บทที่ 2: ไม่มีใครอยากตาย แต่ก็ต้องมีคนตาย

บทที่ 2: ไม่มีใครอยากตาย แต่ก็ต้องมีคนตาย

ท่ามกลางสายตาละโมบนับไม่ถ้วน

เฉินมั่งค่อยๆ กินหมั่นโถวร้อนๆ ทั้งสองลูกพร้อมผักดองจนหมด จากนั้นก็ดื่มน้ำแร่ในมือรวดเดียวจนเกลี้ยง ก่อนจะพรูลมหายใจยาว ในที่สุดเขาก็รู้สึกอิ่มท้องขึ้นมาบ้าง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเกือบจะอดตายอยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาพยายามป้องกันจุดตายของร่างกายไว้ให้มากที่สุด ตอนนี้ เขารู้สึกเพียงปวดระบมไปทั่วร่าง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวมากนัก ข้อต่อทุกส่วนยังอยู่ดี

ถ้าเพียงแต่ตอนนี้มีบุหรี่สักมวนก็คงดี หลังจากกินอิ่มดื่มหนำ เขาก็มักจะอยากสูบบุหรี่

เขาเหลือบมองไปรอบตู้โดยสาร เอนหลังพิงผนังเหล็กอย่างเงียบงัน การทะลุมิติมายังโลกนี้อย่างกะทันหัน และเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มันน่าตกตะลึงเกินไปสำหรับเขา จากสังคมที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน เขากลับทะลุมิติมายังโลกที่ล่มสลายเช่นนี้

ทำอย่างไรถึงจะรอดชีวิต... กลายเป็นคำถามที่ใหญ่ที่สุด

ส่วนบุหรี่...

เขากำลังคิดอะไรอยู่? ในสภาพแวดล้อมที่อาจอดตายได้ทุกเมื่อ เขาจะไปหาบุหรี่ได้จากที่ไหนกัน?

ทันใดนั้นเอง—

"พี่ใหญ่"

ชายหัวล้านหน้าตามอมแมมคนหนึ่งเดินเข้ามา เขารักษาระยะห่างที่ค่อนข้างปลอดภัย ใบหน้าฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เขาค่อยๆ ล้วงผ้าผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง และหยิบบุหรี่ที่ยับยู่ยี่เล็กน้อยสองมวนออกมา ยื่นให้ด้วยท่าทีประจบประแจงและประหม่า: "พี่ใหญ่ สูบสักมวนไหมครับ?"

"..."

เฉินมั่งก้มมองบุหรี่ที่ค่อนข้างยับสองมวนบนผืนผ้า แล้วเงยหน้ามองชายหัวล้าน เขารู้ว่าทุกคนในตู้นี้ใกล้จะอดตายและไม่มีเสบียงติดตัว ในเวลานี้ ชายคนนี้กลับแอบเก็บบุหรี่ไว้ถึงสองมวน ถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดโปงก่อนหน้านี้ มันคงถูกแย่งชิงไปนานแล้ว

เป็นไปตามคาด

เขาเห็นสายตาโลภของชายหลายคนจับจ้องมาที่แผ่นหลังของชายหัวล้านแล้ว หากเขาปฏิเสธตอนนี้ ชะตากรรมของชายหัวล้านคงไม่ดีแน่

และชายหัวล้านก็ตระหนักถึงข้อนี้ดี ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอ้อนวอนและประหม่า

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบบุหรี่จากมือชายหัวล้าน หลังจากคาบไว้มวนหนึ่ง เขาก็ห่ออีกมวนด้วยผ้าแล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อของตน

เมื่อเห็นดังนั้น

ชายหัวล้านก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที เขารีบหยิบกล่องไม้ขีดครึ่งกล่องออกมาจากอกเสื้อ ขยับเข้ามาใกล้ด้วยใบหน้าประจบประแจง จุดไม้ขีดในตู้โดยสารสลัวๆ แล้วประคองเปลวไฟไปจ่อที่ปากของเฉินมั่ง: "พี่ใหญ่ ไฟครับ"

"ฟู่"

เฉินมั่งที่นั่งพิงผนังเหล็กอยู่บนเสื่อฟาง พ่นควันยาวออกมาเต็มปอด ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง บุหรี่มันชื้นนิดหน่อยและบาดคอมาก

แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ การได้สูบบุหรี่หลังกินอิ่มดื่มหนำ จะเลือกมากอะไรได้อีก?

