บทที่ 10 - โล่สตรีกับศิลาอาถรรพ์ (1)

บทที่ 10 - โล่สตรีกับศิลาอาถรรพ์ (1)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากนั้น กองกำลังนั้นก็ซ่อนตัวอยู่ในป่าตลอด นอกจากจะแสร้งตะโกนขู่เป็นครั้งคราวแล้ว ก็เอาแต่อู้งานจริงๆ จากเศษเสี้ยวคำพูดที่เหล่าโจรสลัดคุยกัน เอลล่าก็ได้รู้ว่าชายวัยกลางคนท่าทางอืดอาดคนนั้นชื่อ “แดน” เป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยกลุ่มหนึ่งในกองกำลังของ 'ราชันย์อสูร'

จนกระทั่งดึกดื่น แดนถึงได้พากองกำลังกลับไปยังบริวซิสอย่างเนือยๆ ดูเหมือนพวกโจรสลัดจะคิดตั้งหลักปักฐานอยู่ที่เมืองบริวซิสสักพัก จึงได้ทยอยกลับมาจากทุกทิศทาง โจรสลัดทุกกลุ่มย่อยต่างก็นำของที่ปล้นมาได้กลับมาเต็มคันรถ มีทั้งอาวุธ ชุดเกราะ ม้าศึก ที่ปล้นมาจากทหารจักรวรรดิที่ตายแล้ว มีทั้งปศุสัตว์ ธัญพืช ขนสัตว์ ที่ปล้นมาจากในเมืองและหมู่บ้าน และยังมีชายหญิงที่ถูกจับตัวมาเป็นเชลยอีกจำนวนมาก มีเพียงกองกำลังของแดนเท่านั้นที่ไม่มีอะไรเลย มีเพียงเอลล่าและเอมี่สองคนที่ถูกเชือกล่ามจูงเข้าเมืองมา

“พวกมันกล้าถึงขนาดตั้งหลักที่บริวซิส กองกำลังพิทักษ์ที่ประจำการในเมืองหลวงใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็มาถึงที่นี่ได้แล้ว โจรสลัดกลุ่มนี้ไม่เห็นกองทัพของจักรวรรดิอยู่ในสายตาเลย” เอลล่าพึมพำกับตัวเองอย่างเดือดดาล “นี่มันเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ”

“หุบปากซะ อย่าพูดมาก” โจรสลัดที่อยู่ด้านหลังเตะเธออย่างหยาบคาย

พวกโจรสลัดโยนเอลล่าและเอมี่เข้าไปในคอกม้าแห่งหนึ่ง ล่ามพวกเธอไว้กับเสาเหมือนล่ามม้า สำหรับราชินีแห่งแว่นแคว้นแล้ว นี่คือความอัปยศอดสูที่ยากจะบรรยายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก รอจนโจรสลัดจากไปแล้ว เอมี่ก็รีบตรวจสอบอาการของเอลล่าอย่างเป็นห่วง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สีหน้าของเอลล่ากลับสงบนิ่งอย่างคาดไม่ถึง

“ความอัปยศแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร มันก็เป็นแค่หินลับมีดที่ช่วยขัดเกลาเจตจำนงของข้าให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงคิดได้เช่นนี้เชียวรึเพคะ” เอมี่เช็ดน้ำตาที่คลอหน่วย “หม่อมฉันก็นึกว่าฝ่าบาทจะทนความอัปยศนี้ไม่ไหวจนคิดสั้นเสียอีก”

“ความอัปยศที่สุดข้าได้รับมาจาก ซู คอร์เนลิอุส สคิปิโอ แล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้นับเป็นอะไรได้”

“ไม่เพคะ พระทัยของฝ่าบาทแข็งแกร่งจริงๆ” เอมี่เช็ดน้ำตาที่มุมตาต่อไป “เป็นหม่อมฉันคงทนเลียอาหารที่พื้นกินไม่ได้แน่”

“เลีย... เลียอาหารที่พื้นกิน”

“ได้ยินว่าโจรสลัดกลุ่มนั้นจะโยนเศษอาหารลงบนพื้นให้เชลยเลียกิน แล้วก็ยังมีโจรสลัดบางคนนึกสนุกปัสสาวะรดเศษอาหารนั่นด้วย ถึงจะเป็นแบบนั้น ถ้าหากช้าไปก้าวเดียว อาหารถูกเชลยคนอื่นแย่งไปหมด ก็ต้องทนหิวท้องกิ่ว”

