บทที่ 29 - หอสมุดในความทรงจำ

บทที่ 29 - หอสมุดในความทรงจำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

กานหดคอ แลบลิ้น แล้วเดินกลับไปอย่างว่าง่าย

เอลล่าเดินตามหลังกานไปได้สองสามก้าว ก็หยุดแล้วหันกลับไปพูด "เอ่อ... ขอบคุณ"

เธอแค่ตั้งใจจะขอบคุณเขาธรรมดาๆ ใครจะรู้ว่าพอเฮสไตน์ได้ยินเสียงของเอลล่า เขาก็หันกลับมาจ้องมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

เอลล่าตกใจกับท่าทางของเฮสไตน์ เธอก้มหน้างุดเลียนแบบกาน แล้วรีบเดินกลับเข้าค่ายพักไป ไม่กล้าพูดอะไรอีก

"เอมี่ เจ้าว่า เฮสไตน์คนนั้นเขาเป็นคนยังไง"

เอลล่าเท้าคางเหมือนเด็กสาว จ้องมองเพดานที่ว่างเปล่าด้วยสายตาเพ้อฝัน เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้นของเอลล่า เอมี่ก็ "พรวด" พ่นน้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา

"แค่กๆ ขอประทานอภัยเพคะฝ่าบาท ครั้งสุดท้ายที่ฝ่าบาทถามหม่อมฉันแบบนี้ คนนั้นยังเป็นอัศวินหนุ่มรูปงามอยู่เลย เทียบกันแล้ว เฮสไตน์นี่อายุก็... มากเกินไปหน่อย"

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น อายุเขาเป็นพ่อข้าได้เลยนะ" เอลล่ากระทืบเท้าด้วยความเขินอาย "ข้าหมายถึง อยู่ในกองทัพของเฮสไตน์มาตั้งหลายวัน เจ้าว่าเขาต่างจากข่าวลือแค่ไหน"

"หม่อมฉันว่าเขาก็วิปริตเหมือนในข่าวลือเป๊ะเลยเพคะ หม่อมฉันเห็นกับตาเลยว่า ทุกคืนจะมีเชลยหญิงถูกส่งเข้าไปในกระโจมเขาทุกคืน แล้วไม่ซ้ำหน้ากันเลยด้วย ถ้าฝ่าบาทยังเป็นเชลยอยู่ ป่านนี้คง... แล้วพอความหื่นของเขามันพุ่งพล่าน หม่อมฉันก็คงโดนหางเลขไปด้วยแน่ๆ 'ถ้าเป็นห่วงฝ่าบาทนัก เธอก็มาขยับแทนสิ'... อ๊า... เพื่อฝ่าบาทแล้ว หม่อมฉันปฏิเสธไม่ได้แน่ๆ ใช่ไหมเพคะ น่ากลุ้มใจจริง เขาตัวใหญ่ขนาดนั้น แถมยังป่าเถื่อนอีก ฝ่าบาท... หม่อมฉันจะตายไหมเพคะ"

"แต่ว่า คนแบบนั้นกลับช่วยข้าไว้ถึงสามครั้ง แล้วตอนนี้ข้าก็ยังปลอดภัยดี ข้ากำลังคิดว่า หรือเขาอาจจะไม่ได้เลวร้ายเหมือนในข่าวลือ"

"อย่าทรงคิดไปไกลเลยเพคะ หัวหน้าคนนั้นก็เหมือนในข่าวลือเป๊ะๆ ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง ท่านเข้าใกล้เขามากเกินไปแล้ว มันไม่ดีต่อทั้งท่านและหม่อมฉันเลย"

ดันเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับขอบตาดำคล้ำ

ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ ดันอ่านหนังสือเล่นแร่แปรธาตุในความทรงจำของเอลล่าทุกวัน เพื่อพยายามค้นหาความลับของศิลานักปราชญ์ ยิ่งเขาอ่านความทรงจำมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหลงใหลในความรู้ที่เอลล่าครอบครองมากขึ้นเท่านั้น แต่ผลลัพธ์ของการเรียนรู้ตลอดหนึ่งเดือนนี้ ในสายตาคนนอก ก็เป็นเพียงการทำให้สีผมของดันมีเพิ่มขึ้นมาอีกหลายสีเท่านั้น

