20 - แย่งชิงตำแหน่งบุตรเขยแห่งตระกูลหลิว

20 - ดื้อดึง

เมื่อความวุ่นวายสิ้นสุด กงซุนอู๋จี้เอ่ยขึ้น "ฝ่าบาท กระหม่อมอยากขอพระกรุณาสักประการ!"

หลี่ซื่อหลงเลิกคิ้วเล็กน้อย มีผู้คนมากมาย เขาจะขอพระกรุณาอันใดเล่า

พระกรุณามิใช่สิ่งที่จะขอในที่นี้ได้

เขายังคงกล่าวอย่างสงบ "ว่ามาเถิด!"

กงซุนอู๋จี้กล่าว "ฝ่าบาท บุตรชายกระหม่อมชงเอ๋อได้ถึงวัยควรแต่งภรรยาแล้ว กระหม่อมจึงอยากขอให้ฝ่าบาททรงช่วยเป็นสื่อ"

คำพูดนี้ทำให้หลายคนสีหน้าเปลี่ยนไป

ด้านข้างหลี่อวี้ซู่ยิ่งกำมือแน่น "ท่านลุงต้องการขอพระกรุณาจากพระบิดา เพื่อช่วยข้าให้พ้นทุกข์หรือ?"

คิดดังนี้ นางก็อดตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้

เหลือบมองฉินโม่ นางไม่อยากแต่งกับเจ้าโง่คนนี้หรอก!

กงซุนฮองเฮาก็รู้สึกประหม่าในใจ คิดว่า "พี่ใหญ่ อย่าได้ทำให้ฝ่าบาทหรือข้าลำบากใจเลย!"

หลี่ซื่อหลงถามอีก "เป็นสตรีบ้านใดกันนะ ถึงได้โชคดีที่ถูกชงเอ๋อเลือก?"

ลึกในดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

กงซุนอู๋จี้เข้าใจหลี่ซื่อหลงดีนัก ทุกครั้งที่เขาเผยแววตาเช่นนี้ แปลว่าในใจได้เกิดจิตสังหารแล้ว

"ดูท่า ข้าคงทำให้ฝ่าบาทหวาดระแวงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

กงซุนอู๋จี้ยิ้มเย้ยตน แล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม "บ้านจูกว๋อกงมีบุตรีหนึ่ง อายุสิบหกปี มีนามว่าหลิวหรูอวี้ ทั้งงดงามและมีความสามารถ!"

คำพูดนี้ทำให้หลี่ซื่อหลงหัวเราะเสียงดัง บรรยากาศตึงเครียดหายไปสิ้น "แท้จริงคือบุตรีของเฉิงหู่หรอกหรือ อู๋จี้ สายตาของเจ้าช่างดีจริง!"

ในใจเขาก็เบาสบาย เห็นทีว่ากงซุนอู๋จี้ได้เลิกคิดสืบสานกับราชวงศ์แล้ว

เขารู้ดีว่าหากตระกูลฝ่ายแม่ใหญ่เกินไปจะเกิดผลเช่นไร ถึงเขาจะกดไว้ได้ แต่บุตรชายของเขาอาจไม่สามารถ

หลิวเฉิงหู่มีชื่อเสียงเป็นเทพสงครามในหมู่ราษฎร แต่หลี่ซื่อหลงหาได้ไว้วางใจไม่

แม้เขาจะขอไปประจำการชายแดนใต้ด้วยตนเอง แต่ชื่อเสียงของเขาสูงเกินไป จะประทานบรรดาศักดิ์ใดก็เกินพอแล้ว

หากไม่อาจทิ้งไว้ให้บุตร เขาจะลากลงนรกไปด้วยกัน!

"เช่นนั้นฝ่าบาททรงเห็นด้วยหรือ?"

"เป็นงานแต่งที่ดีนัก เราไม่มีเหตุใดไม่อนุญาต!"

หลี่ซื่อหลงครุ่นคิด แล้วกล่าวต่อ "ชงเอ๋อทั้งฉลาดทั้งมีความรู้ เช่นนี้ก็ให้ติดตามเฉิงเฉียนไปเป็นสหายร่วมเรียนของไท่จื่อ เรื่องแต่งงานปล่อยให้เราเป็นธุระเอง"

"ขอบพระทัยในพระกรุณา!"

