212 - ชาตินี้อย่าได้พบกันอีก

212 - ชาตินี้อย่าได้พบกันอีก

"ข้า... ข้าจะคิดอย่างไรได้อีกล่ะ คำสั่งของบิดามารดาและการสู่ขอผ่านผู้ใหญ่ เมื่อท่านพ่อให้ข้าแต่งกับใคร ข้าก็ต้องแต่งกับเขา! ไม่ได้เป็นเพียงอนุภรรยาหรอกนะ วันนี้มีราชโองการมาที่บ้านแล้ว ฝ่าบาททรงประทานตำแหน่งภรรยารองให้ข้า ท่านพ่อบอกว่านี่คือพระกรุณาเป็นพิเศษ เพราะเหนือข้าคือองค์หญิงจิ่นหยาง!"

"ฝ่าบาทคงตกลงแล้วล่ะ ท่านพ่อบอกว่าฝ่าบาททรงสู่ขอเอง ส่วนฉินกว๋อกงก็ตกลงเช่นกัน!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของไฉ่ซือเถียนเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน

ท่าทางขวยเขินของนางชัดเจน นั่นแสดงว่าในใจของนางนั้นไม่ปฏิเสธการแต่งงานกับฉินโม่แต่อย่างใด

ในใจของหลี่อวี้หลานเต็มไปด้วยความขมขื่น ทำไมต้องเป็นฉินโม่ในเมื่อมีชายหนุ่มมากมายในเมืองหลวง แต่กลับต้องเป็นเขาคนนี้

แต่เดิม นางก็รู้สึกสับสนอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งไม่รู้จะทำอย่างไร

"พี่สะใภ้ ท่านเป็นอะไรไป!" ไฉ่ซือเถียนเห็นว่าหลี่อวี้หลานเงียบไป นางคิดว่านางไม่เห็นด้วย ใจของนางก็เริ่มกังวล

"โอ้ เปล่าหรอก ข้าแค่คิดว่า ฉินโม่เป็นคนที่มีทั้งความสามารถและพรสวรรค์ หากเจ้าแต่งกับเขา เขาคงดูแลเจ้าได้ดีแน่" หลี่อวี้หลานพยายามฝืนยิ้มออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของไฉ่ซือเถียนยิ่งแดงก่ำ "พี่รองก็พูดว่า ฉินโม่เป็นคนดี!"

นางไม่ได้สังเกตเลยว่าในดวงตาของหลี่อวี้หลานนั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

"พี่สะใภ้ ท่านว่าเมื่อไรฉินโม่จะออกมาได้ ข้าควรไปเยี่ยมเขาที่กรมอาญาดีไหม? เมื่อเขาออกมา ข้าควรจะเตรียมต้อนรับเขาดีไหม?"

"เรื่องนี้..."

หลี่อวี้หลานยิ้มอย่างขมขื่น มองไฉ่ซือเถียนที่เต็มไปด้วยความหวังและความเขินอาย "ถ้าเจ้าคิดว่าอยากไป ก็ไปเถิด ราชโองการจากฝ่าบาทก็ออกมาแล้ว อีกไม่นานเจ้าก็จะกลายเป็นสะใภ้ตระกูลฉินแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นข้ากับพี่รองจะแวะไปเลย!" ไฉ่ซือเถียนตอบ

คืนนั้น ไฉ่ซือเถียนพักอยู่ที่เรือนของหลี่อวี้หลาน รอจนดึกดื่น เมื่อไฉ่ซือเถียนหลับแล้ว หลี่อวี้หลานจึงเดินออกไปจากห้องหยิบจดหมายของฉินโม่ขึ้นมาอ่านแล้วร้องไห้ด้วยความเศร้าโศก

ในที่สุด นางก็เขียนตอบกลับด้วยคำว่า "หากมีชาติหน้า ข้าหวังว่าจะได้พบเจ้าเร็วกว่าเดิม แต่ชาตินี้ขออย่าได้พบกันอีกเลย!"

เมื่อเขียนจบ หัวใจของหลี่อวี้หลานก็แตกสลายอย่างสิ้นเชิง

เป็นเพราะนางขาดความกล้า หากนางบอกความจริงแก่ฉินโม่แต่แรก บางทีเรื่องราวทั้งหมดนี้อาจจะไม่เริ่มต้นขึ้นก็ได้?

