บทที่ 32 - ค... ฆ่าฉันซะเถอะ (2)

บทที่ 32 - ค... ฆ่าฉันซะเถอะ (2)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหล่าโจรสลัดต่างแตกตื่นฮือฮา แต่เมื่อเจอกับสถานการณ์พลิกผันเช่นนี้ น้ำเสียงของอีวาร์กลับยังคงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

"ก็จริง การชิงตำแหน่งราชาแห่งวีรบุรุษก็เป็นอีกทางเลือก ด้วยฝีมือข้า เก้าในสิบส่วนข้าคงถูกเจ้าฆ่าตายที่นี่ น้องชายข้าคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คู่มือของเจ้า แต่ว่านะเฮสไตน์ สุดท้ายเจ้าก็จะแพ้ให้พ่อข้า เหมือนที่เจ้าเคยแพ้เมื่อสิบปีก่อน และเหมือนที่อาเรสตาเคยแพ้เมื่อยี่สิบปีก่อน"

เฮสไตน์จ่อปลายดาบเข้าไปใกล้อีกนิด "เจ้าเอาอะไรมามั่นใจ"

"เฮสไตน์ ประโยคต่อไปนี้ไม่เกี่ยวกับราชาแห่งวีรบุรุษ แต่ข้าจะพูดในฐานะส่วนตัว"

เผชิญหน้ากับเฮสไตน์ที่กำลังเดือดดาล อีวาร์กลับยื่นนิ้วออกมาปัดปลายดาบให้เบนออกเล็กน้อยอย่างเลือดเย็น

"ต่อให้พ่อข้าปล่อยเจ้าไปตามทาง แต่ด้วยปริมาณของที่เจ้าปล้นมาได้ครั้งนี้ คนในดินแดนของเจ้าก็ต้องอดตายอีกมากอยู่ดี ใช่หรือไม่"

โลหิตสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากลำคอของอีวาร์ ในชั่วพริบตานั้น เฮสไตน์และอีวาร์ได้ปะทะกันรอบหนึ่งโดยมีปลายดาบเป็นจุดศูนย์กลาง และเฮสไตน์เป็นฝ่ายชนะ บียอร์นรีบวิ่งเข้าไปหมายจะแยกทั้งคู่ออกจากกัน แต่ยังไม่ทันที่เขาจะไปถึง เฮสไตน์ก็เก็บดาบเข้าฝักและเดินจากชายฝั่งไปเงียบๆ เสียแล้ว

ค่ำคืนมาเยือน เอลล่าและเอมี่ถูกโจรสลัดท่าทางดุร้ายสองสามคนผลักเข้าไปในกระโจมของเฮสไตน์ ถึงตอนนี้ ความโกรธของเอลล่าได้ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเศร้าและความหวาดกลัว

"เขาช่วยข้าหลายครั้ง ทำให้ฉันคิดจริงๆ ว่าเขาเป็นคนดี"

เอลล่าทรุดตัวลงนั่งยองๆ อยู่มุมกระโจม ซบหน้าลงกับเข่าของตัวเอง แต่แม้กระทั่งเข่าของเธอก็ยังเย็นเฉียบ ไร้ซึ่งอุณหภูมิใดๆ

"พอมาคิดดูดีๆ ถ้าฉันมองคนแม่นจริงๆ ฉันคงไม่ทิ้งราชสำนักให้ท่านอาดูแลทั้งหมด เอมี่ เจ้าพูดถูกเผงเลย ฉันมันก็แค่ครีมสีขาว เป็นของหวานที่ใครๆ ก็ลิ้มลองได้"

ขณะที่พูดแบบนั้น เอลล่าก็พลันเงยหน้าขึ้น จ้องเอมี่ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย ด้วยดวงตาที่ดำมืดจนน่ากลัว

"เอมี่... เจ้าดีกับข้ามาตลอด... ดีจนน่าเหลือเชื่อ... เหมือนกับว่าเจ้าจงใจเอาใจข้าเพื่อจุดประสงค์อะไรบางอย่าง... ที่จริง... เจ้าก็เป็นสายลับที่ถูกส่งมาอยู่ข้างกายข้าใช่ไหม"

เพี๊ยะ!

