344 - ผมอยู่ที่นี่ ก็พออยู่ได้

344 - ผมอยู่ที่นี่ ก็พออยู่ได้

ในขณะนั้น ไฉ่ซือเถียนรู้สึกซับซ้อนเป็นอย่างมาก น้ำตาก็เริ่มเอ่อขึ้นในดวงตา

ฉินโม่เห็นแล้วก็รู้สึกสงสาร “ที่รักของข้า อย่าร้องไห้เลย เจ้าลองคิดดูสิ เจ้ากับพี่สะใภ้สนิทสนมกันเหมือนพี่น้องอยู่แล้ว พวกเจ้าเป็นครอบครัวเดียวกัน หากนางแต่งกับคนอื่น เจ้าจะยังเรียกนางว่าพี่สะใภ้ได้หรือ? นางก็ต้องใส่ใจสามีใหม่ของนางไปสิ ข้าคิดเรื่องนี้หลายด้านแล้วจึงเลือกพี่สะใภ้

พูดจริงๆ แล้วมีองค์หญิงและคุณหนูมากมาย ข้าแค่ขยับปาก ก็มีพระราชโองการส่งมาถึงบ้านทันที แต่ข้ากลัวว่าจะหาคนที่เจ้าไม่รู้จัก แล้วเจ้าอาจจะเข้ากับนางได้ไม่ดี ถ้าเป็นพี่สะใภ้ก็ไม่มีปัญหาเหล่านั้น เจ้าว่าจริงไหม?”

ฉินโม่รู้สึกว่าตัวเองถูกน้ำตาของไฉ่ซือเถียนเปียกเสื้อไปหมดแล้ว

ไฉ่ซือเถียนสูดจมูกเบาๆ แม้ยังรู้สึกเศร้า

ฉินโม่กล่าวต่อ “คนในครอบครัวเดียวกัน ย่อมรู้ใจกันดี ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง พี่สะใภ้เราก็ชะตาชีวิตลำบาก หากแต่งกับคนอื่น แม้คนภายนอกจะดูเคารพนาง แต่ในใจไม่แน่ว่าจะคิดอย่างไร บางทีพวกเขาอาจจะนินทานางว่าเป็นหญิงหม้ายไม่เป็นมงคล เจ้าคิดหรือว่าพวกเขาจะจริงใจต่อพี่สะใภ้ได้?”

ไฉ่ซือเถียนฟังแล้วก็เห็นภาพตาม ช่วงหลายปีที่ผ่านมาหลี่อวี้หลานต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมาก นางเป็นเหมือนพี่สาวที่นางเคารพ

“เจ้าพูดไม่ผิดหรอก แต่ข้าแค่คิดว่าต้องเป็นพี่น้องกับพี่สะใภ้จริงๆ แล้วมัน... มันก็ยังแปลกอยู่ดี!”

“เจ้านี่ช่างซื่อจริง ข้าเองก็ลำบากใจเหมือนกันนะ!” ฉินโม่ถอนหายใจ “คิดว่าการแต่งงานกับพี่สะใภ้เป็นเรื่องง่ายหรือ ข้าต้องผ่านอุปสรรคมามากมายเพื่อให้เรื่องนี้สำเร็จ ข้าทำเพื่อใคร ก็เพราะอยากให้พี่สะใภ้มีความสุขบ้าง และให้เจ้าสบายใจบ้าง ข้านี่สิถึงกับต้องอาย”

ฉินโม่ทำท่าทีอึดอัด “นึกว่าเจ้าจะเข้าใจ ข้าผิดเอง ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปยกเลิกการหมั้นก็แล้วกัน คงต้องปล่อยให้พี่สะใภ้แต่งงานไปกับใครสักคน…”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไฉ่ซือเถียนรีบพูด “อย่านะ พี่ฉิน ข้าคิดว่าการให้พี่สะใภ้แต่งกับเจ้าน่าจะดีที่สุด เจ้าพูดถูก ไม่มีใครจะจริงใจต่อนางเท่าเจ้า”

ฉินโม่แอบยิ้มอย่างดีใจ แต่ยังแสร้งทำเป็นลังเล “แต่มันจะไม่เป็นปัญหาให้เจ้าหรือ?”

