โต้วหลัว บิบีดง อีกด้านของราชินีตอนที่16

บทที่ 16: การทดลองประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติฉับพลันทำให้บรรยากาศดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็ง หูเลี่ยนาถึงกับแทบไม่กล้าหายใจ

โชคยังดีที่สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายลงไปอีก โดยยังคงทรงตัวอยู่บนเส้นขอบที่สุ่มเสี่ยงและอันตราย

กระบวนการผนึกวงแหวนทั้งหมดกินเวลายาวนานถึงสี่ห้าชั่วโมงเต็ม

จนกระทั่งเที่ยงคืน พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น เถาวัลย์ราชันปีศาจนับไม่ถ้วนก็พลันปะทุออกมา พุ่งขยายไปทุกทิศทุกทางอย่างรวดเร็วราวกับคลุ้มคลั่ง

พื้นผิวของเถาวัลย์สีดำปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคมหนาแน่น แผ่ขยายยึดครองพื้นที่ในรัศมีหลายสิบเมตรจนเกือบร้อยเมตร บีบให้ทุกคนต้องถอยร่นออกไปไกล

โจวอี้ซึ่งไม่เคยมีประสบการณ์ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณมาก่อน พลันรู้สึกใจหายวาบ 'หรือว่า...'

'ไม่น่าใช่ ข้าเผื่อขอบเขตความปลอดภัยไว้มากพอแล้วชัดๆ'

ทว่า โต้วหลัวภูตกลับร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"สำเร็จแล้ว! สำเร็จจริงๆ! ขั้นตอนการต่อต้านที่อันตรายที่สุดผ่านพ้นไปโดยสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้คือกระบวนการแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณ ซึ่งจะสิ้นสุดในไม่ช้า"

น้ำเสียงของเขาแหลมสูงและเร่งเร้า เผยให้เห็นจิตใจที่สั่นไหวอย่างรุนแรง ความตกตะลึงและความตื่นเต้นในน้ำเสียงนั้นแทบจะบรรยายเป็นคำพูดไม่ถูก

พูดจบ เขาก็หันไปมองโจวอี้ด้วยสายตาที่ร้อนแรงอย่างสุดขีด เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าสูตรคำนวณนั้น... จะเป็นของจริง

คราวนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ได้พบกับสมบัติล้ำค่าของจริงแล้ว ให้ตายเถอะ... หากอายุเพียงหกขวบยังวิปริตถึงเพียงนี้ แล้วตอนอายุสิบสองหรือสิบแปดเล่า เขาจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหน?

เยว่กวนและหวังเหลยเองก็อ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

ปฏิกิริยาของหูเลี่ยนานั้นชัดเจนที่สุด เธอกระโดดโลดเต้นและโห่ร้องยินดี "ฮ่าฮ่า! ข้ารู้อยู่แล้ว! ข้ารู้อยู่แล้วว่าศิษย์น้องของข้าต้องไม่เป็นอะไร!"

แม้แต่ปี่ปี่ตงผู้เยือกเย็นที่สุดก็ยังอดไม่ได้ที่จะหายใจถี่กระชั้น หากสูตรนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง คนที่จะได้รับประโยชน์สูงสุดก็ไม่ใช่อื่นใดนอกจากตัวนางเอง วิญญาณยุทธ์ที่สองของนางจะไม่จำเป็นต้องค่อยๆ คลำหาขอบเขตอย่างระมัดระวังอีกต่อไป นางสามารถทุ่มสุดตัวได้อย่างกล้าหาญและตรงไปตรงมา

นี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของนางเลยทีเดียว

ส่วนผู้เข้ารับการทดลองอีกสามคน ในฐานะผู้มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรง พวกเขากำลังสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง และคนที่อายุน้อยที่สุดแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่

แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจรับความล้มเหลวไว้แล้ว แต่หากเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ได้ ใครเล่าจะอยากตาย?

การเดิมพันครั้งนี้ไม่เพียงแต่คุ้มค่า ช่วยให้รอดพ้นจากการสังเวยชีวิต แต่ยังส่งผลให้ได้กำไรมหาศาล นั่นคือการได้รับวงแหวนวิญญาณสุดขีดที่แท้จริงซึ่งทะลุขีดจำกัดเดิม

อย่าได้ดูแคลนการทะลวงขีดจำกัดที่เพิ่มขึ้นเพียงสิบถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์นี้ บางทีในอนาคต เมื่อพวกเขาติดอยู่ที่คอขวดระดับแปดสิบเก้า ตำแหน่งปรมาจารย์โต้วหลัวอาจอยู่ห่างเพียงแค่เอื้อมเท่านั้น

