213 - ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้

213 - ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้

เมื่อคิดถึงท่าทีขวยเขินของหญิงม่ายไฉ่ ฉินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างมีเลศนัย

เขารับจดหมายจากเสี่ยวหลิว ขณะที่หัวหน้าผู้คุมจางรู้หน้าที่ จึงขอตัวกลับออกไป

เมื่อฉินโม่รับจดหมายมา เขาก็พบว่าตัวหนังสือบนซองจดหมายนั้นเบลอไปหมด "มือเจ้ามีเหงื่อหรือเปล่า?"

"ไม่เลย ข้าหนาวจนแทบจะตายแล้ว!" เสี่ยวหลิวบ่นพลางถูมือและกระทืบเท้าด้วยความหนาว

ฉินโม่โบกมือ "ไปๆ กลับไปได้แล้ว บอกพ่อข้าด้วยว่าข้าจะกลับบ้านวันนี้!"

"คุณชาย วันนี้ท่านจะออกจากคุกแล้วหรือ?" เสี่ยวหลิวตื่นเต้นยิ่งนัก "ข้าจะรีบกลับไปบอกลุงหลิวล่ะ ท่านจะได้มารับคุณชาย!"

"อืม ไปเร็วเข้า!" ตอนนี้ฉินโม่อยากอ่านจดหมายใจจะขาด

เสี่ยวหลิวไม่รอช้า รีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เขาคุ้นเคยกับสถานที่นี้ดีแล้วจึงไม่มีอุปสรรคใดๆ

ฉินโม่เปิดจดหมายอย่างใจจดใจจ่อ แต่เมื่อเขาอ่านจดหมาย สีหน้าก็ขมวดเข้าหากัน เพราะตัวอักษรเลอะไปหมด เหมือนว่าครึ่งหนึ่งของจดหมายถูกน้ำซึมจนเลอะเทอะ

ไม่น่าจะสะเพร่าขนาดนี้สิ!

แม้ว่าเขาจะขมวดคิ้ว แต่ในใจยังคงเต็มไปด้วยความยินดี จึงไม่คิดอะไรมากนัก จนเมื่อเขาอ่านจบและเห็นประโยคสุดท้ายที่เขียนว่า "ชาตินี้อย่าได้พบกันอีก"

เขาชะงักไปทันที

นี่หมายความว่าอย่างไร?

"ชาตินี้อย่าได้พบกันอีก" หมายความว่าอะไร?

ใบหน้าของฉินโม่เต็มไปด้วยความงุนงง ไม่ใช่หรือว่าฝ่าบาทสู่ขอให้ และพ่อของเขาก็เห็นด้วย ราชโองการก็ถูกส่งมาแล้ว ไม่นานนางก็จะเป็นสะใภ้ตระกูลฉิน

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทยังทรงเมตตาให้นางเป็นภรรยารองอีกด้วย ซึ่งกำหนดการแต่งงานยังตรงกับวันที่เขาจะแต่งกับหลี่อวี้ซู่อีก!

หรือว่านางไม่เต็มใจจะแต่งงานกับเขา?

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

ถ้านางไม่ยินดี แล้วทำไมใต้เท้าไฉ่ถึงเข้าไปขอพระราชทานสมรสจากฝ่าบาท?

นี่คือการเล่นตลกอะไรกับเขาหรือ?

ไม่ถูกแน่ๆ ต้องมีบางอย่างผิดพลาดที่ไหนสักแห่ง

ฉินโม่กำจดหมายไว้ในมือ เขาเพิ่งสังเกตว่าหมึกที่เลอะนั้นไม่ใช่น้ำ แต่เป็นคราบน้ำตา... นี่เป็นน้ำตา!

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก อยากออกจากคุกทันที แต่การเดินวนไปในคุกไม่ใช่การออกไปจากคุกเสียทีเดียว

ความร้อนรนทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน หลี่หยงเมิ่งและพรรคพวกได้รุมตีกงซุนชง โหวหยง ตู้โหยวเว่ยจนใบหน้าเขียวคล้ำ คนเดียวที่รอดไปได้คือโต้วเสี่ยวหมิงเพราะเห็นแก่หน้าของโต้วอี้อ้าย

แต่ละคนโดนซ้อมจนหน้าเหมือนหัวหมู

เช้าวันนี้ หลี่หยงเมิ่งและพวกก็ซ่อนตัวอยู่ในที่ลับเพื่อดักโจมตีอีกครั้ง แต่รออยู่นานกลับไม่เห็นพวกนั้นเลย

เฉิงเสียวเป่าพูดขึ้น "พวกมันกลัวเราซ้อมจนไม่กล้าออกมาแล้วใช่ไหม?"

"เจ้าคิดดูสิ พวกมันถูกซ้อมจนแม้แต่มารดายังจำหน้าไม่ได้" เฉิงต้าป่าวกล่าว "สองสามวันนี้เด็กน้อยเหล่านั้นไม่กล้าเข้าวังด้วยซ้ำ คงจะกลัวจนหัวหดไปแล้ว"

"แล้วเราจะทำอย่างไรต่อ?" โต้วอี้อ้ายถาม "พี่ฉินยังไม่ออกมาสักที!"

ชีวิตที่ไม่มีฉินโม่สำหรับโต้วอี้อ้ายและคนอื่นๆ ช่างน่าเบื่อเหมือนฝูงหมาป่าที่ไร้จ่าฝูง

"เราไปที่กรมอาญาเยี่ยมเขาดีไหม?" หลิวรู่เจี้ยนเสนอ

"ไฉ่หรง เจ้าน้องสาวของเจ้าไม่ใช่ว่าจะแต่งกับฉินโม่แล้วหรือ? ทำไมไม่พานางไปด้วย?" หลี่หยงเมิ่งกล่าว

ไฉ่หรงเกาศีรษะ "นางไปหาพี่สะใภ้ข้าเมื่อวาน ยังไม่ได้กลับมาเลย!"

"เจ้านี่เงียบเชียบจนน่าโมโห ดันแซงหน้าพวกเราไปแล้ว ข้าบอกเจ้าเลยว่า แม้จะเป็นพี่ภรรยาของเขา เจ้าก็เป็นได้แค่ลำดับเจ็ด!" เฉิงเสียวเป่าพูดอย่างไม่สบอารมณ์

ในความเป็นจริงแล้ว ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทุกคนก็ยอมรับเขาได้แล้ว

“พอเถอะ เสี่ยวเป่า ถ้าเจ้าอิจฉาก็ยกน้องสาวของเจ้าให้แต่งกับฉินโม่ก็ได้นะ ข้าไม่รังเกียจหากเจ้าจะปีนขึ้นมาเหนือข้าเลย” หลี่หยงเมิ่งพูดหยอกล้อ

เฉิงเสี่ยวเป่าลูบคางแล้วกล่าว “ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล ข้ากลับไปพูดกับท่านพ่อ!”

ทุกคนหันมองหน้ากันไปมาแล้วก็หัวเราะออกมาดังๆ

“ไปๆ ไปดูเจ้าคนโง่ที่กรมอาญากันเถอะ!” หลี่หยงเมิ่งกล่าวขึ้น

กลุ่มทั้งหกคนก็พากันเดินไปที่กรมอาญาด้วยกัน

เมื่อพวกเขามาถึงกรมอาญาและเห็นฉินโม่กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้โยก ทุกคนก็เริ่มด่าทันที “ข้านึกว่าเจ้าทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่เสียอีก แต่ที่ไหนได้ เจ้ากลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้!”

ฉินโม่กำลังว้าวุ่นใจอยู่ จึงไม่ได้สนใจพวกเขาและเดินตรงไปหาไฉ่หรง “เสี่ยวไฉ่ ข้าถามเจ้าหน่อย พี่สาวของเจ้าได้มาหรือไม่?”

เฉิงต้าเป่าพูดด้วยความไม่พอใจ “เจ้าคนโง่ เจ้านี่มันเก่งจริงๆ พวกเราพี่น้องเป็นห่วงว่าเจ้าอาจจะอดอยากหรือนอนหลับไม่สบายในคุกจนต้องลงมือแก้แค้นเจ้าพวกกงซุนหมวกเขียวอยู่หลายครั้ง แต่เจ้ากลับมาก็ถามหาแต่สาวน้อยตระกูลไฉ่แล้ว เจ้านี่มันเห็นสาวลืมเพื่อนเสียจริง เจ้าลืมพวกพี่น้องอย่างพวกข้าไปแล้วหรือ!”

คำพูดของเฉิงต้าเป่าทำให้คนอื่นๆ เห็นด้วย “ใช่แล้ว เจ้าคนโง่ เจ้านี่มันไม่มีคุณธรรมจริงๆ!”

“วันนี้พวกข้าเพิ่งไปอัดลูกชายของไต้เว่ยและเหลียงเจิ้งจนหัวบวมเป่งกันมา แต่เจ้าไม่คิดจะกล่าวคำขอบคุณสักคำ!”

ทุกคนหัวเราะอย่างสนุกสนาน แต่ฉินโม่ยังคงว้าวุ่นใจ “พอเถอะ พวกเจ้าพูดให้น้อยลงหน่อย ข้ากำลังถามเสี่ยวไฉ่อยู่ มีอะไรรอข้าถามเขาก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็สงสัยกัน ฉินโม่เป็นอะไรไป ทำไมถึงดูเหมือนจะไม่พอใจแล้ว?

ไฉ่หรงเองก็ตกใจเช่นกัน “พี่ฉิน ข้า ข้าไม่มีพี่สาว ข้ามีน้องสาวเพียงคนเดียว!”

“เจ้าไม่มีพี่สาวหรือ?” ฉินโม่เริ่มแตกตื่นเล็กน้อย แต่ยังคงมีความหวัง “น้องสาวของเจ้าชื่ออะไร?”

“ไฉ่ซือเถียนนะ!” ไฉ่หรงก็ดูมึนงงเช่นกัน “เจ้าไม่รู้จักน้องสาวข้าหรือ? เจ้าบอกข้าว่าขอบคุณน้องสาวข้า ยังบอกให้ข้าพานางออกมาให้เจ้าเจออีก!”

ฉินโม่ถึงกับงงไปหมด

“ไม่ใช่ชื่อไฉ่จิ้งหลานหรือ?”

“ไม่ใช่!”

“ไม่ใช่แม่ม่ายตัวน้อยหรือ?”

ไฉ่หรงอึ้งไป “น้องสาวข้ายังอยู่ในห้องหอ จะเป็นแม่ม่ายได้อย่างไรกัน!”

สวรรค์!

ฉินโม่ตอนนี้เข้าใจแล้วว่าทำไมแม่ม่ายตัวน้อยถึงเขียนจดหมายลาจากพร้อมน้ำตาแบบนั้น

เขาถอนหายใจพร้อมทำหน้าขมขื่น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!

เขามองไปยังคนอื่นๆ “พวกเจ้าไม่มีใครรู้จักหญิงแซ่ไฉ่ที่ชื่อไฉ่จิ้งหลาน แม่ม่ายตัวน้อยที่ร่ำรวย เป็นบุตรสาวตระกูลขุนนางและยังเป็นเจ้าหนี้ข้าอยู่ด้วย?”

เมื่อได้ยินว่ามีคนเป็นหนี้ฉินโม่ ทุกคนก็เริ่มคิด “ไม่เคยได้ยิน แซ่ไฉ่เป็นแซ่ที่หายากอยู่แล้ว ในเมืองหลวงก็มีเพียงตระกูลเสี่ยวไฉ่เท่านั้นที่เป็นขุนนาง!”

“ชื่อไฉ่จิ้งหลาน ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน!”

ทุกคนส่ายหน้ากันเป็นแถวแล้วพูดว่าไม่รู้จัก

ฉินโม่ทั้งกังวลและโกรธในใจ จะไม่รู้จักได้อย่างไร หญิงที่สามารถเข้าร่วมงานแต่งของฮองเฮาได้จะเป็นบุคคลไร้ชื่อได้อย่างไร!

ยิ่งกว่านั้น นางยังนั่งใกล้ๆ อีกด้วย

ฉินโม่ถาม “วันนั้นในงานเลี้ยงวันเกิดของพระมารดา หญิงที่นั่งข้างองค์หญิงจิ่นหยางคือใคร ใครยังจำได้บ้าง?”

หลี่หยงเมิ่งและพวกเขาส่ายหน้ากัน “จำไม่ได้!”

พวกเขาเอาแต่หาทางอวดตัว ใครจะไปสนใจเรื่องนี้กัน!

ไฉ่หรงกลับพูดขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว “ตอนนั้นคนที่นั่งข้างองค์หญิงจิ้งหยางก็คือน้องสาวข้าและพี่สะใภ้ข้า องค์หญิงหย่งเหอ!”

ฉินโม่หันกลับไปอย่างรวดเร็ว “องค์หญิงหย่งเหอที่เจ้าพูดถึง คือผู้หญิงที่สวมชุดแดงใช่หรือไม่?”

ไฉ่หรงพยักหน้า “ใช่แล้ว ผู้หญิงคนนั้นคือพี่สะใภ้ข้า องค์หญิงหย่งเหอ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินโม่ก็เริ่มเข้าใจทันที ทำไมทุกอย่างถึงไม่เป็นไปตามที่เขาคิด ทันใดนั้นสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

……………..