“ถ้าคิดๆ ดู ก็ไม่เป็นปัญหาแล้วล่ะ พี่สะใภ้ก็เป็นอิสระแล้ว ถือว่าเราเพิ่งเริ่มรู้จักกันใหม่ก็แล้วกัน” ไฉ่ซือเถียนหยุดร้องไห้ แม้จะอายเมื่อคิดถึงเรื่องต้องใช้สามีร่วมกันกับพี่สะใภ้ของตัวเอง

ฉินโม่ยิ้มกริ่ม พลางดึงผ้าห่มมาคลุมทั้งสองไว้

หลังจากที่ผ้าห่มถูกเปิดออก ไฉ่ซือเถียนมีเหงื่อซึมเต็มหน้า ส่วนฉินโม่ก็ยิ้มกว้าง

แต่เขายังไม่ด่วนลงมือทำอะไร รอจนถึงวันแต่งงานให้พร้อมทั้งสองหญิงเข้าประตูมาแล้วจึงจะเต็มที่

คืนนั้นฉินโม่พักที่จวนตระกูลไฉ่

ไฉ่ซือเถียนเองก็ค่อยๆ กลับออกจากห้องของเขาตอนฟ้าสาง บรรดาคนรับใช้ต่างรู้กันดี และต่างพากันหวังว่าจะมีข่าวดีเกิดขึ้นในไม่ช้า

เดิมทีฉินโม่ตั้งใจจะฉลองเทศกาลหยวนเซียวที่จวนไฉ่ แต่คิดไปคิดมาก็ขอตัวลา

เมื่อมาถึงร้านไห่ตี้เหลา เขารู้สึกอารมณ์ดี จึงให้เพิ่มราคาของในวันเทศกาลขึ้นอีกสองส่วน

"ไม่ว่าใครที่มาเข้าไห่ตี้เหลานี้ได้ ก็ต้องมีเงินทั้งนั้น"

ตอนนี้ใกล้จะถึงเทศกาล “จิงเจ๋อ” (เทศกาลจำศีล) แล้ว หลังจากนั้นก็จะเป็นช่วงปลูกพืชฤดูใบไม้ผลิ ถ้าไม่รีบขาย ผักสดอาจจะเริ่มล้นตลาด และในช่วงนั้นไห่ตี้เหลาก็จะเปลี่ยนเมนูหลักใหม่

"คุณชาย ได้โปรดกลับบ้านเถอะ วันนี้เป็นวันหยวนเซียว ผ่านวันนี้ไปก็หมดเทศกาลปีใหม่แล้ว!" พ่อบ้านพยายามอ้อนวอน “เรื่องอะไรก็คุยกันได้ จะมาขอแยกบ้านไปทำไมให้ดูน่าอาย?”

ฉินโม่ตอนนี้กำลังทำบัวลอยอยู่ มีทั้งแบบหวานและเค็ม

“ยุ่งอยู่ ไม่มีเวลาจะกลับ!” ฉินโม่พูดขณะเร่งมือใส่บัวลอยลงหม้อ รอจนบัวลอยขาวอวบลอยขึ้นมา เขารีบตักขึ้นมากัดคำใหญ่ หนึ่งคำนี้เป็นไส้งาดำ หวานอร่อยถึงใจ อีกคำเป็นไส้ถั่วและเนื้อ รสชาติเข้มข้นถึงขั้น

ฉินโม่ดีดนิ้วให้สัญญาณ เสี่ยวหลิวก็รีบนำกล่องใส่อาหารเก็บความร้อนมาให้

เมื่อจัดแยกเรียบร้อยแล้ว ฉินโม่จึงสั่ง “เสี่ยวหลิว เอาชุดนี้ไปให้บ้านพ่อตาของข้าด้วย”

"รับทราบ!” เสี่ยวหลิวแอบกลืนน้ำลายลงคอ เขาไม่เคยได้ลิ้มลองของแบบนี้มาก่อน แต่เมื่อเห็นคุณชายรับประทานด้วยความเพลิดเพลิน ก็น่าจะต้องอร่อยอย่างแน่นอน

“คุณชาย ข้าขอร้องเถิด กลับบ้านนะ...”