เอลล่ายังพูดไม่ทันขาดคำ เธอก็ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ แล้วก็ซบหน้ากลับไปที่เข่าอีกครั้ง

"ขอโทษ" เสียงขอโทษของเธอเจือปนเสียงสะอื้นเล็กน้อย

เอมี่ยิ้มขื่นๆ พลางส่ายหน้า เธอเดินเข้าไปสวมกอดเอลล่าเบาๆ ทันทีที่สัมผัสร่างกายของเอลล่า ร่างของเธอก็สั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต แต่ก็สงบลงในทันที

"ฝ่าบาท... ไม่ต้องขอโทษหรอกเพคะ ความสงสัยของฝ่าบาทเป็นเรื่องสมควรแล้ว คนที่รู้จักฝ่าบาทดีที่สุดก็คือคนที่อันตรายที่สุด ในที่สุดฝ่าบาทก็เริ่มทำตัวสมกับเป็นบาซิลิสซ่าขึ้นมาบ้างแล้ว"

"แต่ว่าฝ่าบาท เมื่อกี้ฝ่าบาททำพลาดไปนิดหน่อยเพคะ"

เอมี่โน้มศีรษะเข้าไปใกล้เอลล่า กระซิบที่ข้างหูเธอ

"อย่าให้คนที่ฝ่าบาทสงสัย รู้ตัวว่าเขากำลังถูกสงสัย นอกจากว่าฝ่าบาทต้องการจะข่มขู่เขา ไม่อย่างนั้นก็ต้องเก็บความสงสัยไว้ในใจ รู้ว่าอันตรายอยู่ตรงนั้น และแอบเตรียมการรับมือทุกอย่างไว้เงียบๆ เรื่องที่จัดการได้ด้วยมีดสั้น ก็อย่าใช้ดาบหรือเวทมนตร์ นี่ต่างหากคือสิ่งที่ฝ่าบาทต้องทำ"

พูดจบ เอมี่ก็เผยยิ้มออกมา ประคองศีรษะของเอลล่าขึ้นมาเบาๆ ช่วยซับน้ำตาให้เธอ

"ฝ่าบาท... อย่ากลัวไปเลยเพคะ เฮสไตน์ก็เป็นแค่ผู้ชายคนหนึ่ง หม่อมฉันจะใช้พรแห่งอโฟรไดท์ปกป้องฝ่าบาทอย่างเต็มที่ เมื่อเทียบกับหม่อมฉันแล้ว ร่างกายของฝ่าบาทก็เป็นแค่ลูกนกตัวน้อยๆ เท่านั้นเอง"

ขณะที่เอลล่ากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เฮสไตน์ก็ "พรึ่บ" รูดม่านกระโจมเปิดเข้ามา เอลล่าตกใจสุดขีด รีบยกมือปิดปาก ก้มหน้าหดตัวเข้าไปในมุม เอมี่มองเฮสไตน์ พยายามเค้นรอยยิ้มประจบประแจงออกมาบนใบหน้า

ใครจะรู้ เฮสไตน์กลับไม่สนใจพวกเธอเลย เขาเดินโซซัดโซเซผ่านหน้าเอลล่าและเอมี่ไป ทิ้งกลิ่นเหล้าฉุนกึกไว้เบื้องหลัง ก่อนที่เขาจะล้มลง เขาก็คลำทางไปเจอเตียงของตัวเอง แล้วก็ทิ้งตัวพุ่งหลาวลงไปทั้งร่าง

"เมา?" เอมี่ขมวดคิ้ว ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เธอไม่เคยเห็น และไม่เคยได้ยินว่าเฮสไตน์ดื่มเหล้า

"เอิ๊ก!"

เฮสไตน์เรอออกมา กลิ่นเหล้าคลุ้ง แล้วเขาก็พยายามยันตัวขึ้นมาจากเตียงอย่างโคลงเคลง กวาดสายตาเมาๆ ไปมองเอลล่าที่กำลังตัวสั่นอยู่ในมุม

"เจ้า—" เขาชี้นิ้วไปทางเอลล่าอย่างสั่นๆ พูดจาไม่เป็นภาษา

"ด้วยฝีมือแค่นี้ ถ้ายังขืนอยู่ที่นี่ต่อไป มีหวังตายวันไหนยังไม่รู้ตัวเลย!"

