343 - พี่สะใภ้คนไหน?

343 - พี่สะใภ้คนไหน?

เมื่อเห็นฉินโม่มาถึง ไฉ่เส้าก็ยิ้มอย่างยินดี “เขยข้า มาถึงแล้วหรือ มานั่งก่อน มาหาซือเถียนใช่ไหม?”

“ท่านพ่อตา ข้ามาหาท่านต่างหาก!” ฉินโม่กล่าว

“มีธุระอะไรรึ?”

ไฉ่เส้ารินชาให้ฉินโม่ “มีอะไรก็พูดมา ตรงไปตรงมาได้เลย ข้าพร้อมช่วยเต็มที่!”

ตอนนี้ไฉ่หรงรับราชการในวัง และได้รับการสนับสนุนเป็นอย่างดี บุตรสาวก็ได้คู่ครองที่พึงใจ แถมศัตรูของตระกูลก็ล่มสลาย เขาจึงรู้สึกสุขใจอย่างมาก

“เอ่อ ท่านพ่อตา ข้า...”

เมื่อมองไปยังไฉ่เส้าผู้ใจดี ฉินโม่ก็รู้สึกอึดอัดใจจนพูดไม่ออก

“ว่ามาเถอะ เราก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน จะอายอะไร?”

ฉินโม่เกาหัวเล็กน้อย คิดว่าพูดเร็วหรือช้าก็ต้องพูดอยู่ดี คงเลี่ยงไม่ได้ “เอ่อ ท่านพ่อตา ข้าขอหาใครสักคนมาดูแลท่านในยามแก่เฒ่าเป็นเพื่อนซือเถียนได้ไหม?”

“ใคร?”

“พี่สะใภ้!” เมื่อพูดคำนี้ออกมา ฉินโม่รู้สึกอยากแทรกแผ่นดินหนี

“พี่สะใภ้คนไหน?”

“ก็...พี่สะใภ้ของพวกเราเอง หลี่...หลี่อวี้หลาน!” ฉินโม่พูดอย่างเขินอาย “ท่านพ่อตา ข้าอยากแต่งกับพี่สะใภ้ ข้าพูดคุยกับฮองเฮา ฝ่าบาท และไท่ซ่างหวงเรียบร้อยแล้ว ข้าก็พูดกับท่านพ่อของข้าแล้ว ตอนนี้เหลือแค่รอคำตอบจากท่านเท่านั้น

ข้ารู้ว่าเรื่องนี้อาจไม่ดีนัก แต่ข้ากับพี่สะใภ้ต่างก็มีใจให้กัน หวังว่าท่านพ่อตาจะเมตตาให้เราได้สมหวัง”

ไฉ่เส้ามองฉินโม่อยู่นานโดยไม่พูดอะไร

ฉินโม่รู้สึกเย็นเยือกในใจ แม้ว่าเขาจะไม่กังวลความเห็นของคนอื่นนัก แต่ความคิดเห็นของไฉ่เส้านั้นสำคัญเกินกว่าจะละเลยได้

หลังจากเงียบไปสักพัก ไฉ่เส้าก็ถอนหายใจ “ข้าอนุญาต”

ฉินโม่รู้สึกประหลาดใจ เขาเตรียมใจที่จะอธิบายเหตุผลต่างๆ ไว้เต็มที่ แต่ไม่คิดว่าไฉ่เส้าจะตอบตกลงอย่างง่ายดาย

“เมื่อวันที่สาม องค์หญิงได้กลับมาที่บ้านนาง” ไฉ่เส้าพูดอย่างซาบซึ้ง “ในห้องหนังสือ นางคุกเข่าตรงหน้าข้าและอ้อนวอนข้า นางบอกว่า ‘ท่านพ่อ สะใภ้จะออกเรือนแล้ว และแต่งให้กับคนในครอบครัวเราเอง’

ข้าถามว่านางหมายถึงใคร นางบอกว่าเป็นเจ้า นางยังกล่าวด้วยว่า ‘หากไม่มีเจ้า ชีวิตนางก็ไร้ความหมาย’ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงยอมรับ

นางเป็นสะใภ้ที่ดี เป็นเด็กดี จิ้นเอ๋อเองก็ไร้วาสนา ข้ายอมให้เจ้าและนางได้อยู่ด้วยกัน!”

