บทที่ 6 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (6)
บทที่ 6 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (6)
บทที่ 6 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (6)
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังออกมาจากปากของเอลล่า
“เอมี่... ไม่ต้องพยายามแล้ว...”
“ฝะ... ฝ่าบาท” เอมี่รีบประคองเอลล่าให้ลุกขึ้น “ฝ่าบาทวางพระทัยนะเพคะ หม่อมฉันจะไปเอาผ้าพันแผลมาให้ได้แน่ รอหม่อมฉันพันแผลให้ฝ่าบาทเสร็จ เราก็จะมาเรียนเวทมนตร์ด้วยกัน ขอแค่ฝ่าบาทเข้าถึงขั้นเริ่มต้นได้ภายในคืนนี้ บวกกับเวทมนตร์ของหม่อมฉัน เราสองคนจะต้องรอดชีวิตจากโจรไม่กี่คนนั่นได้แน่เพคะ...”
“เอมี่... อย่าเรียกข้าว่าฝ่าบาทอีกเลย...”
“ฝ่าบาท เมื่อครู่พระองค์ได้ยินที่เบเรนการ์พูดหรือไม่เพคะ ขอแค่เรารอดชีวิตจากเงื้อมมือโจรไปได้ เราก็จะได้รับความช่วยเหลือจากกองกำลังพิทักษ์ ถึงตอนนั้นเราก็จะจับกุมสคิปิโอได้ หม่อมฉันจะช่วยฝ่าบาทตอนมันเอง หรือฝ่าบาทจะลงมือเองก็ได้ ฝ่าบาทก็ยังจะได้เป็นบาซิลิสซ่า... ไม่สิ ฝ่าบาทจะได้เป็นออกุสตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพราะฉะนั้นฝ่าบาท ตอนนี้ฮึดสู้หน่อยได้หรือไม่เพคะ”
ดวงตาของเอลล่าว่างเปล่าไร้แวว ราวกับได้จมดิ่งสู่ความตายในห้วงทุกข์ทรมานแล้ว
“เอมี่ ปล่อยข้า... ตัวข้าสกปรก... สกปรกเหลือเกิน... เลือดของข้า เนื้อของข้า ร่างกายของข้า ทั้งหมดคือสิ่งที่สกปรกที่สุด...”
เพียะ
ทันใดนั้นเอมี่ก็ตบหน้าเอลล่าอย่างแรงฉาดหนึ่ง
“ถ้าแม้แต่ร่างกายของเอลล่ายังเป็นสิ่งสกปรก แล้วพวกเด็กผู้หญิงอย่างพวกเราที่เกิดในบ้านคนจนจะนับเป็นอะไรกันเพคะ”
เอมี่ตะโกนลั่น ระบายความโกรธเกรี้ยวในใจออกมา
“ตั้งแต่ที่ท่านแม่ของพระองค์อภิเษกสมรสกับอดีตราชันย์ ท่านก็เป็นดั่งแขนขวาของอดีตราชันย์มาตลอด แม้แต่หม่อมฉันยังรู้เลยว่า ท่านใช้ความพยายามหลังอภิเษกจนกลายเป็นจอมเวทระดับ 'ภูตพราย' ได้สำเร็จ ตอนการจลาจลคานีที่เกือบจะโค่นล้มอดีตราชันย์ได้ ก็เป็นเพราะสติปัญญาของท่านถึงได้สงบลง ท่านยังใช้ความสามารถของท่านจนได้รับการแต่งตั้งจากอดีตราชันย์ให้เป็นผู้ปกครองร่วมด้วย”
“ใช่เพคะ ท่านแม่ของพระองค์เกิดในชนชั้นที่ต่ำที่สุด เพื่อความอยู่รอด ท่านเคยเป็นนางระบำ ทั้งยังเคยเป็นอนุภรรยาของขุนนางใหญ่โตหลายคน เรื่องราวในอดีตของท่านเล่าลือไปทั่วจักรวรรดิ แค่ไปโรงเหล้าที่ไหนสักแห่ง ก็จะได้ฟังเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของท่านจากพวกกวีพเนจร แต่ ไม่มีใครกล้าดูถูกท่านเลย แม้แต่น้อย ท่านเป็นถึงต้นแบบของผู้หญิงยากจนมากมายด้วยซ้ำ ทำไมพระองค์ถึงได้รู้สึกว่าสายเลือดของตัวเองสกปรกเล่าเพคะ”
หลังจากตะโกนประโยคยาวเหยียดนั้นจบ เอมี่ก็พลันหมดแรงทรุดกายนั่งลงบนพื้น
“ฝ่าบาท... ขอประทานอภัยเพคะ... หม่อมฉัน...”
