208 - การสู่ขอ

208 - การสู่ขอ

นี่เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจมาก

โดยปกติแล้ว ไฉ่เส้ามักจะหลบซ่อนอยู่ที่บ้าน แต่วันนี้กลับมาขอความเห็นจากเขา

หรือว่าดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก?

"เรื่องอะไร?"

"กระหม่อมมีบุตรีคนหนึ่ง อายุสิบหกปี อยู่ในวัยรอแต่งงาน กระหม่อมจึงอยากขอให้ฝ่าบาทช่วยเป็นสื่อกลางในการสู่ขอ!" ไฉ่เส้ากล่าวด้วยเสียงสุภาพ

"โอ้?"

หลี่ซื่อหลงมองไฉ่เส้าด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก ไม่คิดว่าเขาจะมาขอให้ช่วยเป็นสื่อกลาง เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกยินดีในใจ แต่ไม่แสดงท่าทีใดออกมา เขายิ้มและกล่าวว่า "เจ้ามีใครในใจแล้วหรือไม่? ถ้ามี ข้าก็ยินดีเป็นสื่อให้เจ้า!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมมีเป้าหมายอยู่ในใจแล้ว!"

"เป็นบุตรชายตระกูลใด?"

"บุตรชายคนโตของตระกูลฉิน ฉินโม่!" ไฉ่เส้ากล่าวพร้อมโขกศีรษะอย่างนอบน้อม "ขอฝ่าบาทโปรดประทานพระกรุณา!"

สีหน้าของหลี่ซื่อหลงชะงักไปชั่วขณะ

เกาซื่อเหลียนเองก็มองอย่างไม่เชื่อสายตา

ใครนะ?

ฉินโม่?!

หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้ว "เจ้าไม่รู้หรือว่า ฉินโม่เป็นคู่หมั้นขององค์หญิงจิ่นหยาง?"

"ทราบดีพะยะค่ะ กระหม่อมจึงแบกหน้ามาขอพระราชกรุณา ฉินโม่ไม่ว่าจะเป็นในด้านคุณธรรมหรือความสามารถ ล้วนเป็นบุรุษชั้นยอด!" ไฉ่เส้ากล่าว "กระหม่อมเชื่อในสายตาของฝ่าบาท และเชื่อในความประพฤติของตระกูลฉินด้วย!"

หลี่ซื่อหลงนึกถึงไฉ่หรงขึ้นมา

ฉินโม่คนนี้เมื่อไม่นานมานี้สนิทสนมกับไฉ่หรงอย่างมาก อีกทั้งยังพาไฉ่หรงเข้าร่วมการค้าด้วย

สาเหตุราชสำนักที่ถูกโจมตี ก็ไม่ใช่เพราะเรื่องการเปิดรับลูกหลานชาวบ้านเข้าเป็นขุนนางเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีเรื่องความสนิทสนมของฉินโม่กับตระกูลไฉ่อีกด้วย

"ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้!"

หลี่ซื่อหลงกล่าว "แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ข้าไม่อาจตอบตกลงเจ้าได้ทันที ข้ายังต้องปรึกษากับฮองเฮา อีกทั้งสำคัญที่สุดคือ ต้องพูดคุยกับฉินเซียงหรู หากพวกเขาต่างเห็นพ้อง ข้าก็จะมอบพระกรุณาให้!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

ไฉ่เส้าคุกเข่าลงและคำนับ "ตระกูลไฉ่ได้รับพระกรุณาจากฝ่าบาทมาตลอดหลายปี แต่ก็ไม่เคยสร้างผลงานใดให้สมกับพระมหากรุณาธิคุณ กระหม่อมรู้สึกสำนึกผิดอย่างยิ่ง หวังเพียงจะได้ทำงานเพื่อฝ่าบาท ไม่ได้หวังสร้างผลงานใหญ่โต เพียงแค่ขอได้ช่วยแบ่งเบาภาระของพระองค์

ตระกูลไฉ่เป็นตระกูลของแผ่นดินต้าเฉียน กระหม่อมขอสาบานว่าจะซื่อสัตย์ทั้งวาจาและการกระทำไปชั่วชีวิต!"

หลี่ซื่อหลงรู้สึกยินดีอย่างมาก ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเฉียน ไม่ว่าจะเป็นพระบิดาหรือแม้แต่เขาเอง ต่างก็เคยมอบพระกรุณาให้ตระกูลไฉ่หลายครั้ง แต่ตระกูลไฉ่ก็ไม่เคยร่วมมืออย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ ไฉ่เส้าเป็นฝ่ายขอความกรุณาเอง ก็ไม่มีปัญหาใดๆ อีกแล้ว

"ลุกขึ้นเถิด ไฉ่อ้ายชิง!"

หลี่ซื่อหลงเดินเข้าไปพยุงไฉ่เส้าขึ้น "ข้าเชื่อใจเจ้าเสมอ การที่เจ้าช่วยเหลือข้า ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนมีพลังทวีคูณ!"

ไฉ่เส้ากล่าวด้วยความสำนึกผิดว่า "กระหม่อมมัวแต่หลงอยู่ในอดีต คิดไปเองว่า การไม่เข้าร่วมกับต้าเฉียนคือความซื่อสัตย์ แต่ตอนนี้กระหม่อมคิดได้แล้ว การอยู่ในราชวงศ์ใหม่แต่ยังนึกถึงราชวงศ์เก่า นั่นคือการไม่ให้เกียรติทั้งราชวงศ์เก่าและใหม่"

“ผู้คนจะมองอย่างไร ปล่อยให้คนรุ่นหลังเป็นผู้ตัดสิน กระหม่อมรู้เพียงว่าตอนนี้กระหม่อมอายุหกสิบกว่าปีแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้รับใช้ฝ่าบาทอีกกี่ปี!”

คำพูดนี้ของไฉ่เส้ามาจากความรู้สึกภายใน หากยังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องในอดีต ไม่เพียงแต่จะทำร้ายตนเอง แต่ยังจะทำร้ายบุตรหลานด้วย

ตัวเขาแก่มากแล้ว แต่บุตรน้อยทั้งสองยังคงยาวไว พวกเขายังมีอนาคตสดใสรออยู่ตรงหน้า ในอีกไม่กี่ปีเขาก็จะไปพบภรรยาในปรโลก เมื่อถึงตอนนั้นจะให้ใครดูแลบุตรทั้งสอง!

ไฉ่เส้าใช้เวลาอยู่ที่ตำหนักไท่จี๋นานกว่าหนึ่งชั่วยาม เมื่อมาถึงเขาเต็มไปด้วยความกังวลใจ แต่เมื่อลาไปกลับมีใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความสุข

เมื่อเขาจากไป เกาซื่อเหลียนก็รีบกล่าวแสดงความยินดี “ฝ่าบาททรงพระปรีชา ในที่สุดไฉ่เส้าก็ยอมศิโรราบต่อฝ่าบาท!”

หลี่ซื่อหลงมีสีหน้าที่แสดงออกถึงความยินดีเล็กน้อย “ไม่แน่ว่าเขายอมศิโรราบต่อข้าหรอก แต่เป็นเพราะสถานการณ์ของโลกบังคับ และเรื่องนี้ยังเกี่ยวพันกับฉินโม่อยู่ด้วย!”

เกาซื่อเหลียนถามด้วยความสงสัย “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับราชบุตรเขยด้วยหรือ?”

“ฮ่าๆๆ เด็กตระกูลไฉ่นั้นเติบโตมาท่ามกลางความอัปยศ ไม่มีเพื่อน ไม่มีมิตร แต่ฉินโม่กลับเป็นคนเดียวที่มอบความจริงใจให้เขา

ไฉ่เส้าเป็นขุนนางเก่าของราชวงศ์ก่อน แม้จะเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ได้รับความเคารพอย่างมาก แต่ตอนนี้เขาแก่แล้ว ส่วนลูกหลานของเขายังเยาว์วัย เขาย่อมต้องคิดถึงอนาคตของลูกหลานในภายภาคหน้า”

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ราชบุตรเขยช่างบังเอิญจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ฮองเฮามักพูดว่า ราชบุตรเขยคือดาวนำโชคของต้าเฉียน!” เกาซื่อเหลียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ใช่ เป็นดาวนำโชค และก็เป็นตัวป่วนที่ทำให้ข้าปวดหัวเช่นกัน!” หลี่ซื่อหลงหัวเราะพร้อมกับส่ายหน้า “เจ้าไปเรียกฉินเซียงหรูมา ข้าจะไปที่ตำหนักหลี่เจิ้งก่อน แล้วค่อยให้ฉินเซียงหรูไปพบข้าที่นั่น”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!”

เกาซื่อเหลียนรีบออกจากพระราชวัง

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักหลี่เจิ้ง หลี่อวี้ซู่และหลี่อวี้หลาน สองพี่น้องพร้อมกับองค์หญิงสิบเก้าหลี่ลี่หรง ต่างกำลังขอความเมตตาเพื่อฉินโม่

“พระมารดา แม้ว่าฉินโม่จะมีความผิด แต่เขาก็ได้รับการลงโทษไปแล้ว เขาชกเพียงหนึ่งหมัด แต่กลับต้องแลกกับตำแหน่งขุนนางคุณูปการ ยังไม่พออีกหรือ?”