นางร้องไห้สะอึกสะอื้นขณะปิดผนึกจดหมายด้วยขี้ผึ้ง

หงต้าฝูที่อยู่ข้างนอกได้ยินทุกอย่างจนรู้สึกแย่ เขาอยากจะผลักประตูเข้าไปหลายครั้ง

ในใจเขาได้แต่สบถ "เจ้าโง่ฉินโม่ เจ้าเองก็มีองค์หญิงจิ่นหยางอยู่แล้ว ทำไมยังต้องมาทำร้ายองค์หญิงหย่งเหออีก ไม่สมกับเป็นลูกผู้ชายเลย!"

จนกระทั่งดึกสงัด เสียงร้องไห้จึงค่อยๆ หยุดลง หงต้าฝูเปิดประตูเข้าไปเบาๆ พบว่าหลี่อวี้หลานร้องไห้จนหลับไปแล้ว

แม้ในยามหลับ ใบหน้าของนางก็ยังคงแสดงความทุกข์ใจ

เฮ้อ! ชะตากรรมอันโหดร้าย!

เขาจึงหาผ้าห่มกับเสื้อคลุมมาห่มให้นาง แล้วเงียบๆ เดินไปเติมฟืนในเตาผิงให้ไฟแรงขึ้น

เช้าวันต่อมา ฉินโม่ตื่นขึ้นมาแต่เช้า พอดีกับที่หลี่ซุนกงเข้ามาเยี่ยม เขาจึงกล่าวกับหลี่ซุนกงว่า "อาหลี่ ท่านช่วยบอกพ่อตาของข้าด้วยว่าข้าอยากออกไปก่อน ข้ายังมีเรื่องที่ค้างคาในฟาร์มเลี้ยงสัตว์ หากไม่มีข้า ฟาร์มคงไปไม่รอดแน่!"

หลี่ซุนกงยิ้มเย้ย "ข้าดูแล้ว เจ้าไม่ได้กังวลเรื่องฟาร์มเลี้ยงสัตว์หรอก แต่กลับคิดถึงสาวน้อยตระกูลไฉ่ใช่ไหม?"

ฉินโม่รู้สึกเขินเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะแห้งๆ "อาหลี่ ท่านพูดอะไรอย่างนั้น ข้า ฉินโม่ไม่ใช่คนที่จะปล่อยให้เรื่องความรักมากระทบงานหรอก!"

หลี่ซุนกงพยักหน้าและไล่ผู้คุมออกไปก่อนจะพูดว่า "ฉินโม่ เจ้าช่างไม่ซื่อตรงเลย เจ้ารู้หรือไม่ว่า ตอนที่ข้าเข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนกับเจ้าที่เหมืองถ่าน เจ้ากะจะทำถ่านปั้นหรืออย่างไร?"

"ไม่มีทาง อาหลี่ ข้าไม่เคยคิดจะเอาเปรียบท่านเลย!"

หลี่ซุนกงหัวเราะเบาๆ "เจ้าอย่ามาทำเป็นถ่อมตัว ตอนนี้เตาเผายี่ห้อหยงจิ่วและถ่านอัดก้อนของเจ้าขายดีจนถล่มทลายไปทั่วทั้งเมืองหลวง ใครอยากได้ถ่านต้องสั่งจากตะวันตกเฉียงเหนือ ที่ต้องขนส่งสี่ร้อยลี้ลี้ ซึ่งถ่านนั้นหนักและไม่ถูกกับน้ำ การขนส่งจึงแทบไม่มีกำไร"

"เจ้าหลอกพวกที่ขายเหมืองให้เจ้าเสียจนพวกเขาไม่เหลืออะไร ข้าบอกเลยว่า เจ้าต้องแบ่งหุ้นให้ข้าบ้าง เงินไม่ใช่ปัญหา!"

เตาเผาและถ่านของฉินโม่นั้นขายดีอย่างมาก มันทั้งราคาถูกและใช้งานดี มีประสิทธิภาพในการเผาไหม้ที่นานและร้อนแรง ใช้งานสะดวกและไม่ยุ่งยาก ทั้งเมืองหลวงต่างแย่งกันซื้อ วันหนึ่งสามารถทำกำไรได้เป็นหมื่นตำลึง ปีหนึ่งก็มากถึงหลายล้านตำลึง เรียกได้ว่าร่ำรวยมหาศาล

"นั่นไม่ได้ ข้าถือหุ้นอยู่ไม่มากแล้ว ส่วนใหญ่ข้ามอบให้พ่อตาไปหมดแล้ว" ฉินโม่ไม่โง่พอที่จะขายหุ้นของตัวเองอีกต่อไป

หลี่ซุนกงกัดฟัน "ไม่ต้องให้เต็มหุ้น ครึ่งหุ้นก็ยังดี!"

