บทที่ 12 - คัมภีร์มรกต

บทที่ 12 - คัมภีร์มรกต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เอลล่าถูกมัดทั้งมือทั้งเท้า ทำได้เพียงมองดันผสมยาอยู่ด้านข้าง

สำหรับเรื่องที่สีผมเปลี่ยนไป ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แม้ว่าเส้นผมจะเป็นชีวิตที่สองของผู้หญิง แต่ผมสีทองนี้ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ฉันต้องเจอกับการรัฐประหาร ตอนนี้มันกลายเป็นสีน้ำตาลอมแดง จะว่าไปแล้วก็รู้สึกโชคดีมากกว่าโกรธด้วยซ้ำ แม้จะเสียดายที่ผมมันหยาบกระด้างไปหน่อย แต่ในสถานะเชลยแบบนี้ เรื่องแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรเลย

สมาธิทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่กับการกระทำของดัน เธอเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุมากมายในห้องสมุดหลวง เธอรู้สึกว่าขั้นตอนของดันต่างออกไปจากที่เธอเคยเห็นในหนังสือ บางขั้นตอนก็ดูหยาบและงุ่มง่ามกว่าที่ตำราบรรยายไว้ บางขั้นตอนก็ไม่มีในตำราเลย ดูเหมือนไม่มีความหมายอะไรด้วยซ้ำ

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ แถมอีกฝ่ายยังเป็นถึงสมาชิกของสำนักเฮอร์มีสอันเลื่องชื่อ เอลล่าจึงได้แต่สงสัยในใจ ไม่กล้าทักท้วงอะไรออกไป

ในที่สุดดันก็ทำขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาเป่าไฟที่เตาเล็กๆ ให้ดับ แล้วเทสารที่ได้จากขั้นตอนต่างๆ รวมกันในขวดแก้วใบเดียว ดันพึมพำกับตัวเอง "เสร็จล่ะ แบบนี้ก็รออีกแค่สิบห้าวัน ยาขวดนี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์"

แต่พูดไม่ทันขาดคำ ดันก็กุมหัวตัวเองอย่างเจ็บปวด "โอ ไม่นะ สิบห้าวัน ข้าจะซ่อนเด็กสาวคนนี้ในหมู่โจรสลัดป่าเถื่อนให้ปลอดภัยตั้งสิบห้าวันได้ยังไง ส่งให้ราชันย์อสูรพรุ่งนี้เลยเหรอ ไม่ได้ ถ้าเด็กคนนี้ดันเผลอพูดเรื่องสีผม ข้าโดนราชันย์อสูรจับถอนขนจนหมดตัวแน่"

"ทำยังไงถึงจะเร่งปฏิกิริยาในขวดนี้ได้ ข้าต้องเร่งเวลาสิบห้าวันให้เหลือแค่คืนเดียวให้ได้ เฮอร์มีส โปรดชี้แนะข้าด้วย ไม่สิ มันไม่ได้ผล... นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะเอาใจราชันย์อสูร หรือข้าต้องปล่อยให้นางตกเป็นของพวกโจรสลัดป่าเถื่อนพวกนั้น"

เอลล่าเห็นช่องทางจากคำพูดของดัน เธอจึงลองใช้ศัพท์เฉพาะของการเล่นแร่แปรธาตุเพื่อหยั่งเชิง "ถ้าจะเร่งปฏิกิริยา ทำไมท่านไม่ใช้ 'น้ำกำมะถัน' มา 'ย้อมสี' มันล่ะ"

"'น้ำกำมะถัน' เจ้าหมายถึงศิลาปราญช์รึ พระเจ้า นี่เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร เจ้าคิดว่ามันเป็นสารแบบไหนกัน" ดันตะคอกใส่เอลล่าอย่างเกรี้ยวกราด "นั่นมันยาลับที่เร่งการเปลี่ยนแปรของสสาร แม้กระทั่งเปลี่ยนโลหะราคาถูกให้เป็นทองคำได้ มันคือเป้าหมายสูงสุดที่นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนแสวงหามาทั้งชีวิต"

"แต่อารยธรรมเทปุยที่เชี่ยวชาญเรื่องศิลาปราญช์ที่สุด ก็หายสาบสูญไปเมื่อสองพันปีก่อนแล้ว ตำราที่สืบทอดมาและที่พัฒนาขึ้นเล็กน้อยในภายหลัง ก็ถูกจักรพรรดิแห่งเจ็ดเนินสั่งเผาไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน เพียงเพื่อรักษาเสถียรภาพของค่าเงิน จักรวรรดิเจ็ดเนินที่น่าชิงชังนั่นมันทำลายศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุ"

"เอกสารเดียวที่รอดมาได้คือ 'คัมภีร์มรกต' ที่ถูกเก็บไว้ในห้องสมุดอเล็กซานเดรีย แต่เพราะการโจมตีของจักรวรรดิแดนสวรรค์ ห้องสมุดอเล็กซานเดรียก็ถูกเผาทำลายในสงคราม 'คัมภีร์มรกต' จึงได้สูญหายไป"

"ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีนักเล่นแร่แปรธาตุคนไหน หาวิธีสร้างศิลาปราญช์ได้อีกเลย แม้แต่ปากทางก็ยังหาไม่เจอ"

คำพูดของดันทำให้เอลล่าเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุอย่างถ่องแท้ เธอตระหนักได้ว่า นี่อาจเป็นโอกาสทองที่เธอจะหลุดพ้นจากการเป็นเชลย

"คัมภีร์มรกตที่ท่านว่า... ข้าคิดว่าข้าเคยเห็น... บนชั้นหนังสือที่บ้านข้า"

"การล้อเล่นกับนักเล่นแร่แปรธาตุสำนักเฮอร์มีสไม่ใช่ความคิดที่ฉลาด" ดันจ้องเอลล่าเขม็ง "ถ้าเจ้าเคยเห็น งั้นบอกข้ามา มันเป็นหนังสือแบบไหน หนาเท่าไหร่ เขียนด้วยกระดาษอะไร ใช้ภาษาของชาติไหน ปกสีแดงหรือสีน้ำตาล ถ้าเจ้าพูดผิดแม้แต่นิดเดียว ข้าจะจับเจ้าเป็นวัตถุดิบในการเล่นแร่แปรธาตุ"

"มันไม่ใช่หนังสือ... แต่มันเป็นแผ่นมรกต... มีตัวอักษรสิบสามบรรทัด... เป็นภาษาของอารยธรรมเทปุยที่สาบสูญไปแล้ว..."

"คัมภีร์มรกตฉบับดั้งเดิม" ดันตื่นเต้นจนกระโดดตัวลอย เขารีบเข้าไปจับไหล่เอลล่าแล้วเขย่าอย่างแรง "บอกข้ามาว่ามันเขียนว่าอะไร เร็วเข้า"

"ถ้าข้าบอกแล้วท่านจะปล่อยข้าเป็นอิสระหรือไม่"

เอลล่าฉวยโอกาสต่อรอง

แต่ดันปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"เจ้าเป็นเชลยของข้า ไม่มีสิทธิ์ต่อรอง"

"ถ้าอย่างนั้นท่านก็อย่าหวังจะได้รู้ความลับของ 'คัมภีร์มรกต' จากปากข้าไปตลอดกาลเถอะ"

สีหน้าของดันเปลี่ยนเป็นน่ากลัวในบัดดล

"เจ้าคงเข้าใจอะไรผิดไป หมอหรือนักเล่นแร่แปรธาตุธรรมดาเป็นหัวหน้าหน่วยไม่ได้หรอก ที่ข้าคุมหน่วยนี้ได้ ก็เพราะข้าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ 'ธรรมชาติ' ผู้ได้รับพรศักดิ์สิทธิ์จากเฮอร์มีสต่างหาก"

ผู้ที่ได้รับพรแห่งเฮอร์มีส จะได้รับพลังในด้านการสื่อสาร สติปัญญา การเดินทาง และการขโมย เมื่อถึงระดับ 'ธรรมชาติ' ขึ้นไป จะสามารถขโมยความทรงจำของผู้อื่นได้ ดันวางมือลงบนหัวเอลล่าอย่างแรง เอลล่ารู้สึกเพียงไอความร้อนสายหนึ่งทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะ ไหลวนอยู่ในสมองของเธอ

"ต่อหน้าเฮอร์มีส ไม่มีอะไรง่ายดาย... ให้ข้าได้มองลึกเข้าไปในความทรงจำของเจ้า... แผ่นมรกต... สิบสามบรรทัด... อักษรเทปุย... เป็นคัมภีร์มรกตของจริงไม่ผิดแน่ ข้าขอชื่นชมปัญญาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้"

ดันหลับตาทั้งสองข้าง เงยหน้าขึ้น ราวกับกำลังจ้องมองแผ่นศิลาขนาดใหญ่จริงๆ

"มันคือสัจธรรมที่มิต้องสงสัย"

"เบื้องบนมาจากเบื้องล่าง เบื้องล่างมาจากเบื้องบน การอัศจรรย์ทั้งมวลมาจากสิ่งเดียว"

"สรรพสิ่งล้วนถือกำเนิดจากหนึ่งเดียว อยู่ภายใต้การปกครองของหนึ่งเดียว"

"บิดาคือดวงอาทิตย์ มารดาคือดวงจันทร์ สายลมโอบอุ้มมันไว้ในครรภ์ แผ่นดินเลี้ยงดูมันจนเติบใหญ่"

...

...

"จากปฐพีสู่สวรรค์ แล้วจากสวรรค์สู่ปฐพี เพื่อรับพลังแห่งเบื้องบนและเบื้องล่าง"

"ด้วยเหตุนี้จึงได้รับแสงสว่างแห่งแสงสว่าง หลุดพ้นจากความมืดมิดและความไม่รู้"

"มันจะพิชิตทุกสิ่งที่ละเอียดอ่อน ทะลุทะลวงทุกสิ่งที่หยาบกร้าน"

"โลกใบนี้ถูกสร้างขึ้นมาเช่นนี้ การเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ก็จะเกิดขึ้นจากนี้ และนี่คือหนทาง"

"ข้าผู้ถูกเรียกขานว่าเฮอร์มีสผู้ยิ่งใหญ่สามเท่า เพราะข้าครอบครองปัญญาทั้งสามส่วนของโลก"

"นี่คือสิ่งที่ข้าได้กล่าวไว้เกี่ยวกับงานอันยิ่งใหญ่"

"เฮอร์มีสผู้ยิ่งใหญ่สามเท่า ปัญญาของท่านช่างน่าหวาดหวั่น"

ดันตะโกนออกมาเช่นนั้น แล้วลืมตาขึ้น

"รู้วิธีสร้างศิลาปราญช์แล้วหรือ"

"ไม่... นี่เป็นเพียงหลักการโดยรวมเท่านั้น แต่อย่างน้อยข้าก็เจอปากทางแล้ว"

ดันค่อยๆ ลดสายตาลงมาที่เอลล่า

"ทั้งที่ถูกข้าอ่าน 'คัมภีร์มรกต' ไปแล้ว แต่เจ้ากลับยังพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยได้ เจ้ารู้อยู่แล้วว่าแค่คัมภีร์มรกตเล่มเดียว มันไม่พอที่จะสร้างศิลาปราญช์ ใช่หรือไม่"

เอลล่าหันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่สนใจคำถามของดัน

"เจ้าหลอกข้า ผู้ได้รับพรแห่งเฮอร์มีสไม่ได้หรอก เมื่อครู่ข้าเห็นบันทึกอื่นๆ เกี่ยวกับศิลาปราญช์ในความทรงจำของเจ้าแวบๆ เจ้ารู้วิธีสร้างมัน ใช่หรือไม่"

เอลล่าไม่พูดอะไร

"การอ่านบันทึกพวกนั้นต้องใช้เวลาพอสมควร... ไม่ได้ ข้าจะโยนเจ้าไปให้พวกโจรสลัดป่าเถื่อนพวกนั้นไม่ได้ ขืนจิตใจของเจ้าได้รับความเสียหาย ความรู้ในความทรงจำของเจ้าอาจจะขาดหายไป"

เมื่อเห็นท่าทางสับสนของดัน เอลล่าก็รู้ว่าแผนของเธอสำเร็จแล้ว ก่อนที่ดันจะสร้างศิลาปราญช์ได้สำเร็จ เขาจะพยายามปกป้องเธอ โดยไม่รู้เลยว่า "ศิลาปราญช์" เป็นแค่เหยื่อล่อที่เอลล่าจงใจโยนออกมา

แท้จริงแล้ว หลังจากที่เอลล่าอ่านคัมภีร์มรกตและบันทึกลับเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุในห้องสมุดหลวงจนหมด เธอก็ไม่เคยหาวิธีสร้างศิลาปราญช์เจอเลย

[จบแล้ว]