232 - เขาไม่ว่าง

232 - เขาไม่ว่าง

“นี่มันอะไรกัน?” ชุยหยวนและลู่เซิ่งต่างชะงักไปชั่วขณะ

ฉินโม่ยิ้ม พลางกอดบ่าหลี่เยว่ “ไปกันเถอะพี่น้อง ทั้งสองวันนี้พวกเราทำงานหนัก คืนนี้ไปที่ดื่มกันให้เมามายดีกว่า!”

“ฉินโม่ ข้าขอกินเค้ก!”

“ข้าขอสองชิ้น!”

“ข้าขอสาม!”

“ได้ ทุกคนจะได้ตามต้องการ!” ฉินโม่หัวเราะ และพวกเขาก็เดินออกจากกรมคลังด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ

“เร็ว เปิดดูซิว่ามีอะไรข้างใน!” ลู่เซิ่งเร่งเร้า

ชุยหยวนเปิดเอกสารบัญชีออกดู ยิ่งอ่าน ใบหน้าของทั้งสองก็ยิ่งซีดเผือด ร่างกายเริ่มสั่นระริกด้วยความตระหนก

“จบสิ้นแล้ว… พวกเราตายกันหมดแน่!” ชุยหยวนอุทานออกมา

“รีบไปตามใต้เท้าไต้มาเร็ว!” ลู่เซิ่งสูญเสียความสงบ ขณะที่ความกังวลพุ่งพรวดในหัว

ขุนนางในกรมคลังที่เห็นเหตุการณ์ต่างงุนงง “ใต้เท้าทั้งสองเป็นอะไรไป?”

“เกิดอะไรขึ้น?”

ชุยหยวนตอบเสียงสั่น “ฉินโม่… เขาสามารถตรวจพบได้จริงๆ คราวนี้ฟ้าถล่มแน่!”

ในทันใดนั้น บรรยากาศในกรมคลังก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

“ใต้เท้าชุย นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

“อย่ามาถาม รีบจัดคนเฝ้าที่นี่ ส่วนคนอื่นตามข้าไป!”

ที่ร้านไห่ตี้เหลาของตระกูลฉิน ขณะทุกคนดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศกำลังครึกครื้นอยู่ จู่ๆ หยางหลิวเกินก็เคาะประตูเข้ามา

“มีอะไรรึ?” ฉินโม่ถามอย่างยิ้มแย้ม พลางหน้าแดงจากสุรา

“คุณชาย ฉางกว๋อกงมาหาขอพบ”

“โอ้ เขามาคนเดียวหรือ?” ฉินโม่คีบเนื้อวัวเข้าปาก

“ใช่แล้ว”

“ไม่พบ บอกเขาไปว่าข้ากำลังยุ่ง ไม่มีเวลาพบหน้าเขาหรอก!” ฉินโม่กล่าวอย่างไม่พอใจ

“รับทราบ” หยางหลิวเกินกล่าวเสร็จก็ออกไป

ที่หน้าประตูร้าน หยางหลิวเกินกล่าวด้วยน้ำเสียงห่างเหิน “ฉางกว๋อกง คุณชายของข้ากำลังยุ่งมาก ไม่มีเวลาพบท่าน หากมีธุระอะไรกรุณามาใหม่พรุ่งนี้เถิด”

ใบหน้าของไต้เว่ยเต็มไปด้วยความขมขื่น เขาจึงถามอย่างอับจนว่า “รบกวนเจ้าช่วยไปบอกเขาเถิดว่าต้องทำอย่างไรเขาถึงจะยอมละเว้นเรื่องนี้”

“ข้าจะไปบอกให้” หยางหลิวเกินกล่าวแล้วเดินกลับไปทันที

ไต้เว่ย ผู้เป็นถึงเสนาบดีกรมคลังและฉางกว๋อกงนับได้ว่ามีตำแหน่งสูงสุดของราชสำนัก แต่ในยามนี้มาหาเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวลูก กลับไม่ได้แม้แต่จะพบหน้า ความโกรธถาโถมเข้ามา แต่ก็จำต้องอดทนไว้

เขารู้ดีว่าเอกสารบัญชีนั้นไปถึงโต๊ะของฝ่าบาทแล้ว และจนถึงตอนนี้วังหลวงยังคงเงียบเฉย เหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

ไต้เว่ยรู้สึกเย็นวูบที่ต้นคอ รู้ดีว่าหากฝ่าบาทตัดสินลงโทษ สิ่งที่จะตามมาย่อมหมายถึงความตายของผู้คนนับหมื่น เขาเสียใจอย่างยิ่งที่ได้ดันทุรังไปท้าทายฉินโม่ การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย

ไต้เว่ยรู้สึกจนมุมอยู่บ้าง เมื่อฉินโม่ไม่ยอมพบ เขาคิดไปคิดมาและตัดสินใจไปเยือนบ้านของฉินเซียงหรูแทน

ฉินเซียงหรูได้ยินว่าไต้เว่ยมาหาถึงหน้าประตู จึงแกล้งปล่อยให้เขารอนานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกมาต้อนรับพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ใต้เท้าไต้มาเยือนถึงเรือน ข้ารู้สึกเป็นเกียรติมากจริงๆ!"

ไต้เว่ยที่ยืนรอนานจนขาแทบชาไปหมดต้องยิ้มแห้งๆ "ขออภัยที่มารบกวนใต้เท้าฉินโดยมิได้แจ้งล่วงหน้า"

"ถ้ามีอะไรคุยในบ้านเถิด" ฉินเซียงหรูเชื้อเชิญเข้าไปในห้องโถง

ยังไม่ทันที่ไต้เว่ยจะนั่งได้สบาย เขาก็รีบกล่าวขึ้น "ใต้เท้าฉิน ข้ามาครั้งนี้เพื่อขอโทษสำหรับเรื่องก่อนหน้านี้ ข้าเองไม่ได้คำนึงให้รอบคอบ ยิ่งท่านเองที่เพิ่งกลับจากชายแดน ควรได้พักผ่อน จะดีไหมหากงานนี้มอบให้คนหนุ่มทำแทน?"

