บทที่ 39 - พิษอสรพิษ (2)

บทที่ 39 - พิษอสรพิษ (2)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เช้าวันต่อมาเมื่อเอมี่ตื่นขึ้นมา ก็พบเอลล่านั่งกอดเข่าพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ข้างๆ ขอบตาของเธอดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด สงสัยคงจะไม่ได้นอนมาทั้งคืน

"โลหะไม่ได้ คริสตัลไม่ได้ เครื่องปั้นดินเผาไม่ได้ กระดาษน้ำมันไม่ได้ หนังสัตว์ยิ่งไม่ได้ ต้องใช้อะไร แล้วมีอะไรอีก โลหะไม่ได้ คริสตัลไม่ได้ เครื่องปั้นดินเผาไม่ได้..."

เอมี่ค่อยๆ ย่องเท้าเบาๆ ผ่านเธอไป หลังจากที่พิษหกเมื่อวาน เอลล่าก็เริ่มท่องประโยคเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา ไม่นึกว่าผ่านไปคืนหนึ่งแล้วก็ยังท่องอยู่ ขืนไปขัดจังหวะเธอตอนนี้ ไม่รู้จะโดนลากไปทำอะไรอีก

แต่ไม่นาน เธอก็วิ่งหน้าตาตื่นกลับมา "ฝ่าบาท แย่แล้วเพคะ! เฮสไตน์ บียอร์น แล้วก็โจรสลัดคนอื่นๆ กำลังล้อมวงกันอย่างลับๆ ล่อๆ พวกเขากำลัง... กำลังทำโจทย์เลขเพคะ!"

"วิชาเลขมันเก็บพิษบาซิลิสก์ไม่ได้หรอก มันมีแค่สัญลักษณ์ไม่กี่ตัว แม้แต่น้ำก็ยังเก็บไม่ได้เลย ทั้งบวก ลบ คูณ หาร... การหาร ใช่แล้ว การหาร!"

ดวงตาของเอลล่าลุกวาว "เอมี่ เจ้าสุดยอดอัจฉริยะ!"

"ห... หา"

เอลล่าไปขออ่างน้ำขนาดใหญ่มาจากชาวเกาะ แล้วก็ชวนเอมี่ช่วยกัน "ฮึบ ฮึบ" แบกไปที่ชายหาด ก่อนจะค่อยๆ ตักน้ำใส่จนเต็ม

ระหว่างที่เดินผ่านพวกโจรสลัด เอลล่าสังเกตเห็นว่าที่จริงแล้วบียอร์นกับโจรสลัดคนอื่นๆ กำลังวาดแผ่นจานดวงดาวอยู่ เธอก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที ใครจะรู้ว่าพอเธอยื่นหน้าเข้าไป บียอร์นก็ขมวดคิ้วพูดว่า

"เจ้าช่วยอะไรไม่ได้หรอก หลบไปข้างๆ เลยไป"

สำหรับคนที่ต้องเดินทางในทะเลเป็นประจำ การใช้ตำแหน่งดวงดาวเพื่อระบุเวลาและทิศทางถือเป็นทักษะที่จำเป็น ดังนั้น ในหมู่โจรสลัดจึงมีคนที่ชำนาญเรื่องดาราศาสตร์อยู่บ้าง และในสายตาของพวกโจรสลัด เห็นได้ชัดว่าเอลล่าเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องการเดินเรือเลย

ชาวเกาะกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมงานแต่งงาน ส่วนบียอร์นกับพวกโจรสลัดก็กำลังวุ่นอยู่กับการคำนวณแผ่นจานดวงดาว สำหรับเฮสไตน์ เขาถูกลิลลี่. มิสเทิลเทนน์ "มัดมือชก" ลากไปทัวร์รอบเกาะแอนทิเลียหนึ่งวันแล้ว

