โต้วหลัว บิบีดง อีกด้านของราชินีตอนที่15

บทที่ 15 หลิวไหมทองสองหมื่นห้าพันปี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสางดี กลุ่มคนสิบคนก็นั่งรถม้าสามคันมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยความรวดเร็ว

กุ่ยเม่ย พร้อมด้วยวิญญาณอริยราชสายรักษาสองคน และหวังเหลย บรรณารักษ์หอคัมภีร์ นำทางอยู่ด้านหน้า

ผู้เข้ารับการทดลองทั้งสี่คนอยู่ตรงกลาง ส่วนโจวอี้ ปี่ปีตง และหูเลี่ยน่า รั้งท้ายขบวน

ตลอดการเดินทาง หูเลี่ยน่าตื่นเต้นอย่างมาก พูดเจื้อยแจ้วแทบไม่หยุด เมื่อเทียบกับโจวอี้แล้ว เธอกลับดูเหมือนเด็กหกขวบเสียมากกว่า

อาจเป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของเธอมีความพิเศษเกินไป เธอจึงต้องพยายามแสดงท่าทีที่เคร่งขรึมและเย็นชาที่สุดต่อหน้าคนนอก และเพิ่งจะมาแสดงความร่าเริงเช่นนี้เป็นการส่วนตัวหลังจากที่เก็บกดมานาน

ทว่า การมีคนที่ร่าเริงเช่นนี้คอยสร้างบรรยากาศ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างโจวอี้และปี่ปีตงไม่กระอักกระอ่วนจนเกินไปนัก

สังฆราช ยามที่ไม่แสดงด้านที่ขัดแย้งในตัวเองออกมา เธอก็มักจะสูงส่งและเย็นชาเสมอ เธอสามารถรักษาสีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลงได้นานหลายชั่วโมง หรือแม้กระทั่งหลายสิบชั่วโมง ดุจดั่งบัวหิมะบนยอดเขาอันหนาวเหน็บ ที่ทำได้เพียงชื่นชมจากระยะไกล แต่ไม่อาจสัมผัสได้

ส่วนโจวอี้ ในชาติก่อนเขาเป็นเด็กที่ค่อนข้างเก็บตัว เงียบขรึมและสงวนท่าที ยามที่ไม่พูดจาก็ดูเหมือนคนที่มีเรื่องให้ครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลา

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ครอบครัวของเขากังวลเกี่ยวกับนิสัยนี้ และมักจะพยายามหยอกล้อเพื่อให้เขาผ่อนคลายและมีความสุข

ประกอบกับความขัดแย้งเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้า ยิ่งจินตนาการไม่ออกเลยว่าหากปล่อยให้คนทั้งสองอยู่ด้วยกันตามลำพังในพื้นที่ปิดเป็นเวลานาน จะเกิดอะไรขึ้น

ว่าไปแล้ว ปกติโจวอี้เป็นคนเงียบขรึมและเก็บตัว รู้อยู่เพียงแค่การศึกษาและฝึกฝนอย่างเงียบๆ แต่ในวันนั้น เขากลับกล้าระเบิดอารมณ์ต่อหน้าปี่ปีตงถึงเพียงนั้น

ในสายตาผู้อื่น นี่ก็คงถือเป็นความขัดแย้งในตัวเองรูปแบบหนึ่ง ใช่หรือไม่?

เมืองวิญญาณยุทธ์นั้นอยู่ใกล้กับป่าใหญ่ซิงโต่วมาก หากย่อแผนที่ดู จะพบว่ามันตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่และป่าใหญ่ซิงโต่วพอดิบพอดี

เพียงสองวันต่อมา ในเขตสัตว์วิญญาณหมื่นปี วิญญาณจารย์หลายคนกำลังกางเต็นท์อยู่ในบริเวณที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศอันรวดเร็วก็ดังมาจากฟากฟ้า จากนั้นกลุ่มหมอกสีดำก็ควบแน่นกลายเป็นร่างมนุษย์ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

กุ่ยเม่ยโค้งคำนับเล็กน้อยให้ปี่ปีตงเพื่อแสดงความเคารพก่อน จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับโจวอี้และคนอื่นๆ ว่า

"ข้าพบแล้ว ทางทิศใต้ห่างออกไปประมาณสามสิบห้ากิโลเมตร มี 'หลิวไหมทอง' อายุสองหมื่นห้าพันปีอยู่ต้นหนึ่ง ทั้งอายุ คุณภาพ และความสามารถของมัน ตรงกับความต้องการที่เจ้าเสนอมาทุกประการ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโจวอี้ก็ฉายแววตื่นเต้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ในทันที

ก่อนออกเดินทาง เขาได้ร่วมมือกับหวังเหลยในการกำหนดเป้าหมายการล่าสัตว์วิญญาณสำหรับวิญญาณจารย์ทั้งสี่คนที่เข้าร่วมการทดลอง โดยแต่ละคนจะมีเป้าหมายที่เหมาะสมที่คัดเลือกไว้ล่วงหน้าประมาณแปดถึงสิบตัว ซึ่งทั้งหมดมีการจำกัดอายุที่เข้มงวดมาก