“ระ... เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ใช่ว่าก็แค่กินเศษอาหารที่ตกอยู่บนพื้นหรอกรึ มัน... มันก็ประหยัดอาหารดีไม่ใช่รึไง”

“อีกอย่าง หม่อมฉันยังทำใจเรื่องต้องมีลูกให้โจรสลัดตัวเล็กๆ ไม่ได้เลย ไม่นึกว่าฝ่าบาทจะทรงทำพระทัยได้แล้ว”

“มี... มีลูกให้โจรสลัดตัวเล็กๆ” เอลล่าเกือบกัดลิ้นตัวเอง “ระ ระ ระ ระ ระ... เรื่องแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร 'ราชันย์อสูร' นั่นแย่งชิงได้แค่ร่างกายของข้า แต่แย่งชิงเจตจำนงของข้าไปไม่ได้”

“หม่อมฉันยังได้ยินมาอีกว่า 'ราชันย์อสูร' นั่นจะไม่แตะต้องผู้หญิงคนเดิมเป็นครั้งที่สอง ถึงตอนนั้นพวกเราคงถูกโจรสลัดคนอื่นๆ รุมล้อมทุกวัน เกรงว่าแม้แต่พ่อของลูกโจรสลัดตัวเล็กๆ เป็นใครก็ยังไม่รู้เลยเพคะ ฝ่าบาท พระองค์ทรงเข้มแข็งจริงๆ...”

“พะ พะ พะ พะ พะ... พ่อเป็นใครกะ กะ กะ กะ กะ... ก็ยังไม่รู้ งะ งะ งะ งะ งะ... งั้นแบบนี้ก็มะ มะ มะ มะ มะ...”

เอลล่ายังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นก็มีโจรสลัดคนหนึ่งเดินเข้ามาในคอกม้า ไม่พูดพร่ำทำเพลง ผลักเอลล่าล้มลงแล้วเริ่มฉีกทึ้งเสื้อผ้าของเธอ

“เดี๋ยว เจ้าจะทำอะไร ปล่อยข้านะ ไอ้สารเลว ปล่อยข้า ช่วยด้วย ใครก็ได้ ช่วยข้าด้วย”

เมื่อได้ยินเสียงร้องของเอลล่า โจรสลัดอีกคนก็เดินเข้ามา พอเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคอกม้า เขาก็รีบกดไหล่โจรสลัดคนแรกไว้พลางพูดว่า “เฮ้ยเพื่อน ทำอะไรของแกวะ หัวหน้าแดนบอกแล้วว่านี่เป็นผู้หญิงที่จะถวายให้ราชันย์อสูร แกก็ยังกล้าแตะอีกรึ”

“ใครกล้าแตะนางกัน ข้าเห็นว่าเสื้อผ้านางตัวนี้มันดูดี เลยอยากจะถอดมันออกไปแลกเงินหน่อยเท่านั้นเอง อย่างไรเสีย พอถึงมือราชันย์อสูรก็คงถูกฉีกเป็นเศษผ้าอยู่ดี ใช่ไหมล่ะ”

“เฮ้ยเพื่อน แกนี่มันไม่รู้อะไรเลย ยิ่งเสื้อผ้าแพงๆ น่ะ เวลากระชากฉีกมันยิ่งได้อารมณ์ คราวก่อนมีไอ้น้องคนหนึ่งมันดันไปแก้ผ้าลูกสาวดยุกต่อหน้าราชันย์อสูร ราชันย์อสูรโกรธขึ้นมา จับมันเปิดกะโหลกเอาไปทำถ้วยชามแล้ว”

“มี... มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ” โจรสลัดคนแรกผุดลุกขึ้นอย่างลนลาน มองเสื้อผ้าของเอลล่าอีกสองสามที แล้วเดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

“ระ... รอดแล้วรึ” เอลล่ามองโจรสลัดสองคนเดินออกจากคอกม้าไปอย่างงุนงง เธอเอามือกุมหน้าอก หัวใจตรงนั้นกำลังเต้นตึกตักๆ “ไม่ว่าจะตอนอยู่บนภูเขา หรือว่าครั้งนี้ ความรู้สึกที่เหมือนได้รับความช่วยเหลือจากไอ้ 'ราชันย์อสูร' อะไรนั่นแบบงงๆ นี่มันคืออะไรกัน... ทั้งที่หมอนั่นคือตัวร้ายที่เลวที่สุดไม่ใช่รึไง”

หลังจากยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเธอก็โผเข้าหาเอมี่แล้วร้องไห้โฮ “เอมี่ ข้ากลัวเหลือเกิน เราจะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกไม่ได้เด็ดขาด ต้องรีบหนีไปให้เร็วที่สุด”

เอมี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง สองมือของเธอถูกมัดไว้ ไม่สามารถกอดเอลล่าได้ ทำได้เพียงใช้คางถูไถเส้นผมของเอลล่าเบาๆ “ไม่เป็นไรเพคะฝ่าบาท ไม่เป็นไร เราจะต้องหาโอกาสหนีไปได้แน่ แต่ก่อนหน้านั้น เราจะต้องอดทน ห้ามทำให้พวกโจรสลัดสังเกตเห็นเราเด็ดขาด จะต้องอดทนเท่านั้น...”

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในคอกม้า คล้ายกับผ้าคลุมผืนบางที่คอยปลอบประโลมเอลล่า คอร์เนลิอุส สคิปิโอ ในอ้อมอกของเอมี่ ร่างกายที่สั่นเทาของเอลล่าค่อยๆ สงบลง

“...อดทนรึ”

“อดทนเพคะ ห้ามร้องโวยวาย แล้วก็ห้ามคิดขัดขืน ไม่ว่าจะเห็นโจรสลัดทำอะไรกับพสกนิกรของฝ่าบาท ฝ่าบาทก็ต้องทรงเยือกเย็นไว้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ยากจะทนรับได้เพียงใด ตราบใดที่ยังไม่เป็นอันตรายถึงพระวรกายของฝ่าบาท ฝ่าบาทก็ต้องกล้ำกลืนมันลงไป”

“...แม้ว่าพวกเขาจะฆ่าเอมี่รึ”

เอมี่พยักหน้า เผยรอยยิ้มจางๆ

“ใช่เพคะ แม้ว่าหม่อมฉันจะตาย ฝ่าบาทก็ต้องอดทน เพราะหม่อมฉันเป็นเพียงนางกำนัล แต่ฝ่าบาทคือบาซิลิสซ่า”

เอลล่ามองใบหน้าของเอมี่ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็มีโจรสลัดอีกคนเดินเข้ามาในคอกม้า เอลล่าตกใจจนเผลอหดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเอมี่ตามสัญชาตญาณ

“หัวหน้าแดนเรียกเจ้า” โจรสลัดคนนั้นชี้ไปที่เอลล่า “ตามข้าไปที่ห้องหัวหน้าเดี๋ยวนี้”

“ไป... ไปทำอะไร”

“เจ้าจะสนทำไมว่าไปทำอะไร” โจรสลัดสบถคำหนึ่ง แล้วกระชากผมของเอลล่าดึงเธอออกมาจากอ้อมกอดของเอมี่อย่างหยาบคาย เอลล่ามองไปทางเอมี่อย่างตื่นตระหนก แต่กลับเห็นเอมี่นั่งนิ่งด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก สองมือที่ถูกมัดไว้กำลังเคลื่อนไหวอย่างยากลำบากอยู่บนพื้นดินทางขวาของร่างกาย ฝุ่นผงที่ปกคลุมพื้นถูกมือของเอมี่ปาดออกเบาๆ ปรากฏเป็นอักษรคำว่า “ทน” ลางๆ

เอลล่าพยักหน้า กล้ำกลืนความหวาดกลัวลงท้อง โจรสลัดแกะเชือกที่ล่ามเอลล่าไว้ออก แล้วกระชากอย่างแรง เอลล่าก็เซถลาไปข้างหน้าสองสามก้าว แต่เอลล่าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่หันกลับไปมองเอมี่แวบหนึ่ง แล้วก็เดินตามโจรสลัดคนนั้นออกจากคอกม้าไปเงียบๆ

[จบแล้ว]