เขาสูบมันเข้าไปอีกอึกใหญ่

เขาดีดขี้เถ้าลงบนพื้นเหล็กของตู้โดยสารข้างๆ แล้วมองไปที่ชายหัวล้าน โบกมือ และพูดเบาๆ: "จากนี้ไป แกนั่งข้างๆ ฉัน"

เมื่อคำพูดของเขาดังขึ้น

สายตาละโมบในหมู่ฝูงชนที่จับจ้องชายหัวล้านก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

"ครับๆ ขอบคุณครับพี่ใหญ่"

ดวงตาของชายหัวล้านเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารีบลุกขึ้นและนั่งลงบนพื้นเหล็กข้างๆ เฉินมั่งอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้ก้นของเขาสัมผัสเสื่อฟางแม้แต่น้อย

ปลายบุหรี่สีแดงวูบวาบในตู้โดยสารอันมืดมิด

ในไม่ช้า

บุหรี่ก็มอดลงอย่างรวดเร็ว เฉินมั่งบี้ก้นบุหรี่ลงบนพื้นเหล็ก หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาพูดเบาๆ: "แกไปเอาบุหรี่มาจากไหน?"

เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย เขาต้องการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้ให้ได้มากที่สุดผ่านการสื่อสาร ตอนแรกเขาไม่ได้สื่อสารกับใคร เพราะคนเหล่านี้ไม่มีเงื่อนไขที่จะสื่อสารด้วย ชายหัวล้านคนนี้ที่ยอมสยบโดยสมัครใจ คือคนแรกที่เขาสามารถสื่อสารด้วยได้

เขาไม่รังเกียจที่จะมีคนมายอมสยบ อันที่จริง เขายินดีด้วยซ้ำ เพราะพลังของคนคนเดียวย่อมมีจำกัด การมีคนมาช่วยงานย่อมดีกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายจะจริงใจหรือไม่...

การคิดถึงคำถามนี้มันน่าเบื่อและไร้ความหมาย พอๆ กับจินตนาการเรื่องเพศของเด็กหนุ่มวัยแรกแย้ม

"เอ่อ..."

ชายหัวล้านเหลือบมองไปรอบๆ ลดเสียงให้ต่ำลง แล้วกระซิบ: "พี่ใหญ่ ผมเคยเป็น 'รองกัปตันรถไฟ' ครับ แค่รองกัปตันของรถไฟขบวนเล็กๆ ไม่ได้ใหญ่โตเหมือนขบวนนี้"

"ต่อมา ตอนเกิดหายนะ รถไฟขบวนนั้นถูกทำลายย่อยยับ ตอนที่ผมติดอยู่บนดินแดนรกร้าง ก็ถูกรถไฟขบวนนี้จับตัวมาเป็นทาส บุหรี่ซองนั้นตั้งแต่ตอนนั้นยังสูบไม่หมด ผมเลยเก็บไว้จนถึงตอนนี้ เหลือแค่สองมวนสุดท้ายครับ"

"รถไฟขบวนนี้มีตู้ทาสทั้งหมดสามตู้ ถ้านับตู้ละ 100 คน ก็มีทาสทั้งหมด 300 คน"

"มันน่าจะเป็น 'รถไฟระดับ 2' หรืออาจจะเกือบ 'ระดับ 3' ด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้รถไฟกำลังจะไปที่เหมือง แม้ว่าการขุดเหมืองจะเป็นงานหนักและอันตรายมาก มีคนตายเป็นครั้งคราว แต่ในช่วงที่ขุดเหมือง เสบียงอาหารของทุกคนจะได้รับการการันตีว่าเพียงพอ ทุกคนจะได้กินอิ่มครับ"

"เพียงแต่ว่า..."

"ถึงตอนนั้น พี่ใหญ่... พอจะช่วยดู... จัดหางานที่มีความเสี่ยงต่ำให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"

"..."

เฉินมั่งนิ่งเงียบไปนาน หลังจากย่อยข้อมูลทั้งหมดนี้แล้ว เขาก็มองไปที่ชายวัยกลางคนที่ยื่นศีรษะเข้ามาใกล้หูเขาขณะพูด แต่ก้นกลับยังคงนั่งอยู่บนพื้นเหล็กนอกเสื่อฟางอย่างมั่นคง

ท่าทางของมันค่อนข้างตลกขบขัน แสดงความไม่อยากล้ำเส้นอย่างชัดเจน แต่เฉินมั่งกลับพบว่ามันค่อนข้างน่าพอใจ

นี่คือคนที่รู้จักที่ทางของตัวเอง

"รองกัปตันรถไฟ?"