"ข้าได้ยินว่าเจ้าถูกกานพาตัวออกไป คราวหลังอยู่ห่างๆ เขาไว้ เขามีพรแห่งเฮอร์มีส แต่กลับไม่ชอบคิดหรือเรียนรู้อะไรเลย เขาไม่เข้าใจคุณค่าของเจ้า นอกจากข้าแล้ว ที่นี่ไม่มีใครเข้าใจคุณค่าของเจ้า"

"เขาดึงข้าไปที่เรือ แล้วไม่รู้ยังไง เขาก็เอาแต่ฟันอสรพิษทะเลอยู่คนเดียว... มันเป็นอสรพิษทะเลที่น่ากลัวมาก ข้าไม่เคยเห็นและไม่เคยได้ยินเรื่องของมันมาก่อนเลย"

"เจ้าหมายถึงบาซิลิสก์สินะ อสรพิษทะเลชนิดนี้อาศัยอยู่ในทะเลเหนือเท่านั้น พวกที่เดินทางไปมาในน่านน้ำแถบนี้ก็มีแต่โจรสลัดกับชนเผ่าทางเหนือ จักรวรรดิเจ็ดเนินที่อยู่ใจกลางทวีปย่อมไม่รู้อยู่แล้ว"

"กวีของเจ็ดเนินในศตวรรษที่สองก่อนคริสตกาล นิแคนเดอร์ แห่ง โคโลฟอน เคยบันทึกเรื่องอสรพิษทะเลชนิดนี้ไว้ในบันทึกการเดินทางของเขาเรื่อง 'เทริยากา' น่าเสียดายที่แถบชายฝั่งเมดิเตอร์เรเนียน เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้มักถูกมองว่าเป็นเรื่องแต่งทางวรรณกรรมเสียมากกว่า"

กานวางมือลงบนหน้าผากของเอลล่า นี่หมายความว่าการเรียนรู้ประจำวันของเขาได้เริ่มขึ้นแล้ว ถ้ามีใครส่งเสียงในขณะที่เขากำลังอ่านความทรงจำ เขาจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที เอมี่จึงรีบหลบไปอยู่อีกด้านหนึ่งอย่างรู้งาน

"'เทริยากา' ที่เขียนโดย นิแคนเดอร์ แห่ง โคโลฟอน งั้นรึ หนังสือเล่มนี้เหมือนจะมีเก็บไว้ที่หอสมุดหลวงนะ" เอลล่าคิดในใจ ขณะที่เธอกำลังถูกกานอ่านความทรงจำ แม้ว่าช่วงแรกๆ จะรู้สึกไม่สบายตัว แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน เธอก็ชินกับมันแล้ว แถมยังรู้สึกว่างจนไม่รู้จะทำอะไร เธอจึงเริ่มหลับตาค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้

หอสมุดหลวง ตั้งแต่เล็กจนโต สองในสามของชีวิตเธอจมอยู่กับที่นั่น ถึงขนาดมีช่วงหนึ่งที่เธอกินนอนอยู่ในหอสมุดเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ภาพของหอสมุดหลวงในหัวเธอก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ ขอเพียงเธอนึกคิด หอสมุดทั้งหลังก็จะปรากฏขึ้นในจินตนาการของเธอ แม้กระทั่งรายละเอียดการแกะสลักในทุกซอกทุกมุม

ตอนนี้เธอกำลังยืนอยู่ในหอสมุดหลวงที่เธอจินตนาการขึ้นมา ชั้นหนังสือเรียงราย หนังสือทุกเล่ม สัมผัสได้เพียงแค่เอื้อม เธอเพ่งความทรงจำไปที่ป้ายด้านข้างของชั้นหนังสือ แล้วไล่อ่านไปทีละแถว ราวกับว่าเธอกำลังเดินอยู่ในหอสมุดจริงๆ

