307 - เข้าและออก

307 - เข้าและออก

“ข้าจะไปก็ได้ เทพธิดา เจ้าบอกข้าหน่อยได้ไหมว่าชื่ออะไร?” ฉินโม่ไม่มีความคิดจะอยู่นาน เพราะเขาหมดสติไปสองวันแล้ว เมืองหลวงคงวุ่นวายไปหมด

เฮ้อ ไฉ่ซือเถียน น้องสาวคู่แฝด และพี่สาวชูรุ่ย คงจะร้องไห้จนตาบวมไปแล้ว

แต่เขาก็สงสัย ทำไมการค้นหาถึงยังไม่มาถึงที่นี่

“ไม่จำเป็นหรอก เราคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีก ไม่ต้องรู้ชื่อข้าหรอก” หญิงสาวกล่าวเย็นชา

“ไม่ได้หรอก เจ้าช่วยชีวิตข้า วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนแน่นอน!” ฉินโม่กล่าว

“ถือว่าเจ้าโชคดี ข้าช่วยเจ้าเพื่อสะสมบุญ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นคนดีหรือคนร้าย ก็อย่ากลับมาที่นี่อีก ส่งแขกได้แล้ว!”

ฉินโม่เกาหัว ไม่รู้ว่าหญิงสาวผู้นี้เป็นลูกหลานบ้านไหน ช่างเย็นชาและเข้าถึงยากเสียจริง

“ก็ได้ ข้าขอขอบคุณเจ้าอีกครั้ง!” ฉินโม่ลงจากเตียง ซี่เอ๋อนำหมวก เกราะ และกล่องกลของเขามาให้ “รีบไปได้แล้ว!”

ฉินโม่ยิ้มขมๆ “เอ่อ ข้าเดินกระย่องกระแย่งแบบนี้ ให้ข้ายืมล่อหรือม้าสักตัวได้ไหม?”

“ไม่ได้...”

“ซี่เอ๋อ เอาล่อที่อยู่ในโรงฟืนให้เขาไปเลย ทำความดีให้สุด แล้วส่งเขาให้ถึงที่สุด” หญิงสาวกล่าวก่อนเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

ช่างงดงามและจิตใจดีจริงๆ!

ฉินโม่คิดในใจว่า พอเขากลับถึงเมืองหลวงเมื่อไร จะจัดการกับพวกที่ลอบสังหารเขา แล้วค่อยกลับมาตอบแทนบุญคุณของนาง

ไม่รู้ว่าเทพธิดาผู้นี้แต่งงานหรือยัง

ดูๆ แล้วนางน่าจะอายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกได้

เฮ้อ ขนาดอายุเท่านี้ บางทีอาจจะมีลูกแล้วก็ได้ ฉินโม่ถอนหายใจ

เมื่อก้าวออกจากประตูบ้าน ลมหนาวก็พัดเข้ามา ทำให้เขาตัวสั่น หิมะที่ปกคลุมลานหน้าบ้านหนาถึงหนึ่งฉื่อ

ชวนหลังนี้กว้างขวางและมีคนรับใช้อยู่มาก ดูแล้วคงเป็นบ้านของคนมีฐานะ

ฉินโม่จูงล่อออกจากลานกว้าง ก่อนจะเห็นภาพรวมทั้งหมด บ้านนี้ตั้งอยู่ติดกับภูเขา ล้อมรอบด้วยต้นไม้ จึงซ่อนตัวได้มิดชิด

น่าจะเป็นที่พักผ่อนส่วนตัวของตระกูลใหญ่

ฉินโม่ปีนขึ้นล่อและจากไปทันที

ในขณะเดียวกัน ในห้องของหญิงสาว นางยิ้มพร้อมกล่าวว่า “หลี่ชิงจ้าว เว่ยเสี่ยวเป่า เจ้าคนขี้เล่น...”