"ครับ" ชายหัวล้านพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย: "ผมเป็นรองมาทั้งชีวิตครับ ก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง ตอนเรียนผมก็เป็นรองหัวหน้าห้อง ทำงานก็เป็นรองผู้จัดการ พอสิ้นโลก ก็โชคดีได้เป็นรองกัปตันรถไฟ"

"ผมไม่เคยเป็นตัวจริงเลยสักครั้ง และไม่เคยคิดจะเป็นด้วย"

"ความสามารถมันจำกัดครับ"

"มันเป็นโชคด้วยแหละครับ ที่ทำให้ผมเอาตัวรอดมาได้ทั้งก่อนและหลังวันสิ้นโลก"

"..."

เฉินมั่งไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่หรี่ตาลง จากการสังเกตของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และข้อมูลที่ชายคนนี้เปิดเผย โดยพื้นฐานแล้ว ในโลกหลังวันสิ้นโลกนี้มีคนเพียงสองประเภทเท่านั้น

กัปตันรถไฟ และ ทาส

และรถไฟแต่ละขบวนก็มีระดับที่แตกต่างกัน รถไฟระดับสูงกว่าจะมีพลังป้องกันและวิธีการโจมตีที่แข็งแกร่งกว่า

สามวันแรกหลังจากทะลุมิติมายังโลกนี้

พวกเขาจอดนิ่งอยู่ที่ดินแดนรกร้างแห่งหนึ่ง แม้จะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากตู้โดยสาร แต่ผ่านช่องว่างของประตูเชื่อมตู้ที่เปิดเป็นครั้งคราว เขาก็สัมผัสได้ว่าพวกอันธพาลยังคงระแวดระวังอย่างสูง ราวกับกำลังกังวลถึงอสูรกายบางอย่างที่อาจโผล่ออกมาได้ทุกเมื่อ

ในโลกหลังวันสิ้นโลกนี้

โดยพื้นฐานแล้วไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'ชุมชน' ชุมชนเพียงอย่างเดียวคือ 'รถไฟ' ยิ่งชุมชนใหญ่เท่าไหร่ รถไฟก็ยิ่งใหญ่เท่านั้น

เพื่อที่จะอยู่รอดในโลกนี้ให้นานพอและดีพอ คนผู้นั้นจะต้องกลายเป็น 'กัปตันรถไฟ' และเป็นเจ้าของรถไฟของตัวเอง

กัปตันรถไฟ...

เขาเริ่มครุ่นคิดเล็กน้อยและไม่พูดอะไรอีก ชายหัวล้านคนนี้เคยเป็นถึงรองกัปตันรถไฟ ย่อมเข้าใจเรื่องรถไฟดีกว่าทาสคนอื่น คนคนนี้มีประโยชน์มาก และยังตายไม่ได้ เขาคือ 'ผู้มีความสามารถ'

ที่สำคัญที่สุดคือ ชายคนนี้เคยอยู่ในตำแหน่งสูง แต่ตอนนี้เมื่อกลายเป็นทาส เขากลับไม่มีความรู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นทาส

และเมื่อเขามองเห็นโอกาสเพียงเล็กน้อย

เขาก็รีบนำของดีที่หวงแหนออกมา ยอมสยบต่อเขา เพื่อพยายามได้รับการคุ้มครอง

เขาคือหมาจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ตัวจริง

ภายในตู้โดยสารกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง มีเพียงเสียงคนเดินไปปัสสาวะที่มุมอื่นของตู้เป็นครั้งคราว

และชายหัวล้านก็นั่งอยู่ข้างเฉินมั่งอย่างสงบเสงี่ยม ใช้แขนหนุนศีรษะและเริ่มสัปหงก

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจต่อการเดินทางที่กำลังจะมาถึง

ในโลกนี้

มีเพียงภายในตู้โดยสารของรถไฟที่ 'เคลื่อนที่ตลอดเวลา' เท่านั้น จึงจะมีการรับประกันความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน เมื่อใดที่จอดนิ่งในดินแดนรกร้างหรือที่เหมือง ปัจจัยเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และมีความเป็นไปได้เสมอที่จะถูก 'คลื่นซากศพ'ขนาดใหญ่โอบล้อม

เขาไม่อยากตาย

ทุกคนในตู้โดยสารนี้ก็ไม่อยากตาย

ไม่มีใครอยากตาย

แต่ยังไง... ก็ต้องมีคนตาย