ฉินโม่ถึงกับตกตะลึง หลี่อวี้หลานได้ไปอ้อนวอนท่านพ่อตาตั้งแต่วันที่สาม? ตอนนั้นเขายังหลบอยู่ในไห่ตี้เหลาอยู่เลย

จริงๆ แล้ว เขาตั้งใจจะพูดในวันที่สองที่ไปคารวะปีใหม่ แต่กลับลังเลจนต้องดื่มหนีไปเรื่อยๆ จนเมื่อเห็นท่าทีต่อต้านจากหลี่ซื่อลง เขาถึงได้รู้ว่าต้องเผชิญหน้าเรื่องนี้ หากเขายังหลีกเลี่ยงต่อไป จะต้องเกิดเรื่องแน่

ฉินโม่ถามอย่างเขินๆ “ท่านพ่อตา แล้วน้องซือเถียนรู้เรื่องนี้หรือยัง?”

“ยังไม่รู้ เจ้าต้องบอกเอง!” ไฉ่เส้ากล่าว “บอกข้ามาตรงๆ เจ้าได้รู้จักองค์หญิงตั้งแต่เมื่อไรกัน?”

ฉินโม่พยักหน้าด้วยความเขิน “ใช่ ตอนนั้นนางไม่ได้ใช้ชื่อจริง ใช้แซ่ของตระกูลไฉ่ ข้าเลยเข้าใจผิดว่านางเป็นคนของตระกูลไฉ่...”

“นับว่ายังจริงใจอยู่บ้าง” ไฉ่เส้าพยักหน้า “แล้วก็เป็นเหตุให้เจ้าติดต่อกับไฉ่หรงใช่ไหม?”

“ท่านพ่อตา ข้าไม่ได้ตั้งใจเข้าใกล้เสี่ยวไฉ่ แค่บังเอิญไปหาที่สร้างฟาร์มปศุสัตว์เท่านั้นเอง!” ฉินโม่พูดอย่างกระอักกระอ่วน

“วิธีการไม่สำคัญ ตราบใดที่ผลลัพธ์ดี”

ไฉ่เส้าหัวเราะเบาๆ จริงๆ แล้ว นี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลไฉ่ ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องดีสำหรับไฉ่หรง ซือเถียน หรือแม้แต่หลี่อวี้หลาน คนเดียวที่กล้าทำลายสถานการณ์นี้ก็คือฉินโม่เท่านั้น

“ท่านพ่อตา ข้าขอสัญญาว่าข้ารักซือเถียนจริงๆ และจะไม่ทำให้นางเสียใจ ข้าจะดูแลท่านให้ดีตลอดไป!”

“ข้าเชื่อในข้อนี้” ไฉ่เส้าตอบ “แต่เจ้าต้องคิดให้รอบคอบ การแต่งกับองค์หญิงองค์สามนั้น อาจนำมาซึ่งปัญหาไม่น้อย”

“ใครกล้าเข้ามาขวาง ข้าจะจัดการให้สิ้น!” ฉินโม่พูดเสียงหนัก “ถ้าข้าถูกยั่วยุจนทนไม่ไหว พวกนั้นจะร้องไห้ก็ไม่ทันแล้ว!”

“ดี เจ้าตั้งใจไว้แบบนี้ก็ดีแล้ว!”

ไฉ่เส้ากล่าว “แต่เจ้าต้องคิดให้ดี เรื่องนี้อาจนำความลำบากใจมาสู่เยว่อ๋องด้วย เข้าใจไหม?”

“ไม่เป็นไร เรื่องนี้อาจเป็นปัญหาสำหรับคนอื่น แต่สำหรับหลี่เยว่ อาจเป็นโอกาสดี!” ฉินโม่เตรียมแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว

“โอ้? เจ้ามีแผนอะไรหรือ?” ไฉ่เส้าเริ่มสนใจ

“ยังบอกไม่ได้ แต่ถึงเวลาท่านพ่อตาจะได้รู้เอง” ฉินโม่พูดอ้อมๆ

ไฉ่เส้ายิ้มพลางส่ายหน้า ไม่ซักไซ้ต่อ

หลังมื้อกลางวัน ฉินโม่เอนกายนั่งพักบนเก้าอี้เอน พลางกอดไฉ่ซือเถียนไว้ในอ้อมแขน หน้าเตาผิงที่ไฟกำลังลุกโชน ทั้งสองนั่งเคียงกันใต้ผ้าห่ม หายใจพรมกัน

“พี่ฉิน~”

ไฉ่ซือเถียนรู้สึกอายและเขินอายเมื่อถูกฉินโม่ตรวจสอบอย่างใกล้ชิด

“ไม่เลว มีพัฒนาขึ้นอีกนะ!”

เก้าอี้เอนโยกไปมาเบาๆ ขณะที่ฉินโม่คิดหาวิธีเปิดปากเรื่องสำคัญ

“พี่ฉินใจร้ายจริงๆ!”

