309 - ร่ายกวีท่ามกลางลมหิมะ

309 - ร่ายกวีท่ามกลางลมหิมะ

อาหญิงเซียวถึงกับนิ่งงันเมื่อเห็นฉินโม่ร้องไห้อย่างเจ็บปวด

“อาหญิงเซียว ข้ารู้สึกทรมานเหลือเกิน” ฉินโม่กล่าวพลางเคี้ยวเนื้อวัวไปพร้อมน้ำตาที่กลั่นออกมาด้วยความรู้สึกหลายส่วน ซึ่งมีแต่เขาเท่านั้นที่รู้ดี

“เฮ้อ เจ้าก็เป็นเด็กที่น่าสงสารจริงๆ” อาหญิงเซียวถอนหายใจ “แต่เจ้าไม่เคยบอกว่าเจ้ามีญาติในเมืองหลวงหรือ?”

“ก็โกหกน่ะสิ ข้าเป็นคนเจียงหนาน จะมีญาติที่นี่ได้อย่างไร” ฉินโม่กล่าว “อาหญิงเซียว ท่านยอมเป็นท่านอาของข้าเถอะ ข้าไม่มีญาติคนไหนอีกแล้ว”

“เอาเถอะ เอาไว้ค่อยว่ากันก่อน กินเสียให้หมดเถอะ” อาหญิงเซียวกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยน

ฉินโม่พยักหน้ารับและก้มหน้ากินอย่างหิวโหย “อาหญิงเซียวท่านดีต่อข้าจริงๆ ตั้งแต่หนีมาตลอดทาง ข้าไม่เคยได้กินอิ่มสักมื้อเลย อร่อยจริงๆ!”

อาหญิงเซียวส่ายหน้า “ค่อยๆ กิน เจ้ารู้จักวาดภาพ ก็คงเป็นผู้มีการศึกษา รู้จักคำกล่าว ‘สุราและเนื้อสัตว์ผ่านลำไส้ไป แต่พระพุทธเจ้ายังคงอยู่ในใจ’ ก็นับว่ามีปัญญาอยู่บ้าง ที่นี่อยู่ชานเมืองหลวง เจ้าไม่ต้องกังวลว่าจะมีศัตรูตามมาถึง รักษาแผลให้หายดีก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะอยู่ที่นี่ต่อหรือจะหางานทำข้างนอก หากเจ้าเก่งจริง ที่เมืองหลวงนี้คงทำให้เจ้าโดดเด่นขึ้นมาได้”

“ขอบคุณท่านอาที่ให้กำลังใจ!”

หลังจากกินอิ่มดื่มอิ่มแล้ว อาหญิงเซียวสั่งซี่เอ๋อว่า “ไปเอาเสื้อผ้าที่หนาหน่อยมาให้เสี่ยวเป่า”

“ค่ะ คุณหนู” ซี่เอ๋อซึ่งไม่ชอบฉินโม่สักเท่าไร ทำตามคำสั่งอย่างไม่เต็มใจนัก

“ขอบคุณท่านอา ข้าสัญญาว่าหากข้าได้ดิบได้ดีในอนาคต ข้าจะตอบแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอน”

“ข้าช่วยเจ้าเพราะไม่ได้หวังสิ่งตอบแทน ขอเพียงแค่เจ้าอย่าเดินทางผิดก็พอแล้ว” อาหญิงเซียวกล่าว

หลังจากนั้น ฉินโม่กลับเข้าห้อง ซี่เอ๋อถามอย่างไม่เข้าใจ “คุณหนู เหตุใดจึงต้องดีกับเขานัก? เขาน่ะปากมาก โกหกเก่ง ไม่น่าไว้ใจสักนิด!”

อาหญิงเซียวยิ้มและกล่าว “เจ้าหนุ่มนี่เจ้าเล่ห์เอาการ หากข้าแสดงพิรุธให้เขาเห็นนิดเดียว เขาคงจับพิรุธข้าได้ทันที เรื่องบางเรื่องต้องใจเย็น รอให้เขาเชื่อใจเสียก่อน จากนั้นการจัดการอย่างอื่นค่อยง่ายขึ้น”

ซี่เอ๋อพยักหน้าเหมือนเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ส่วนฉินโม่อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

เขาได้พบท่านอาสาวสวย ได้กินจนอิ่ม ได้ชุดใหม่มาใส่ ใจเขาชุ่มชื่นอย่างบอกไม่ถูก

“แถมยังเป็นคุณหนูร่ำรวยอีกต่างหาก!”

