231 - มาดูกันว่าพวกเจ้าทำงานได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน

231 - มาดูกันว่าพวกเจ้าทำงานได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน

ตำแหน่ง “จวิ้นกง” (ขุนนางระดับจ้าวมณฑล) นั้นอยู่ในระดับเดียวกันกับ “กว๋อกง” (ขุนนางระดับจ้าวแคว้น) แต่ตามธรรมเนียมแล้ว จ้าวมณฑลจะมีศักดิ์เหนือจ้าวแคว้นอยู่ครึ่งขั้น เพราะจ้าวมณฑลจะมีเขตปกครองเป็นของตัวเองและมีอำนาจในการระดมกองทัพในมณฑลนั้นๆ ซึ่งแต่ละมณฑลก็อาจจะมีแคว้นอยู่ในสังกัดสองแคว้นขึ้นไป

อย่างไรก็ตามกว๋อกงแทบทั้งหมดจะเป็นผู้ที่อยู่ในส่วนกลางของอำนาจ จึงเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญมากกว่าจวิ้นกงเล็กน้อย

“ตกลง ข้าไม่รับตำแหน่งโหวแล้ว แต่จะรับตำแหน่งจวิ้นกงไปล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน อย่างไรก็ดี พระบิดา ตำแหน่งจวิ้นกงนี้จะต้องตกทอดไปถึงบุตรคนรองของข้าด้วย!” ฉินโม่ไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองเสียเปรียบ

“เจ้าเด็กโง่ ข้าจะยอมให้เจ้าขาดทุนหรือ?” หลี่ซื่อหลงเหลือบตามองด้วยความไม่พอใจ

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าขอรับอย่างไม่เต็มใจละกัน!” ฉินโม่กล่าวอย่างไม่จริงจังนัก ที่จริงแล้วเขาไม่ได้สนใจตำแหน่งขุนนางอะไรเลย แต่ก็เข้าใจว่าฮ่องเต้ต้องการมอบตำแหน่งนี้ให้เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเขาในหมู่ขุนนาง ไม่เช่นนั้นหากเขาทำงานหนักแทบตายแต่ไม่ได้รางวัล ผู้คนอาจหาโอกาสเล่นงานเขาอีกก็ได้

“ไปให้พ้น ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วอารมณ์เสีย!” หลี่ซื่อหลงโบกมืออย่างรำคาญ

“พระมารดา ท่านดูสิ ใช้ข้าเสร็จก็ไล่ข้าออกมา แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย!” ฉินโม่แสดงท่าทางขุ่นเคืองหันไปฟ้องกงซุนฮองเฮา ซึ่งก็ไม่รอช้ากล่าวปกป้องฉินโม่และตำหนิหลี่ซื่อหลง ทำให้ฉินโม่พอใจขึ้นมาก

"จริงสิ พระมารดา คราวนี้มีหยงเมิ่งกับต้าเป่าช่วยข้าตรวจสอบบัญชี ข้าหวังว่าท่านจะมอบรางวัลให้พวกเขาด้วย หากไม่มีรางวัลให้พวกเขา ครั้งหน้าข้าก็คงจะเรียกให้พวกเขามาช่วยยากหน่อยแล้ว"

"เจ้าเด็กโง่ ข้าอยู่ตรงนี้ ทำไมเจ้าถึงไม่มาขอรางวัลจากข้า?" หลี่ซื่อหลงกล่าวอย่างไม่พอใจ

"แหม ใครจะอยากขอจากท่าน ท่านขี้เหนียวจะตาย!" ฉินโม่แกล้งยิ้มล้อเลียน ขณะที่ทั้งสองคนเตรียมจะเริ่มโต้เถียงกันอีกครั้ง กงซุนฮองเฮาจึงรีบกล่าวแทรก “พอแล้วๆ รางวัลมีแน่ พวกเจ้าลงไปเถิด!”

“ขอบพระทัยพระมารดา!” ฉินโม่ก้มหัวขอบคุณและขอตัวออกไป

เมื่อทั้งฉินโม่และหลี่เยว่จากไป กงซุนฮองเฮาเรียกหลี่ซุนกง หลี่อันจี้ และหลี่เต้าจงเข้ามาในตำหนัก

ทั้งสามรีบคำนับด้วยความรวดเร็ว “ถวายบังคมฝ่าบาท ถวายพระพรฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ!”

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเรียกพวกเจ้ามาด้วยเหตุใด?” ฮองเฮากล่าวด้วยเสียงเย็นชา

“กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ!” ทั้งสามคนต่างมีสีหน้าแปลกใจ โดยเฉพาะหลี่อันจี้ที่ปกติไม่เคยมีบทบาทใดในราชสำนัก แม้แต่การประชุมเขาก็แทบไม่มีโอกาสเข้าร่วม ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮองเฮาจึงเรียกเขามาที่นี่

หลี่เต้าจงแม้จำเป็นน้องชายของหลี่ซื่อหลง แต่ก็มักจะอยู่เงียบๆ พาตัวออกห่างจากศูนย์กลางอำนาจ นี่คือวิธีที่เชื้อพระวงศ์ส่วนใหญ่ใช้ ตำแหน่งของพวกเขายืนอยู่ในจุดสูงสุดอยู่แล้วไม่มีทางที่จะเลื่อนตำแหน่งขึ้นได้ การอยู่ห่างจากฮ่องเต้สักหน่อยจะทำให้ชีวิตของพวกเขาปลอดภัยมากขึ้น

“พวกเจ้าดูนี่ นี่คือบัญชีที่ฉินโม่ตรวจพบ เงินที่ฝ่าบาทกับข้าประหยัดไว้ทั้งหมด กลับถูกพวกหนูใหญ่เหล่านี้ตักตวงไปจนหมด!”

หลี่ซุนกงรับบัญชีมาอ่าน ตอนแรกยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่เมื่อดูไปได้สักพัก ทั้งสามคนต่างสูดหายใจลึก “สามปีที่ผ่านมาเงินที่ถูกใช้เกินไปกว่าสี่ล้านตำลึงหรือพ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าให้ความเมตตาต่อพวกมัน ฝ่าบาทก็เช่นกัน มอบสิ่งดีๆ ให้พวกมันมาตลอด แต่พวกมันกลับพึ่งพาไม่ได้ มิหนำซ้ำยังทำร้ายราชสำนักอย่างใหญ่หลวง หากพวกเจ้ามีสำนึกก็จงสร้างกลุ่มคนที่ไว้ใจได้ขึ้นมา ฝ่าบาทจะได้ไม่ต้องห่วงว่าขาดคนช่วยงาน”

“พวกเจ้าจัดการตัวเองให้ดี ข้าเตือนพวกเจ้าไว้แล้ว อย่าคิดว่าแค่เพราะเป็นพี่น้องฝ่าบาทจะไม่ลงโทษพวกเจ้า”

หลี่ซื่อหลงไม่ได้กล่าวอะไร แต่ให้ฮองเฮากล่าวตำหนิแทนเพื่อยังรักษาหน้าของทั้งสามไว้

"ฝ่าบาท ฮองเฮา ขุนนางพวกนี้มีพฤติกรรมอุกอาจชั่วร้ายเกินไป เราจะไม่ปล่อยให้พวกมันลอยนวลแม้แต่คนเดียว!"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ หากพวกเราเหล่าเชื้อพระวงศ์ร่วมใจกัน เราจะสามารถสยบพวกตระกูลใหญ่ได้แน่นอน!"

หลังจากหารือแผนการเสร็จ หลี่ซื่อหลงก็สั่งให้พวกเขากลับไป ที่จริงแล้ว การที่เขาเรียกทุกคนมาก็เพราะมีแผนไว้ในใจ หวังว่าฉินโม่จะไม่ทำให้เขาผิดหวัง

ขณะนั้น ฉินโม่และหลี่เยว่กลับไปที่ตำหนักอันหนาน ไม่นานนักก็มีราชโองการมาถึง ผู้ที่ช่วยกันตรวจสอบบัญชีต่างก็ได้รับรางวัล เลื่อนตำแหน่งครึ่งขั้น และแม้แต่ไฉ่หรงเองก็ได้รับตำแหน่งขุนนาง ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเข้าประชุมกับเหล่าขุนนางทุกวัน ทำเอาไฉ่หรงดีใจอย่างที่สุด

เมื่อหลี่อวี้ซู่เห็นความยินดีของทุกคน นางก็จากไปเงียบๆ

"พี่เจ็ดไปไหนแล้ว?" หลี่เยว่ถาม

"องค์หญิงเพิ่งจะไปเมื่อครู่" โต้วอี้อ้ายตอบ

ฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่าควรกล่าวขอบคุณหลี่อวี้ซู่สักหน่อย

หลี่เยว่กล่าวกับฉินโม่ว่า "เจ้าน่าจะไปขอบคุณพี่สาวของข้าสักหน่อยนะ!"

"เอาไว้ทีหลังเถอะ ตอนนี้เราไปที่กรมคลังกันก่อน!" พูดจบฉินโม่ก็หันหลังออกไปทันที

หลี่เยว่ยิ้มแห้งๆ แล้วรีบตามไป

ที่กรมคลัง ทุกคนต่างพากันกล่าวถึงฉินโม่ ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะตรวจพบสิ่งผิดปกติได้ เพราะบัญชีที่ต้องตรวจนั้นมากมายถึงสองคันรถ การจะจัดการทั้งหมดไม่ใช่เรื่องง่าย

ขณะที่ชุยหยวนและลู่เซิ่งนั่งดื่มชาอยู่ ก็มีลูกน้องมารายงานว่า "ใต้เท้าชุย ใต้เท้าลู่ ฉินโม่มาถึงแล้ว!"

"มาแล้วก็ช่างสิ!" ชุยหยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ลู่เซิ่งเสริม "เขาจะมาแล้วอย่างไร สุดท้ายก็ไม่สามารถทำอะไรได้อยู่ดี!"

เพียงคำกล่าวนั้นจบลง ฉินโม่ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีสบายๆ "โอ้ สองท่านนี้ดื่มชากันอย่างสบายใจทีเดียว!"

ชุยหยวนกล่าวด้วยท่าทีสุภาพแต่เย็นชา "ใต้เท้าฉิน ตรวจบัญชีไปถึงไหนแล้ว?"

"เฮ้อ ไม่พบอะไรเลย!" ฉินโม่ถอนหายใจพลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วหยิบกาน้ำชาจากมือชุยหยวน รินดื่มอย่างหน้าตาเฉย ทำให้ชุยหยวนสีหน้าไม่ดีนัก เพราะไม่เคยเห็นใครหยิบของไปโดยไม่เกรงใจเช่นนี้

"หากว่าไม่พบอะไร ท่านก็สมควรลงจากตำแหน่งรักษาการแทนเสนาบดีกรมคลังได้แล้ว" ลู่เซิ่งหัวเราะพลางกล่าวเย้ย "ฉินโม่ ท่านเคยบอกว่าจะทำให้ท้องพระคลังเต็มภายในไม่กี่วัน แต่ผ่านมาสองวันแล้ว ท้องพระคลังไม่เพียงไม่มีเงินเพิ่ม ยังมีการจ่ายออกอีกหลายพันตำลึง ดูท่าท่านจะไม่เหมาะกับตำแหน่งนี้จริงๆ"

"ใต้เท้าลู่ ดูเหมือนเจ้าจะหวังให้ข้าลงจากตำแหน่งมากเลยนะ?" ฉินโม่หรี่ตามองเขาเบาๆ แล้วพ่นลมหายใจเล็กน้อยพลางจิบชา

"ข้าเพียงอยากให้เรื่องตลกนี้จบลงโดยเร็ว ราชสำนักและราษฎรไม่อาจทนการกระทำของพวกท่านได้นาน" ลู่เซิ่งกล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึม เสมือนเป็นผู้ยึดมั่นในคุณธรรม

"โอ้โห ข้าฟังแล้วรู้สึกประทับใจแทนราษฎรเสียจริง ถ้าพวกเขารู้ว่าพวกท่านเป็นขุนนางที่ห่วงใยราษฎรขนาดนี้ คงจะซาบซึ้งน้ำตาไหลไม่หยุดแน่!" ฉินโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน แม้คำกล่าวจะดูเป็นการยกย่อง แต่ในน้ำเสียงกลับฟังแล้วเจ็บแสบยิ่งนัก

"ทั้งหมดเป็นหน้าที่ที่เราควรทำอยู่แล้ว ท่านตรวจไม่พบสิ่งใดก็รีบออกไปเสีย กรมคลังนี้ไม่ต้อนรับท่าน การที่ท่านทำให้บิดาของท่านเสียชื่อก็เรื่องหนึ่ง แต่อย่ามาทำให้กรมคลังต้องเสียชื่อไปด้วย!" ชุยหยวนกล่าวด้วยเสียงเย็นชา

"พวกเจ้าลองมาฟังสิ คนเหล่านี้กล่าวเหมือนกับว่า ‘กรมคลังนี้เป็นของเขาเอง’ คิดดูเถอะ บางคนถึงขั้นถือว่ากรมคลังนี้เป็นบ้านของตนแล้ว!" ฉินโม่ส่ายหน้า หลี่หยงเมิ่งและพรรคพวกต่างมองชุยหยวนและลู่เซิ่งด้วยสายตาดูถูกอย่างชัดเจน รู้สึกขยะแขยงในคำกล่าวของพวกเขา

"เจ้าอย่าบิดเบือนความหมายของข้า!" ชุยหยวนโกรธและตะคอกกลับ

ฉินโม่ไม่เสียเวลาเถียงต่อ เขาโยนบัญชีที่ตรวจพบความผิดลงบนโต๊ะ "มาดูกันว่าพวกเจ้าทำงานได้ยอดเยี่ยมขนาดไหน!"

………….