บทที่ 23 - เอลี เอลี ลามา สะบักทานี

บทที่ 23 - เอลี เอลี ลามา สะบักทานี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สำหรับเบเรนการ์และกองกำลังพิทักษ์ที่เขาฝึกฝนมา พลังรบของกองทัพไม่ได้อยู่ที่การบุกทะลวงเพียงครั้งเดียว แต่อยู่ที่การโจมตีอย่างต่อเนื่องจากการประสานงานกันของหน่วยต่างๆ เขามองความสับสนอลหม่านของเหล่าโจรสลัดด้วยสายตาที่เยียบเย็น

เฮสไตน์ไม่มีสมาธิจะไปสนใจหอกแห่งลองกินุสอีกแล้ว เบเรนการ์เพียงชี้มือขึ้นฟ้า หอกเล่มนั้นก็ลอยกลับไปอยู่ในมือของเขา

เขาเริ่มรวบรวมพลังให้หอกแห่งลองกินุสอีกครั้ง ขณะเดียวกันก็จับจ้องการเคลื่อนไหวของเฮสไตน์บนหลังม้าอย่างไม่กะพริบตา เขาจะขว้างหอกแห่งลองกินุสออกไปในชั่วพริบตาที่เฮสไตน์อ่อนแอที่สุด เพื่อปิดตำนานของราชันย์อสูรผู้นี้

ธงอีกาโลหิตในกองทัพของเฮสไตน์เริ่มแกว่งไกวอย่างเห็นได้ชัด เฮสไตน์กำลังฝืนรับมืออย่างสุดกำลังเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพ ในตอนนั้นเอง โจรสลัดอีกคนก็วิ่งฝ่าเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก "หัว... หัวหน้าครับ พวกพลธนูม้าจู่ๆ ก็เปลี่ยนมาใช้หอกยาว แล้วพุ่งเข้าใส่เราแล้วครับ พวกมันแต่ละคนใส่เกราะหนาเหมือนกระป๋องเหล็ก พี่น้องเราจะต้านไม่อยู่แล้ว"

ทหารม้าเกราะหนัก นั่นคือหน่วยรบใหม่ที่เบเรนการ์ทดลองจัดตั้งขึ้นในกองกำลังพิทักษ์ พวกเขาคือทหารม้าหนักที่สามารถใช้ธนูได้ และเมื่อเทียบกับพลธนูม้าทั่วไป พวกเขาสามารถใช้หอกยาวพุ่งเข้าใส่แนวรบศัตรูได้โดยไม่ลังเล

เฮสไตน์เข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงพลธนูม้าธรรมดา นี่คือความผิดพลาดครั้งใหญ่ในการบัญชาการ

กองทัพโจรสลัดเริ่มแตกพ่ายอย่างไม่อาจยับยั้ง เฮสไตน์รู้ว่าสถานการณ์กลับตาลปัตรแล้ว เขาถอนหายใจยาว แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ตะโกนก้อง "ถอยทัพ"

ไม่ใช่ทุกกองทัพจะฝึกฝนมาดีเท่ากองกำลังพิทักษ์ สำหรับกองทัพส่วนใหญ่ คำว่า "ถอย" ก็หมายถึงความพ่ายแพ้และการหนีตาย

เอลล่าเห็นธงนกอินทรีสัญลักษณ์แห่งจักรวรรดิเจ็ดเนินกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ กองกำลังพิทักษ์กำลังไล่ตามเข่นฆ่าโจรสลัดที่กำลังแตกพ่าย เหล่านักรบผู้กล้าจากแดนเหนือต่างทิ้งเกราะและอาวุธ หลายคนถูกพวกเดียวกันเองเหยียบย่ำจนตาย

เธอได้ยินเสียงคำสั่ง "บุกตะลุย" ดังมาจากกลุ่มทหารม้าเกราะหนักที่อ้อมมาทางด้านหลัง พวกเขาเริ่มเร่งความเร็วเพื่อขยายผลชัยชนะ สนามรบทั้งสนามราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก เธอยืนนิ่งอยู่ราวกับก้อนหิน ท่ามกลางกระแสคลื่นนั้น ทำอะไรไม่ถูก

ที่แท้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย จักรวรรดิเจ็ดเนินก็สามารถขับไล่โจรสลัดได้อยู่แล้ว

ที่แท้ การอุทิศตัวที่เธอคิดไปเอง ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรต่อจักรวรรดิเจ็ดเนินเลย

ดูเหมือนว่า จนถึงที่สุดแล้ว เธอก็ไม่ได้ทำประโยชน์อะไรให้จักรวรรดิเจ็ดเนินเลยสักนิด