ฉินโม่ลูบคาง “ท่ามกลางความทุกข์แสนสาหัสการจะได้รับความเอาใจใส่เช่นนี้มีไม่มากนัก”

พอถึงห้อง เขาก็ไม่ถอดชุด กอดผ้าห่มนอน คืนนี้เขาไม่รู้สึกหนาวอีกเลย

เช้าวันที่สาม ฉินโม่ตื่นขึ้นมาขยันขันแข็งตั้งแต่เช้า ออกมาที่ประตูใหญ่กวาดหิมะ แม้ว่าประสิทธิภาพการทำงานจะไม่สูงนัก

“เสี่ยวเป่า เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง

ฉินโม่เงยหน้าขึ้นเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงแล้วหันมายิ้ม “ท่านอา ข้ากำลังทำงานอยู่!”

อาหญิงเซียวขมวดคิ้ว “ข้าเคยบอกแล้วว่าเจ้าไม่ต้องทำงาน ซี่เอ๋อ เจ้าบอกกับพ่อบ้านว่าอย่างไร?”

ซี่เอ๋อรีบตอบอย่างน้อยใจ “คุณหนูเจ้าคะ ข้าบอกกับพ่อบ้านแล้ว เขาต่างหากที่ดื้อจะทำงานเอง”

“ท่านอา อย่าตำหนิพี่ซี่เอ๋อเลย ข้ากินข้าวของบ้านเซียว ใช้ของบ้านเซียว หากข้าไม่ทำงานเลยก็คงรู้สึกไม่สบายใจ” ฉินโม่อธิบาย

อาหญิงเซียวพยักหน้า “ต่อไปไม่ต้องทำแล้ว เจ้ายังเจ็บอยู่”

“ไม่เป็นไร ข้าไม่ทำงานหนักมากก็พอ” ฉินโม่เกาหัว “ท่านอา ท่านจะไปไหนหรือ? จะไปวาดภาพข้างนอกหรือ?”

“ใช่” อาหญิงเซียวพยักหน้า “ที่ด้านหลังภูเขามีทางเล็กๆ ที่พาไปถึงยอดเขา ตรงนั้นเหมาะมากสำหรับการวาดภาพ”

ฉินโม่เหลือบตา “ท่านอา ให้ข้าไปเป็นเพื่อนเถอะ!”

“แต่เท้าของเจ้ายัง...”

“ไม่เป็นไร ข้าไปได้ อีกอย่าง ข้ายังสามารถปกป้องท่านได้ด้วย!”

เซียวเหมียวเจินพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเรียกผู้ติดตามอีกหลายคนออกเดินทาง

หลังจากนั้นทั้งกลุ่มก็เดินทางไปที่ยอดเขาในบริเวณใกล้ๆ กับคฤหาสน์ตระกูลเซียว เซียวเมี่ยวเจินก็แยกตัวออกไปวาดภาพวาดของตัวเอง พร้อมกับจัดชุดวาดภาพมาให้ฉินโม่ชุดหนึ่ง

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เสียงหัวเราะของเซียวเมี่ยวเจินดังขึ้นจากทางด้านหลังของฉินโม่ ขณะที่นางจ้องมองภาพของของเขา ภาพนั้นเป็นชายที่มีร่างกายช่วงบนที่ล่ำสัน ช่วงล่างที่สั้นย่อ มีกล้ามเนื้อแขนที่หนาและศีรษะเหลี่ยมใหญ่ คิ้วหนาตาโต หูยาวเป็นพิเศษ พร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่สะพายอยู่ด้านหลัง ถึงจะดูตลก แต่ก็สามารถเห็นได้ทันทีว่าเป็นเซียวอู่ซึ่งเป็นองครักษ์ประจำตัวของเซียวเมี่ยวเจิน

เซียวอู่มองภาพของตัวเองแล้วสีหน้าไม่สบอารมณ์ เขาแค่นเสียงเย็นๆ “เจ้าหนุ่ม เจ้าเอาข้าไปล้อเลินหรือ?”

ฉินโม่ยกมือเป็นเชิงขอโทษและยิ้ม “พี่เซียวอู่ ข้าคงไม่ได้ล้อท่านหรอก นี่คือการวาดภาพตามแบบฉบับข้า! ข้าวาดความแข็งแกร่งและจิตใจที่มั่นคงของท่านออกมา! ถ้าไม่ชอบ ข้าวาดใหม่ได้เสมอ”

เซียวเมี่ยวเจินพยายามระงับเสียงหัวเราะและกล่าว “พอแล้วๆ เสี่ยวเป่า เจ้านี่พูดเก่งไม่เบา” จากนั้นนางก็กล่าวต่อ “เอาล่ะ แสดงฝีมือวาดภาพเหมือนสักภาพให้ข้าดูเถิด”

ฉินโม่ยิ้มอย่างมั่นใจ “ได้สิ ท่านอา” เขาเลือกกระดาษอีกแผ่นและเริ่มลงมือวาดภาพเซียวเมี่ยวเจิน โดยเน้นรายละเอียดที่งดงามของนาง ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงบและหิมะขาวปกคลุมบนยอดเขา

