บทที่ 3 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (3)
บทที่ 3 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (3)
บทที่ 3 - บาซิลิสซ่ากับเหล่ากบฏ (3)
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
“แต่ว่าฝ่าบาท หม่อมฉันสังเกตเห็นสีหน้าของทหารองครักษ์เมื่อครู่ดูแปลกๆ นะเพคะ พวกเขาทั้งหมดเป็นคนที่ท่านสคิปิโอยกย่องขึ้นมา หรือว่า...”
เอลล่าเลิกคิ้ว “ข้าคือบาซิลิสซ่า พวกเขามีเหตุผลใดถึงไม่ฟังคำสั่งข้า”
“หม่อมฉันคิดว่าฝ่าบาทเสด็จลงไปดูสักหน่อยจะปลอดภัยกว่าเพคะ” เอมี่กล่าวเสียงเบา “เมื่อครู่ฝ่าบาทมีรับสั่งให้พวกเขาทุกคนไปจับกุมท่านสคิปิโอ หากพวกเขาภักดีต่อฝ่าบาท ตอนนี้ก็ไม่ควรมีใครเหลืออยู่ แต่ถ้าพวกเขาคิดจะไปส่งข่าวให้ท่านสคิปิโอ ก็จะเหลือคนไว้บางส่วนเพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของฝ่าบาทเพคะ”
เอลล่าขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอย่องฝีเท้าออกจากห้องบรรทม พอลงไปชั้นล่าง ก็เห็นทหารองครักษ์สองนายแอบซุ่มมองอยู่ชั้นล่างจริงๆ
“พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่” เอลล่าตวาดเสียงกร้าว “ข้าไม่ได้สั่งให้พวกเจ้าทั้งหมดไปจับคนรึ”
ทหารองครักษ์ทั้งสองเห็นเอลล่าปรากฏตัวกะทันหันก็ตกใจอย่างมาก “ฝ่าบาท พวกกระหม่อมเป็นห่วงความปลอดภัยของพระองค์...”
“ถ้ายังจับตัว ซู คอร์เนลิอุส สคิปิโอ ไม่ได้ ข้าจะปลอดภัยได้อย่างไร ไปพามันมา เดี๋ยวนี้ ทันที”
ทหารองครักษ์ทั้งสองสบตากัน จำต้องรับคำสั่งแล้วจากไป เอลล่ามองคนทั้งสองจากไป รีบวิ่งกลับไปที่ห้องบรรทมของเธอ หยิบแผ่นแก้วผลึกสองชิ้นที่เพิ่งขัดเสร็จมาวางไว้หน้าดวงตา มองลอดหน้าต่างไปยังทิศทางที่ทหารองครักษ์ทั้งสองจากไป “ดันไปแอบหลังต้นไม้อีกแล้ว...”
เอลล่าสูดลมหายใจเข้าลึก
“มาคิดดูดีๆ แล้ว งานป้องกันวังทั้งหมด ท่านอาของข้าเป็นคนจัดการนี่นา...”
