บทที่ 5 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (5)
บทที่ 5 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (5)
บทที่ 5 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (5)
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
สายเลือดสายหนึ่งไหลอาบจากหน้าผากของเอลล่าลงสู่พื้นอย่างช้าๆ เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท่ามกลางความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ริมฝีปากของเธอกลับมีเพียงเสียงครวญคราง ได้ยินเพียงเสียงซูตะโกนลั่น “ชาวเจ็ดเนินเขาที่สูงศักดิ์ที่แท้จริงต้องมีผมสีดำ บาซิลเลอุส บาซิลิสซ่า ทุกรุ่นล้วนมีผมสีดำ พ่อของเจ้าก็ผมสีดำ แม่ของเจ้าคนนั้นก็ผมสีดำ มีเพียงเจ้า ที่มีผมสีทองน่าเกลียดน่าชังของพวกอนารยชนแดนเหนือ เจ้ามันเป็นลูกนอกคอกที่เก็บมาจากไหนกัน”
ความเจ็บปวดทุเลาลงเล็กน้อย เอลล่าจ้องเขม็งไปยังเบเรนการ์ที่อยู่เบื้องหน้า พูดอย่างดุดัน “แม่ของข้าแม้จะมีผมสีดำ แต่บรรพบุรุษของท่านก็มีสายเลือดผมสีทอง เพียงเพราะข้อสงสัยที่ไร้มูลเหตุนี้ เจ้าก็เลยทรยศต่อคำสาบานของเจ้ารึ”
“ข้าพยายามอยากจะเชื่อมาตลอดว่าเจ้าคือธิดาของอดีตราชันย์ แต่ เอลล่า อายุสิบหกปีคือบรรลุนิติภาวะ แต่วันนี้เจ้าอายุสิบเจ็ดปีแล้ว เจ้าเรียนเวทมนตร์ได้แล้วรึยัง”
เบเรนการ์มองเอลล่าที่ถูกกดอยู่กับพื้นอย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองขยะชิ้นหนึ่ง
“ถ้าหากในตัวเจ้ามีสายเลือดของอดีตราชันย์ไหลเวียนอยู่จริง ตอนนี้เจ้าควรจะใช้เวทมนตร์หนีรอดไปได้แล้ว ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจ็ดเนินเขาทุกรุ่น อย่างน้อยที่สุดก็มีเวทมนตร์ระดับ 'ธรรมชาติ' แต่เจ้ากลับไม่รู้อะไรเลย เจ้าจะให้เหล่าข้าทาสบริพารของเจ้าเชื่อได้อย่างไรว่าเจ้าคือราชวงศ์”
“เบเรนการ์ เจ้าจะมัวเสียเวลากับลูกนอกคอกนี่ทำไม ผู้หญิงที่ให้กำเนิดมันเดิมทีก็เป็นแค่นางโลม เกรงว่าแม้แต่ผู้หญิงคนนั้นเองก็ยังไม่รู้เลยว่านี่มันลูกของใคร”
“ซู เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นแม่ของข้า”
“ห๊ะ” ซูกระชากผมของเอลล่าดึงเธอขึ้นมาจากพื้น แล้วกระแทกศีรษะเธอกลับลงไปบนพื้นอีกครั้งอย่างแรง “เรื่องพวกนี้ของนาง ทั่วทั้งแว่นแคว้นใครบ้างไม่รู้ เจ้าลองสุ่มจับใครมาถามสักคนสิว่า ก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะแต่งงานกับพี่ชายข้า นางเป็นนางโลมมาก่อนใช่หรือไม่”
เอลล่าพยายามหันศีรษะ ส่งสายตาเคลือบแคลงไปยังเอมี่ที่กำลังตัวสั่นเทา
เอมี่หลบสายตา
เมื่อตระหนักถึงความหมายของท่าทางนั้น ดวงตาของเอลล่าก็พลันเหม่อลอยว่างเปล่าในทันที ไม่ว่า ซู คอร์เนลิอุส สคิปิโอ จะกระทืบตีอย่างแรงเพียงใด เธอก็ไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ อีก
“แค่คิดว่าลูกนอกคอกสกปรกนี่อาศัยอยู่ในวังมาสิบเจ็ดปี ข้าก็รู้สึกอัปมงคลเต็มที”
เมื่อเห็นเอลล่าไร้การตอบสนอง ซูก็รู้สึกหมดสนุกจึงหยุดมือ เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ เช็ดมือตัวเองอย่างแรงราวกับเพิ่งไปสัมผัสของโสโครกชิ้นมหึมามา
“ข้าจะไปขุดศพนังผู้หญิงสกปรกที่ให้กำเนิดมันขึ้นมาจากหลุม เอามาโยนให้หมาป่ากิน”
“อย่านะ...”
