บทที่ 19 - ปณิธานที่บิดเบี้ยว

บทที่ 19 - ปณิธานที่บิดเบี้ยว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หากมองปราสาทหลังนี้จากด้านใน จะพบว่ามันมีผังที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง กำแพงก็หนาและแข็งแกร่ง ความรู้สึกธรรมดาๆ ที่เห็นจากภายนอกดูเหมือนจะเป็นแค่การตบตาที่เจ้าของปราสาทจงใจสร้างขึ้น

มีทางน้ำใต้ดินสองสายไหลลอดใต้กำแพงเข้ามาผุดขึ้นในปราสาท เป็นแหล่งน้ำที่เพียงพอสำหรับทหารรักษาการณ์ มีเสบียงอาหารกองท่วมอยู่ในโกดัง มากพอให้กองทัพอยู่ได้เป็นปี มีธนู หิน และน้ำมันเดือดจำนวนมากถูกจัดวางไว้ตามมุมต่างๆ ที่หยิบใช้งานสะดวก ยังมีกลไกและประตูลับที่ออกแบบอย่างชาญฉลาดซ่อนอยู่ตามกำแพง

ถ้าประตูนั่นไม่ถูกเปิดออก พวกโจรสลัดที่บุกเข้ามาคงต้องสูญเสียอย่างหนักแน่

เอลล่าเดินอยู่บนกำแพงเพียงลำพัง เธอลูบมือไปตามกำแพงที่หนาทึบ จนกระทั่งมาถึงช่องโหว่ที่บียอร์นทำลายไว้ เธอจำใจต้องหันหน้ามองท้องฟ้า บนนั้นมีเมฆลอยอยู่ไม่น้อย และมีนกมากมาย

เมื่อเมฆเหล่านั้นสลายไป ท้องฟ้าจะเป็นอย่างไรนะ

ในสายตาของนกที่โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า ผืนดินที่พวกมันมองเห็นเป็นแบบไหนกัน

เสียงฝีเท้าอีกคนดังขึ้นจากด้านหลัง มีคนเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังเธอ

"ฝ่าบาท... ดูเหมือนในหมู่โจรสลัดจะเริ่มมีข่าวลือว่าฝ่าบาทเป็น 'นักรบคลั่ง' อะไรทำนองนั้นเพคะ"

เอมี่รายงานเสียงเบาอยู่ด้านหลังเอลล่า

"แล้วก็ไม่รู้ทำไม... พวกเขาเริ่มพากันหลบหน้าหม่อมฉัน... แล้วก็ซุบซิบกันว่าหม่อมฉันเป็นพวก 'โรคจิต' อะไรแบบนี้ด้วยเพคะ"

"เอมี่ พวกเขาบอกว่าประตูเมืองถูกเปิดออกเพราะข้า เรื่องนี้จริงหรือ"

เอลล่าถามพลางหันตัวกลับมา แต่สภาพของเธอด้านหน้ากลับทำให้เอมี่ตกใจจนผงะ

ใบหน้าของเอลล่าอาบไปด้วยน้ำตา เพราะเธอใช้มือสกปรกๆ ปาดน้ำตา เลือดและโคลนจึงเปรอะเปื้อนไปทั่วใบหน้าจนดูไม่ได้ ร่างทั้งร่างของเธอสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด แต่ริมฝีปากของเธอกลับยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังยิ้ม

"เอมี่... ข้ากำลังยิ้มอยู่ใช่ไหม ข้าช่วยโจรสลัดเปิดประตูเมือง นี่มันเป็นอาชญากรรมร้ายแรงฐานทรยศต่อประเทศชาติ เป็นเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้ แต่ทำไม... ข้าถึงอดที่จะยิ้มไม่ได้"

"พวกนั้นใช้ทองคำปลอมกันทั้งหมด ขุนนางมากกว่าหนึ่งในห้า... มากกว่าหนึ่งในห้า ถ้าข้าเป็นบาซิลิสซ่าที่นั่งอยู่บนบัลลังก์นั่น การจะสืบเรื่องนี้ต้องเจอแรงต้านมากแค่ไหนกันนะ สุดท้ายจะสืบได้ตลอดรอดฝั่งไหม จะจับเจ้ามาร์เมอร์คุสนั่นมาลงโทษตามกฎหมายได้หรือเปล่า"

"แต่ว่า... เจ้ามาร์เมอร์คุสนั่นกลับถูกข้าฆ่าทิ้งอย่างง่ายดาย ทั้งที่ไม่ได้อ้างอิงกฎหมายข้อไหน ข้ากลับไม่เจอแรงต้านใดๆ ไม่มีใครมาตำหนิข้า ไม่มีใครมาคัดค้านข้า ไม่มีใครประณามข้าว่าเป็นทรราชย์... ความรู้สึกสะใจแบบนี้มันเพิ่งเคยมีเป็นครั้งแรก..."

เอมี่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี ความขัดแย้งรุนแรงที่เกิดขึ้นในใจของบาซิลิสซ่าในตอนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สาวใช้ตัวเล็กๆ อย่างเธอจะเข้าไปก้าวก่ายได้

ทันใดนั้นเอลล่าก็ก้มหน้าลง เอมี่เห็นเพียงไหล่ของเธอที่สั่นสะท้านไม่หยุด เวลาผ่านไปนาน เอลล่าค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปแล้ว

"แต่ว่า แบบนี้มันไม่ถูกต้อง ความตื่นเต้นนี้มันผิดมหันต์ รอยยิ้มเมื่อครู่ก็คือบาป นี่คือกลุ่มโจรที่ปล้นสะดมประเทศของเรา ครอบครัวมากมายต้องร่ำไห้เพราะการมาของพวกมัน"

"เบเรนการ์ เพื่อที่จะปกป้องประเทศ เขานำกองกำลังพิทักษ์บุกโจมตีอย่างกล้าหาญ แต่ข้ากลับช่วยอาชญากรพวกนี้ ช่วยโจรพวกนี้ตีปราสาท พวกมันถึงได้กลับไปสนับสนุนพรรคพวก ต้านทานการโจมตีของเบเรนการ์ได้"

"เบเรนการ์จะแพ้... นี่ไม่ใช่โจรสลัดธรรมดา พวกเขามีแม่ทัพระดับ 'ภูต' ถึงสองคน ความสามารถในการรบของทหารแต่ละคนก็เหนือกว่ากองทัพของเรามาก... ถ้าเบเรนการ์แพ้ พวกมันก็จะบุกตะลุยเข้ามาถึงคอนสแตนตินิเยได้ ประเทศนี้อาจจะล่มสลายเพราะเรื่องนี้ก็ได้"

"ดังนั้น ข้าจะต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง เพื่อเกียรติภูมิของจักรวรรดิ"

ดวงตาของเอลล่ามืดดำสนิท จนทำให้เอมี่รู้สึกหวาดกลัว

"ข้าเป็นบาซิลิสซ่าที่ไร้ประโยชน์ แต่ต่อให้สิ่งที่ทำได้มันจะเล็กน้อยแค่ไหน... ต่อให้ข้าจะต้องตายเพราะมัน... ข้าก็จะลงมือทำ..."

"ขอให้เกียรติภูมิแห่งจักรวรรดิจงเจริญ"

[จบแล้ว]