ทว่า ผู้ที่ประหลาดใจที่สุดกลับเป็นวิญญาณอริยราชสายรักษาสองคนที่ถูกพามาสมทบชั่วคราว

พวกเขาค่อนข้างดูแคลนความคิดที่เด็กอายุหกขวบจะมาวิจัยทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ และใช้อัจฉริยะของสำนักวิญญาณยุทธ์ในการทดลองที่อันตรายเช่นนี้

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ผู้คนนับไม่ถ้วนได้คิดค้นแนวคิดเกี่ยวกับขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณ ผู้คนมากมายต่างพากันเดินตามรอยเท้า แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับน่าสังเวชอย่างยิ่ง และกรณีที่ประสบความสำเร็จเพียงน้อยนิดก็เป็นเพียงเหตุการณ์เฉพาะหน้าและไม่สามารถทำซ้ำได้

ด้วยเหตุนี้ มันจึงค่อยๆ กลายเป็นเรื่องต้องห้ามไปในที่สุด

ไม่ว่าโจวอี้จะวิปริตหรือชาญฉลาดเพียงใด การที่เขาคิดคำตอบสำหรับปัญหาเช่นนี้ได้เพียงแค่ดีดนิ้ว มันช่างเป็นการดูหมิ่นสติปัญญาอย่างแท้จริง มันคือการไม่เห็นคุณค่าของชีวิตมนุษย์

ทว่า ในขณะนี้ เมื่อได้เห็นวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดของหวังกวงกำลังจะถูกผนึกได้สำเร็จจริงๆ หัวใจของทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

ความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตาอันยิ่งใหญ่สุดจะพรรณนาได้แผ่ซ่านไปทั่วอก อบอวลอยู่นานไม่จางหาย

'สวรรค์!'

'เขาทำสำเร็จจริงๆ งั้นหรือ?'

'นี่มันเรื่องสมเหตุสมผลที่ไหนกัน?'

'หรือว่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ?'

อันที่จริง เมื่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ขั้นตอนการแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณ กระบวนการก็รวดเร็วมาก

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที เถาวัลย์ราชันปีศาจทั้งหมดก็สลายตัวและหดกลับเข้าไป เผยให้เห็นร่างกำยำของหวังกวง ซึ่งดูเหมือนจะบึกบึนขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ดวงตาของเขาเบิกโพลงขึ้นทันใด สาดประกายเจิดจ้าออกมา ก่อนที่เขาจะทะยานร่างขึ้นจากพื้นโดยตรง ส่งเสียงคำรามกึกก้องยาวนานสะเทือนเลื่อนลั่นอยู่กลางอากาศ

"ฮ่าฮ่า ข้าสำเร็จแล้ว!"

เสียงของเขาราวกับระฆังใบใหญ่ ทุ้มลึกเป็นพิเศษ และดังกึกก้องจนทำให้แก้วหูของผู้คนเจ็บปวด

เมื่อเทียบกับผู้เฝ้าดู อารมณ์ของหวังกวงนั้นเห็นได้ชัดว่ารุนแรงยิ่งกว่า จนเกือบจะเข้าใกล้ความคลุ้มคลั่ง มันไม่ใช่เพียงความปิติยินดีที่ได้รับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัด แต่ยังเป็นความตื่นเต้นสุดขีดที่รอดพ้นจากหายนะและอนาคตที่เปี่ยมไปด้วยโชคลาภอันไม่สิ้นสุด

ใบหน้าที่คล้ำแดดของเขาแดงก่ำไปทั่ว แสงในดวงตาทั้งคู่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้

ครู่ต่อมา เมื่ออารมณ์ของเขาสงบลงเล็กน้อย หวังกวงก็พลันพุ่งตัวไปอยู่ตรงหน้าโจวอี้... เขาวางหมัดขวาไว้บนหน้าอก คุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มซื่อๆ:

"ขอบคุณท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์สำหรับการชี้แนะ ข้าตระหนักได้นานแล้วว่าท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ธรรมดาโดยกำเนิด การติดตามท่านอย่างสุดหัวใจคือทางเลือกที่ถูกต้องอย่างแน่นอน จากนี้ไป ข้าจะติดตามท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ หากท่านบอกให้ข้าไปตะวันออก ข้าจะไม่ไปตะวันตกเป็นอันขาด"

อันที่จริง ในปัจจุบันโจวอี้เป็นเพียงศิษย์สายตรงของปี่ปี่ตงเท่านั้น การที่จะได้เป็นทายาทของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเป็นทางการ ยังคงต้องผ่านการลงมติรับรองจากวิหารผู้อาวุโสเสียก่อน