เอลล่าที่ราวกับตายไปแล้วพลันยื่นมือข้างหนึ่งออกมา คว้าขากางเกงของซูไว้
“ถ้าข้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของท่านพ่อจริงๆ... ข้ายอมสละราชสมบัติเอง ขอแค่ท่านอย่าไปยุ่งกับแม่ของข้า...”
“เจ้ายังมีหน้ามาเรียกพี่ชายข้าว่าท่านพ่ออีกรึ”
ซูใช้เท้าเหยียบลงบนมือของเอลล่า ความเจ็บปวดทำให้เอลล่ากรีดร้องเสียงหลง
“เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาต่อรองกับข้า สละราชสมบัติเองรึ เจ้ายังคิดว่าตอนนี้ตัวเองเป็นบาซิลิสซ่าอยู่อีกรึไง”
น้ำตาไหลทะลักออกมาจากดวงตาของเอลล่าอย่างสุดจะกลั้น
“ขอร้องท่านเถอะ ท่านต้องการอะไรข้าจะให้ทุกอย่าง ท่านจะให้ข้าทำอะไรข้าก็จะทำ ขอแค่ท่านไว้ชีวิตท่านแม่”
“เจ้าเพิ่งพูดว่า เจ้าจะทำทุกอย่างเลยรึ”
ซูยิ้มพลางย่อตัวลง วางมือขวาลงบนตำแหน่งต้นขาอ่อนของเอลล่า ร่างของเอลล่าสั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต แต่เธอก็ยังกัดริมฝีปากข่มทนไว้
“ข้าไม่อยากให้ใครมานินทาว่าข้าล่วงเกินหลานสาวตัวเอง ดังนั้นข้าจะขังเจ้าไว้ในคุกใต้ดินที่ไม่มีใครรู้จัก แต่แค่เจ้าคลอดลูกให้ข้าในคุกใต้ดินนั่น เจ้าก็จะถือเป็นสมาชิกราชวงศ์ครึ่งหนึ่ง ถึงตอนนั้น ข้าจะไว้ชีวิตแม่ของเจ้า เป็นอย่างไร”
“...ตกลง”
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ เสียงเบาไป ข้าไม่ได้ยิน”
เอลล่ากลืนน้ำตาและความอัปยศอดสูจนหมดสิ้นลงท้อง ก่อนจะเค้นเสียงตะโกนออกมา “ข้าเพิ่งพูดว่า ตกลง”
ซู คอร์เนลิอุส สคิปิโอ ลุกขึ้นยืน หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนสีหน้า แล้วเตะเข้าที่ท้องของเอลล่าอย่างแรงอีกครั้ง
“เจ้าดันเชื่อจริงๆ รึนี่”
“ต่อให้เป็นแค่สาวชาวบ้าน ก็ยังรู้จักขัดขืนบ้าง สมแล้วที่เป็นลูกนางโลม ในกระดูกคงมีแต่สายเลือดต่ำทราม ข้าจะไปต้องการผู้หญิงสกปรกอย่างเจ้าได้อย่างไร”
“เบเรนการ์ ลูกนอกคอกนี่มอบให้เจ้าจัดการแล้วกัน”
ซู คอร์เนลิอุส สคิปิโอ ทิ้งเอลล่าที่นอนขดตัวอยู่บนพื้น แล้วเดินอาดๆ ออกจากกระโจมไป
“ข้าไม่ค่อยชอบน้องชายของอดีตราชันย์เท่าไหร่นัก”
เบเรนการ์พูดกับตัวเองต่อหน้าเอลล่าที่นอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับซากศพ
“แผนของเขาก็คือ พรุ่งนี้จะยัดเจ้าใส่รถม้าพาไปชานเมือง แล้วให้โจรที่จ้างไว้ฆ่าเจ้าเสีย แน่นอน ภายนอกก็จะประกาศว่าเป็นอุบัติเหตุที่เกิดจากการโจมตีของโจร”