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ภาพของเซียวเมี่ยวเจินในท่วงท่านุ่มนวล งดงามเหมือนเทพธิดาก็ปรากฏบนแผ่นกระดาษ นางจ้องมองภาพตัวเองด้วยความประหลาดใจ “เจ้าวาดได้สวยมาก”

ฉินโม่ยิ้มรับ “ข้าก็เพียงอยากบันทึกความงามของท่านอาเอาไว้ ไม่ให้เลือนหายไปกับสายลมและหิมะเท่านั้นเอง”

เซียวเมี่ยวเจินหัวเราะเบาๆ “เจ้านี่พูดคำหวานก็เป็น”

แล้วนางก็มองไปยังหิมะขาวบนยอดเขา พลางกล่าวขึ้นเบาๆ “ชีวิตคนเราก็ไม่ต่างจากภาพนี้นัก เมื่อถึงเวลาย่อมเลือนหายไป เหลือเพียงร่องรอยจางๆ”

ฉินโม่ได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ถึงภาพนี้จะเลือนหายไป แต่ความงามของท่านอาจะยังคงอยู่ในความทรงจำของข้าเสมอ”

เซียวเมี่ยวเจินหันมามองฉินโม่และยิ้ม “เอาล่ะ ข้าดีใจที่เจ้าเห็นค่าความทรงจำ ข้าจะเก็บภาพนี้ไว้เป็นที่ระลึก”

เซียวอู่และซี่เอ๋อยืนมองอยู่ข้างๆ ถึงจะไม่ค่อยเข้าใจบทสนทนาที่ฉินโม่คุยกับเซียวเมี่ยวเจิน แต่ก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจจากทั้งสอง

ฉินโม่ยิ้มพลางแตะคางของเขา “ภาพวาดนี้ไม่เลว แต่ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป!”

"อะไรขาดไปหรือ?" เซียวเมี่ยวเจินที่ยื่นมือออกมารู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ฉินโม่หยิบพู่กันและเริ่มเขียนอักษรลงไปในภาพวาด “เมฆาคิดถึงเสื้อผ้า บุปผาคิดถึงใบหน้า สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านธรณีประตู หากเราไม่ได้เห็นกันที่อื่นบนยอดเขาหยก เราคงได้พบกันใต้ดวงจันทร์บนเหยาไท่”

เซียวเมี่ยวเจินอ่านบทกลอนนั้นเบาๆ และร่างกายของนางสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

บทกลอนนี้เปรียบเสมือนการยกย่องความงามของนาง แม้แต่เมฆและดอกไม้ยังอยากจะแต่งกายให้

ในชีวิตของนางไม่เคยเจอบุรุษที่มีความละเอียดอ่อนเหมือนเช่นฉินโม่มาก่อน

เซียวเมี่ยวเจินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับพรสวรรค์ของฉินโม่ แต่ก็เข้าใจด้วยว่าเจ้าหนุ่มตัวน้อยคนนี้กำลังเสแสร้งเท่านั้น

“บทกวีนี้ชื่อว่าอะไรหรือ?” นางถามด้วยเสียงสั่นเครือ

ฉินโม่ยิ้มแล้วเขียนว่า “ของขวัญแด่ท่านอาเหมียวเจิน!”

ลงนาม: เสี่ยวไป๋หลง!

เจ้าเด็กซน รู้จักแม้กระทั่งใช้นามแฝง!

เซียวเมี่ยวเจินยิ้มอย่างลับๆ

แต่บทกวีนี้หากมีโอกาสวันหนึ่งได้รับการเผยแพร่ทั่วหล้า เซียวเมี่ยวเจินจะถูกจดจำไปตลอดกาล

ผู้คนจะต้องการเห็นใบหน้าของนาง!

“เสี่ยวไป๋หลง นี่คือนามสมญานามของเจ้าใช่ไหม?”

“ถูกต้องแล้ว!” ฉินโม่ยิ้มอย่างเขินอาย “นี่เป็นของขวัญจากข้า ข้าหวังว่าท่านจะชอบมัน!” ฉินโม่กล่าว

เซียวเมี่ยวเจินส่ายหน้า “ภาพวาดและบทกวีนี้มีค่ายิ่งนัก ข้ารับมันไม่ได้!”

“ท่านอา อย่ามองที่บทกวีหรือภาพวาด สิ่งสำคัญคือความจริงใจของเสี่ยวเป่า หากท่านปฏิเสธ ข้าจะโไม่สบายใจ!” ฉินโม่กล่าวอย่างกังวล

“เฮ้ ข้ายอมรับก็ได้!” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเมี่ยวเจินจึงรับของขวัญพิเศษนี้

หลังจากนั้น ทั้งสองเริ่มหารือเกี่ยวกับทักษะการวาดภาพ โดยลืมเรื่องเสี่ยวอู่และซี่เอ๋อไปอย่างสิ้นเชิง

………….