บทที่ 45 - คำทำนายของเทปุย (4)

บทที่ 45 - คำทำนายของเทปุย (4)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เป็นภาษาเทปุยอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่ต้องย้ำแบบนี้ก็เพราะ แม้ว่าเอลล่าจะพออ่านอักษรเทปุยออก แต่เธอพูดภาษาเทปุยไม่ได้เลย ภาษาของอารยธรรมที่สาบสูญนั้น แม้กระทั่งการออกเสียงตัวอักษรก็ยังกลายเป็นปริศนา

แต่ไม่รู้ทำไม ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เอลล่ากลับรับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่านั่นคือภาษาเทปุย และยังเข้าใจความหมายของมันในทันทีว่า "จงแช่แข็ง" ทุกอย่างมันดูสมเหตุสมผลและชัดเจนอย่างยิ่ง

สิ่งที่ทำให้เอลล่าตกใจยิ่งกว่าคือ น้ำทะเลที่ทะลักเข้ามากลับแข็งตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตาเพียงเพราะพลังของคำสองคำนั้น

"จงจุดไฟ"

ภาษาที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งแต่กลับมีความหมายชัดเจนดังขึ้นอีกครั้ง เชิงเทียนที่ล้มอยู่บนพื้นและดับไปแล้วก็พลัน "พรึ่บ" ลุกสว่างขึ้นมา ท่ามกลางแสงไฟ ชายวัยกลางคนผู้ดุร้ายน่ากลัวก็ปรากฏตัวขึ้น บนลำคอ แขน และขาของเขามีรอยแผลจากดาบอยู่เต็มไปหมดราวกับใยแมงมุมละเอียดที่เกาะติดอยู่บนผิวหนัง ส่วนใบหน้ายิ่งถูกฟันจนแยกไม่ออกว่าไหนจมูกไหนตา โดยเฉพาะริมฝีปาก ที่ถูกบาดแผลเหล่านั้นตัดแบ่งจนกลายเป็นหกแฉก นอกจากนี้ ใบหน้าของเขายังซีดเซียวไร้สีเลือดราวกับคนตาย

"ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งพันปีกว่าจะถึงวันแห่งคำทำนาย คนที่พวกเรารอไม่ใช่เจ้า"

ชายผู้ดุร้ายเหลือบมองเอลล่าเพียงแวบเดียว ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญเต็มที

"เลือกของไปสักชิ้น แล้วก็ไสหัวไปจากที่นี่ซะ!"

"เจ้าน่ะเหรอคือนักบวชเทปุยที่แกล้งทำเป็นผี" เอลล่าคว้าเชิงเทียนขึ้นมา "เจ้ารู้หรือไม่ สหายของข้าเกือบถูกเจ้าฆ่าตาย!"

"ฆ่าสหายของเจ้า หมายถึงสาวใช้คนนั้นน่ะเหรอ นางสบายดีออก ไม่สิ ต้องบอกว่าข้าดูแล้วตอนนี้ดูเหมือนนางจะตื่นเต้นนิดหน่อยด้วยซ้ำ"

ชายผู้ดุร้ายใช้ไม้เท้าในมือเคาะพื้นสามครั้ง ไม่นาน อสรพิษยักษ์ตัวนั้นก็เลื้อยมาทางนี้ โดยมีเอมี่นั่งคร่อมอยู่บนหัวของมัน

"ฝ่าบาท... หม่อมฉันแค่คิดว่าก่อนตายยังไงก็ต้องดิ้นรนใช้พรแห่งอโฟรไดท์สักหน่อย ผลคือมันดันถูกหม่อมฉันยั่วได้จริงๆ เพคะ... งูตัวนี้ตัวใหญ่มาก มันพันรัดหม่อมฉันไม่ยอมปล่อย หม่อมฉันควรทำยังไงดีเพคะ"

เอลล่าพลันรู้สึกว่าตัวเองเมื่อครู่ที่พยายามอย่างเอาเป็นเอาตายนั้นช่างเหมือนคนโง่

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าในนามของบาซิลิสซ่าจะประทานสมรสให้เจ้ากับคุณงูเอง ข้ารับรองว่างานแต่งของพวกเจ้าจะเปี่ยมไปด้วยพรอย่างแน่นอน"

"ฝ... ฝ่าบาท... หม่อมฉันไม่อยากแต่งงานกับงูนะเพคะ!"