เธอคลานเข้าไปหาเอลล่า โอบกอดศีรษะของเอลล่าไว้ แล้วใช้ลิ้นเลียทำความสะอาดสิ่งสกปรกบนบาดแผลของเอลล่าทีละน้อย ขณะที่เธอกำลังทำเช่นนั้น เอลล่าก็เริ่มสะอื้นไห้เบาๆ
“ร้องไห้ออกมาเถอะเพคะเอลล่า ร้องออกมาแล้วก็จะไม่รู้สึกเจ็บปวดขนาดนั้นแล้ว...”
เอมี่ใช้มือลูบตัวเอลล่าเบาๆ พลางใช้ปากฉีกชายเสื้อของตัวเองออกเป็นแถบผ้าหลายเส้น พันรอบบาดแผลของเอลล่าทีละรอบ เมื่อเธอทำแผลให้เอลล่าเสร็จ เอลล่าก็พูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “เอมี่... ข้าไม่อยากตาย...”
“ฝ่าบาทจะไม่สิ้นพระชนม์เพคะ หม่อมฉันเชื่อว่าฝ่าบาทคือธิดาแท้ๆ ของอดีตราชันย์ จะต้องเรียนเวทมนตร์ในคืนนี้ได้สำเร็จแน่นอน”
ประกายความหวังวูบผ่านดวงตาของเอลล่า
“เอมี่... ได้โปรดสอนเวทมนตร์ให้ข้าด้วย”
และแล้ว บทเรียนเวทมนตร์ขั้นเริ่มต้นก็เริ่มขึ้นในกระโจม เอมี่สอน เอลล่าเรียน
“ระดับของเวทมนตร์จากต่ำไปสูงแบ่งเป็น 'ขั้นเริ่มต้น' 'ขั้นอัตตา' 'ขั้นธรรมชาติ' 'ขั้นภูตพราย' 'ขั้นมหาภูตพราย' และ 'ขั้นราชันย์ภูตพราย' ถึงแม้ว่าการฝึกฝนเวทมนตร์จะอยู่ที่การตื่นรู้ในพลังเทพของแต่ละคน แต่จริงๆ แล้วมันก็มีวิธีการฝึกฝนที่เป็นขั้นเป็นตอนอยู่ ตามวิธีนี้ ทุกคนสามารถไปถึงระดับ 'ขั้นเริ่มต้น' ได้ และใช้ความพยายามไปถึง 'ขั้นอัตตา' ได้ คนที่มีพรสวรรค์เล็กน้อยหรือมีสายเลือดสูงศักดิ์เป็นพิเศษจะสามารถไปถึง 'ขั้นธรรมชาติ' ได้อย่างง่ายดาย ส่วนระดับ 'ภูตพราย' และสูงกว่านั้นขึ้นไป โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงอัจฉริยะเท่านั้นที่จะไปถึง เป้าหมายของเราคือโจรแค่ไม่กี่คน เพราะฉะนั้นขอเพียงไปถึง 'ขั้นเริ่มต้น' ก็มีความหวังแล้วเพคะ”
“เป้าหมายของเวทมนตร์ คือการได้รับพรพิทักษ์จากเทพเจ้า เฮอร์มีส อาโฟรไดท์ อาเรส ซุส และโครโนส ต่างก็มีความสามารถและอำนาจที่แตกต่างกัน ผู้ที่ได้รับพรจากเฮอร์มีส จะได้รับพลังที่แข็งแกร่งในด้านสติปัญญา การสื่อสาร จิตสำนึก ความเร็ว และการขโมย ผู้ที่ได้รับพรจากดาวอาโฟรไดท์ จะได้รับพลังที่แข็งแกร่งในด้านความรัก ศิลปะ และทักษะฝีมือ ผู้ที่ได้รับพรจากดาวอาเรส จะได้รับพลังที่แข็งแกร่งในด้านการโจมตี การป้องกัน และสงคราม ผู้ที่ได้รับพรจากซุส จะสามารถมอบพลังเสริมอันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกพ้องได้ เป็นพรพิทักษ์ที่มีเพียงราชันย์ที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะได้รับ ส่วนผู้ที่ได้รับพรจากดาวโครโนส ก็จะได้รับพลังแห่งการสาปแช่งและถอนคำสาป โดยทั่วไปคนเราจะมุ่งมั่นฝึกฝนให้เชี่ยวชาญเพียงด้านใดด้านหนึ่ง หากดูจากความต้องการเฉพาะหน้า การจะเอาชนะโจรไม่กี่คน ฝ่าบาทควรจะเลือกพรพิทักษ์ของอาเรสเพคะ...”