พูดจบ เฮสไตน์ก็เรอออกมาอีกครั้ง แล้วก็ "ตุ้บ" ล้มตัวลงนอนบนเตียง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เฮสไตน์ก็เริ่มส่งเสียงกรนเบาๆ

"หล... หลับแล้ว?" เอลล่าถามอย่างลองเชิง

แต่เอมี่กลับ "พรึ่บ" ลุกขึ้นยืนทันที "ฝ่าบาท นี่เป็นโอกาสดี รีบถอดเสื้อผ้าเร็วเข้าเพคะ!"

"เดี๋ยวเอมี่ อย่าดึงเสื้อผ้าข้า! เขาหลับไปแล้ว ข้าจะถอดเสื้อผ้าทำไม"

"ก็เข้าไปในผ้าห่มเขาสิเพคะ!"

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เขาหลับแล้ว! ทำไมข้าต้องเป็นฝ่ายคลานเข้าไปหาเขาเองด้วย!"

"ก็เพราะหลับน่ะสิถึงต้องเข้าไป! คนเมาตื่นมาจำอะไรไม่ค่อยได้หรอก! แค่เขาตื่นมาเห็นฝ่าบาทนอนอยู่ข้างๆ เราก็จะถูกมองว่าเป็น 'เครื่องสังเวยที่ใช้แล้ว' ถูกส่งขึ้นเรือบูชายันเทพสมุทรไงเพคะ! ฝ่าบาทขับเรือพาเรากลับแผ่นดินได้ใช่ไหมเพคะ"

"ข้าเคยอ่านตำราการเดินเรือ... แต่ไม่เคยคุมเรือจริงๆ" เอลล่าเข้าใจความคิดของเอมี่แล้ว พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้

"เอมี่... เจ้าว่า... จริงๆ แล้ว... เจ้าเหมาะจะเป็นหัวหน้าสายลับมากเลยนะ"

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้เพคะ! หม่อมฉันจะไปแก้ชุดเฮสไตน์ ฝ่าบาทเองก็รีบๆ หน่อย!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เอลล่าก็ส่ายหัวอย่างแรงอีกครั้ง "ไม่ๆๆๆ! ต่อให้แค่แกล้งทำ แต่ให้ข้าไปนอนผ้าห่มผืนเดียวกับเขา ข้ายอมตายดีกว่า!"

เอมี่กระทืบเท้าอย่างร้อนใจ "ช่างเถอะ! งั้นหม่อมฉันเข้าไปเอง! ฝ่าบาททำเสื้อผ้าให้ยุ่งๆ พรุ่งนี้เช้าพอเขาตื่น ฝ่าบาทก็แค่หดตัวอยู่มุมห้องแกล้งร้องไห้! อ้อ แล้วก็ส่งเสียงออกมาเดี๋ยวนี้เลยเพคะ!"

"ส... ส่งเสียง?"

"ข้างนอกมีพวกโจรสลัดฟังอยู่! ถ้าไม่มีเสียงอะไรเลย มันน่าสงสัย! ร้องออกมาเลยเพคะ เร็วเข้า!"

"ร... ร้องยังไง"

"ตอนแรกก็ต้องตกใจกลัวก่อน 'กรี๊ด... ไม่... อย่านะ!'... ช่างเถอะ หม่อมฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฝ่าบาทด้นสดไปเลยเพคะ!"

"ท... ทำแบบนั้นได้ยังไง!"

...

...

วันต่อมา

"เฮ้ ได้ยินไหม เมื่อคืนเสียงในกระโจมหัวหน้ามันดุเดือดกว่าทุกครั้งเลย"

ไม่ว่าจะไปทางไหน ก็จะได้ยินเสียงโจรสลัดซุบซิบกัน

"ด... ได้ยินสิ ฟังดูเหมือนหัวหน้าเราจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบด้วยซ้ำ!"

"ส... เสียเปรียบ? ข้าว่าแล้ว โล่สตรีที่นำทัพบุกปราสาทได้จะโดนจับในท่าเดียวได้ยังไง ที่แท้เขาก็วางแผนจะรวบหัวรวบหางหัวหน้าเรานี่เอง..."