"เอ๋ เหรอ ข้าว่าพวกเจ้าก็ดูเหมาะสมกันดีนะ ดูสิ เจ้าก็ตัวใหญ่ขนาดนั้น มันก็..."

"มันก็อะไรเพคะ 'ขนาดนั้น' นี่มันหมายถึงส่วนไหนกันแน่เพคะ นี่! ฝ่าบาท! อย่าหันหน้าหนีไปทางอื่นแล้วเมินหม่อมฉันสิเพคะ..."

ชายผู้ดุร้ายไม่ได้สนใจการทะเลาะกันของเอลล่าและเอมี่ เขาเหยียดมือออกไปทางผนังหินที่มีแผ่นจานดวงดาว แล้วเอ่ยคำลึกลับนั้นอีกครั้ง "เปิด"

เสียงดังกึกก้อง ผนังหินเริ่มเลื่อนขึ้นไปด้านบนอย่างช้าๆ เอมี่ตกใจจนห่อตัว ถามเสียงสั่น "ฝ่าบาท เขาเป็นใครเพคะ"

"ถ้าเจ้าอยากถามชื่อของวิญญาณที่อยู่ข้างใน ชื่อของข้าคือ จาบิร. อิบน์. ฮัยยาน ส่วนร่างกายนี้ เป็นแค่นักฆ่าที่ไอ้มิสเทิลเทนน์นั่นจับมาสังเวยให้ข้า ข้าไม่เสียเวลาไปถามชื่อมันหรอก"

เอลล่าฟังออกถึงความหมายในคำพูดของจาบิร ชายคนนี้ใช้ศาสตร์วิญญาณต้องห้ามที่สาบสูญไปแล้วเพื่อแยกร่างกายและวิญญาณออกจากกัน ร่างกายของเขาคงเน่าเปื่อยไปนานแล้ว แต่วิญญาณกลับมาอาศัยอยู่ในร่างที่หนุ่มแน่นกว่า จึงสามารถคงวิญญาณไว้ได้ไม่ดับสูญ

"เอ๋ เอ๋ เอ๋ เอ๋ เอ๋ ฝ่าบาท... เขาพูดภาษาเทปุยอยู่หรือเปล่าเพคะ แปลกจัง ทำไมหม่อมฉันถึงรู้ว่านี่คือภาษาเทปุย... แล้วทำไมหม่อมฉันถึงฟังเข้าใจด้วยล่ะเพคะ"

"ตัวอักษรและภาษาเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้อธิบาย 'มโนทัศน์' มันเป็นเพียงภาพสะท้อนของสิ่งที่อยู่ในโลกแห่งมโนทัศน์มายังโลกแห่งความเป็นจริง ตัวอักษรและภาษาที่ต่างกันจะทำให้ภาพสะท้อนนี้บิดเบือนไป แต่ข้าไม่ได้อธิบายภาพสะท้อน ข้าอธิบายตัว 'มโนทัศน์' เองโดยตรง"

"ฝ่าบาท... หม่อมฉันฟังที่เขาพูดไม่รู้เรื่องอีกแล้ว—แต่หม่อมฉันกลับรู้ความหมายของทุกคำที่เขาพูด—แต่เขาก็กำลังใช้ภาษาเทปุยที่หม่อมฉันฟังไม่รู้เรื่องเลย—ฝ่าบาท หม่อมฉันโดนพิษงูเข้าแล้วแน่ๆ เลยเพคะ"

เอลล่ามองชายตรงหน้าอย่างระแวดระวัง "เป็นแนวคิดที่เก่าแก่มาก ต้นตอควรจะมาจากทฤษฎีของเพลโต แต่ก็ดูเหมือนจะแตกต่าง แถมยังมีการตีความที่ผิดเพี้ยนไปบ้าง... ว่ากันว่าชาวเทปุยได้พัฒนาระบบเวทมนตร์ของตัวเองขึ้นมาจากรากฐานนี้—เจ้าเป็นนักบวชเทปุยจริงๆ หรือ"

"นักบวชเทปุย ที่มีนครทองคำเจ็ดแห่งนั่นน่ะเหรอเพคะ" เอมี่ตาวาวขึ้นมาทันที ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ผนังหินก็เลื่อนขึ้นจนสุด เผยให้เห็นกองอัญมณีและทองคำที่สุมกันอยู่ด้านใน เอมี่อ้าปากค้างจนคางแทบจะตกลงไปบนหลังงู

—แต่เมื่อเทียบกับ "นครทองคำเจ็ดแห่ง" แล้ว ทองคำที่อยู่ข้างในนี้มันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

"นครทองคำเจ็ดแห่ง ตอนแรกมันก็มีเท่านั้นแหละ แต่ว่ามันกลายเป็นสิ่งอื่นไประหว่างขั้นตอนการสร้างศิลานักปราชญ์หมดแล้ว"

จาบิรชี้ไปที่กองของแข็งสีดำทะมึนกองหนึ่งข้างทาง จากนั้นก็ชี้ไปที่ขวดใบหนึ่งที่ดูเหมือนไม่มีอะไรอยู่ข้างใน สุดท้ายก็ชี้ไปที่อ่างของเหลวขุ่นๆ ที่ดูไม่เกี่ยวข้องอะไรกับทองคำเลย แล้วตะโกนว่า "ถ้าพวกเจ้าสามารถเปลี่ยนพวกมันกลับเป็นทองคำได้ ก็เอาทองคำพวกนี้ไป ถ้าไม่มีปัญญา ก็ไสหัวไปซะ!"

เอลล่าขมวดคิ้ว

"นี่มันหมายความว่ายังไง ข้าควรจะเป็นคนที่ไขปริศนาของพวกเจ้าได้สำเร็จนะ อย่าคิดว่าข้าอ่านภาษาของพวกเจ้าไม่ออก อักษรที่พวกเจ้าสลักไว้ข้างนอกนั่นเขียนไว้ชัดเจน: สองพันปีให้หลัง หากใครไขปริศนานี้ได้ พวกเจ้าจะต้องรับใช้ภายใต้บัญชาของผู้นั้น! สองพันปี! ดูสิ แม้แต่เวลายังตรงกัน!"

จาบิรทำท่าเหมือนโดนแทงใจดำ ตะโกนกลับมาลั่น

"นั่นมันก็แค่พวกเราคำนวณพลาด! พวกเรานึกว่าดวงอาทิตย์จะโคจรไปถึงกลางราศีมีนในอีกสองพันปี ใครจะไปรู้ว่ามันจะคลานช้าขนาดนี้ ด้วยความเร็วขนาดนี้ ต้องรออีกตั้งหนึ่งพันปีถึงจะถึงวันแห่งคำทำนาย! ปัญญาและทรัพย์สมบัติของพวกเรามีไว้สำหรับบุตรแห่งคำทำนาย ไม่มีส่วนเหลือให้เจ้าหรอก! ข้าบอกไปแล้วไง ให้พวกเจ้าเลือกของไปชิ้นหนึ่ง แล้วก็มาจากทางไหนก็กลับไปทางนั้นซะ!"

"คำนวณตำแหน่งดวงอาทิตย์พลาดเหรอ ฟังดูแล้ว 'ปัญญา' ของพวกเจ้าก็ยังสู้ข้าไม่ได้"

เอลล่าส่ายหน้า แล้วขยิบตาให้เอมี่ที่อยู่บนหลังงู เป็นสัญญาณให้เธอรีบตามออกมา แต่เอมี่กลับถูกกองทองคำนั้นดึงดูดสายตาไปจนหมด "ฝ่าบาท... ต่อให้ได้แค่ทองคำแท่งเดียวก็ยังดีนะเพคะ ตอนนี้พวกเราไม่มีเงินติดตัวเลยนะ"

"จะเลือกก็เลือกเอง จะหยิบก็หยิบเอง!"

เอลล่ารู้สึกขัดใจกับท่าทีของจาบิรเป็นอย่างมาก ทองคำตรงหน้าไม่ได้ดึงดูดใจเอลล่าเลยแม้แต่น้อย เธอเป็นถึงบาซิลิสซ่า เห็นทองคำและอัญมณีมาจนเบื่อ แต่จาบิรกลับรีบไล่เธอราวกับไล่ขอทาน

"แต่ฝ่าบาท หม่อมฉันแยกไม่ออกว่าอันไหนมีค่า... ฝ่าบาทสายตากว้างไกลกว่า ช่วยเลือกทีสิเพคะ..."

"ในสายตาข้ามันก็เหมือนกันหมด อารยธรรมเทปุยเมื่อสองพันกว่าปีก่อน หึ ในสายตาจักรวรรดิเจ็ดเนินก็เป็นแค่ชนเผ่าเล็กๆ ที่เก่าแก่ล้าหลังเท่านั้น ต่อให้เทคโนโลยีของพวกเขาจะล้ำหน้าในยุคนั้นก็เถอะ—แต่เจ้าจะอยากได้ท่อนเหล็กในมือของคนป่าเถื่อนหรือ"

ทว่า จาบิรกลับไปหยิบท่อนเหล็กออกมาจากกองสมบัติจริงๆ

ท่อนเหล็กนั้นดูไม่ต่างจากท่อนเหล็กทั่วไป ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือปลายด้านหนึ่งของมันหักงอ บิดโค้งประมาณเก้าสิบองศา และส่วนปลายสุดก็แยกออกเป็นสองแฉกเหมือนฟันหน้า

"นี่... นี่มันอะไร" เอลล่าไม่เคยเห็นท่อนเหล็กหน้าตาประหลาดแบบนี้ในวังมาก่อน

"ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างขึ้นโดยใช้หลักการคานงัด ตรงที่มันงอนี่คือจุดหมุน ส่วนที่ยาวๆ ด้านหลังนี่คือแขนแรงพยายาม ใช้มันงัดของหนักๆ ได้สบายๆ เอเจ้านี่ไปเป็นอาวุธป้องกันตัวเป็นไง"

"หลักการคานงัด ดาบศักดิ์สิทธิ์ นี่... ของล้ำค่าขนาดนี้ ข้าเอาไปได้จริงๆ หรือ"

ตาของเอลล่าเป็นประกาย ยังไม่ทันรอให้จาบิรตอบ เธอก็แย่งท่อนเหล็กนั้นมาจากมือเขา เธอลองเหวี่ยงท่อนเหล็กนั้นไปมาอย่างตื่นเต้น ราวกับสัมผัสได้ถึงพลังอันไร้ขีดจำกัดที่ส่งผ่านมา

"ข้ารู้จักสิ่งนี้! อาร์คิมิดีสมีคำกล่าวอันโด่งดัง: 'จงหาจุดหมุนให้ข้า แล้วข้าจะงัดโลกให้เคลื่อนที่!' นี่มันของศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ!"

เอลล่าเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่ไหว เหวี่ยงท่อนเหล็กไปมาแล้วตะโกนลั่น

"ฝ... ฝ่าบาท... นั่นมันแค่ชะแลงธรรมดาๆ เพคะ" เอมี่อดที่จะเตือนสติไม่ได้ แต่เอลล่ายังคงจมดิ่งอยู่ในความตื่นเต้น ไม่ได้ยินคำพูดของใครทั้งสิ้น

[จบแล้ว]