แต่เยว่กวนและกุ่ยเม่ยกลับไม่ได้เอ่ยปากท้วงติงใดๆ

หลังจากที่อีกสามคนที่เหลือตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่แก้ไข แต่ยังรีบคุกเข่าลงข้างๆ หวังกวง เพื่อแสดงความภักดีเช่นเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนนั้นฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง

มีเพียงปี่ปี่ตงเท่านั้นที่เหลือบมองหูเลี่ยนา และเมื่อเห็นว่าศิษย์คนนี้ของตนยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย นางก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

หลังจากความสำเร็จของหวังกวง ภายในห้าวันต่อมา เฉาอวี้, ชูฮุย และ อวี้อวี้อวี้ ก็ประสบความสำเร็จในการผนึกวงแหวนทีละคน... โดยไม่มีข้อยกเว้น

ในบรรดาพวกเขา วงแหวนวิญญาณวงที่หกของชูฮุยซึ่งมีวิญญาณยุทธ์คือหมีปฐพีคลั่ง ได้ดูดซับ 'หมีคริสตัล' อายุสองหมื่นสี่พันปี สัตว์อสูรชนิดนี้กลายพันธุ์มาจากหมีกรงเล็บเหล็ก เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดที่ระเบิดพลังฉับพลัน และมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง นับเป็นวงแหวนวิญญาณระดับสุดยอดอย่างแท้จริง

วงแหวนวิญญาณวงที่สองของอวี้อวี้อวี้ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์คือกอริลล่าคลั่ง แม้คุณภาพจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ก้าวข้ามไปถึงระดับพันปีโดยตรง ซึ่งสูงกว่าเกณฑ์ปกติถึงหนึ่งระดับใหญ่เต็มๆ

อย่างไรก็ตาม คนที่ได้รับประโยชน์สูงสุดคือเฉาอวี้

เขามีกระดูกวิญญาณมรดกของตระกูลซึ่งเป็นกระดูกแขนขวาที่ได้มาพร้อมกับวงแหวนวงที่สี่อยู่แล้ว วิญญาณยุทธ์เสือดาวอัคคีภูตของเขายังผสานพลังระเบิดของสายโจมตีเข้ากับความเร็วของสายโจมตีว่องไว ทำให้ความแข็งแกร่งของเขานับว่าไม่ธรรมดา

ครั้งนี้ ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดของเขา ไม่เพียงแต่จะทะลุขีดจำกัดเดิมไปกว่าหนึ่งหมื่นหนึ่งพันปี แต่เขายังโชคดีอย่างเหลือเชื่อ ได้รับกระดูกวิญญาณส่วนลำตัวมาอีกชิ้น

ต้องรู้ว่า 'ร่างอวตารวิญญาณยุทธ์' นั้นสำคัญอย่างยิ่ง การทะลุขีดจำกัดก็เรื่องหนึ่ง แต่วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณที่มาจากสัตว์วิญญาณตัวเดียวกันยังสามารถส่งเสริมและขยายพลังซึ่งกันและกันได้ ประกอบกับความสำคัญของส่วนลำตัว ซึ่งเป็นรองเพียงแค่ศีรษะเท่านั้น...

เรียกได้ว่าเขากำลังดวงขึ้นสุดขีด ชนะรางวัลใหญ่เต็มๆ แม้แต่ปรมาจารย์โต้วหลัวทั้งสองยังแสดงสีหน้าอิจฉา

เฉาอวี้พยายามที่จะมอบกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ แต่ไม่มีใคร แม้แต่โจวอี้ ยอมรับมัน

ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์มานับครั้งไม่ถ้วนแล้วว่าผู้นำที่น่าเชื่อถือนั้นควรเป็นเช่นไร เฉาอวี้ซึ่งได้รับเลือกให้เข้าร่วมการทดลอง ก็ถือเป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่ถูกคัดเลือกมาแล้ว และหลังจากเหตุการณ์นี้ อนาคตของเขาก็ยิ่งจะไร้ขีดจำกัด

ส่วนตัวโจวอี้นั้น... ด้วยวิญญาณยุทธ์แฝดและสัตว์วิญญาณแสนปีอีกมากมายที่รอให้เขาไปล่า เขาจะไม่ขาดแคลนกระดูกวิญญาณในอนาคตอย่างแน่นอน

หลังจากผนึกวงแหวนวิญญาณให้กับคนสุดท้ายเสร็จสิ้น ทุกคนก็รีบมุ่งหน้ากลับเมืองวิญญาณยุทธ์ทันทีโดยไม่หยุดพัก

เป้าหมายที่โจวอี้เลือกไว้สำหรับตัวเขานั้น... ไม่ได้อยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว