บทที่ 28 - อสูรร้าย บาซิลิสก์

บทที่ 28 - อสูรร้าย บาซิลิสก์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

กลิ่นคาวเลือดที่ฟุ้งกระจายในสายลมยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของเหล่าอสรพิษทะเล ในชั่วพริบตา บาซิลิสก์ก็เข้าล้อมเรือที่เอลล่านั่งอยู่ แสงจันทร์ส่องให้เห็นการเคลื่อนไหวของพวกมัน ทำให้ผิวน้ำทะเลปั่นป่วนราวกับน้ำมันในกระทะเดือด

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนไม่หยุดของชายคนนั้น เอลล่าตะโกนถามกานเสียงสั่น "เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่"

นัยน์ตาของกานเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น "ก็ประลองไง ประลอง"

เงาดำสายหนึ่งกระโจนจากผิวน้ำไกลๆ มายังหัวเรือ กานพุ่งตัวไปทันที เขาฟันร่างนั้นขาดเป็นสองท่อนกลางอากาศ แล้วสะบัดมีดอย่างชำนาญ

"พี่สาวโล่สตรีเพิ่งเคยเห็นบาซิลิสก์ครั้งแรกรึเปล่า จัดการกับบาซิลิสก์ต้องไว ขอแค่ชักอาวุธออกแล้วสะบัดให้แห้งก่อนที่พิษจะไหลมาถึงแขนก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

"เรามาแข่งกันดีกว่าว่าใครฆ่าบาซิลิสก์ได้เยอะกว่ากัน แบบนี้ก็เป็นการประลองที่ไม่ต้องมีใครเจ็บตัวแล้ว"

"ในหัวเจ้ามีอะไรถึงได้คิดว่าทำแบบนี้แล้วจะไม่เจ็บตัวห้ะ"

เอลล่าแทบจะร้องไห้ออกมา แต่งูไม่ถอยหนีเพราะเสียงร้องไห้ของเด็กผู้หญิงหรอก กานก็เหมือนกัน

บาซิลิสก์กระโจนขึ้นมาจากน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ บางตัวก็ตกลงไปในน้ำ บางตัวก็ตกลงมาบนเรือ กานถือมีดสั้นสองมือ เขาใช้ความเร็วอันน่าทึ่งพุ่งไปที่หัวเรือที ท้ายเรือที สกัดบาซิลิสก์ทุกตัวที่พยายามจะขึ้นเรือกลับลงทะเลไป

ท่าทางที่คล่องแคล่วว่องไวนั้นทำเอาเอลล่านิ่งอึ้งไป เธอนึกในใจ "รึว่าที่เขาพูดแบบนั้น เพราะคิดว่าตัวเขาคนเดียวก็จัดการงูทะเลพวกนี้ได้หมด"

"หกตัว... แปดตัว... สิบสามตัว ข้านำอยู่ แต่ว่าพวกมันเริ่มคลั่งกันมากขึ้นแล้ว ข้าคนเดียววิ่งไปทั่วไม่ไหวแล้วล่ะ"

"พี่สาวโล่สตรี ข้าฝากทางหัวเรือด้วยนะ ตั้งใจหน่อยล่ะ ถ้าปล่อยให้มันขึ้นเรือมาได้ เราโดนมันกัดตายกันหมดแน่"

"อย่ามาโยนหน้าที่คุ้มกันด้านหลังให้ข้ากะทันหันแบบนี้สิเฟ้ย เชื่อไหมว่าข้าจะแทงเจ้าจากข้างหลัง ข้าอยากจะแทงเจ้าใจจะขาดอยู่แล้ว"

เอลล่าตะโกนอย่างหัวเสียไปพลาง ใช้สองมือคว้าขวานที่อยู่บนเรือขึ้นมาอย่างทุลักทุเล แล้ววิ่งโซซัดโซเซไปที่หัวเรือ

เลือดของอสรพิษทะเลที่ถูกกานฟันจนขาดครึ่งปนเปื้อนในน้ำทะเล ทำให้พวกที่เหลือยิ่งดุร้ายมากขึ้น แทบจะในเวลาเดียวกัน เงาดำสิบกว่าสายก็กระโจนขึ้นมากลางอากาศ

เอลล่าตกใจหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปก้าวใหญ่ แล้วก็ได้ยินเสียง "แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ" งูทะเลหกตัวตกลงมาบนเรือ

เอลล่าไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เธอทิ้งขวานแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