หลี่อวี้ซู่ไม่เคยไปที่กรมอาญา นางจึงไม่รู้ว่าเจ้าโง่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง

เขากินอิ่มหรือไม่ เขามีเสื้อผ้าอุ่นใส่หรือไม่!

ส่วนในใจของหลี่อวี้หลานนั้นยิ่งกังวลมากกว่า แต่ไม่ได้แสดงออก นางเพียงจับมือน้องสาวเอาไว้และกล่าวว่า “พระมารดา ลงโทษก็ได้ลงโทษไปแล้ว เขาก็อยู่ในคุกหลวงแล้ว หากยังขังไว้อีก คงจะโหดร้ายเกินไป!”

หลี่ลี่หรงเองก็อ้อนวอนว่า “พระมารดา ได้โปรดปล่อยตัวพี่เขยเถิดเพคะ!”

กงซุนฮองเฮามองทั้งสามคนแล้วถอนหายใจ “แม่ก็อยากปล่อยฉินโม่เช่นกัน แต่เรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของพระบิดาของเจ้า และยังมีหลายอย่างที่พวกเจ้าไม่รู้ การให้ฉินโม่อยู่ที่กรมอาญาสักสองสามวัน ก็ถือว่าเป็นการดีต่อเขาเช่นกัน”

“แต่กรมอาญานั้นหนาวเย็นและชื้น หากเขาเป็นไข้ขึ้นมาจะทำอย่างไร?” หลี่อวี้ซู่กล่าวอย่างร้อนใจ

ฮองเฮากลับยิ้มพลางมองไปที่นาง “ถ้าเจ้ากลัวว่าเขาจะหนาว ก็ส่งผ้านวมและอาหารไปให้เขาสิ พวกคนในกรมอาญาจะกล้าห้ามเจ้าได้หรือ?”

ใบหน้าของหลี่อวี้ซู่แดงเรื่อ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

“พระมารดา การถูกจองจำในคุกหลวงยังจะเป็นเรื่องดีต่อฉินโม่ได้อย่างไร? บุตรีไม่เข้าใจ!” หลี่อวี้หลานถามด้วยความสงสัย

“พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป ฉินโม่อยู่ในคุกหลวงอย่างสุขสบาย กินอิ่ม ใส่เสื้อผ้าอุ่น มีคนรับใช้ดูแล ไม่ลำบากหรอก” กงซุนฮองเฮากล่าวด้วยความยินดี นางเป็นแม่ย่อมรู้ใจลูกสาว หลี่อวี้ซู่เริ่มเปลี่ยนแปลงไปมากเพราะฉินโม่ และนางสังเกตเห็นทุกอย่าง!

อย่างไรก็ตาม นางรู้ว่าหลี่อวี้ซู่เป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี จึงไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ “ถ้าเจ้าไม่สบายใจ เจ้าก็ไปเยี่ยมฉินโม่ที่กรมอาญาเองสิ เจ้าไม่รู้หรือว่าพระบิดาของเจ้ารักฉินโม่มาก จะปล่อยให้เขาลำบากได้อย่างไร?”

ในขณะนั้นเอง เสียงของหลี่ซื่อหลงดังขึ้นจากด้านนอก “เหนียนหนู เหนียนหนู”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก กงซุนฮองเฮากล่าว “เร็วเข้า พระบิดาของพวกเจ้ามาแล้ว!”

สิ้นเสียงพูด หลี่ซื่อหลงก็เดินเข้ามาในตำหนักหลี่เจิ้ง เมื่อเห็นหลี่อวี้ซู่และคนอื่นๆ เขาจึงถามว่า “หย่งเหอ จิ่นหยาง พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ถวายพระพรพระบิดา!”

ทั้งสามสาวรีบทำความเคารพ

“ลุกขึ้นเถิด!”

หลี่ซื่อหลงยิ้มอย่างอารมณ์ดี เขาอุ้มองค์หญิงสิบเก้าไว้ในอ้อมแขน “เจ้าเด็กแสนซน เจ้าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?”

หลี่ลี่หรงพูดเสียงอ้อนว่า “พระบิดา ท่านจับพี่เขยไปขังไว้ จะปล่อยเขาได้ไหม พี่เขยเป็นคนดีมาก ครั้งก่อนเขายังช่วยลูก ลูกยังไม่ได้ขอบคุณเขาอย่างเหมาะสมเลย!

ถ้าท่านไม่ปล่อยพี่เขย พี่เจ็ดจะต้องเสียใจแน่ๆ!”

………………