เธอตระหนักได้ถึงแผนการร้ายอันใหญ่หลวงที่บัดนี้ได้กลายเป็นมีดสั้นจ่ออยู่ที่คอของเธอแล้ว ร่างกายอันบอบบางของเธอไม่เคยสัมผัสกับคมมีดที่เย็นเยียบเช่นนี้มาก่อน ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงผ่านผิวหนังทำให้เธอทำอะไรไม่ถูก
“ในวังอันตรายมากแล้วเพคะฝ่าบาท เราควรรีบหนีออกจากที่นี่”
“ใช่... ใช่... ต้องหนีออกจากที่นี่... ไม่สิ... ข้าควรจะไปที่ไหน” เอลล่าหันไปหาเอมี่อย่างหมดหนทาง แววตาตื่นตระหนกของเธอราวกับได้เห็นวันสิ้นโลก
“ก็ต้องไปที่ค่ายใหญ่กองกำลังพิทักษ์เพื่อพบท่านเบเรนการ์ ให้เขานำกองกำลังพิทักษ์มาปราบกบฏเพคะ”
“ใช่ ไปหาผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ เขาต้องจัดการกับท่านอาของข้าได้แน่” เอลล่าพลันเข้าใจกระจ่าง รีบร้อนวิ่งออกจากห้องบรรทมไปที่ชั้นหนึ่ง กำลังจะวิ่งต่อไปยังประตูใหญ่ เอมี่ก็วิ่งตามมาคว้าแขนเธอไว้
“ฝ่าบาท ใจเย็นก่อนเพคะ ตอนนี้เราออกทางประตูใหญ่ไม่ได้”
เอลล่ามองเอมี่อย่างสับสน “งั้น... ข้าจะออกไปได้อย่างไร”
“ฝ่าบาทตามหม่อมฉันมาก่อนเพคะ” เอมี่ดึงเอลล่าไปยังมุมสงบแห่งหนึ่ง หยิบผ้าคลุมศีรษะออกมาคลุมให้เอลล่า “นอกจากทหารองครักษ์แล้ว ในวังอาจจะมีคนอื่นที่เป็นสายตาของสคิปิโออีก ฝ่าบาทต้องซ่อนผมสีทองไว้ก่อนเพคะ”
“ดะ... ดีแล้วรึยัง ตอนนี้ข้าออกไปทางประตูใหญ่ได้แล้วใช่ไหม”
“ฝ่าบาทใจเย็นก่อนเพคะ ประตูใหญ่ห้ามออกเด็ดขาด ประตูข้างก็เหมือนกัน แต่หม่อมฉันรู้จักทางที่ไม่สะดุดตาอยู่ทางหนึ่ง เดิมทีเป็นทางให้หมาเข้าออก...”
“ช่องหมาลอด!!!???”
ถ้าไม่ใช่เพราะเอมี่รีบอุดปากเอลล่าไว้แน่น เธอคงกรีดร้องเสียงดังลั่นไปแล้ว
“ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้ว่านี่มันไม่เหมาะสม แต่หม่อมฉันไม่รู้จักทางออกอื่นแล้วจริงๆ เพคะ”
ปากทางเข้าที่ต่ำเตี้ย รอบด้านเต็มไปด้วยวัชพืช
นับตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่ เอลล่า คอร์เนลิอุส สคิปิโอ ได้แนบชิดกับผืนดินถึงเพียงนี้ แก้มอันสูงส่งของเธอถูกหนามขีดข่วน อาภรณ์หรูหราของเธอก็เปรอะเปื้อนโคลนตม กลิ่นฉุนของปัสสาวะลอยเข้าจมูกเล็กๆ อันบอบบางของเธอไม่หยุด เธอจ้องเขม็งไปข้างหน้า กัดริมฝีปากแน่น จนริมฝีปากที่งดงามราวหยกเนื้อดีของเธอมีเลือดซิบออกมา “ความอัปยศนี้ ข้าจะต้องให้มันชดใช้คืนสิบเท่า”
คอนสแตนตินิเย เมืองหลวงของจักรวรรดิเจ็ดเนินเขา คือเมืองที่โลกปรารถนา ไม่มีเมืองใดจะยิ่งใหญ่ไพศาลเท่านี้อีกแล้ว ผู้คนในเมืองมาจากทั่วทุกสารทิศ วัฒนธรรมจากทั่วทั้งทวีปมาบรรจบกันที่นี่ ในตลาดยิ่งมีของล้ำค่าหายากนับไม่ถ้วนวางขาย แต่ในวันนี้ ภาพความเจริญรุ่งเรืองนี้กลับทำให้เอลล่ารู้สึกกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง ท่านอาของเธอคงพบแล้วว่าเธอหายตัวไป ต้องส่งคนออกมาตามหาเธอไม่น้อยแน่ ส่วนเธอก็ไม่เพียงแต่ถูกเบียดเสียดอยู่ในฝูงชนจนเดินหน้าลำบาก ยังต้องทนกับสายตาแปลกๆ ที่คนรอบข้างมองมาอีกด้วย
