บทที่ 1: สังหารฉับพลัน

บทที่ 1: สังหารฉับพลัน

“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”

รัตติกาลดั่งหมึกเข้มข้น หนาทึบราวกับจะกลืนกินโลกทั้งใบ บนดินแดนรกร้างอันไพศาลไร้ที่สิ้นสุด ขบวนรถไฟที่เปรียบดั่งอสูรร้ายเหล็กกล้ากำลังหวีดร้องพุ่งทะยานไปข้างหน้า

เสียงล้อเหล็กที่บดกระทบกับราง เปรียบดังบทเพลงซิมโฟนีที่บรรเลงโดยวีรบุรุษนิรนามในยามค่ำคืน

ทุกจังหวะที่กระแทก ตู้โดยสารก็สั่นสะเทือนไม่หยุด

...ครืด...

ภายในตู้โดยสาร

เฉินมั่งขดตัวอยู่บนเสื่อฟางที่มุมห้อง พยายามโยกตัวตามแรงกระแทกของรถไฟให้มากที่สุด นี่ช่วยลดอาการคลื่นไส้ที่เหมือนกำลังเมาเรือได้บ้าง

แสงสว่างภายในตู้โดยสารริบหรี่อย่างที่สุด

ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงหลอดไฟสลัวๆ สองดวงบนเพดาน

สิ่งที่โชยปะทะจมูกคือกลิ่นเหม็นฉุนรุนแรง... กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า กลิ่นปัสสาวะอุจจาระ กลิ่นอาเจียน และกลิ่นสารพัดสิ่งปะปนกัน ความรุนแรงของมันเทียบได้กับ หรืออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่า ส้วมหลุมแห้งๆ ในวันฤดูร้อนที่อบอ้าว

เขาพยายามอย่างที่สุดแล้วที่จะยึดครองพื้นที่มุมหนึ่งที่ค่อนข้างสะอาด แต่ถึงอย่างนั้น ใบหน้าของเขาก็ยังซีดเซียวเล็กน้อย

สามวันแล้ว

เกือบสามวันที่ผ่านมา เขาได้กินเพียงน้ำขุ่นๆ ปนทรายสองถ้วย กับขนมปังขึ้นราสองแผ่น นอกเหนือจากนั้น... ไม่มีอะไรเลย

ตู้โดยสารหน้ากว้าง 3 เมตร ยาว 10 เมตรนี้ อัดแน่นไปด้วยผู้คนกว่า 100 ชีวิต ทุกคนที่นี่กำลังหิวโซจนตาแดงก่ำ ถ้าเขาไม่คอยระวังฟางใต้นั่ง ป่านนี้แม้แต่ฟางก็คงถูกพวกหมาป่าหิวโซพวกนี้แย่งไปกินแล้ว

คนพวกนี้ไม่ต่างอะไรจากคนบ้า

นี่เป็นวันที่สาม... ที่เขาทะลุมิติมายังโลกนี้

โลกที่กลายเป็นซากปรักหักพังหลังวันสิ้นโลก และสูญเสียกฎเกณฑ์พื้นฐานไปจนหมดสิ้น

ทันใดนั้นเอง—

ชายร่างกำยำ กลิ่นตัวเหม็นสาบ สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เคลื่อนตัวมาอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาจับจ้องฟางใต้นั่งของเขาอย่างตะกละตะกลาม

เขาพูดเสียงแหบพร่า: “สหาย ขยับหน่อยสิ แกคงไม่ได้คิดจะใช้เสื่อฟางผืนใหญ่ขนาดนี้คนเดียวหรอกนะ?”

เมื่อเห็นเฉินมั่งไม่ตอบสนอง มันเลียริมฝีปาก แล้วหันไปมองฝูงชน: “พวกแกว่าจริงไหมล่ะ?”

ทว่า วินาทีต่อมา เสียงของมันก็ขาดหายไปในทันที

เฉินมั่งที่นั่งอยู่มุมห้อง พลันระเบิดพลังพุ่งเข้าใส่! กดร่างชายกำยำคนนั้นไว้ข้างใต้ ไม่รอให้ฝ่ายตรงข้ามได้ทันตั้งตัว เขาก็กำไม้แหลมในมือแน่น แทงสวนเข้าไปในเบ้าตาของมันทันที!