พออสรพิษทะเลพวกนั้นขึ้นเรือมาได้ พวกมันก็เลื้อยตรงไปยังจุดที่มีกลิ่นคาวเลือดแรงที่สุด นั่นคือร่างของชายแขนขาดคนนั้น ชายคนนั้นตกใจจนลืมความเจ็บปวดที่แขนขาด เขาใช้มือซ้ายที่เหลืออยู่คว้าท่อนไม้ใกล้ตัวมาไล่ฟาดงูอย่างสะเปะสะปะ

แต่มันก็ไม่ได้ผลอะไรเลย

อสรพิษทะเลกระโดดขึ้นเรือมามากขึ้นเรื่อยๆ พวกมันล้อมชายคนนั้นไว้จากทุกทิศทุกทาง ในจังหวะที่ไม่ระวัง ท่อนไม้ในมือเขาก็ถูกงูตัวหนึ่งงับไว้ พิษของมันไหลซึมไปตามท่อนไม้ ชายคนนั้นตกใจจนรีบขว้างท่อนไม้ทิ้ง คราวนี้ เขาไม่เหลืออาวุธอะไรอีกแล้ว

พวกอสรพิษทะเลเลื้อยจากปลายเท้าขึ้นมาบนท้องของเขา เขาใช้มือปัดป่าย พวกมันก็เลื้อยตามนิ้วมือขึ้นมาที่ไหล่ของเขา เขาถูกกัดไปหลายแผล ไม่นาน เขาก็ล้มลงบนเรือเพราะพิษ

พวกอสรพิษทะเลยังคงกรูขึ้นมาอีก ไม่นานร่างของเขาก็เต็มไปด้วยงู พวกมันกัดทะลุผิวหนัง มุดเข้าไปในท้อง ในลำไส้ของเขา ดูดดื่มเลือดในนั้นอย่างตะกละตะกลาม

"ระวังนะ อย่าให้บาซิลิสก์ขึ้นมาบนเรือเยอะเกินไป ไม่งั้นต่อให้ฆ่ามันได้ พิษที่มันทิ้งไว้บนเรือก็จะทำให้เราขยับตัวลำบาก"

กานยังอุตส่าห์ให้ "คำแนะนำอันอบอุ่น" ในสถานการณ์เช่นนี้ ตอนนี้เขาอยู่ที่ท้ายเรือ กำลังเหวี่ยงมีดสั้นสับร่างอสรพิษทะเลอย่างเมามัน ไม่ได้สังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งเอลล่าเลย

เพราะพิษที่กัดกร่อน ร่างของชายคนนั้นก็เหลือเพียงกองเลือดและกระดูกสีขาวในเวลาอันรวดเร็ว งูฝูงนั้นขดตัวอยู่บนกองกระดูก แช่อยู่ในกองเลือดราวกับยังไม่พอใจ และเอลล่าก็สังเกตเห็นด้วยความหวาดผวาว่า อสรพิษทะเลจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังหันมามองทางเธอ

ในยามวิกฤต เธอนึกถึงคำแนะนำของดันในคืนแรกที่ถูกจับมาที่ค่ายโจรสลัด

"หยิบโล่กับดาบขึ้นมา"

เอลล่ากลืนน้ำลาย พยายามข่มความกลัวไว้ในใจ เธอเห็นโล่กลมเล็กๆ วางอยู่ข้างๆ ก็รีบหยิบขึ้นมา

อสรพิษทะเลตัวหนึ่งเลื้อยมาอยู่ตรงหน้าเธอ มันชูคอขึ้นครึ่งตัว ส่งเสียงขู่ "ฟ่อ ฟ่อ"

ไม่เหมือนอสรพิษทะเลทั่วไป ช่วงครึ่งบนของบาซิลิสก์นั้นแบนเหมือนงูเห่า มีหัวเป็นงู แต่มีจะงอยปากเหมือนไก่ บนหัวยังมีหงอนไก่เล็กๆ ติดอยู่ด้วย

งูตัวนั้นขยับตัวไปมาซ้ายขวาสองสามครั้ง แล้วในชั่วพริบตา ร่างของมันก็พุ่งเข้าใส่เอลล่าราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก เอลล่ารีบยกโล่ขึ้นมาบังด้านหน้า

"แปะ"

เสียงงูชนเข้ากับโล่จนมันสลบไป เอลล่าฉวยโอกาสนี้ใช้โล่กดทับงูตัวนั้นไว้ แล้วยกขาขึ้นกระทืบลงไปบนโล่อย่างแรงหลายๆ ครั้ง

"เป็นไงล่ะ กลัวรึยัง บอกให้เลยนะ ข้าน่ะคือโล่สตรีอะไรนั่นนะ ใช้โล่ต่อสู้เก่งสุดๆ ไปเลย"

