บทที่ 20 - หอกแห่งลองกินุส

บทที่ 20 - หอกแห่งลองกินุส

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จักรวรรดิเจ็ดเนินไม่มีผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ "ภูต" เลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่เบเรนการ์ ระดับของเขาก็เป็นเพียง "ธรรมชาติ" เท่านั้น

"ธรรมชาติ" และ "ภูต" แม้จะต่างกันเพียงระดับเดียว แต่กลับเป็นช่องว่างที่ยากจะข้ามผ่านที่สุดในบรรดาทุกระดับชั้น

ผู้รับพรระดับ "ธรรมชาติ" คือผู้ที่เข้าใจถึงแก่นแท้แห่งสัจธรรมของเทพเจ้าที่แฝงเร้นอยู่ในธรรมชาติ สามารถดึงพลังที่เทพประทานให้มาใช้อย่างสมบูรณ์แบบ สำหรับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในธรรมชาติ เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ นี่คือขีดสุดของพลังแล้ว

ความแตกต่างระหว่างพวกเขาและระดับ "ภูต" ก็คือ ระดับ "ภูต" นั้นสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติ หรือก้าวข้ามธรรมชาติได้ เฉกเช่นเทพเจ้า

สามารถทำลายป้อมปราการแทนที่อาวุธตีเมือง สามารถเป็นป้อมปราการเคลื่อนที่เพื่อคุ้มกันพวกพ้อง สามารถเป็นคมมีดสังหารเจาะทะลวงใจกลางทัพศัตรู...

ผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ "ภูต" นั้นส่งผลในระดับกลยุทธ์ มักจะเป็นผู้ตัดสินแพ้ชนะของสงครามได้เลย การใช้พรที่เทพประทานให้ เพื่อแสดงพลังที่เหนือล้ำธรรมชาติ นั่นแหละคือระดับ "ภูต"

ตามความหมายที่แท้จริงแล้ว มีเพียงผู้ที่ไปถึงระดับ "ภูต" เท่านั้นถึงจะถูกเรียกว่า "ผู้ใช้เวทมนตร์" ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับ "ภูต" ลงมา ทำได้เพียงถูกเรียกว่า "ผู้รับพร"

โชคดีที่ แม้จักรวรรดิเจ็ดเนินจะไม่มีผู้ใช้เวทมนตร์ แต่พวกเขาก็มีอาวุธที่ทรงพลังชิ้นหนึ่ง ถ้าหากต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้เวทมนตร์เพียงคนเดียว เบเรนการ์บวกกับอาวุธชิ้นนั้น ก็เพียงพอที่จะคว้าชัยชนะได้

ดังนั้น กุญแจสำคัญในการเอาชนะโจรสลัดกลุ่มนี้ก็คือ การขัดขวางไม่ให้บียอร์นไปสมทบกับเฮสไตน์ได้

"ไปช่วยข้าเก็บดอกเวอร์บีน่ามาหน่อย อยู่ในสวนนั่นแหละ ข้าจะทำยาสกัดปลุกบียอร์น"

ดันสั่งเอลล่าพลางบดสมุนไพรในโกร่งบดยา โจรสลัดในปราสาทเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว เหลือแค่รอให้บียอร์นตื่นมาออกคำสั่ง

"ระวัง ต้องเอาดอกสีแดง ไม่ใช่สีขาว" ดันเน้นย้ำ

"สีแดงกับสีขาวมันต่างกันชัดเจน ข้าไม่เก็บผิดหรอก"

แม้ดันจะไม่ได้อธิบาย แต่เอลล่าก็พอมีความรู้ด้านสมุนไพรเวทมนตร์อยู่บ้าง เธอรู้ว่าดอกเวอร์บีน่าสีขาวถูกเรียกว่า 'น้ำตาแห่งเฮรานอส' ไม่เพียงแต่มันจะไม่ช่วยปลุกบียอร์น แต่มันจะทำให้เขหลับลึกยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ดังนั้น จึงชัดเจนว่าควรจะเก็บดอกไม้สีไหน

เธอเก็บสมุนไพรมาหนึ่งกำใหญ่ ค่อยๆ เด็ดดอกสีขาวเล็กๆ ที่ปนอยู่ออก แล้วผสมดอกเวอร์บีน่าสีแดงสดเข้าไปไม่กี่ก้าน แค่นี้ ทั้งกำก็จะดูเหมือนมีแต่ดอกสีแดง

ดันไม่ทันสังเกตเล่ห์กลของเอลล่า เขาสกัดของเหลวจากสมุนไพรด้วยแอลกอฮอล์ ผ่านขั้นตอนอีกเล็กน้อย แล้วก็นำไปให้บียอร์น

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลาลับขอบฟ้า ทิ้งแสงสีส้มแดงฉานไว้เบื้องหลัง

เมื่อพวกโจรสลัดรู้ว่ายาใช้ไม่ได้ผล ดันก็คงจะเดาได้ทันทีว่าเป็นฝีมือเอลล่า แล้วเขาก็จะจับเธอไว้

ถ้าต้องกลายเป็นศพอยู่กลางป่า จะมีใครจำได้ไหมว่าเธอคือบาซิลิสซ่า จะมีใครรู้ไหมว่า เป็นเพราะเธอที่ทำให้บียอร์นหลับใหล เบเรนการ์ถึงเอาชนะเฮสไตน์ได้

คงจะไม่มีใครรู้สินะ

ขอเพียงเกียรติภูมิแห่งจักรวรรดิเจ็ดเนินจงสถิตสถาพร

เมื่อแสงสุดท้ายของวันลับหายไปจากท้องฟ้า ดันก็กลับมา

"บียอร์นหลับสบายเลย เจ้าทำได้ดีมาก ฉลาดจริงๆ บางทีวันหน้าข้าอาจจะรับเจ้าเป็นศิษย์"

คำพูดของดันอยู่เหนือความคาดหมายของเอลล่าโดยสิ้นเชิง ทำให้เธอต้องเบิกตากว้าง ดันพูดต่อว่า

"ตั้งแต่ที่ข้ารู้ว่าในหัวเจ้ามีหนังสือเล่นแร่แปรธาตุเต็มไปหมด ข้าก็เดาว่าเจ้าคงเรียนเรื่องสมุนไพรเวทมนตร์มาด้วย เพราะการเล่นแร่แปรธาตุกับการปรุงยามันไปด้วยกันอยู่แล้ว ผลก็เป็นอย่างที่คิด"

"ถ้าข้าอยากได้สมุนไพรสีแดงจริงๆ ข้าใช้โจรสลัดคนอื่นไปเก็บก็ได้ เจ้าบียอร์นนั่นมันบ้าบิ่นเกินไป ถ้าตื่นขึ้นมา มีหวังได้สั่งอะไรที่น่าปวดหัวอย่าง 'วิ่งกลับไปเดี๋ยวนี้' อะไรแบบนั้นแน่"

"เขาไม่เคยสนใจเลยว่าพละกำลังของคนอื่นจะไหวไหม ถ้าเขาตื่นขึ้นมาจริงๆ คนห้าพันคนคงมีสี่พันคนที่เหนื่อยตายกลางทาง ตอนนี้ก็ดีแล้ว เราจะได้พักผ่อนกันสบายๆ สักคืนหนึ่ง"

"ท่านไม่กลัวเฮสไตน์จะเป็นอันตรายรึ" เอลล่าถามอย่างไม่อยากเชื่อ

"หัวหน้าเฮสไตน์น่ะเก่งกาจ เขาไม่แพ้แค่เพราะผ่านไปคืนเดียวหรอกน่า ไม่อย่างนั้นเขาไม่แบ่งกำลังให้เรามาตีที่นี่ตั้งแต่แรกแล้ว"

ดันหาวออกมา ไม่สนใจว่าเอลล่าจะอยู่ข้างๆ เขาล้มตัวลงบนเตียงแล้วหลับไปเลย เอลล่ามองดันแบบนั้น เธอเม้มปากแล้วพูดเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"นักเล่นแร่แปรธาตุที่ทะนงว่าตัวเองฉลาด การดูแคลนจักรวรรดิเจ็ดเนินเกินไปจะทำให้เจ้าตายได้"

ตกดึก จู่ๆ ในค่ายก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น เอลล่าเดินตามเสียงออกไปนอกห้อง เห็นทุกคนกำลังชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้า

บนฟากฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด มีวัตถุเรืองแสงคล้ายดาวตกดวงหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป มันเคลื่อนที่ช้ามาก ราวกับก้อนเมฆที่ถูกลมพัด แต่ความสว่างของมันกลับบดบังแสงจันทร์จนมิดดวง

วัตถุนั้นลอยมาจากทิศของคอนสแตนตินิเย มุ่งตรงไปยังทิศของบรีซิส

โจรสลัดทุกคนต่างตื่นกลัวกับปรากฏการณ์นี้ พวกเขาเป็นคนที่เดินทางในทะเลเป็นประจำ เพื่อที่จะกำหนดทิศทางในทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล พวกเขาก็พอมีความรู้เรื่องดวงดาวอยู่บ้าง ในทางโหราศาสตร์ การปรากฏของดาวตกเช่นนี้ถือเป็นลางร้าย บ่งบอกว่ากำลังจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่บนผืนดิน