ไม่นานเธอก็พ

บชั้นหนังสือที่เขียนว่า "บันทึกการเดินทาง" เธอเพ่งความทรงจำไปที่ตัวอักษรเล็กๆ ที่ติดอยู่บนชั้นหนังสืออีกครั้ง นั่นคือชื่อของผู้เขียน ลูกา พลินี อิซิดอร์... และในที่สุด เธอก็พบชื่อ นิแคนเดอร์ แห่ง โคโลฟอน ที่มุมหนึ่งของชั้นหนังสือ

บันทึกการเดินทางของ นิแคนเดอร์ แห่ง โคโลฟอน มีเพียงเล่มเดียว นั่นคือ 'เทริยากา' ที่เธอกำลังตามหา

เธอ "ดึง" 'เทริยากา' ออกจากชั้นหนังสือในความทรงจำของเธอ ปกของมันหุ้มด้วยหนังวัว หน้ากระดาษก็เหลืองซีดเหมือนใบไม้แห้ง จากนั้น เธอก็ "เปิด" หนังสือเล่มนี้ในความทรงจำ เปิดไปที่หน้าสารบัญ ที่รายการยาวเหยียดนั้น เธอก็พบเนื้อหาที่เธอกำลังตามหา

อสรพิษทะเล-บาซิลิสก์ หน้า 396

เธอหวนนึกถึงเนื้อหาใน 'เทริยากา' หน้า 396

บาซิลิสก์ อสรพิษทะเลมีพิษร้ายแรงที่อาศัยอยู่ในทะเลเหนือ เนื่องจากมีหงอนไก่บนหัว คนท้องถิ่นจึงเรียกมันว่า "อสรพิษไก่"

ตามตำนานกล่าวว่า ในตอนสร้างโลก งูมีปีก ต่อมาเพราะทำบาปจึงถูกพระเจ้าถอนปีกทั้งสองออก ทำได้เพียงใช้ท้องเลื้อยคลาน ตั้งแต่นั้นมาสวรรค์ก็ไม่ต้อนรับมัน อสรพิษไก่ถือกำเนิดจากการที่งูผสมพันธุ์กับไก่บนพื้นดิน เนื่องจากไก่และงูเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ การสืบพันธุ์จึงขัดต่อกฎธรรมชาติ ตั้งแต่นั้นมาแผ่นดินก็ไม่ต้อนรับมันด้วย

บาซิลิสก์ไม่เป็นที่ต้อนรับทั้งบนสวรรค์และบนผืนดิน จึงทำได้เพียงอาศัยอยู่ในทะเล หากโดนแสงอาทิตย์ส่อง จะสลายกลายเป็นกองเลือดในเวลาอันสั้น ความเคียดแค้นของมันทำให้พิษของมันสามารถทะลุผ่านไม้และโลหะได้ แต่พิษของมันจะสลายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเจอกับแสงสว่างหรือความร้อน ดังนั้น แม้ว่างูชนิดนี้จะมีพิษร้ายแรง แต่ก็ไม่ได้เป็นอันตรายมากนัก

นอกจากนี้ ชาวเทปุยยังใช้เนื้อและพิษของบาซิลิสก์เป็นวัตถุดิบในการเล่นแร่แปรธาตุอีกด้วย

"ศิลานักปราชญ์" การค้นพบที่คาดไม่ถึงนี้กระตุ้นความสนใจของเอลล่า เธอเดินออกจากชั้นหนังสือ "บันทึกการเดินทาง" ปล่อยให้จิตสำนึกท่องไปในหอสมุดหลวงที่คดเคี้ยว และในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูเหล็กบานใหญ่ที่มีกุญแจล็อกอยู่ถึงสิบแปดชั้น

ที่นั่นคือ หอสมุดต้องห้ามของราชวงศ์ หนังสือเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดถูกเก็บไว้ที่นั่น เธอปล่อยให้จิตสำนึกเดินเข้าไปในหอสมุดต้องห้าม ตรงไปยังห้องใหญ่ที่เก็บเอกสารเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ

ทันใดนั้น ดันก็กรีดร้องออกมาเสียงแหลม เขาสะบัดมือออกจากหัวของเอลล่าราวกับถูกไฟฟ้าช็อต แล้วกุมหัวตัวเอง กลิ้งไปมาบนพื้นอย่างเจ็บปวด

[จบแล้ว]