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ครั้งเดียว สองครั้ง สามครั้ง

หลังจากครั้งที่สี่

เฉินมั่งหยุดมือ เขามีแรงไม่มากนัก ต้องประหยัดไว้ ชายคนนั้นดิ้นทุรนทรายอย่างรุนแรง เหมือนไก่ที่ถูกเชือดคอ เฉินมั่งไม่พูดอะไร เขานั่งทับร่างนั้น ใช้มือบีบคอของมันแน่น

หลายสิบวินาทีผ่านไป จนกระทั่งร่างกายของอีกฝ่ายอ่อนปวกเปียกโดยสมบูรณ์ เขาจึงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม กวาดตามองทุกคนที่อยู่รอบๆ

จนกระทั่งทุกคนหลบสายตาเขาโดยไม่รู้ตัว

เขาถึงได้ถีบร่างไร้วิญญาณนั้นไปด้านข้าง กลับมานั่งบนเสื่อฟางของตัวเอง พยายามควบคุมหน้าอกให้กระเพื่อมขึ้นลงน้อยที่สุด เพื่อไม่ให้ดูอ่อนแอจนเกินไป

ใต้แสงไฟสลัว ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ไม่มีใครส่งเสียง ประกายความโลภในดวงตาที่เพิ่งผุดขึ้นมาจางหายไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายขยับถอยห่างจากเฉินมั่งโดยอัตโนมัติ

ชั่วขณะหนึ่ง ในตู้โดยสารที่เคยแออัด พื้นที่รอบตัวเฉินมั่งกลับมีที่ว่างกว้างขึ้นมาเล็กน้อย

“...ฟู่”

เฉินมั่งพิงผนังเหล็กของตู้โดยสาร ซ่อนไม้แหลมในมือไว้ใต้เสื่อฟาง ถ้าเมื่อครู่เขาฆ่าช้ากว่านี้ คนที่ตายอาจจะเป็นเขา คนพวกนี้ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว พวกเขาคือฝูงอสูรตาแดงก่ำ

ขอเพียงมีคนเปิดฉาก ความคิดชั่วร้ายในใจของคนพวกนี้ก็จะถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด ต่อให้เขาต่อสู้เก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางเอาชนะคนกลุ่มใหญ่ขนาดนี้ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

มันยากกว่าที่คิด แต่ก็ง่ายกว่าที่คิดเช่นกัน

พูดตามตรง เขาก็ตื่นตระหนกอยู่บ้าง มือเท้าสั่นเทาเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขาจะแสดงอาการอ่อนแอออกมาไม่ได้แม้แต่น้อย มิฉะนั้น คนพวกนี้จะพุ่งเข้ามาเหมือนหมาป่าหิวโซ

มันไม่ใช่แค่เรื่องเสื่อฟาง แต่มันยังรวมถึงร่างกายของเขา ที่เห็นได้ชัดว่าสะอาดกว่าคนอื่นๆ

เมื่อชายร่างกำยำตายไป ตู้โดยสารก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ไม่มีใครพูด ไม่มีใครมีแรงจะพูด เก็บแรงไว้ยังดีกว่า ยกเว้น...

วินาทีต่อมา—

ประตูที่เชื่อมระหว่างตู้โดยสารถูกผลักเปิดออก

แสงสว่างจ้าสาดส่องเข้ามา ชายสามคน เหน็บปืนพกไว้ที่เอว ถือกระบอง เดินเข้ามาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ รองเท้าบูทเหล็กของพวกเขาเหยียบย่ำไปบนร่างของผู้คนในตู้โดยสารอย่างไม่เกรงใจ และคนเหล่านั้นก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องไม่พอใจหรือเจ็บปวด

พวกเขาเดินฝ่ามาจนถึงข้างตัวเฉินมั่ง

ชายผู้นำก้มมองศพก่อน แล้วมองเฉินมั่งที่นั่งบนเสื่อฟาง ถามเสียงเรียบ: “แกฆ่ามัน?”

จากนั้น ไม่รอให้เฉินมั่งตอบ ชายคนนั้นก็โบกมือ

ชายสองคนที่ตามมา ก้าวไปข้างหน้า เหวี่ยงกระบองฟาดใส่เฉินมั่งไม่ยั้ง ทุกครั้งที่ฟาดคือฟาดเต็มแรง

เฉินมั่งทำได้เพียงขดตัวในมุม พยายามป้องกันศีรษะให้มากที่สุด กัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย

เป็นแบบนั้น... เกือบหนึ่งนาทีเต็ม กระบองในมือของชายทั้งสองจึงหยุดลง

ชายผู้นำมองเฉินมั่งที่ขดตัวเงียบกริบ ประกายตาประหลาดวาบผ่าน เขาแค่นเสียงเย็นชา พูดเสียงแหบ: “ทุกคนที่นี่เป็นทาสของ นายคุน แกกล้ามากที่ฆ่าคนของที่นี่”

“ใจแข็งดีนี่”

“แต่แกโชคดี นายคุนถูกใจแก จากนี้ไป แกคือหัวหน้าทาสชุดนี้”

“ทาสชุดนี้อยู่ใต้บังคับบัญชาของแก ถ้าพวกมันมีปัญหา เช่น อู้งาน แกต้องรับผิดชอบทั้งหมด”

เขาโบกมืออีกครั้ง ลูกน้องรีบกลับไปที่ตู้โดยสารสว่างจ้า หยิบผักดองหนึ่งถุง หมั่นโถวร้อนๆ ที่ขึ้นราเล็กน้อยสองลูก และน้ำแร่หนึ่งขวด โยนลงบนเสื่อฟางของเฉินมั่ง

จากนั้น ต่อหน้าทุกคน เขาก็โยนศพทิ้งออกไปทางช่องเชื่อมตู้โดยสาร ก่อนจะปิดประตูกลับดังเดิม

ภายในตู้โดยสาร ความมืดกลับมา

เหลือเพียงเสียง เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง

มุ่งหน้าสู่ระยะทางที่ไม่รู้จัก

หลังจากคนเหล่านั้นจากไป

เฉินมั่งกัดฟันพยุงตัวลุกขึ้น เขากลับมานั่งบนเสื่อฟาง พิงผนังเหล็ก ฉีกถุงผักดองตรงหน้า แล้วค่อยๆ กัดหมั่นโถวร้อนๆ ที่ขึ้นราเล็กน้อยกินคู่กัน

อุ่น

แม้จะไม่อร่อย แต่มันคือหมั่นโถวร้อนๆ กับผักดอง รสชาติดีกว่าขนมปังขึ้นราแผ่นๆ ก่อนหน้านี้มาก วินาทีที่หมั่นโถวอุ่นๆ เข้าปาก เพดานปากของเขาถึงกับเจ็บแปลบ เพราะหิวเกินไปจนแทบเคี้ยวอาหารแห้งๆ แบบนี้ไม่ไหว

เขาบิดขวดน้ำแร่ ดื่มรวดเดียวเกือบครึ่งขวด

หมั่นโถวหนึ่งลูกลงท้อง ยังไม่รู้สึกอิ่ม แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าสภาพร่างกายฟื้นฟูขึ้นมาพอสมควร

“...”

ดวงตาของเฉินมั่งหรี่ลงเล็กน้อย จ้องเขม็งไปที่ช่องเชื่อมตู้โดยสาร จังหวะที่ประตูตู้เปิดเมื่อครู่ เขาเห็นว่าตู้โดยสารด้านหน้า ไม่เพียงมีหลอดไฟสว่างจ้า แต่ยังมีที่นั่งหลายแถว มีบอดี้การ์ดราวๆ ยี่สิบคนนั่งอยู่บนนั้น

ตอนที่เขาโดนทุบตี บอดี้การ์ดพวกนั้นกำลังยืนดูฉากสนุก หันมามองเขา หัวเราะ และพูดคุยกันไม่หยุด

เขาเดาถูก

เหตุผลที่เขาลงมือฆ่าชายร่างกำยำคนนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อป้องกันตัว แต่ยังเป็นเพราะเขารู้ว่า ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ พวกผู้คุมมักต้องการผู้จัดการระดับล่าง และเขาก็ไม่เห็นคนแบบนั้นในตู้นี้

เขาต้องการตำแหน่งนี้ และตู้โดยสารด้านหน้าก็ต้องการคนแบบเขาเช่นกัน

ตำแหน่งนี้จะทำให้เขาเข้าถึงข้อมูลได้มากขึ้น

ตั้งแต่ตอนที่เขาถูกจับมาที่ตู้นี้ และรู้ว่าจุดหมายปลายทางคือเหมือง เขาก็รู้ว่า ต่อให้เขาฆ่าคน คนจากตู้ด้านหน้าก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่ฆ่าเขา

เพราะถ้าฆ่าเขา นั่นหมายถึงการสูญเสียทาสถึงสองคน แต่ถ้าไม่ฆ่า ก็จะเสียทาสแค่คนเดียว

ในขณะเดียวกัน ภายในตู้โดยสาร เฉินมั่งสัมผัสได้ถึงสายตาตะกละตะกลามนับไม่ถ้วน ที่จ้องเขม็งมายังหมั่นโถวร้อนๆ ในมือของเขา เสียงกลืนน้ำลายดังระงม ราวกับเสียงจั๊กจั่นในฤดูร้อน

แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกมา