพื่อนำความไปแจ้ง

ในเวลานั้น ฉินโม่เดินไปยังคลังที่ถูกระเบิดจนกลายเป็นซากปรักหักพัง พื้นดินยังมีคราบเลือดและชิ้นส่วนมนุษย์หลงเหลืออยู่ให้เห็น

คนเราเมื่อเทียบกับอาวุธร้ายแรงแล้ว ช่างเปราะบางยิ่งนัก

“อย่าเข้าไปเลย มันยังมีระเบิดมือที่ไม่ระเบิดอยู่ข้างใน อาจจะระเบิดขึ้นมาอีกได้” หลี่เยว่จับตัวฉินโม่ไว้ด้วยความกังวล

“ก่อนเกิดการระเบิด มีใครเข้าไปในคลังนี้หรือเปล่า?”

“ไม่มีนะ การลาดตระเวนอยู่ในความดูแลของข้า และมีกุญแจเพียงข้ากับเยว่อ๋องเท่านั้นที่ถืออยู่!” หลี่หยงเมิ่งกล่าว

“ข้าก็ไม่ได้ให้กุญแจแก่ใคร” หลี่เยว่กล่าวเสริม “เจ้าก็สั่งไว้เองไม่ใช่หรือ ว่านอกจากการฝึกซ้อมแล้ว อย่าเข้าคลังบ่อยๆ”

ในความเป็นจริง ตอนนี้กองทหารใหม่ยังมีคนไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่ร้อยคน ยังห่างไกลจากจำนวนห้าพันคนที่ฝ่าบาทเคยกล่าวไว้

นี่เป็นงานใหญ่แท้ๆ แต่กลับเกิดเรื่องขึ้นในช่วงนี้

“แปลกจริงๆ จะเกิดการระเบิดขึ้นมาเองได้อย่างไร?” ฉินโม่ปัดความคิดเรื่องระเบิดตัวเองออกไป เขารู้ดีว่าการผลิตระเบิดมือนั้นมีขั้นตอนที่รัดกุมเพียงใด ปัจจุบันระเบิดมือที่ใช้อยู่เป็นรุ่นที่สองแล้ว ไม่ต้องจุดชนวน เพียงแค่ดึงสลักออกก็จะระเบิดได้ ปลอดภัยขึ้นและทนทานต่อความชื้นมากขึ้น

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ อากาศก็ไม่แห้งเหมือนฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว และเมื่อไม่มีใครไปยุ่งก็ไม่น่าจะมีไฟฟ้าสถิตเกิดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทหารลาดตระเวนที่อยู่ใกล้คลังที่สุดก็เสียชีวิตหมดแล้ว จะสืบหาสาเหตุได้อย่างไร?

มองดูสีหน้าของทุกคนที่เศร้าหมอง ฉินโม่ก็รู้สึกหนักใจเช่นกัน

แต่ความเศร้าไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา ฉินโม่จึงให้หลี่หยงเมิ่งเปิดคลังอื่นๆ เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่ละเว้นแม้แต่ซอกมุมเล็กๆ

“มาทำอะไรกันเยอะแยะ? หลี่เยว่ อยู่ที่นี่ ส่วนคนอื่นๆ ออกไป!”

ทุกคนไม่เคยเห็นฉินโม่เอาจริงเช่นนี้มาก่อน ปกติเขาจะดูเป็นคนอารมณ์ดี เมื่อเห็นเขาเอาจริงขึ้นมาก็ถึงกับตกตะลึง

“ฉินโม่ บอกตามตรงนะ ข้าเองก็มีส่วนผิดมากที่เกิดเรื่องเช่นนี้ ข้า...”

“หยุดพล่าม รีบหาปัญหาดีกว่า” ฉินโม่ตัดบทอย่างหงุดหงิด

เขาตรวจดูคลังทีละคลังอย่างละเอียด จนกระทั่งไปถึงจุดหนึ่ง “อ๊ะ ข้าพบปัญหาแล้ว!”

หลี่เยว่รีบเข้ามา “ที่ไหน? ปัญหาคืออะไร ทำไมคลังถึงระเบิด?”

ฉินโม่ชี้ไปที่มุมหนึ่ง “นั่นอย่างไร ปัญหาอยู่ตรงนี้”

หลี่เยว่มองตามไปอย่างงงๆ “นี่ไม่ใช่รูหนูหรือ? อย่าล้อเล่นน่า เจ้าหมายความว่าใครจะคลานออกมาจากรูหนูนี่หรือ?”

“ปัญหาคือหนูในรูนี่ต่างหาก!”

ฉินโม่กล่าวอย่างโกรธ “ข้าสั่งไว้แล้วว่าในคลังต้องไม่มีรูหรือโพรงใดๆ เลย จะมีแม้แต่มดก็ไม่ได้ เพราะถ้ามีรูหนูก็ย่อมมีรังหนู หนูเหล่านั้นถ้ามันวิ่งไปมา สร้างไฟฟ้าสถิตขึ้นมา เจ้าคิดว่ามันจะระเบิดหรือไม่?”

สิ่งที่เขากล่าวนั้นไม่ใช่การกล่าวลอยๆ แต่เป็นไปได้สูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น ในกล่องที่บรรจุระเบิดมืออาจมีเศษดินปืนหลงเหลืออยู่ การวิ่งผ่านของหนูสร้างไฟฟ้าสถิต ซึ่งอาจจุดไฟขึ้นมาได้ทันที!

นอกจากนี้ยังมีอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ฉินโม่รู้สึกหนาวเยือกตั้งแต่คิดถึง

…………….