ดังนั้นจึงไม่มีใครมีเวลามาสนใจว่า ตอนนี้เอลล่ากำลัง "ฮึบ ฮึบ" แบกอ่างน้ำไปที่ชายหาดเพื่อเตรียมจะทำอะไร

พอถึงตอนกลางคืน เอลล่าก็ลากเอมี่ไปที่ชายฝั่งอีกครั้ง

"เพราะเจ้าเตือนสติข้า ข้าถึงนึกออก เราสามารถใช้การหาร... หรือก็คือวิธีการเจือจางเพื่อเก็บพิษได้! แค่เราเอาพิษไปเจือจางในน้ำที่มากกว่าตัวมันหลายสิบเท่า คุณสมบัติของมันก็จะไม่รุนแรงขนาดนั้นแล้ว!"

เอมี่ยืนนิ่งมองเอลล่าใช้วิธีเดียวกับเมื่อวานเพื่อเก็บพิษ แล้วเทมันลงไปในอ่างน้ำ

"ดูสิ มองไม่เห็นพิษเลย! แต่ความจริงแล้วปริมาณพิษทั้งหมดไม่ได้หายไปไหน แค่รอเวลาที่ต้องการใช้ ค่อยสกัดพิษออกมาก็พอ! เป็นวิธีที่อัจฉริยะจริงๆ!"

"แต่ว่าฝ่าบาท... แล้วฝ่าบาทจะสกัดมันออกมายังไงเพคะ หม่อมฉันเคยได้ยินฝ่าบาทบอกว่า พิษบาซิลิสก์มันไวต่อความร้อนมากไม่ใช่หรือเพคะ มันจะสลายตัวก่อนที่น้ำจะระเหยหมดเสียอีก"

เอลล่านิ่งอึ้งไปทันที

"งั้น... มีวิธีเกลี้ยกล่อมให้เฮสไตน์ดื่มน้ำทั้งอ่างนี่จนหมดไหม"

—วิธีแบบนั้นมันไม่มีอยู่จริงแน่นอน

"อีกอย่าง ถึงฝ่าบาทจะใช้แค่น้ำถ้วยเดียวเจือจางก็ทำไม่ได้อยู่ดี นอกจากฝ่าบาทจะหาวิธีเกลี้ยกล่อมให้เฮสไตน์ดื่มน้ำถ้วยนี้ที่เตรียมไว้โดยเฉพาะ... แต่การวางยาพิษน่ะ ปกติมันคือการแอบหยดพิษเข้มข้นลงไปในถ้วยที่เขาต้องดื่มอยู่แล้ว โดยที่เขาไม่รู้ตัว..."

"ยากจังเลย ศาสตร์แห่งการวางยาพิษนี่มันซับซ้อนเกินไปแล้ว!"

เอลล่ากุมหัวโอดครวญ

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน

เมื่อเอมี่ตื่นขึ้นมา เอลล่าก็ยังคงนั่งกอดเข่าพึมพำอะไรบางอย่างเหมือนเดิม ขอบตาคล้ำยิ่งกว่าเมื่อวาน เอมี่ค่อยๆ ย่องเท้าหลีกเลี่ยงเธออีกครั้ง แต่ครู่ต่อมา เธอก็วิ่งหน้าตาตื่นกลับมาอีก

"ฝ่าบาท แย่แล้วเพคะ! เฮสไตน์กับพวกโจรสลัดหายตัวไปหมดเลย! หาไม่เจอทั่วทั้งเกาะ เหลือทิ้งไว้แค่กองกระดาษทดเลข! ลิลลี่. มิสเทิลเทนน์ นั่นก็คลั่งขึ้นมา กำลังใช้มือเปล่ารื้อบ้านตัวเอง... เฮสไตน์พวกเขาคงไม่ได้ขายพวกเราเป็นทาสให้เจ้าเมืองที่นี่ แล้วหนีไปแล้วใช่ไหมเพคะ"

"เรือของพวกเขาก็ยังอยู่ที่นี่นี่ ไม่ได้หายไปเหมือนพิษบาซิลิสก์ที่โดนความร้อนแล้วสลายไปสักหน่อย ไม่หายไปหรอก ด้วยนิสัยของเฮสไตน์ ข้าว่าเขาน่าจะแอบไปลวนลามเด็กสาวบนเกาะตอนกลางคืน แล้วโดนเจ้าเมืองสับตายไปแล้ว... ตาย... ใช่แล้ว ตาย! เอมี่ เจ้าสุดยอดอัจฉริยะ!"

