บทที่ 51 - ยุทธนาวี (4)

บทที่ 51 - ยุทธนาวี (4)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ รู้ตัวว่ามีธนูบินมา นางก็หลบไม่ทันแล้ว นางไม่มีแม้แต่เวลาที่จะตื่นตระหนก แต่ในตอนนั้นเอง แผ่นหินขนาดใหญ่ก็พลันร่วงหล่นจากท้องฟ้า ลงมาขวางหน้านางไว้ราวกับโล่ยักษ์ ลูกธนูพุ่งปะทะแผ่นหินดังปังๆ ส่วนน้อยที่เล็ดลอดแผ่นหินไปได้ ก็ถูกลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ ที่ตั้งสติได้แล้วปัดป้องออกไปอย่างง่ายดาย

ทุกคนพากันมองไปยังทิศทางที่แผ่นหินลอยมา ลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ ร้องตะโกนออกมาก่อนใครด้วยความยินดี "เฮสไตน์! ท่านฟื้นแล้วหรือ"

ผู้ที่เดินมาจากแดนไกลคือเฮสไตน์ เขากำลังแบกเสาหินอ่อนขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะรื้อมาจากบ้านหลังไหนสักแห่ง ตามหลังมาด้วยบียอร์น และเหล่าโจรสลัดอีกยี่สิบกว่าคนที่ติดตามเขามายังแอนทิเลีย

เขาทำหน้าเคร่งขรึม ไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนเสาหินอ่อนในมือเข้าใส่กลุ่มทหารที่กำลังล้อมลิลลี่ มิสเทิลเทนน์

เสาหินอ่อนนั้นสูงเท่าตึกสองชั้น ทหารสี่ห้าคนหลบไม่ทัน ถูกทับอยู่ข้างใต้ ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนเพียงครั้งเดียว ก่อนจะถูกเสาหินที่กลิ้งต่อไปบดขยี้จนกลายเป็นก้อนเนื้อบด ทหารที่เหลือไม่กล้าขวางหน้าเฮสไตน์อีกต่อไป ต่างพากันถอยไปอยู่ด้านหลังของลิลลี่ มิสเทิลเทนน์

ในขณะเดียวกัน เอลล่าที่อยู่ในถ้ำก็กำลังเต้นแร้งเต้นกา "เห็นไหม นี่คือระบบเวทมนตร์ของจักรวรรดิเจ็ดเนิน! เห็นลุงคนนั้นไหม เขาได้รับพรแห่งอาเรส พลังมหาศาลนั่น! แทบไม่ต่างจากวีรบุรุษในตำนานอย่างเฮอร์คิวลีสเลย! เวทมนตร์ของจักรวรรดิเจ็ดเนินแข็งแกร่งเช่นนี้! เวทมนตร์ของจักรวรรดิแดนสวรรค์จะสู้เราได้หรือ!"

"ฝ่าบาท..." เอมี่กระซิบขัดจากด้านล่าง "แต่ว่าลุงคนนั้นคือราชันย์อสูรแห่งอาณาจักรโจรสลัด ไม่ใช่คนของจักรวรรดิเจ็ดเนินนะเพคะ แถม... เมื่อครู่เขาก็เพิ่งฆ่าทหารเจ็ดเนินไปด้วย..."

"หุบปาก! เรากำลังพูดถึงระบบเวทมนตร์! เฮสไตน์ไม่ได้ใช้ระบบเวทมนตร์ของจักรวรรดิเจ็ดเนินหรืออย่างไร!"