เดิมทีไฉ่ซือเถียนเคยเป็นหญิงสาวค่อนเป็นหญิงที่แข็งกร้าว แต่เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าฉินโม่ นางกลับกลายเป็นหญิงสาวที่นุ่มนวลและเชื่อฟัง

“เจ้าใช้ครีมบำรุงที่ข้าให้ไปไหม?”

“ใช้สิ แต่ออกจะมันไปหน่อย ทำงานไม่สะดวก”

ฉินโม่จับมือนางลูบเบาๆ มือนุ่มขึ้นมากจากที่เขาเคยรู้จัก

ตั้งแต่ฉินโม่เข้ามาในชีวิตของตระกูลไฉ่ ตระกูลนี้ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ทุกคนในตระกูลเดินยืดอกออกจากบ้านด้วยความภาคภูมิใจ

“ซือเถียน เจ้าเสียใจบ้างไหม?”

“เสียใจอะไร?”

“ข้าหมายถึงการเป็นภรรยารองของข้า”

“ไม่มีอะไรต้องเสียใจหรอก ท่านพ่อบอกว่า การได้พบพี่ฉินถือเป็นวาสนาของข้า แม้แต่พี่รองก็บอกว่าการแต่งงานกับพี่ฉินจะทำให้ข้ามีความสุขแน่ๆ”

“แล้วเจ้าล่ะ คิดอย่างไร?” ฉินโม่ค่อยๆ เล่นเส้นผมของนางด้วยความเอ็นดู

“ข้าเหรอ? ข้ารู้สึกดีมากนะ อยู่กับพี่ฉินแล้วมีความสุข!”

“แค่ความสุขหรือ? ไม่มีความรักบ้างหรือ?”

ไฉ่ซือเถียนอายจนหน้าแดง ซบอกฉินโม่พลางพูดเสียงเบา “มีสิ ข้ารักพี่ รักจนแม้แต่ฝันก็ยังคิดถึงพี่ บางครั้งข้ายังคิดว่าทำไมพี่ถึงไม่มาหาข้าบ้าง ข้าอยากไปหาพี่แต่ก็อาย คนในจวนบอกว่า ข้ายังไม่ได้แต่ง ถ้าไปหาพี่บ่อยๆ คนอื่นจะนินทา”

“ไร้สาระ ใครจะกล้านินทา? นั่นจะเป็นบ้านของเจ้าเองต่างหาก ถ้าคิดถึงข้าก็ไปหาข้า อย่าเก็บไว้ในใจ เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้ว!” ไฉ่ซือเถียนตอบรับอย่างว่าง่าย

“เอ่อ ซือเถียนนะ เมื่อสองสามวันก่อน พี่ไปในวังแล้วพบคุณหนูคนหนึ่งที่ถูกใจ!”

“คุณหนูจากตระกูลไหน?” ไฉ่ซือเถียนแอบรู้สึกหวิวในใจ แต่ท่านพ่อเคยบอกไว้ว่าภรรยาหลวงของฉินโม่ต้องเป็นหญิงในราชวงศ์ หากเขาชอบองค์หญิงคนไหน ก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์หญิงก่อนแต่งงานกับฉินโม่

“เจ้าก็รู้จัก!”

ประโยคนี้ทำให้ไฉ่ซือเถียนงุนงง เพราะนางรู้จักคนไม่มากนัก แม้ว่าตอนนี้ท่านพ่อจะรับตำแหน่งราชการเต็มตัว แต่ก็ยังไม่มีผู้ใดมาคบค้ากับตระกูลไฉ่

“ใครหรือ?”

“คนที่เจ้าเรียกว่าพี่สะใภ้น่ะ”

“พี่ฉิน เจ้านี่พูดไม่รู้เรื่อง ข้าไม่ควรเรียกว่าสะใภ้ ข้าควรเรียกว่าพี่สาวใหญ่ต่างหาก…”

พูดถึงตรงนี้ ไฉ่ซือเถียนก็เริ่มเข้าใจ นางจึงลุกขึ้นนั่งตรง มองฉินโม่ด้วยสายตาไม่เชื่อเต็มหน้า พร้อมทั้งน้ำเสียงที่สั่นคลอน “พี่...พี่ฉิน เที่พูดถึงคือพี่สะใภ้ของพวกเราใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว! คือพี่สะใภ้ของพวกเรานั่นเอง!” ฉินโม่กัดฟันพูดออกมา “ข้าตั้งใจจะแต่งงานกับนาง!”

……………