"เอ๊ะๆๆ? งั้นที่สู้กันเมื่อวาน จริงๆ คือเขากำลังจีบกันอยู่เรอะ"

เฮสไตน์เดินฝ่าวงล้อมโจรสลัดที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเมามัน ใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท? แผนเราสำเร็จแล้วนะเพคะ" เอมี่กระซิบกับเอลล่า "แต่ทำไมหม่อมฉันรู้สึกว่าฝ่าบาทดูไม่ดีใจเลย"

"ใครจะไปดีใจกับเรื่องแบบนี้กันเล่า!"

เอลล่าใช้สองมือปิดใบหน้าที่แดงก่ำของตัวเอง อยากจะแทรกแผ่นดินหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด

พวกเธอถูกพาตัวมาที่หน้าเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่ง เหล่าเชลยหญิงกลุ่มที่เห็นเมื่อวานกำลังถูกต้อนให้ขึ้นเรือไปทีละคน ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตา ไม่พูดไม่จา เฮสไตน์มองพวกเธอเดินขึ้นเรือไป พลางหันกลับมามองเอลล่ากับเอมี่เป็นระยะๆ สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

บียอร์นเดินเข้ามาเพื่อรายงานเฮสไตน์ "หัวหน้า พี่ใหญ่ข้าเขากลับไปแล้วเมื่อคืน ต่อไปเราจะทำยังไง"

"ไปเกาะแอนทิเลีย"

บียอร์นร้อนรนขึ้นมาทันที "หัวหน้า อย่าไปฟังท่านพ่อกับพี่ใหญ่ข้าเลย! ถ้าไปเกาะแอนทิเลีย พวกพ้องเราจะโดน 'จอมกระบี่' ฆ่าตายหมดแน่!"

"ไม่ได้จะไปบุก ที่จริงจอมกระบี่นั่นก็นับเป็นอาจารย์ข้าอยู่บ้าง อาจจะพอขอความช่วยเหลือได้ ข้าจะเอาเรือไปแค่สามลำ ดันล่ะ? ให้เขามาเขียนจดหมายถึงจอมกระบี่ให้ข้าที จะได้ไม่เข้าใจผิด"

โจรสลัดคนหนึ่งพูดขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ "หัวหน้า... เมื่อคืนนี้หัวหน้าดันพาคนไม่กี่คนแอบขึ้นเรือ ออกทะเลไปไหนก็ไม่รู้..."

"ไอ้นักเล่นแร่แปรธาตุนี่มันคิดอะไรอยู่ในหัวอีกแล้ว?" เฮสไตน์คำรามลั่น "ที่นี่มีแค่เขานั่นแหละที่เขียนหนังสือเป็น!"

"ไม่ทราบเหมือนกันครับ... คนที่เห็นเหตุการณ์บอกว่า... หัวหน้าดันดูเหมือนกำลังหนีอะไรสักอย่าง ปากก็พร่ำว่า 'ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย!' 'ผมสีน้ำตาลอยู่แล้ว!' 'ไม่ใช่ผมสีทองซะหน่อย!' อะไรทำนองนี้..."

"ผมสีน้ำตาล?" เฮสไตน์หันขวับมามองเอลล่าที่กำลังเตรียมจะขึ้นเรืออย่างมีความหมาย ชุดคลุมสีม่วงบนตัวเธอดูยังไงก็หรูหรา เห็นได้ชัดว่ามาจากตระกูลใหญ่ แถมยังที่ดันเคยบอกว่าเธออ่านหนังสือมามากมาย

"เครื่องสังเวยคนอื่นส่งไปให้หมด แต่สองคนเมื่อคืนน่ะ ลากตัวลงมาจากเรือ พาไปที่กระโจมข้า!"

พอได้ยินว่าเฮสไตน์จะเก็บเอลล่าไว้ เหล่าโจรสลัดที่ไม่รู้ความจริงก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี แม้แต่โจรสลัดที่ดุร้ายที่สุดก็ยังเปลี่ยนท่าทีต่อเอลล่าเป็นความเคารพนับถือในทันใด

[จบแล้ว]