เอลล่ากระโดดเหยียบโล่ไปพลาง ตะโกนโหวกเหวกอย่างคนเสียสติ

กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาจากใต้โล่ เอลล่าตัวสั่น รีบกระโดดหนีออกจากโล่ทันที

พิษค่อยๆ ซึมทะลุโล่ขึ้นมา โล่ไม้ที่แช่อยู่ในพิษเริ่มเปื่อยยุ่ยอย่างรวดเร็ว ใช้การไม่ได้อีกต่อไป

"ขอร้องล่ะ ไม่เห็นมีใครบอกว่าพิษมันกัดไม้ได้ นี่เรือทั้งลำก็ทำจากไม้นะเฟ้ย"

แต่กานที่กำลังเมามันกับการฆ่า ไม่ได้ยินที่เอลล่าพูดเลย

กลิ่นคาวเลือดดึงดูดอสรพิษทะเลให้เลื้อยมาหาเอลล่ามากขึ้นเรื่อยๆ เอลล่ามองซ้ายมองขวา ไม่มีอะไรใช้แทนโล่ได้อีกแล้ว เธอเลยถอดเสื้อผ้าสิบเจ็ดชั้นที่ห่มอยู่ออกมาครึ่งหนึ่ง

"ถ้ามองไม่เห็น... ก็คงจะไม่น่ากลัวเท่าไหร่"

เธอโยนกองเสื้อผ้าใส่ฝูงงู ใช้เสื้อผ้าคลุมพวกมันไว้ คราวนี้ สิ่งที่ขยับไปมาในสายตาเธอก็ไม่ใช่ฝูงงู แต่เป็นกองเสื้อผ้า เธอฉวยโอกาสนี้หลับตา แล้วเหยียบลงไปบนกองเสื้อผ้า

แต่เธอประเมินความกล้าของตัวเองสูงเกินไป พอสัมผัสได้ถึงผิวลื่นๆ ของงูใต้กองผ้า เธอก็ชักเท้ากลับราวกับโดนไฟฟ้าช็อต

เธอยังยืนไม่ทันจะมั่นคงดี งูที่โดนเหยียบจนโกรธก็เลื้อยพรวดออกมาจากใต้กองเสื้อผ้า เอลล่าตกใจจนรีบชักเท้าอีกข้างกลับมา คราวนี้ ร่างกายของเธอจึงเสียสมดุล หงายหลังล้มลงไป

อสรพิษทะเลเลื้อยขึ้นมาบนร่างของเธอ สัมผัสเย็นเยียบนั้นไต่จากหลังเท้าขึ้นมาจนถึงน่อง ในที่สุดเอลล่าก็ไม่อาจข่มความกลัวในใจได้อีกต่อไป เธอเปล่งเสียงกรีดร้องออกมา

กานได้ยินเสียงกรีดร้องก็หันมามอง เมื่อเห็นอสรพิษทะเลจำนวนมากที่ขึ้นมาบนเรือแล้ว สีหน้าของเขาก็ปรากฏความหวาดกลัวออกมาในที่สุด

ในตอนนั้นเอง ก็มีแสงสีแดงเพลิงสายหนึ่งพุ่งเฉียดเรือไป

เหล่าอสรพิษทะเลดูเหมือนจะหวาดกลัวแสงนั้นมาก พวกมันพากันกระโดดจากเรือกลับลงทะเลไป แสงอีกสายหนึ่งพุ่งผ่านผิวน้ำ เฉียดผ่านหน้าเอลล่าไป คราวนี้เอลล่าถึงได้เห็นชัดๆ ว่ามันคือขวานที่กำลังลุกเป็นไฟ

พวกอสรพิษทะเลเริ่มแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง ในขณะเดียวกัน แรงกดดันที่ทั้งน่ากลัวและคุ้นเคยก็แผ่มาจากชายฝั่ง

เฮสไตน์กำลังยืนมองเธอและกานจากบนฝั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาดึงขวานบินเล่มสุดท้ายที่เอวออกมา แล้วขว้างไปยังอีกด้านหนึ่งของเรือ ขวานบินไปได้ครึ่งทาง ก็ลุกเป็นไฟเหมือนกับขวานเล่มก่อนๆ ขับไล่อสรพิษทะเลที่เหลืออยู่กลับลงทะเลลึกไป

กานพายเรือกลับเข้าฝั่ง เขายิ้มแหยๆ ให้เฮสไตน์ เกาหัวเหมือนเด็กที่ทำเรื่องแผลงๆ แล้วโดนจับได้

"กลับไปที่ค่ายทหารเดี๋ยวนี้"

เฮสไตน์จ้องเขม็งไปที่กานและเอลล่า ตะคอกเสียงดัง

[จบแล้ว]