“พ่อบ้าน ให้นำชุดนี้กลับไปให้พวกพี่ชูรุ่ยที่บ้าน แล้วพรุ่งนี้ให้พวกนางเตรียมตัวมาที่นี่ด้วย”

พ่อบ้านแทบจะร้องไห้ แต่เมื่อเห็นฉินโม่ยืนกราน ก็ไม่มีทางเลือก ต้องแบกกล่องบัวลอยกลับจวน

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาพูดด้วยใบหน้าเศร้าสลด “นายท่าน คุณชายบอกว่าจะไม่กลับบ้าน และบอกให้พวกชูรุ่ยเตรียมย้ายไปอยู่ที่ไห่ตี้เหลาด้วย นี่เป็นบัวลอยที่คุณชายทำเอง บอกว่ากินชามนี้แล้ว ต่อไปเขาจะเปลี่ยนมาใช้แซ่สวี”

แซ่สวีนี้เป็นแซ่ของมารดาของฉินโม่

ฉินเซียงหรูมองบัวลอยที่ยังคงร้อนระอุด้วยความโกรธ แต่ทนไม่ไหวต้องลองชิมคำหนึ่ง “อืม อร่อย!” แล้วจึงนึกขึ้นได้ “ไม่สิ เจ้าไปไห่ตี้เหลาอีกครั้ง แล้วบอกให้เขากลับมาทันที ข้าตกลงแล้ว! พ่อตาของเขาแวะมาที่บ้านเมื่อวานนี้ข้าก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว”

เขากอดชามบัวลอยไว้ในอ้อมอก “เจ้านี่มันมีฝีมือจริงๆ ส่งของไปที่บ้านใหม่หรือยัง?”

“ส่งไปให้ผู้หญิงรองแล้วนายท่าน”

“เร็วเข้า ไปบอกให้เขารีบกลับบ้าน!” ฉินเซียงหรูเข้าใจในที่สุดว่าฉินโม่ตั้งใจจริง เรื่องการแต่งงานนี้คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขามีลูกชายเพียงคนเดียว จะขออะไรก็ต้องทำให้ได้ แม้จะเป็นการเด็ดดวงจันทร์จากฟากฟ้าก็ตาม

“บัวลอยนี้อร่อยกว่าขนมทุกชนิดที่เขาเคยทำ!” ฉินเซียงหรูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ขณะเดียวกัน ฉินโม่ยังคงยุ่งอยู่ในครัว เขาทำบัวลอยเกือบร้อยกล่องเพื่อส่งให้ถึงวังหลวงและจวนอ๋องเฉิง ด้วยเหตุนี้เขายังได้สั่งให้คนทำรถอุ่นอาหารเพื่อรักษาความสดใหม่ บัวลอยจะถูกต้มพอสุก พอถึงที่หมายก็สุกพอดี จะได้ไม่ติดกันเป็นก้อน

หลังจากเตรียมเสร็จ ฉินโม่ก็หยิบถ้วยบัวลอย มานั่งเอกเขนกที่ประตูอย่างไร้รูปแบบ เขายังไม่กินแต่แค่นั่งถือถ้วยไว้อย่างเงียบๆ

เกายืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นแววเศร้าในดวงตาของเขา ทำให้รู้สึกสงสัยว่าเหตุใดฉินโม่ถึงดูเศร้าถึงเพียงนี้ มีน้ำตาแวววับอยู่ในดวงตา

“คุณชาย ถ้าไม่รีบกินบัวลอยมันจะเย็นก่อนนะ”

ฉินโม่กระพริบตาเก็บน้ำตากลับไป “โอ้ ร้อนเกินไป เย็นลงหน่อยจะอร่อยขึ้น”

เการู้สึกได้ถึงเสียงสะอื้นในน้ำเสียงของเขา แต่ไม่ได้ถามต่อ แค่เฝ้ามองเขาค่อยๆ กินบัวลอยอย่างเงียบๆ หยดน้ำตาเล็กๆ ร่วงลงในถ้วยอย่างไม่ตั้งใจ

เพื่อปิดบังไม่ให้เกาเห็น ฉินโม่หันหลัง แต่ไหล่ของเขายังคงสะท้านเล็กน้อย

“พ่อครับ พ่อครับ อยู่ที่โน่นสบายดีไหมครับ ผมอยู่...ที่นี่ก็พอได้...”

………..