กงซุนอู๋จี้รีบคุกเข่า เขาเลือกขอพระกรุณาในที่นี้ ก็เพื่อให้ฮ่องเต้และฮองเฮาเห็นว่าเขาเลิกคิดเรื่องสืบสัมพันธ์กับราชวงศ์แล้ว

หากฮ่องเต้ปฏิเสธงานแต่งนี้ ก็แปลว่าตระกูลกงซุนได้สูญเสียความไว้วางใจแล้ว

ความระแวงคือสิ่งที่ฮ่องเต้พึงมี เขารู้แจ้งดี

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งสหายร่วมเรียนของไท่จื่อที่ฮ่องเต้มอบให้ แสดงว่ากงซุนชงคือกำลังที่เตรียมไว้สำหรับไท่จื่อ ตระกูลกงซุนยังรุ่งเรืองต่อไปได้

กงซุนฮองเฮาก็ถอนใจด้วยความโล่งอก "เช่นนั้นเรื่องนี้ไม่เหมาะให้ฝ่าบาทออกหน้า ให้เป็นหน้าที่ของเราเถิด!"

แม้หลี่ซื่อหลงจะเป็นฮ่องเต้ แต่เรื่องนี้หากฮองเฮาออกหน้าจะมีประสิทธิภาพยิ่งกว่า

ไท่จื่อก็ปลื้มใจไม่น้อย เขากับกงซุนชงสนิทกันตั้งแต่เล็ก หากกงซุนชงได้แต่งกับบุตรีหลิวเฉิงหู่ เช่นนั้นก็คือเขยตระกูลหลิว

เขาสามารถใช้ความสัมพันธ์นี้เข้าใกล้ตระกูลหลิวได้

ดูท่าพระบิดายังคงให้ความสำคัญแก่เขา

ในใจเขาลอบยินดี

ด้านข้าง หลี่จื้อหน้าดำคล้ำทันที

เขาลอบกัดฟัน "ข้าไม่ยอม! ในเมื่อเป็นบุตรโดยตรงเหมือนกัน เหตุใดไท่จื่อต้องเป็นพี่ใหญ่ ข้าชั้นดีกว่าเขาหลายส่วน!"

เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหลงกับฮองเฮาใกล้จะตัดสินงานแต่งนี้ หลี่อวี้ซู่ก็ร่ำไห้เอ่ยว่า "ไม่ได้ ข้าไม่ยอมรับงานแต่งนี้!"

ทุกคนหันมามอง เห็นหลี่อวี้ซู่ที่น้ำตาอาบแก้ม ต่างก็ขมวดคิ้ว

และที่ด้านหลังสุดของหมู่คน ยังมีผู้หนึ่ง กัดฟันแน่น

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ร่างกายสั่นสะท้านควบคุมไม่ได้ "ไม่ นี่ไม่จริง! จะให้กงซุนชงแต่งกับหรูอวี้ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด!"

ในยามนี้ สายตาของเขาเปล่งประกายมั่นคง "พระบิดา พระมารดา ข้าก็ไม่เห็นด้วยกับงานแต่งนี้!"

ทุกคนหันไปมองหลี่เยว่พร้อมกัน

หลี่ซื่อหลงสีหน้ามืดมน หลี่อวี้ซู่ไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานของกงซุนชงยังพอมีเหตุผล แต่เจ้าซึ่งเป็นเพียงองค์ชายแปด มีสิทธิ์อันใดถึงไม่เห็นด้วย?

"เหลือเกินนัก!"

หลี่ซื่อหลงตวาดเสียงดัง "หลี่อวี้ซู่ หลี่เยว่ พวกเจ้าสองคน คิดจะทำให้เราตายด้วยความโกรธหรืออย่างไร!"

กงซุนฮองเฮาสีหน้าก็มิได้ดีนัก "อวี้ซู่ เรื่องการแต่งงานต้องฟังคำบิดามารดาและผู้ใหญ่ ท่านลุงก็ยากนักที่จะขอพระกรุณาจากพระบิดา เจ้าเป็นผู้น้อย มีสิทธิ์อันใดถึงไม่เห็นด้วย!"

หลี่อวี้ซู่ขยับปาก แต่เมื่อสบตากับแววตาโกรธจัดและผิดหวังของหลี่ซื่อหลง นางก็ลังเลขึ้นมา

ต่อหน้าผู้คนมากมาย กลับขัดพระทัยฮ่องเต้ เท่ากับทำให้พระองค์เสียหน้าโดยสิ้นเชิง

หลี่อวี้ซู่กัดริมฝีปากแน่น "ลูกเพียงเกรงว่าเปียวเกอกับคุณหนูตระกูลหลิวจะนิสัยไม่เข้ากัน จึงหวังให้ท่านลุงและพระบิดาพิจารณาให้ถี่ถ้วน!"

กงซุนอู๋จี้ลอบถอนใจเสียดาย น่าเสียดายที่ไม่อาจแต่งดองกัน "องค์หญิงจิ่นหยางก็เพราะหวังดีต่อครอบครัว ฝ่าบาท ฮองเฮาอย่าได้กริ้ว เพียงแต่องค์ชายแปดกลับไม่เห็นด้วย เหตุใดกระหม่อมจึงไม่เข้าใจ!"