ที่แท้ จักรวรรดิเจ็ดเนิน ไม่ได้ต้องการบาซิลิสซ่าอย่างเธอเลย

เธอเห็นหอกซัดจำนวนนับไม่ถ้วนถูกขว้างขึ้นฟ้า หนึ่งในนั้นพุ่งตรงมาทางเธอ มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในม่านตาของเธอ เธอหลบไม่ได้ หนีไม่พ้น

ถ้าหากว่า เธอมีพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ จุดจบก็คงไม่เป็นเช่นนี้สินะ

ในวินาทีสุดท้าย เธอมองเห็นธงนกอินทรีของจักรวรรดิเจ็ดเนินกำลังโบกสะบัดท้าทายสายลม นกอินทรีบนผืนธงนั้นดูองอาจและน่าเกรงขาม

เธอไม่กล้ามองหอกซัดเล่มนั้นอีกต่อไป เธอหลับตาลง บนใบหน้าของเธอมีทั้งรอยยิ้มและน้ำตา

จักรวรรดิเจ็ดเนิน ยังคงไร้เทียมทานใต้หล้า

ขอเพียงเกียรติภูมิของท่าน จงสถิตอยู่ชั่วนิรันดร์

ทันใดนั้น มือที่แข็งแกร่งข้างหนึ่งก็ผลักเธอออกไป เอลล่าลืมตาขึ้น เห็นราชันย์อสูรที่ชื่อเฮสไตน์มายืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอ เขาคว้าหอกซัดที่พุ่งเข้ามาด้วยมือเปล่า แล้วใช้มือทั้งสองข้างหักมันทิ้ง

เธอได้ยินเสียงทุ้มต่ำของหมีเทยากตัวนั้นพูดกับเธอ "ข้าบอกให้ถอย ไม่ได้ยินหรือ"

เอลล่าเม้มริมฝีปากแน่น ครั้งที่สอง นี่เป็นครั้งที่สองที่เฮสไตน์ช่วยชีวิตเธอ ทั้งๆ ที่เขาปล้นประเทศของเธอ เป็นคนที่สมควรตายอย่างไม่อาจให้อภัยได้

เฮสไตน์สังหารทหารกองกำลังพิทักษ์ที่เข้าใกล้ไปห้าหกคน จากนั้น เขาก็ชูดาบในมือขึ้นสูง รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ดาบ เช่นเดียวกับที่บียอร์นทำตอนโจมตีกำแพงเมือง

ท่ามกลางเสียงสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินจะถล่มทลาย เขากรีดดาบลงบนพื้น แบ่งสนามรบออกเป็นสองฝั่งด้วยรอยแยกขนาดใหญ่ คูรบกว้างที่ลึกราวห้าเมตรขวางกั้นการรุกคืบของกองกำลังพิทักษ์

ส่วนเฮสไตน์ก็ใช้พลังทั้งหมดไปจนหมดสิ้น เขาทรุดเข่าลงกับพื้น ใช้ดาบยันร่างไว้เท่านั้น

หอกซัดอีกระลอกถูกขว้างมาทางเอลล่า แต่เฮสไตน์ก็ปัดป้องมันไว้ได้กลางอากาศทั้งหมด เขายืนตระหง่านอยู่ด้านหลังสุดของกองทัพ เหมือนกำแพงสูงตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่าน

เฮสไตน์เหลือบไปเห็นว่าเอลล่ายังคงยืนอยู่ข้างหลังเขา

"ยังไม่ไปอีก นี่มันอะไร เกียรติยศของโล่สตรีรึ"

เขาพูดกับเอลล่าด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเยาะเย้ย

"ข้าไม่รู้ว่าดันมันคิดอะไรอยู่ แต่เจ้าไม่ใช่ทหารมาตั้งแต่แรกไม่ใช่รึ หรือเจ้าคิดว่าถ้าเจ้าตายในสนามรบแล้วจะได้ไปวัลฮัลลางั้นรึ โง่หรือเปล่า"

ร่างของเอลล่าเริ่มสั่นเทา คนโง่น่ะคือท่านต่างหาก ข้ากำลังจะลอบสังหารท่านอยู่ รู้ตัวบ้างไหม ท่านคิดว่าคำเยาะเย้ยของท่านจะได้ผลในเวลานี้รึ ดูการกระทำของตัวเองหน่อยเถอะ มีแม่ทัพที่ไหนที่คอยรั้งท้ายให้ลูกน้อง ในขณะที่กองทัพกำลังแตกพ่ายบ้าง ท่านเป็นคนดีที่โง่บรมขนาดไหนกัน