มีเพียงเอลล่าเท่านั้นที่เข้าใจว่าแสงนั้นคืออะไร

นั่นคือ หอกแห่งลองกินุส ที่ถูกขว้างออกมาโดยเบเรนการ์

หอกแห่งลองกินุส คืออาวุธอันทรงพลังอย่างยิ่งยวด ประวัติของมันต้องย้อนกลับไปถึงปีคริสตศักราชที่ศูนย์ หรือก็คือแปดร้อยห้าสิบกว่าปีก่อน

ในยุคนั้น จักรวรรดิเจ็ดเนินกำลังอยู่ในยุคทอง จักรวรรดิแดนสวรรค์ยังไม่ถือกำเนิด ชนชาติต่างๆ ที่รวมกันเป็นจักรวรรดิแดนสวรรค์ในปัจจุบัน บางส่วนก็ยังซุกตัวอยู่ในคาบสมุทรกลางทะเลทราย บางส่วนก็ยังหลบซ่อนอยู่ตามเทือกเขาทางตะวันออก

จู่ๆ วันหนึ่ง ผู้ใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาคือผู้ใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีป ระดับพลังของเขาคือ 'ราชันย์ภูต'

ผู้ใช้เวทมนตร์ผู้นี้ประกาศตนว่าเป็น 'บุตรแห่งพระเจ้า' และต้องการให้ทุกคนหันมานับถือพระเจ้าเที่ยงแท้ 'ยาห์เวห์' เพียงองค์เดียว แทนที่ความเชื่อหลากหลายเทพเจ้าแบบเดิม เขาได้รวบรวมชนชาติต่างๆ ก่อตั้งจักรวรรดิแดนสวรรค์

ภายใต้การนำของเขา จักรวรรดิแดนสวรรค์แข็งแกร่งไร้เทียมทาน ไม่มีประเทศใดต้านทานการขยายอำนาจของพวกเขาได้ แม้แต่จักรวรรดิเจ็ดเนินในยุครุ่งเรืองสุดขีดก็ยังต้องเสียดินแดนไปกว่าครึ่งจากการรุกรานของบุตรแห่งพระเจ้าผู้นี้

โชคยังดี ก่อนที่จักรวรรดิเจ็ดเนินทั้งมวลจะถูกทำลายโดยจักรวรรดิแดนสวรรค์ นักรบผู้กล้าคนหนึ่งได้สังหารบุตรแห่งพระเจ้าลงได้ จึงทำให้จักรวรรดิเจ็ดเนินและความเชื่อในเทพเจ้าแบบเดิมยังคงอยู่รอดมาได้

นักรบผู้นั้นมีนามว่า ลองกินุส

หอกที่เขาใช้สังหารบุตรแห่งพระเจ้า ได้อาบโลหิตของบุตรแห่งพระเจ้าจนได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาล และถูกสืบทอดมาในฐานะสมบัติของชาติแห่งจักรวรรดิเจ็ดเนิน

ว่ากันว่าหากใช้อย่างถูกต้อง หอกแห่งลองกินุสสามารถแสดงพลังได้ถึงระดับ "มหาภูต" เลยทีเดียว หอกเล่มนี้ได้ปกป้องจักรวรรดิเจ็ดเนินมาทุกยุคสมัย ทำให้จักรวรรดิยังคงยืนหยัดอยู่ได้ ท่ามกลางการรุกรานของศัตรูภายนอกครั้งแล้วครั้งเล่า

หอกแห่งลองกินุสเริ่มลดระดับลง มันเพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็พุ่งตรงไปยังบรีซิสอย่างแม่นยำ

เอลล่ายิ้มออกมาอย่างแทบไม่สังเกตเห็น

"ถ้าไม่มีผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ 'ภูต' สองคนขึ้นไปล่ะก็ ไม่มีทางรับมือหอกแห่งลองกินุสในมือของเบเรนการ์ได้หรอก"

เธอหลับตาลง จินตนาการถึงภาพที่หอกนั้นตกลงกลางวงล้อมของโจรสลัดในบรีซิส อาคารนับสิบหลังจะพังทลายลงจากแรงอัดของหอก จากนั้นเปลวเพลิงจะลุกลามไปทั่วหนึ่งในสี่ของบรีซิส

กองกำลังพิทักษ์ที่นำโดยเบเรนการ์จะฉวยโอกาสที่โจรสลัดกำลังสับสนเข้าโจมตี สังหารโจรสลัดพวกนั้น และหัวหน้าของพวกมัน เจ้าเฮสไตน์ที่น่ารังเกียจ สังหารพวกมันให้สิ้นซาก

[จบแล้ว]