"ห... หา"

วันนี้ทั้งวัน เฮสไตน์และพวกโจรสลัดก็ยังไม่ปรากฏตัว นอกจากบ้านหลังหนึ่งที่ถูกรื้อเป็นชิ้นๆ แล้ว เกาะแอนทิเลียก็ยังคงสงบสุขเหมือนเดิม

พอถึงตอนกลางคืน เอลล่าก็ลากเอมี่ไปที่ชายฝั่งเป็นครั้งที่สาม

"เอมี่ คำพูดเมื่อเช้าของเจ้าเตือนข้า! ทำไมเราต้องฆ่าบาซิลิสก์ก่อนแล้วค่อยเก็บพิษด้วยล่ะ จับบาซิลิสก์เป็นๆ มาเลี้ยงเลยไม่ได้เหรอ ข้าไปเจอกรงนกบนเกาะมาอันหนึ่ง น่าจะใช้ขังบาซิลิสก์ได้พอดี!"

"จับเป็นๆ หรือเพคะ ฝ่าบาท แบบนั้นมันเสี่ยงโดนกัดได้ง่ายๆ อันตรายมากนะเพคะ!"

"เจ้าใช้เวทมนตร์ได้ไม่ใช่เหรอ ก็ใช้พรแห่งอโฟรไดท์ ล่อลวงให้งูมันเลื้อยเข้ามาในกรงเองสิ!"

ใบหน้าของเอมี่แดงก่ำ "ฝ่าบาท! อโฟรไดท์เป็นเทพีแห่งความรักนะเพคะ!"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกัน งูมันก็ต้องมีตัวผู้สิ ก็ใช้คาถาที่เจ้าเคยใช้ยั่วพวกทหารองครักษ์ของเราตอนนั้นไง 'มานี่สิจ๊ะ ตรงนี้มีสาวใช้น้อยๆ กำลังสั่นระริกๆ ต้องการน้ำ' คาถานั้นน่ะ"

"เวทมนตร์ของอโฟรไดท์มันมีโอกาสที่จะทำให้ผู้ใช้หลงรักเป้าหมายที่โดนคาถาจริงๆ นะเพคะ! หม่อมฉันไม่ยอมใช้คาถานี้กับอสรพิษทะเลเด็ดขาดนะเพคะ! ฝ่าบาท! หม่อมฉันก็เป็นหญิงสาว มีความอับอายเหมือนกันนะเพคะ!"

"หา แล้วคนที่บังคับให้ข้าเขียนประโยคทุเรศๆ นั่นลงในจดหมายคือใครกัน"

"หม่อม... หม่อมฉัน..."

"แถมยังกลายเป็นว่าช่วยชีวิตเฮสไตน์ไว้ด้วยใช่หรือเปล่า"

"อึก..."

"บาซิลิสก์มันเลื้อยมาทางเจ้าแล้วนะ!"

"ค... อโฟรไดท์ โปรดประทานพลังแห่งรักให้ข้าด้วย..."

...

...

เอลล่าโยนกรงนกที่ขังงูไว้ลงในอ่างน้ำที่ใส่น้ำไว้เมื่อวานอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะปิดฝาลง

คนที่นั่งกอดเข่าพึมพำอยู่ข้างๆ เปลี่ยนเป็นเอมี่แทน "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ข้าดันไปยั่วอสรพิษ... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ อสรพิษดันมาตื่นเต้นใส่ข้า..."

