บทที่ 11 - ยาเปลี่ยนสีผม

บทที่ 11 - ยาเปลี่ยนสีผม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โจรสลัดพาเอลล่ามายังบ้านหรูหลังหนึ่ง ที่นั่นน่าจะเป็นคฤหาสน์ของพ่อค้าสักคน แต่ตอนนี้มันถูกปล้นจนเกลี้ยง ทางเดินเต็มไปด้วยเศษกระเบื้อง ประตูทุกบานถูกพัง บนผนังยังเหลือร่องรอยสีขาวหลังจากที่ภาพแขวนถูกเอาออกไป สถานที่ซึ่งควรจะวางเครื่องเงินเครื่องทอง ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยขวดแก้วน้อยใหญ่ บางขวดบรรจุของเหลวสีประหลาด บางขวดมีของแข็งเล็กๆ แช่อยู่ บางขวดก็ว่างเปล่า นอกจากนั้นยังมีอุปกรณ์บด เตาไฟขนาดพกพา และหม้อรูปทรงแปลกๆ สารพัด

ดันไม่ได้สังเกตเลยว่าเอลล่าเข้ามาในห้องแล้ว ในมือเขากำขวดทดลองสองขวด เดินไปเดินมาพลางเขย่ามัน เอลล่าไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่มองดันเดินวนไปวนมารอบห้อง ไม่รู้ว่านานแค่ไหน จู่ๆ ดันก็เงยหน้าขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ เขาเห็นเอลล่าอยู่ตรงหน้าพอดี

เขาตกใจจนถอยหลังไปครึ่งก้าว ขวดทดลองในมือก็ร่วงลงพื้นแตก ดันจึงตะโกนออกไปนอกห้องอย่างหัวเสีย

"คนอยู่ไหน ยามข้างนอกน่ะ พวกเจ้าทำอะไรกินกัน ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าให้คนนอกเข้ามา"

โจรสลัดหลายคนรีบวิ่งเข้ามา แต่พอเห็นว่าในห้องมีแค่ดันกับเอลล่า พวกเขาก็ส่ายหน้าทันที ทำท่าเหมือนว่าชินชากับเรื่องนี้แล้ว โจรสลัดคนที่พาเอลล่ามาเดินเข้าไปพูดว่า "หัวหน้า ท่านลืมอีกแล้ว ท่านสั่งให้พวกเราพาเธอมาเองนะ"

ดันมองเอลล่าอย่างงุนงง แล้วหันไปมองเหล่าโจรสลัด ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเอง "งั้นพวกเจ้าเข้ามาทำอะไร ออกไปให้หมด อย่ามารบกวนการทดลองของข้า"

เมื่อโจรสลัดกลุ่มนั้นออกไปแล้ว เอลล่าก็ทนไม่ไหวจึงเอ่ยถาม "ท่านเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งสำนักเฮอร์มีสหรือ"

การเล่นแร่แปรธาตุเป็นศาสตร์ต้องห้ามในจักรวรรดิเจ็ดเนิน เอลล่าเคยอ่านเกี่ยวกับมันมาบ้าง แต่ไม่เคยได้ลงมือทำจริงๆ

"ถูกต้อง ข้าคือศิษย์ของเฮอร์มีสผู้ยิ่งใหญ่สามเท่า ผู้ค้นหาความลับแห่งองค์ประกอบของโลก"

ดันตอบพลางเริ่มง่วนอยู่กับขวดและหม้อของเขาต่อ

"แม่หนู ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำอะไรเจ้าหรอก พรุ่งนี้เจ้าต้องถูกส่งไปให้ราชันย์อสูร ถ้าข้าแตะต้องเจ้าแม้แต่เส้นขนเดียว เขาคงไม่เหลือขนไว้บนหัวข้าเหมือนกัน จริงสิ เจ้าไปนั่งตรงนั้นก่อนได้"

ดันชี้ไปที่เก้าอี้เพียงตัวเดียวในห้อง แต่มันกลับเปรอะไปด้วยของเหลวหนืดใส

"ไม่ต้องสนใจ ข้าแค่กำลังทดสอบฤทธิ์กัดกร่อนของของเหลวนี้ ผลคือมันกัดไม้ไม่ได้ กัดผิวหนังก็ไม่ได้ มันกัดได้แค่ใยผ้าเท่านั้น เพราะงั้นไม่ต้องห่วงเลย"

'ไม่ให้ห่วงบ้าอะไรล่ะ' เอลล่าเกือบจะสบถออกมา แต่ฉันก็พยายามข่มอารมณ์ พูดด้วยน้ำเสียงสงบ "ข้าไม่ยักรู้ว่าในหมู่โจรสลัดก็มีสมาชิกของสำนักเฮอร์มีสด้วย พวกเขาควรจะเป็นกลุ่มคนที่เปี่ยมความรู้และลึกลับ..."

ดันพูดโดยไม่หันมามอง "ไม่เข้ากับภาพลักษณ์โจรสลัดล่ะสิ จริงๆ ข้าเรียนจบจากสาธารณรัฐหมู่เกาะ ข้าติดตามโจรสลัดก็เพื่อรวบรวมวัสดุและเอกสารจากทั่วโลก พวกโจรสลัดเองก็ต้องการคนที่อ่านออกเขียนได้ และต้องการหมอ ข้าก็ทำงานทั้งสองอย่างนี้ให้ราชันย์อสูร"

"ถ้าเพื่อรวบรวมวัสดุและเอกสาร ก็น่าจะมีทางเลือกอื่นอีกตั้งมาก ทำไมถึง..." เอลล่าพูดไม่จบ

"ทำไมถึงมาช่วยโจรสลัด"