ด้วยความเชี่ยวชาญใน "คู่มือภาพประกอบสัตว์วิญญาณฉบับสมบูรณ์" เขารู้แน่ชัดว่าวงแหวนวิญญาณชนิดใดเหมาะกับวิญญาณยุทธ์ชนิดใด

ตอนแรกเขาคิดว่าจะต้องใช้เวลาค้นหานานทีเดียว แต่ไม่คาดคิดว่าป่าใหญ่ซิงโต่วจะสมกับเป็นแหล่งกำเนิดของเหล่าสัตว์วิญญาณ และก็ไม่คิดว่ากุ่ยเม่ยซึ่งเป็นยอดโต้วหลัวสายโจมตีว่องไว จะเก่งกาจถึงเพียงนี้

แม้จะมีข้อจำกัดมากมายถึงเพียงนี้ พวกเขาก็ยังสามารถค้นหาตัวที่เหมาะสมพบภายในเวลาเพียงวันเดียว

โจวอี้หันไปมอง หวังกวง วิญญาณยุทธ์ของเขาคือ 'เถาวัลย์ราชันย์ปีศาจ' หรือที่รู้จักกันในนาม 'เถาวัลย์ราชันย์ปีศาจกระหายเลือด'

คุณสมบัติเด่นที่สุดคือพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด แทบจะเป็นรองก็เพียงแค่จักรพรรดิหญ้าเงินครามที่ปลุกพลังสำเร็จแล้วเท่านั้น ยามที่ใช้งาน ภาพที่ปรากฏแทบจะเทียบได้กับวิชากำเนิดโลกพฤกษา

ความเหนียวและความแข็งแกร่งของมันนั้นเหนือกว่าจักรพรรดิหญ้าเงินครามเสียอีก ทั้งยังสามารถดูดซับโลหิตของศัตรูมาเปลี่ยนเป็นพลังงานเพื่อฟื้นฟูตนเองได้ นับเป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์ที่โดดเด่นที่สุดในสายควบคุม

เขาเคยชนะเลิศการประลองวิญญาณจารย์ และกำลังได้รับการบ่มเพาะในฐานะว่าที่ปรมาจารย์โต้วหลัวของสำนักวิญญาณยุทธ์

"พี่หวัง หลิวไหมทองนั้นมีคุณภาพสูงอย่างยิ่งอยู่แล้ว การที่มันมีอายุถึงสองหมื่นห้าพันปี ก็เท่ากับเกินขีดจำกัดปกติของวงแหวนวิญญาณวงที่หกไปถึง 25% เต็ม ท่านตัดสินใจแน่แล้วจริงๆ หรือครับ?"

หวังกวงยิ้มอย่างซื่อสัตย์

"องค์โอรส ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งที่สองแล้วที่ท่านถามคำถามคล้ายๆ กัน

ในเมื่อก่อนหน้านี้ข้าไม่ปฏิเสธ แล้วตอนนี้ไฉนข้าจะถอยเล่า?

วางใจเถอะครับ ข้อควรระวังทั้งหมดข้าจดจำไว้ในใจอย่างลึกซึ้งแล้ว

ต่อให้ข้าพลาดพลั้งจนตายไป สำนักวิญญาณยุทธ์ก็จะช่วยดูแลครอบครัวของข้าทั้งหมดเอง"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบเก็บเต็นท์ของตนและเหินร่างมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ทันที

เมื่อไปถึง ด้วยความร่วมมือของกุ่ยโต้วหลัว เขาก็สังหารหลิวไหมทองได้อย่างหมดจดและเด็ดขาด

และโดยไม่ลังเลเช่นกัน เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้นทันทีและเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังปฏิบัติภารกิจธรรมดาสามัญที่สุด

อัจฉริยะจากสามัญชนจำนวนมาก หลังจากเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ เมื่อต้องเผชิญกับเงินทองที่ใช้ไม่หมด ทรัพยากรชั้นยอดที่เหนือจินตนาการ หรือแม้กระทั่งการสั่งสอนจากปรมาจารย์โต้วหลัวและยอดโต้วหลัว พวกเขาก็มักจะเกิดความรู้สึกที่อยากจะอุทิศชีวิตเพื่อตอบแทน

หวังกวงก็เป็นคนเช่นนั้น

เขาเตรียมใจพร้อมรับผลที่จะตามมาทั้งหมดแล้ว ดังนั้น เขาจึงไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ทันทีที่การดูดซับเริ่มต้นขึ้น ทุกสายตาก็พลันจับจ้องไปที่เขาเป็นจุดเดียว จ้องเขม็งโดยไม่กะพริบตา

หวังเหลยและหูเลี่ยน่าต่างก็แสดงอาการตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาคาดหวังกับสูตรของโจวอี้ไว้สูงมาก