“คุณหนู เขาไปแล้วจริงๆ!” ซี่เอ๋อกล่าว

“ไป? หิมะปกคลุมเขาแบบนี้ เจ้าคิดว่าเขาจะออกไปได้จริงหรือ?” หญิงสาวหยิบแป้งทาหน้าและลงแป้งเบาๆ ก่อนจะใช้ดินสอเขียนคิ้วให้เรียวบาง

ใต้ขนตาที่ยาวและงอนงามคู่นั้นคือดวงตาที่เปล่งประกายเจิดจรัส แฝงไปด้วยเสน่ห์น่าค้นหา

โดยเฉพาะเวลาที่นางยิ้ม

ไม่นานนัก คนรับใช้เข้ามารายงาน “คุณหนู เจ้าคนชื่อเว่ยเสี่ยวเป่ากลับมาอีกแล้ว เขาบอกว่าอยากอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองวัน รอให้หิมะหยุดแล้วค่อยไป!”

“อย่าให้เขาเข้ามา!”

“คุณหนู อากาศหนาวขนาดนี้ เขาคงแข็งตายแน่!”

หญิงสาวยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าไม่ปล่อยให้เขาหนาวบ้าง เขาจะเชื่องได้อย่างไร?”

ซี่เอ๋อพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ

ขณะเดียวกัน ฉินโม่ที่อยู่ข้างนอกก็แทบจะร้องไห้

ที่นี่อยู่กลางป่าลึก หิมะปกคลุมไปทั่วเขา

ล่อเองก็ไม่กล้าเดินไปต่อ เพราะหิมะสูงถึงหัวเข่า

การล้มไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หากล้มลงไปในหลุมกับดักสำหรับล่าสัตว์หรือหลุมบ่อของนักล่า ข้างในอาจมีหนามแหลมคม อาจถึงตายได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ใด หากออกไปโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง ถ้าเกิดอะไรขึ้นก็คงไม่มีใครมารับศพ

“พี่ชาย ขอให้ข้าเข้าไปเถอะ ข้าเป็นเพื่อนของคุณหนูของพวกเจ้านะ!”

“พวกเรารู้จักเพื่อนของคุณหนูทุกคน เจ้าไม่ใช่หนึ่งในนั้น ไปให้พ้น หากยังไม่ไป อย่าหาว่าพวกข้าไม่ปรานี!”

บรรดาชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคนเดินออกมาจากด้านใน “ไม่รีบไปอีกหรือ อยากมีเรื่องใช่ไหม? ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายเดี๋ยวนี้เลย!”

สะโพกของฉินโม่ยังไม่หายดี ขาเองก็ถูกยิงและพิษยังไม่ถูกถอนออกหมด อีกทั้งยังไม่ได้กินข้าวเต็มท้องมาหลายวันจนท้องร้องราวกับมีไฟลุกไหม้

เงินที่มีติดตัวก็ทำหายไปตอนวิ่งหนี

ของที่มีค่าที่สุดในตอนนี้อาจเป็นเพียงเกราะและกล่องกลอุบายเท่านั้น

สภาพของเขาตอนนี้เรียกได้ว่าดูไม่ได้เลยทีเดียว

“เทพธิดา ข้ามีเรื่องอยากจะคุยด้วย ท่านจะให้ข้าทำงานเป็นคนรับใช้ในบ้านท่านได้ไหม? เทพธิดา ท่านงดงามและจิตใจดีดุจพระโพธิสัตว์ ให้ข้าเข้าไปเถอะนะ?”

“เทพธิดา ข้ามาจากเจียงหนาน หนีตายมาไกลขนาดนี้ ท่านช่วยรับข้าไว้หน่อยเถอะ!”

ฉินโม่ร้องเรียกเสียงดัง แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นหมัดของชายร่างใหญ่

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาหนีเร็ว ก็คงถูกซ้อมเละไปแล้ว

เขาจูงล่อวิ่งเข้าไปในป่า หนาวจนตัวสั่น หัวคิดถึงการจุดไฟจากไม้และย่างเนื้อล่อกินเสียเลย

แต่พอได้ลองทำจริง ก็ทำให้มีแผลพุพองที่มือ แถมยังจุดไฟไม่ติดอีก

ฟ้าเริ่มมืดลง เขารู้ดีว่าถ้าต้องอยู่ข้างนอกนี้ คงไม่อดตายก็แข็งตาย

เขาจึงกัดฟันหนากลับไปขอไฟ และโชคดีที่คราวนี้ได้มาจนสามารถก่อกองไฟขึ้นในป่าได้ เขานั่งมองล่อตัวนั้นและกลืนน้ำลายด้วยความหิว