“ข้ารู้จักอาเรสดีมาก มันโคจรอยู่บนจักรราศี มีคาบประมาณเจ็ดร้อยแปดสิบวัน... จริงๆ แล้วจากการสังเกตของข้า เวลาที่แม่นยำควรจะเป็นเจ็ดร้อยเจ็ดสิบเก้าวันกับยี่สิบสามชั่วโมง...”
“หยุดเพคะ ฝ่าบาท อย่ามองเทพเจ้าเป็นแค่ดวงดาวสิเพคะ...”
พอเอมี่ตวาดขึ้นมา เอลล่าก็รีบหุบปากฉับ ก่อนหน้านี้ เธอไม่เคยเชื่อฟังคำสั่งสอนของเอมี่อย่างว่าง่ายเช่นนี้มาก่อน
ถ้าหากเธอเป็นราชวงศ์จริงๆ เธอก็จะต้องเรียนเวทมนตร์ได้อย่างง่ายดาย
เธอเชื่อว่าก่อนหน้านี้เธอแค่ไม่ได้ตั้งใจเรียนเท่านั้น ถ้าตั้งใจเรียนจริงๆ แค่เวทมนตร์จะต้องไม่ยากเกินความสามารถของเธอแน่
เธอเชื่อว่าแม่ของเธอจะต้องซื่อสัตย์ต่อพ่อของเธออย่างแน่นอน เธอเชื่อว่าตัวเธอเองจะต้องเป็นลูกสาวแท้ๆ ของท่านพ่อ
ดังนั้น ต้องเรียนเวทมนตร์ให้ได้
เธอใช้เซลล์สมองทั้งหมดที่มีเพื่อทำความเข้าใจความหมายในคำพูดของเอลล่า เธอใช้เส้นประสาททุกเส้นในร่างกายเพื่อสัมผัสถึงพลังของดวงดาว
ถ้าหากคืนนี้เรียนเวทมนตร์ไม่ได้ พรุ่งนี้เธอก็จะถูกโจรฆ่าตาย
ถ้าหากถูกโจรฆ่าตายแบบนี้ เธอก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นลูกนอกคอกไปตลอดกาล ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของเหล่าราชันย์แห่งจักรวรรดิเจ็ดเนินเขาอย่างน่าอัปยศ
เมื่อถึงตอนนั้น ร่างไร้วิญญาณของแม่เธอก็จะถูกท่านอาขุดขึ้นมา กลายเป็นอาหารของหมา
“เทพเจ้า ได้โปรดเถิด ขอให้ข้าเรียนเวทมนตร์ได้สำเร็จด้วยเถิด”
เธอร่ำร้อง อ้อนวอน อยู่ในใจ
เธอเรียนอย่างไม่หลับไม่นอน เรียนตลอดทั้งคืน
“ข้ายอมละทิ้งความทะนงตนทั้งหมด”
“ข้ายอมละทิ้งความแค้นทั้งหมด”
“ข้ายอมสละความงดงามของข้า”
“ข้ายอมสละชีวิตของข้า”
“ข้ายอมกินแค่ขนมปังข้าวไรย์กับน้ำเปล่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”
“ข้ายอมแบ่งปันทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้คนยากจน”
“ข้าสาบานว่าข้าจะปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมและยุติธรรม”
“ดังนั้น เทพเจ้า ได้โปรดเถิด ขอให้ข้าเรียนเวทมนตร์ได้สำเร็จด้วยเถอะ”
แสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องเข้ามาในกระโจมอย่างอ้อยอิ่ง
เอลล่ายังคงไม่สามารถเรียนรู้แม้กระทั่งเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานที่สุดได้
[จบแล้ว]