“แค่โจรไม่กี่คน ตราบใดที่มีเวทมนตร์ระดับ 'ธรรมชาติ' ก็รับมือได้อย่างง่ายดาย ถ้าเจ้าเป็นธิดาของอดีตราชันย์จริงๆ ก็จงมีชีวิตรอดให้ข้าดู หากเจ้าสามารถรอดไปได้ ข้าก็จะยอมรับว่าเจ้าคือราชวงศ์ และดาบของข้าก็จะตวัดฟันเพื่อเจ้า มีข้าและกองกำลังพิทักษ์ของข้าอยู่ ซู คอร์เนลิอุส สคิปิโอ จะถูกกำจัดทิ้งในชั่วพริบตา ขอเพียงเจ้าพิสูจน์ได้ว่าเจ้าคือราชวงศ์ที่แท้จริง”
“ทำตัวให้ดีเถอะ”
พูดจบ เบเรนการ์ก็เดินออกจากกระโจมไปเช่นกัน มีเสียงเขาตะโกนสั่งทหารดังมาจากด้านนอก “เฝ้านางไว้ให้ดี อย่าให้นางหนีไปได้แม้แต่ก้าวเดียว”
จนกระทั่งบัดนี้ เอมี่ที่หลบอยู่มุมห้องมาตลอดถึงกล้าขยับตัว
“ฝ่าบาท... ทรงเป็นอย่างไรบ้างเพคะ”
เธอลองยื่นมือไปอังที่จมูกของเอลล่าที่นอนนิ่ง ยังมีลมหายใจอยู่ เธอลองยื่นมือไปแตะหน้าผากของเอลล่า พอยกมือขึ้น มือของเธอก็ชุ่มไปด้วยเลือดและโคลน เอมี่ตกใจอย่างมาก ร้องตะโกนออกไปข้างนอกอย่างร้อนรน “มีใครอยู่ไหม เอาน้ำ ผ้าขนหนู แล้วก็ผ้าพันแผลมาที”
ข้างนอกต้องมีทหารยามเฝ้าอยู่แน่ แต่สิ่งที่ตอบรับเอมี่กลับมีเพียงเสียงแมลงร้อง
“อาโฟรไดท์ ข้าขอวิงวอนท่าน โปรดประทานพลังแก่ข้าด้วยเถิด”
อาโฟรไดท์ หนึ่งในห้าดาวเคราะห์ ผู้ควบคุมความรักและความงาม จอมเวทที่ได้รับพรพิทักษ์จากอาโฟรไดท์จะมีแรงดึงดูดต่อเพศตรงข้ามเหนือกว่าคนธรรมดา และคำพูดของเธอจะมีพลังที่ทำให้เพศตรงข้ามยอมทำตาม ระดับเวทมนตร์ของเอมี่อยู่ที่ 'ขั้นอัตตา' ดีกว่า 'ขั้นเริ่มต้น' ที่ต่ำที่สุดเพียงเล็กน้อย การจะใช้มันให้เกิดผลกับทหารพิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิเป็นเรื่องที่ยากมาก แต่เอมี่ก็ยังพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า
“พี่ชายด้านนอก... ขอน้ำ ผ้าขนหนู แล้วก็ผ้าพันแผลให้ข้าหน่อย... ไม่... ไม่ได้เหรอเพคะ”
...
...
“ทางนี้มีสาวใช้ตัวน้อยน่ารักกำลังโยกไปโยกมาอยู่นะจ๊ะ พอจะให้น้ำ ผ้าขนหนู แล้วก็ผ้าพันแผลกับนางหน่อยได้ไหมจ๊ะ”
...
...
“ตอนนี้สาวใช้ตัวน้อยต้องการน้ำ ผ้าขนหนู แล้วก็ผ้าพันแผลมากๆ เลย มีใครพอจะช่วยสาวใช้ตัวน้อยคนนี้ได้บ้างไหมจ๊ะ”
...
...
“ของพวกนี้ให้ข้าหน่อยก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนี่ พวกเราไม่ได้จะหนีไปไหนเสียหน่อย ขอร้องล่ะ ให้ข้าหน่อยได้ไหม”
...
...
“ใครก็ได้ ตอบข้าทีสิ หรือว่าแม้แต่น้ำเปล่าพวกท่านก็ไม่ยอมให้ข้าเลยเหรอ”
[จบแล้ว]