น่าเสียดายที่เขาไม่มีอาวุธ และหากต้องเดินออกจากที่นี่โดยไม่มียานพาหนะ เขาคงจะลำบากยิ่งกว่าเดิม

เขาจึงจำใจเดินลัดเลาะในป่า เก็บฟืนและกิ่งสนจำนวนมากมาสร้างที่พักชั่วคราว

เขาหายใจแรงและเพิ่มกองฟืน ล่อเองก็นอนอยู่ข้างๆ เขาจึงพิงล่อเอาไออุ่น พลางกล่าวกับมันว่า “เราสองคนก็คงเป็นพี่น้องร่วมทุกข์กัน ถ้าข้าหนีรอดไปได้ ข้าจะเลี้ยงเจ้าอย่างดี เออ เจ้ายังมีเพื่อนอีกตัวนะ เป็นเสือขาวตัวเล็กๆ ไม่รู้ว่าไอ้เจ้าเสือตัวน้อยจะได้กินน่องไก่หรือเปล่า… เฮ้อ!”

เขากลืนน้ำลายไปมา ทั้งร่างหดตัวเป็นก้อนด้วยความหนาว หนาวจนรู้สึกเย็นทะลุถึงกระดูก

เขาเอามือแตะหน้าผาก รู้สึกว่ามันร้อนจัด

จบเห่แล้ว คราวนี้จะตายจริงๆ ใช่ไหม?

เขามองไปยังจวนที่พักของหญิงสาวคนนั้น แล้วก็กัดฟัน ดีกว่าตายเสียศักดิ์ศรีแค่ไหนก็ช่างเถอะ

เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่สายตาพร่าเลือนและร่วงหลับไปตรงพุงของล่อ

ในความมึนงง เขาได้ยินเสียงคนกล่าวข้างๆ “ไม่รู้ว่าคุณหนูคิดอะไรอยู่ คนที่ไม่มีที่มาที่ไปเช่นนี้ ปล่อยให้ตายๆ ไปก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องช่วยด้วย?”

“เฮ้อ อย่ากล่าวแบบนี้เลย คุณหนูเรานับถือศาสนาพุทธนะ เจ้าไม่รู้หรือ? ช่วงตรุษจีนยังไม่กลับไปบ้าน เพราะชอบความเงียบสงบที่นี่”

“เจ้าหนุ่มเอ๋ย ถือว่าเจ้าดวงดี ที่มาเจอคุณหนูของพวกเรา ไม่เช่นนั้นคงถูกหมาป่ากินไปแล้ว!”

ฉินโม่ลืมตาขึ้นครึ่งเดียว เห็นคนรับใช้สองคนมองตนด้วยท่าทีรังเกียจ

หนึ่งในนั้นอุ้มเขาขึ้น “โธ่เว้ย หนักจริงๆ เจ้านี่!”

เมื่อพาเขากลับเข้าไปในเรือนที่พัก พวกเขาก็วางเขาลงบนเตียงอีกครั้ง แล้วเขาก็หมดสติไป

“คุณหนู เขาไข้ขึ้นอีกแล้วค่ะ!” ซี่เอ๋อกล่าว

หญิงสาวตอบ “ไปเรียกไหลฝูมา อย่าให้เขาตาย พอเขาฟื้นแล้วค่อยเรียกข้า!”

จนกระทั่งกลางคืนฉินโม่ก็ได้สติ ไข้ลดลงแล้ว แต่ร่างกายยังอ่อนล้ามาก

“พี่สาวซี่เอ๋อ ข้าหิว ท่าน...ท่านช่วยหาอะไรกินให้ข้าได้ไหม?”

“ฮึ คุณหนูของพวกเราเตรียมไว้ให้แล้วนะ เจ้านี่โชคดีจริงๆ ที่ได้พบคุณหนูของพวกเรา ถือว่าเป็นบุญของเจ้าแท้ๆ!”

พูดจบ นางก็วางกับข้าวบางๆ สองสามอย่างและข้าวต้มข้าวฟ่างถ้วยใหญ่ไว้ตรงหน้าเขา “กินเถอะ!”

…………….