"ข้าแม้จะแก่ชราแต่หัวใจก็ยังคงลุกโชน งานนี้ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องไปให้ได้!" ฉินเซียงหรูตอบด้วยน้ำเสียงยิ้มแย้ม

ไต้เว่ยรู้สึกไม่สบายใจแต่ยังคงต้องยิ้มเอาไว้ "ใต้เท้าฉิน เรื่องระหว่างข้ากับฉินโม่เป็นเรื่องเข้าใจผิดเอง ข้ายอมรับผิดที่ไม่คิดให้ถี่ถ้วน ข้าพร้อมจะแนะนำเขาให้รับตำแหน่งรองเสนาบดีกรมคลัง เห็นว่าฉินโม่มีพรสวรรค์ทางการบัญชีจริงๆ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"ไม่จำเป็นหรอก เจ้าโง่ของบ้านเราวันนี้เพิ่งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นติงหยวนโหวระดับสอง ราชโองการพึ่งมาถึง!" ฉินเซียงหรูหยิบราชโองการจากชายแขนเสื้อส่งให้ไต้เว่ย "ดูสิ ยังอุ่นๆ อยู่เลย เขาได้เลื่อนเป็นขุนนางแล้ว ทั้งๆ ที่เพิ่งทำงานได้แค่สองวัน และข้าเองยังสงสัยว่าทำไมฝ่าบาทถึงเลื่อนเขาขึ้น"

หัวใจของไต้เว่ยแทบกระเจิง ฉินโม่ไม่เพียงได้ตำแหน่งคืน แต่ยังได้เลื่อนขั้นอีกหนึ่งระดับ โดยปกติแล้วตำแหน่งขุนนางคุณูปการหากไม่มีผลงานใหญ่จริงๆ แทบไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ เห็นชัดว่าครั้งนี้ฉินโม่คงสร้างผลงานสำคัญได้แล้ว และงานสำคัญนั้นก็คงหนีไม่พ้นการสืบสวนการทุจริตในกรมคลัง

ไต้เว่ยได้แต่หัวเราะแห้งๆ “ฉินโม่นี้ช่างมีความสามารถ ข้ารู้สึกภาคภูมิใจจริงๆ ที่ราชสำนักของเรามีคนเก่งเช่นนี้!”

“อย่ากล่าวแบบนี้ต่อหน้าเขาเชียว เขาคงจะลำพองใจจนเสียคน” ฉินเซียงหรูยิ้มพร้อมเสริมอย่างแฝงนัย "ข้าแม้จะแก่แล้ว แต่ตราบที่ยังมีแรง ข้าจะทำหน้าที่รับใช้ฝ่าบาทอย่างเต็มที่ และหากข้าไม่อยู่ ลูกหลานของข้าย่อมต้องสานต่อ ข้าเพียงหวังว่าจะได้เห็นหลานๆ มีชีวิตครอบครัวสุขสงบในสักวัน"

ไต้เว่ยพยักหน้าฝืนๆ "ลูกหลานของท่านต้องมีโชคดีแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อได้แต่งงานกับองค์หญิงจิ่นหยาง ย่อมต้องมีความสุขและเจริญรุ่งเรือง"

"จริงหรือ? แต่ข้ากลับได้ยินมาว่ามีบางคนเห็นว่าฉินโม่ไม่เหมาะสมกับองค์หญิง"

ไต้เว่ยรีบปฏิเสธอย่างหนักแน่น "เหลวไหล ใครบังอาจกล่าวเช่นนั้น? ฉินโม่ทั้งมีคุณธรรมและความสามารถด้านการคำนวณและการประพันธ์ หากเขาไม่คู่ควรแล้ว ใครกันจะคู่ควร?"

"ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าหนูบ้านเรานั้นมีคุณสมบัติสูงส่งถึงเพียงนี้!" ฉินเซียงหรูยิ้มกว้างขึ้น

“ใต้เท้าฉิน ข้าขอยืนยันว่า หากใครคิดมากล่าวถึงเรื่องนี้อีก ข้าจะเป็นคนแรกที่ยืนขวางพวกเขา” ไต้เว่ยกล่าวเสียงหนักแน่น จนผู้ไม่รู้คงคิดว่าเขามีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลฉินมาตั้งแต่ไหนแต่ไร

ฉินเซียงหรูตบบ่าไต้เว่ยเบาๆ “ใต้เท้าไต้ ข้าเคยคิดว่าท่านเป็นผู้มีจิตใจหนักแน่นยึดมั่นในความถูกต้อง และตอนนี้ข้าก็เห็นเช่นนั้นจริงๆ”

คำว่า “จิตใจหนักแน่น” นั้น ฟังเหมือนคำชมแต่ที่จริงกลับเป็นการเหน็บแนมไต้เว่ยโดยตรง ไต้เว่ยจำต้องยิ้มฝืนทนรับคำนี้อย่างเงียบๆ

“ใต้เท้าฉิน พวกเราก็อย่าได้คิดเล็กคิดน้อยกันเลย ข้าขอเสนอให้ท่านเรียกฉินโม่กลับมา เราจะได้พูดคุยกันถึงทางออกของเรื่องนี้”

ฉินเซียงหรูที่เพิ่งหัวเราะสดใสเมื่อครู่กลับมีสีหน้าเย็นชา “เขาไม่ว่าง!”

…………….