เอลล่าพยักหน้าอย่างลังเล

"ถ้าเจ้าหมายถึงการปล้นสะดม กองทัพของทุกประเทศก็ทำกันทั้งนั้น ข้าไม่เห็นว่าโจรสลัดจะต่างกันตรงไหน"

พูดจบดันก็หยิบขวดสารสีทองอร่ามขึ้นมา

"หมดเวลาคุยเล่นแล้ว มานี่ ให้ข้าลองผลงานชิ้นล่าสุดกับตัวเจ้า ด้วยปัญญาแห่งเทพเฮอร์มีส ตลอดหนึ่งร้อยยี่สิบวันคืน ในที่สุดข้าก็ปรุงยาสุดวิเศษนี้สำเร็จ"

ดันชูขวดทดลองขึ้นสูงอย่างปลาบปลื้ม ให้มันได้อาบแสงจันทร์

"มัน... มันมีผลยังไงหรือ"

"มันจะทำให้ผมสีทองของเจ้างดงามเจิดจ้ายิ่งขึ้น ผมทองตาสีฟ้า หายากและงดงามอยู่แล้ว แค่เติมยาของข้าเข้าไป เจ้าจะกลายเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก แม้แต่ราชันย์อสูรก็ต้องสยบแทบเท้าเจ้า"

"หนึ่งร้อยยี่สิบวัน..." เอลล่าพึมพำ "...เพื่อปรุงสีย้อมผมเนี่ยนะ"

คำพูดของเอลล่าเหมือนไปสะกิดจุดเจ็บของดัน เขาตะโกนลั่นทันที

"ไม่ใช่น้ำยาย้อมผม น้ำยาย้อมน่ะทาที่ผม แต่นี่มันต้องดื่มเข้าไป มันต่างกันฟ้ากับเหว"

"แถมยังติดทนกว่าน้ำยาย้อมผม หรือจะเรียกว่าถาวรเลยก็ได้ แล้วมันยังทำให้ผมของเจ้ามีกลิ่นหอมเย้ายวน... เหมือนกลิ่นเนื้อย่าง... กลิ่นที่ผู้ชายไม่อาจต้านทานได้ นี่มันหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษเชียวนะ"

"ขะ... ข้าไม่อยากให้ผมมีกลิ่นเนื้อย่างนะ"

"เจ้าสงสัยในสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ของข้ารึ" ดันถลึงตา จู่ๆ ก็บีบปากเอลล่าให้อ้าออก แล้วกรอกยาทั้งขวดลงคอเธอไป

"แค่ก แค่กๆ เจ้ากล้า... แค่กๆ... มะ... มันไม่มียาพิษใช่ไหม"

"วางใจเถอะ ข้าทดลองกับวัวตั้งหลายตัว วัวไม่เห็นตาย"

"งะ... งั้นก็ดีไป..."

"ก็แค่ตอนทดลองกับหนูมีหนูตายไปสองสามตัวเท่านั้นเอง"

"นั่นก็แปลว่ามันมีพิษน่ะสิ"

เอลล่าแทบจะหมดสติด้วยความโกรธ แต่เธอถูกมัดมือมัดเท้า ต่อให้ดิ้นรนก็เป็นเพียงการบิดตัวอย่างไร้ความหมาย ส่วนดันก็หันไปหยิบอุปกรณ์บด กลับไปทำการทดลองอื่นต่อแล้ว

ท่ามกลางเสียงกระทบกันของเครื่องแก้ว เอลล่ารอคอยการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างอกสั่นขวัญแขวน ต่อให้เป็นนักโทษประหารที่กำลังมองเพชฌฆาตลับมีด ความทรมานในใจคงเทียบไม่ได้กับเอลล่าในตอนนี้

ไม่รู้นานแค่ไหน ดันเดินกลับมาหาเอลล่า พอเห็นผมของเธอ เขาก็ตกใจทำอุปกรณ์ในมือร่วงลงพื้นอีกครั้ง ลมระลอกหนึ่งพัดจากหน้าต่าง พาเอาเส้นผมของเอลล่าปลิวมาปรกตา ทำให้เธอได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของตัวเองชัดเจน

ผมสีทองสวยงามหายไปแล้ว กลายเป็นสีน้ำตาลอมแดงที่ทั้งแห้งผากและหยาบกระด้างราวกับกระดาษทราย

"เจ๊งหมดแล้ว พังหมดแล้ว" ดันตกใจจนมุดเข้าไปใต้เก้าอี้ตัวสั่นงันงก "อุตส่าห์ได้สาวงามระดับพรีเมียมมา ข้าดันทำนางกลายเป็นของมีตำหนิ ราชันย์อสูรต้องทำให้ข้าเป็นของมีตำหนิแน่ ข้าตายแน่"

'ของมีตำหนิ... ปฏิบัติกับข้ายังกับเป็นสิ่งของ' เอลล่าโกรธจนแทบคลั่ง แต่ฉันก็นึกถึงคำพูดของเอมี่ เลยบังคับตัวเองให้ทนไว้

"ไม่ได้ ต้องไม่ได้เด็ดขาด ต้องเปลี่ยนสีผมกลับมา" ดันกระโดดลุกขึ้น หัวกระแทกเข้ากับเก้าอี้ เขาไม่สนใจแม้แต่จะยกเก้าอี้ออกจากหัว วิ่งตรงไปที่โต๊ะทดลอง

"เฮอร์มีสผู้ยิ่งใหญ่สามเท่า โปรดมอบปัญญาอันไร้ขอบเขตให้ข้าด้วย"

เขาร้องตะโกนเพื่อขอพรจากเฮอร์มีสซึ่งไม่รู้ว่าจะได้ผลหรือไม่ แล้วเริ่มสาละวนกับขวดต่างๆ อีกครั้ง

[จบแล้ว]