แต่ทำไมท่านต้องมาจุดไฟเผาดินแดนของข้า ทำไมท่านต้องมาปล้นชิงทรัพย์สมบัติเพียงน้อยนิดที่ผู้คนพากเพียรสะสมมา

ทันใดนั้น แสงสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า นั่นคือเบเรนการ์ ที่ฉวยโอกาสตอนเฮสไตน์อ่อนแอ ขว้างหอกแห่งลองกินุสออกมา

สีหน้าของเฮสไตน์ซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัด เขาทรุดเข่าลงกับพื้น ปักดาบลงในดินลึก น้ำเสียงที่เขาพูดกับเอลล่าก็เปลี่ยนไปทันที

"รีบไปเถอะ คนธรรมดาก็มีวิถีชีวิตแบบคนธรรมดา ลูกน้องข้าจะหนีไปทางชายหาดก่อน เพราะเรือของเราอยู่ที่นั่น เจ้าแค่หนีไปในทิศตรงข้ามก็จะหนีพ้นพวกเขา หลังจากนั้น ก็หาที่ห่างไกลจากชายฝั่งหรือแม่น้ำใหญ่ๆ ตั้งรกรากซะ"

พูดจบ เฮสไตน์ก็ปิดปากเงียบ แสงนั้นราวกับแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ชำระล้างร่างของเฮสไตน์ เขายังคงคุกเข่านิ่งไม่ไหวติง ราวกับกำลังสารภาพบาป หรือเป็นเพียงรูปสลักหิน

สายตาของเอลล่ากวาดมองข้ามคูรบไปฝั่งตรงข้ามอย่างช้าๆ เธอมองเบเรนการ์ มองกองกำลังพิทักษ์ มองธงนกอินทรี มองไปยังเส้นขอบฟ้าไกลลิบที่มีเงาของคอนสแตนตินิเยอยู่

อีกฟากฝั่งนั้น คือจักรวรรดิเจ็ดเนินที่เธอรักสุดหัวใจ แต่กลับโยนเธอทิ้งราวกับขยะชิ้นหนึ่ง

"ขอลองเป็นเด็กไม่ดี สักครั้งหนึ่งเถอะนะ"

เอลล่ายื่นมือออกไปหาหอกแห่งลองกินุสที่กำลังร่วงหล่นลงมา เสื้อคลุมสีม่วงบนร่างเธอสะบัดไหวอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก ท่ามกลางแสงสว่างที่เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เธอกล่าวออกมาอย่างสงบ

"เอลี เอลี ลามา สะบักทานี พระเจ้าของข้า พระเจ้าของข้า ไฉนทรงทอดทิ้งข้าพระองค์"

นี่คือคาถาที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่นในราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจ็ดเนิน เพื่อใช้ยับยั้งผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ คาถาที่สามารถทำให้หอกแห่งลองกินุสสูญสิ้นอานุภาพ พลังของมันไม่ได้มาจากพรของทวยเทพ แต่มาจากสายเลือดของราชวงศ์ที่ทำพันธสัญญากับหอกแห่งลองกินุส

ขอเพียงเป็นผู้ที่มีสายเลือดราชวงศ์ ก็สามารถใช้งานมันได้

และนี่ ก็คือเวทมนตร์เพียงหนึ่งเดียวที่เอลล่าสามารถใช้ได้

ท่ามกลางสายตาของทุกคน หอกแห่งลองกินุสพลันสูญเสียแสงสว่าง แล้วร่วงหล่นลงไปในคูรบดัง "เคร้ง"

ขอโทษค่ะ ขอโทษจริงๆ

ข้าไม่อยากตายในสนามรบ และก็ไม่อยากถูกขังอยู่ในคอนสแตนตินิเย เป็นเพียงนกน้อยในกรงทองอีกต่อไป

ลาก่อน จักรวรรดิเจ็ดเนิน

เอลล่าพยุงร่างของเฮสไตน์ขึ้น แล้วค่อยๆ ถอยห่างออกไป ไม่รู้ว่าทำไม กองกำลังพิทักษ์ถึงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก เอลล่าหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็เห็นเบเรนการ์ลงจากหลังม้าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เขาก้าวมายืนอยู่หน้าสุดของกองทัพ แล้วยกมือขึ้น ทำวันทยหัตถ์ค้างไว้ ให้กับทิศทางที่เธอจากไป

น้ำตา พลันเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเอลล่า

อา ก็ได้ ถ้าจักรวรรดิเจ็ดเนินต้องเผชิญกับวิกฤต ข้าจะกลับมาช่วย

ในตอนนั้น พวกท่านจะได้เห็น บาซิลิสซ่า ผู้ที่สามารถแบกรับจักรวรรดิทั้งมวลไว้ได้

[จบแล้ว]