องค์หญิงจิ่นหยางถือว่าเป็นพวกเดียวกัน เขาจำต้องเปิดทางไว้

หลี่เยว่ เพียงองค์ชายต่ำต้อย มารดาก็เป็นเพียงนางกำนัลที่ฮ่องเต้เมาสุราโปรดชั่วคืน ไร้ที่พึ่ง แล้วเหตุใดถึงกล้าแทรกแซงเรื่องตระกูลกงซุนได้?

"เยว่เอ๋อ เจ้าไม่เห็นด้วยเพราะสิ่งใด?"

หลี่ซื่อหลงจับจ้องไปที่หลี่เยว่ ทุกคนต่างขมวดคิ้ว

"พระบิดา ลูก… ลูก…"

หลี่เยว่พูดติดขัด จะให้บอกความจริงแก่พระบิดาว่าตนกับหลิวหรูอวี้มีใจต่อกัน เช่นนั้นพระบิดาไม่หักขาเขาเสียหรือ!

องค์ชายไปลักลอบพบกับบุตรีขุนนาง หากเลื่องลือออกไป ไม่เพียงเสียเกียรติยศราชวงศ์

อีกทั้งกงซุนอู๋จี้เพิ่งขอพระกรุณา ฮ่องเต้กับฮองเฮาก็รับรองแล้ว

ถึงพูดออกไปก็ไร้ประโยชน์ ยังอาจทำให้ชื่อเสียงของหลิวหรูอวี้มัวหมองอีก

"ลูกก็เช่นเดียวกับเจ็ดพี่หญิง เกรงว่าพี่ชงกับคุณหนูตระกูลหลิวจะนิสัยไม่เข้ากัน!"

เขาฝืนยิ้มออกมา ขณะที่เล็บกดลึกเข้าฝ่ามือ

ฮองเฮามองหลี่อวี้ซู่ ก็คล้ายเข้าใจ "พอแล้ว เรื่องของผู้ใหญ่ พวกเจ้าอย่าได้สอดปาก!"

หลี่ซื่อหลงก็กล่าวว่า "เรื่องพวกนี้ถึงตาพวกเจ้าออกความคิดตั้งแต่เมื่อใด กลับไปทั้งหมด นั่งคุกเข่าคิดทบทวน คัดกฎเกณฑ์ราชวงศ์สิบรอบเป็นการลงโทษ!"

"พ่ะย่ะค่ะ ลูกขอรับพระบัญชา!"

หลี่เยว่แม้ไม่ยินยอม ก็ต้องอดกลั้นไว้

กงซุนอู๋จี้คิดในใจ หลี่เยว่นี้คงอยู่ฝ่ายหลี่อวี้ซู่ เช่นนั้นความไม่พอใจในใจก็พลันหายไป

จากนั้นทุกคนก็กลับมารื่นเริงดังเดิม

เมื่อกินหม้อไฟเสร็จ ต่างก็รู้สึกผ่อนคลายทั้งร่าง อบอุ่นไปทั่วกาย

"เจ้าโง่ฉิน เจ้าบอกวิธีทำหม้อไฟนี้แก่พ่อครัวหลวง ต่อไปเราจะได้กินทุกวัน!"

"ไม่ได้หรอกท่านพ่อตา นี่คือสิ่งที่บุตรเขยครุ่นคิดอยู่เนิ่นนานกว่าจะคิดออก ข้ายังคิดจะใช้หาเงินในภายหน้า!"

ฉินโม่มิยอมบอก บุตรชายตระกูลฉินแม้ยิ่งใหญ่ แต่ชีวิตความเป็นอยู่หาได้ดีไม่

เพราะตระกูลฉินเลี้ยงดูทหารเก่าจำนวนมาก เอาที่ดินไปแบ่งให้พวกเขาแล้ว อาศัยเพียงเบี้ยหวัดกับค่าเช่าก็พอเลี้ยงชีพได้

น่าสมเพช เขาในฐานะบุตรชายกว๋อกง แต่ในกระเป๋าเงินมีไม่ถึงสิบตำลึง พูดออกไปก็ขายหน้า

ทุกคนต่างเงียบไป

"อะไรหรือ บ้านตระกูลฉินยังจะขาดเงินได้ด้วยหรือ?"

"ฝ่าบาท ที่จริงฉินกว๋อกงได้แบ่งที่ดินและทรัพย์สินให้ทหารพิการที่กลับมาจากสงครามไปหมดแล้ว ชีวิตแม้ไม่ลำบาก แต่เมื่อเทียบกับตระกูลอื่นก็หาได้หรูหราไม่!"

ตู้จิ้งหมิงแม้เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ก็ยังเคารพท่านฉินเซียงหรูนัก เพียงแต่ช่างน่าเวทนาที่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่กลับมีบุตรชายโง่เขลาเช่นนี้

……………