"กะ... ก็ได้เพคะ" เมื่อถูกเอลล่าดุ เอมี่ก็รีบเอามือปิดปาก ไม่กล้าพูดจาเลอะเทอะอีก

เวทมนตร์ของจักรวรรดิเจ็ดเนินเคยแพร่กระจายไปทั่วชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนพร้อมกับการขยายอาณาเขต แม้ว่าภายหลังพวกอนารยชนต่างๆ จะฉวยโอกาสที่จักรวรรดิเสื่อมโทรมเข้ายึดครองดินแดนไปไม่น้อย แต่พวกเขาก็ได้รับอิทธิพลด้านเวทมนตร์จากจักรวรรดิเจ็ดเนินไปไม่มากก็น้อย

อันที่จริง นอกจากจักรวรรดิแดนสวรรค์และดินแดนในอาณัติแล้ว เวทมนตร์ที่ประเทศอื่นใช้แม้จะมีความแตกต่างกันบ้าง แต่ระบบของมันล้วนมีรากฐานมาจากจักรวรรดิเจ็ดเนิน คำพูดของเอลล่าจึงไม่ถือว่าผิดนัก

เพียงแต่ในความรับรู้ของเอมี่ เฮสไตน์คือศัตรูคู่อาฆาตของเอลล่า การที่เอลล่ากลับส่งเสียงเชียร์การกระทำของเฮสไตน์ จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ณ ชายหาด เฮสไตน์เดินมาถึงข้างกายลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ เขาสำรวจอาการของนาง ก่อนจะขมวดคิ้วพูด "พวกชาวเกาะไม่เหลือใครเลยรึ แค่มีคนอยู่ข้างๆ คอยเตือนสักคน เจ้าก็คงไม่โดนฝนธนูเมื่อครู่นี้!"

ลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ หัวเราะขมขื่น "อย่าโทษพวกเขาเลยเพคะ คนที่อยู่บนฝั่งล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ผ่านสงครามมา แม้ท่านพ่อจะสอนวิชาดาบให้พวกเขาบ้าง แต่ความกลัวที่ฝังอยู่ในใจนั้นยากจะเอาชนะได้เพคะ"

"คำพูดนี้เหมือนพี่สาวของเจ้าไม่มีผิด"

เฮสไตน์ถอนหายใจ อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหมายจะลูบศีรษะของลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ แต่แล้วเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มือจึงแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

แน่นอนว่าลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ มองไม่เห็นการกระทำเหล่านั้น นางเพียงยิ้มอย่างใสซื่อ "จริงหรือเพคะ งั้น เฮสไตน์ ท่านอยากแต่งงานกับข้ามากขึ้นบ้างไหม"

คำพูดของลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ ทำให้เฮสไตน์สะท้านไปทั้งตัว จากนั้น ราวกับต้องการสลัดความรู้สึกนั้นทิ้ง เขาหันขวับทันที ส่งสายตาอำมหิตน่าสะพรึงกลัวไปยังเรือธงของจักรวรรดิเจ็ดเนิน

ออรุส ยูนิอุส บรูตุส สัมผัสได้ถึงสายตาอันน่าหวาดหวั่นนั้นแต่ไกล เขารีบสั่งให้นายทหารคนสนิทบังคับเรือรบให้เคลื่อนที่ เอาเรือลำแล้วลำเล่ามาขวางอยู่ด้านหน้าเรือธง

การตัดสินใจของออรุสถูกต้อง แต่กลับไม่ได้ผลมากนัก

เฮสไตน์ทะยานร่างขึ้น กระโจนเพียงครั้งเดียวจากจุดที่ลิลลี่ มิสเทิลเทนน์ ยืนอยู่ ไปยังเรือรบอีกลำที่อยู่ไม่ไกลจากเรือธง!

เรือรบทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากแรงกระแทกมหาศาล ส่งผลให้ทหารบนเรือล้มกลิ้งกันระเนระนาด เฮสไตน์ไม่รอให้เรือหยุดนิ่ง เขาชกหมัดหนักลงบนดาดฟ้าอีกครั้ง ร่างกายของเขาอาศัยแรงนั้นทะยานขึ้นฟ้า ส่วนเรือรบที่โคลงเคลงอยู่แล้วก็พลิกคว่ำทันทีภายใต้พลังหมัดนั้น เหวี่ยงทหารบนเรือทั้งหมดตกลงไปในทะเล!

เฮสไตน์ร่อนลงบนเรืออีกลำที่อยู่ไกลจากเรือธงยิ่งกว่าเดิม เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าทหารที่กรูเข้ามา เขาหักเสากระโดงเรือทั้งต้นลงมา ใช้มันต่างกระบอง ฟาดกวาดทหารทุกคนที่กล้าเข้ามาใกล้ให้กระเด็นตกทะเลไป!

เอลล่าไม่สนใจแล้วว่าผู้ที่ถูกโจมตีคือทหารของจักรวรรดิเจ็ดเนิน สมาธิทั้งหมดของนางมุ่งไปที่การโต้เถียงกับจาบิร

"เห็นหรือยัง! เห็นหรือยัง!" นางตะโกนเสียงดัง "วิธีการรบแบบนี้ ราวกับยักษ์ในตำนานที่ต่อกรกับเหล่าทวยเทพ! นี่คือเวทมนตร์ของจักรวรรดิเจ็ดเนิน! แม้ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด จักรวรรดิเจ็ดเนินก็ยังสามารถสังหาร 'ศัตรูแห่งพระคริสต์' ตามคำทำนายของพวกท่านได้สำเร็จ หยุดยั้งการขยายอำนาจของจักรวรรดิแดนสวรรค์ และบัดนี้ จักรวรรดิเจ็ดเนินจะต้องเอาชนะจักรวรรดิแดนสวรรค์ได้แน่!"

จาบิรไม่ได้โต้ตอบทันที เขาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ๆ นัยน์ตาเฮอร์มีส เพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของเฮสไตน์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงขมวดคิ้วถาม "นักรบคนนี้ อยู่ในระดับไหนของระบบเวทมนตร์เจ็ดเนิน"

"หึ... ก็แค่... ระดับปลายแถว... ของกลุ่มหนึ่งกระมัง"

ทีแรกเอลล่าอยากจะปากแข็งบอกว่าเฮสไตน์อยู่ระดับสอง แต่ก็รู้สึกว่ามันจะโกหกเกินไป จึงเปลี่ยนคำพูดกลางคันเป็นปลายแถวระดับหนึ่ง

"ถ้าราชันย์อสูรอยู่ปลายแถวระดับหนึ่ง งั้นนักเวททั้งจักรวรรดิเจ็ดเนินก็คงเป็นแค่กากเต้าหู้แล้ว..." เอมี่พึมพำเสียงเบาอยู่ด้านล่าง และแน่นอน นางก็ถูกเอลล่าถลึงตาใส่อีกครั้ง

สิ่งที่เอลล่าคาดไม่ถึงคือ คำตอบของจาบิร

"ถ้านักรบเช่นนี้ถูกจัดอยู่ในระดับสูงสุด งั้นจักรวรรดิเจ็ดเนินของพวกเจ้าคงต้องพ่ายแพ้ต่อเวทมนตร์ของชาวเซไมต์อย่างยับเยิน"

"นั่นมันขู่กันชัดๆ"

จาบิรหลีกทางให้เอลล่ามองนัยน์ตาเฮอร์มีส

"คอยดูเถอะ นักรบผู้บ้าบิ่นคนนั้นกำลังจะสูญเสียพลังเวทมนตร์ทั้งหมด และกลายเป็นคนธรรมดาไปชั่วขณะ นักเวทระดับสูงของชาวเซไมต์สามารถทำเรื่องนี้ได้ง่ายๆ สบายๆ เพราะพลังของนักรบคนนั้นยังห่างไกลจากพวกเขามาก"

สิ้นเสียงของจาบิร โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เสากระโดงในมือของเฮสไตน์ก็พลันร่วงหล่นลงกับพื้น พลังกดดันอันน่าเกรงขามจากพรศักดิ์สิทธิ์ระดับภูตที่แผ่ออกมาจากร่างของเขาก็สลายไปในทันใด

เฮสไตน์ดูเหมือนจะร่วงหล่นจากสถานะครึ่งเทพกลับกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาในพริบตา เมื่ออยู่ท่ามกลางวงล้อมของศัตรูจำนวนมหาศาล เขาก็ดูเล็กกระจ้อยร่อยและไม่น่าจดจำอีกต่อไป

[จบแล้ว]