นับตั้งแต่อวี้เสี่ยวกังตีพิมพ์ "สิบแก่นหลักความสามารถในการแข่งขันของวิญญาณยุทธ์"—ไม่สิ, ก่อนหน้านั้นนานมากแล้ว โลกของวิญญาณจารย์ก็มีขีดจำกัดความปลอดภัยที่คลุมเครืออยู่แล้ว อวี้เสี่ยวกังเพียงแค่ทำให้สิ่งที่คลุมเครือชัดเจนขึ้นเท่านั้น

นี่ควรจะเป็นครั้งแรกที่มีคนจงใจท้าทายขีดจำกัดที่สูงเกินกว่าปกติมากถึงเพียงนี้

หากทำสำเร็จ มันจะนำมาซึ่งชื่อเสียงและผลประโยชน์มหาศาล

เฉาอวี้, ชูฮุย และ อวี้อวี้อวี้ ดูภายนอกสงบนิ่ง แต่ด้วยสามัญสำนึกก็รู้ได้ว่าในฐานะผู้ร่วมทดลองเหมือนกัน พวกเขาคงไม่อาจไม่กังวลได้

ส่วนวิญญาณอริยราชสายรักษาอีกสองคน ที่ไม่ทราบรายละเอียดเบื้องลึก กลับแสดงสีหน้าสงสารและเสียดาย

การวิจัยของสำนักวิญญาณยุทธ์เกี่ยวกับขีดจำกัดวงแหอันตรายนั้น แทบจะเทียบได้กับโครงการคาถาไม้ของดันโซในเรื่องนารูโตะ การจะบอกว่ามันอาบไปด้วยเลือดนั้นไม่ใช่คำกล่าวเกินจริงเลย

อวี้เสี่ยวกัง ที่ไร้ประโยชน์ในทุกด้าน แต่กลับเลือกที่จะมุ่งเน้นในด้านนี้ ก็เพราะมันเป็นปัญหาที่ค้างคาและยากยิ่งของโลกวิญญาณจารย์มาอย่างยาวนาน—เป็นเรื่องต้องห้ามที่สุด แต่ก็เป็นที่นิยมและผู้คนคาดหวังมากที่สุดเช่นกัน

และเมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณถูกดึงออกมาและเคลื่อนเข้าสู่ร่างของเขาอย่างราบรื่น อย่างน้อยก็แสดงว่าขั้นแรกไม่มีปัญหาใหญ่ เหล่าผู้คนที่เฝ้ามองต่างก็อดถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้

แม้จะเริ่มต้นได้ดี แต่ก็เพิ่งนับเป็นครึ่งทางของความสำเร็จเท่านั้น อย่างน้อยตอนนี้ก็มีโอกาสสำเร็จถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

ดวงตาของหวังเหลยเบิกกว้าง ไม่ยอมละสายตาไปแม้แต่วินาทีเดียว

หูเลี่ยน่าอยากจะส่งเสียงเชียร์ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเสียงของเธออาจรบกวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณ เธอก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดปากของตัวเองแน่น

ทว่า ความสุขที่ฉายชัดในดวงตาของเธอนั้นไม่อาจปิดบังได้

เด็กสาวคนนี้ ผู้มีนิสัยชื่นชมผู้แข็งแกร่งโดยกำเนิด หลังจากได้เห็นว่าศิษย์น้องของเธอเหนือมนุษย์เพียงใด เธอก็แทบจะกลายเป็นแฟนคลับตัวยงของเขาไปในเวลาอันสั้น

ไม่ว่าโจวอี้จะมีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยในด้านใดก็ตาม ดูเหมือนจะทำให้เธอมีความสุข ยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

เวลาผ่านไปทีละน้อย ทันใดนั้น ผิวหนังของหวังกวงก็เริ่มมีเลือดสดๆ ซึมออกมาจำนวนมาก จนแทบจะกลายเป็นคนอาบเลือด

ในช่วงครึ่งหลัง แม้แต่กระดูกของเขาก็ยังส่งเสียงแตกร้าวดังลั่น ราวกับถูกแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวบีบอัด จนอาจจะระเบิดออกเพราะทนไม่ไหวในวินาทีถัดไป

ทว่า กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณของเขากลับยังคงคงที่อย่างสม่ำเสมอ เขาไม่ผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย และก็ไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อยเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้โจวอี้อดแอบชื่นชมเขาในใจไม่ได้ ไม่น่าแปลกใจที่เขากล้าอาสาเป็นคนแรกลอง พลังใจของเขานั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษจริงๆ

เรื่องเช่นนี้ต้องใช้ทั้งความกล้าและความละเอียดรอบคอบ หากตื่นตระหนกหรือลนลาน แม้แต่เรื่องที่ควรจะสำเร็จ ก็จะนำไปสู่ความล้มเหลว

อะไรคือ 'ขีดจำกัด'?

ก้าวเดียว คือชีวิต ก้าวเดียว คือความตาย ก้าวเดียว คือสวรรค์ ก้าวเดียว คือนรก