จนกระทั่งเช้าวันต่อมาที่เอลล่าตื่นขึ้น เอมี่ก็ยังคงนั่งซุกตัวอยู่ที่มุมเดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังในชีวิต

เอลล่าเปิดฝาอ่างน้ำพลางปลอบใจเอมี่ "อย่าเศร้าไปเลยน่า คิดถึงเรื่องดีๆ สิ ดูสิ เราได้ยาพิษมาสำเร็จแล้ว ต่อไปก็แค่หาโอกาสวางยาพิษเฮสไตน์..."

คำพูดของเอลล่าหยุดชะงักลงกลางคัน: ในกรงนกเหลือเพียงโครงกระดูกงู

"ข้านึกว่าต่อให้มันตาย อย่างน้อยร่างกายที่ตายแล้วของมันก็น่าจะยังเก็บพิษไว้ได้บ้าง ไม่นึกเลยว่าแค่คืนเดียวมันจะกลายเป็นกระดูก... คุณสมบัติมันไม่เสถียรขนาดนี้เลยเหรอ!"

เอลล่าและเอมี่นั่งกอดเข่าอยู่บนเรือด้วยกันทั้งคู่

"ลมวันนี้ช่างวุ่นวายจังเลยนะ"

"อื้อ นั่นสินะเพคะ..."

"แดดไม่ค่อยอุ่นเลย"

"อื้อ นั่นสินะเพคะ..."

"ถ้าเผลอหลับไปแบบนี้ต้องเป็นหวัดแน่"

"อื้อ นั่นสินะเพคะ..."

...

...

จนกระทั่งโจรสลัดคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นมาหาพวกเธอ "โล่... โล่สตรี แย่แล้ว หัวหน้าเฮสไตน์กับน้องๆ ทุกคน... ถูกขังอยู่ในถ้ำหมดเลย!"

"เอมี่ เขาบอกว่า ในถ้ำ ในถ้ำมันน่าจะหนาวกว่านี้นะ"

"อื้อ นั่นสินะเพคะ..."

"แต่ถ้าเป็นถ้ำปิดตาย เดี๋ยวมันก็คงอุ่นขึ้นเรื่อยๆ เองล่ะมั้ง"

"อื้อ นั่นสินะเพคะ..."

พอเห็นปฏิกิริยาของเอลล่า โจรสลัดคนนั้นก็ยิ่งร้อนรน ตะโกนว่า "หัวหน้าเฮสไตน์ให้พวกเราช่วยกันวาดแผ่นจานดวงดาว พวกเราอุตส่าห์คำนวณกันอยู่นาน แต่แผ่นจานที่วาดออกมาก็ยังผิดอยู่ดี! เลยไปเจอกลไกที่นักบวชเทปุยวางไว้! ทั้งที่เป็นถ้ำ แต่อยู่ๆ น้ำทะเลก็ทะลักเข้ามา แถมยังมีงูอีกเพียบ—เป็นบาซิลิสก์มีพิษร้ายแรง! เยอะมาก มากซะจนเต็มเหวข้างทางเดินไปหมด! ข้าโดนหัวหน้าเฮสไตน์จับโยนออกมาเป็นคนสุดท้าย แล้วปากถ้ำก็โดนประตูโลหะปิดทับ! ตอนนี้หัวหน้ากำลังถูกขังอยู่ในถ้ำให้งูกินอยู่นะ! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปหัวหน้าต้องตายแน่! โล่สตรีเจ้าเขียนหนังสือได้ ต้องฉลาดแน่ๆ ช่วยคิดวิธีช่วยหัวหน้าออกมาที!"

"เฮสไตน์จะตาย มีบาซิลิสก์เยอะๆ อยู่ที่ไหน พาข้าไปดูที!"

เอลล่าตื่นเต้นขึ้นมาทันที เธอลุกพรวดขึ้นดึงเอมี่ให้ตามไป แล้ววิ่งตามโจรสลัดคนนั้นไป

[จบแล้ว]