"อาหลี่ ข้าไม่ได้ไม่อยากให้ท่านนะ แต่มันให้ไม่ได้จริงๆ" ฉินโม่ถอนหายใจ "เรื่องการค้าขายน้ำตาลแล้วก็ซานเล่อเจียงที่ท่านทำอยู่ก็น่าจะทำให้ท่านรวยไม่รู้เรื่องอยู่แล้ว"

"แล้วฟาร์มเลี้ยงสัตว์ล่ะ เจ้ายังดึงคนตระกูลไฉ่เข้ามาเป็นหุ้นส่วน แต่ไม่บอกพวกเรา เจ้าเห็นพวกข้าไม่ใช่คนในครอบครัวหรือ?"

"ฟาร์มเลี้ยงสัตว์นั่นยังไม่ทำเงิน ตอนนี้ยังขาดทุนอยู่ คงต้องใช้เวลาอีกสักเดือนหรือสองเดือน ถ้าไม่ขาดทุนเสียก่อน ส่วนไฉ่น้อยนั่นน่ะ เขาใช้ที่ดินในหมู่บ้านเข้ามาเป็นหุ้น ส่วนคนอื่นข้าไม่ได้ให้เข้ามาเลย" ฉินโม่ตอบ

"ข้าไม่สนหรอก เจ้าแบ่งหุ้นให้ข้าไว้ก่อน หุ้นละสิบห้าหมื่นตำลึง ข้ารับได้ทั้งนั้น ขาดทุนข้าก็ยอม ข้ารู้ว่าเจ้าทำได้ ข้าเชื่อในตัวเจ้า!"

หากมีโอกาส หลี่ซุนกงก็ไม่อยากพลาดการลงทุนใดๆ ของฉินโม่

ฉินโม่เกาหัว "ข้าจะกลับไปปรึกษากับพ่อตาของข้าก่อน!"

หลี่ซุนกงมองฉินโม่อย่างหมั่นไส้ "อย่ามาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง พรุ่งนี้ข้าจะส่งสิบห้าหมื่นตำลึงไปที่บ้านเจ้า ถ้าเจ้าลองเล่นตุกติก ข้าจะบอกให้พ่อเจ้าตีเจ้าให้ขาหัก!"

"พอแล้ว เลิกพูดเถอะ ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทแล้ว จะได้ให้เจ้าไปเยี่ยมสาวน้อยตระกูลไฉ่เร็วๆ นี้ไง!" หลี่ซุนกงบ่นพร้อมกับหันหลังเดินจากไป

ฉินโม่เรียกจางหัวหน้าผู้คุมเข้ามา "ลุงจาง ข้าคงต้องออกไปจากที่นี่แล้ว!"

"ราชบุตรเขยจะไปหรือ? พวกพี่น้องที่นี่คงคิดถึงท่านแน่ๆ หากมีเวลากลับมาเยี่ยมกันบ้าง... โอ้ ข้าพูดอะไรออกมา ท่านไม่ควรกลับมาที่นี่อีกเลยต่างหาก!" หัวหน้าผู้คุมจางรีบตบปากตัวเองเบาๆ

ฉินโม่เอนตัวบนเก้าอี้โยก "หลังจากนี้พาพวกพี่น้องไปกินข้าวที่ร้านข้าบ่อยๆ นะ ไม่คิดเงินเลย และที่นี่ขอให้เตรียมพร้อมไว้ ข้าอาจกลับมาอีกสักวันก็ได้"

หัวหน้าผู้คุมจางเกาศีรษะ เขาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร แต่เมื่อฉินโม่พูดเช่นนี้ เขาก็จะทำตามแน่นอน

ฉินโม่เป็นคนใจกว้างและมีน้ำใจ ทำให้ทุกคนในคุกชอบเขามาก

"ราชบุตรเขยไม่ต้องกังวล หลังจากท่านไปแล้ว ข้าจะให้คนมาทำความสะอาดทุกวันแน่นอน!"

ฉินโม่ยิ้มเบาๆ ขณะนั้นเอง เสี่ยวหลิวก็เข้ามา "คุณชาย จดหมาย มีจดหมายตอบกลับมาแล้ว!"

หัวใจของฉินโม่พองโต เขารีบลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก หลังจากหลายวัน ในที่สุดสาวน้อยตระกูลไฉ่ก็ส่งจดหมายตอบกลับมา

เขาตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหวที่จะอ่านว่าในจดหมายนั้น ไฉ่ซือเถียนตอบกลับเขาว่าอย่างไร!

…………..