“เอมี่ ผมข้า ผมข้าโผล่ออกมารึเปล่า”
“ฝ่าบาท ผมของพระองค์คลุมไว้อย่างดีเพคะ ไม่มีใครดูออกว่าเป็นสีทอง”
“หรือว่าบนหัวข้ายังมีมงกุฎอยู่ เจ้าช่วยข้าดูที ยังอยู่รึเปล่า”
“ไม่มงกุฎเพคะฝ่าบาท บนตัวพระองค์ไม่มีสิ่งใดที่บ่งบอกฐานะได้เลย”
“แล้วทำไมพวกเขาทุกคนถึงมองข้าแบบนั้น”
“น่าจะเป็นเพราะเสื้อผ้าเพคะ หม่อมฉันแทบไม่เคยเห็นเสื้อผ้าสีม่วงนอกวังเลย น่าจะเป็นสีที่หายากมาก”
“นี่คือสีม่วงฟินีเชียน มันแพงมากจริงๆ แต่แค่เสื้อผ้าแพงหน่อยคงไม่เป็นไร เอมี่ อีกไกลแค่ไหนถึงจะถึงค่ายใหญ่กองกำลังพิทักษ์”
เอมี่ตอบอย่างอ่อนแรง “ฝ่าบาท รบกวนพระองค์หันกลับไปมองหน่อยเพคะ พระองค์ยังมองเห็นประตูพระราชวังอยู่เลย”
“แต่ข้าจะวิ่งไม่ไหวแล้ว”
ในตอนนั้นเอง ฝูงชนที่แออัดก็พลันแยกออก กองทหารราบหนักประมาณห้าสิบนายเดินผ่านมา พวกเขาสวมเกราะงดงาม บนหมวกเหล็กประดับขนนกสีสันสดใส มือถือโล่ยาวสี่เหลี่ยมแบบเดียวกัน เอวคาดดาบยาวของจักรวรรดิแบบเดียวกัน บนหลังต่างก็สะพายแหลนสี่เล่ม
“กองทหารพิทักษ์ที่ลาดตระเวนรอบพระราชวัง กองทัพของเบเรนการ์” เอลล่าวิ่งตรงไปยังกองทหารนั้นอย่างตื่นเต้น
“เดี๋ยวก่อนเพคะฝ่าบาท พวกเขาอาจจะจำพระองค์ไม่ได้...”
ไม่รอให้เอมี่พูดจบ เหล่าทหารพิทักษ์ก็คุกเข่าลงต่อหน้าเอลล่าพร้อมเพรียงกัน ปฏิกิริยาที่รวดเร็วเกินไปนั้นทำให้เอมี่อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองศีรษะของเอลล่าอีกสองสามครั้ง
ไม่มีมงกุฎจริงๆ ด้วย
“รีบพาข้าไปพบเบเรนการ์ ข้ามีเรื่องด่วน”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
หัวหน้ากองทหารลุกขึ้นยืน ใช้สัญญาณมือให้ทหารสองสามนายล่วงหน้าไปส่งข่าวที่ค่าย ทหารอีกสองสามนายวิ่งไปว่าจ้างรถม้าเพื่อให้เอลล่าประทับ พวกเขาตั้งขบวนคุ้มกันรถม้าไว้ตรงกลาง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังค่ายใหญ่ของกองกำลังพิทักษ์
พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ด้านหลังพลันเกิดเสียงดังโกลาหล ฝูงชนแตกตื่นหนีตายไปคนละทิศละทาง กองกำลังขนาดเล็กราวร้อยกว่านายแหวกฝูงชนมุ่งตรงมายังรถม้าของเอลล่าอย่างเร่งรีบ หัวหน้ากองทหารจำได้ว่านั่นคือกองทหารราชองครักษ์ที่รับผิดชอบคุ้มกันพระราชวัง จึงหันไปมองเอลล่าเพื่อขอคำยืนยัน
“พวกกบฏ พวกมันมาจับข้ากลับไป” เอลล่าพูดอย่างร้อนรน “ทำอย่างไรดี ดูเหมือนพวกมันจะมีคนเยอะกว่าเรามาก”
หัวหน้ากองทหารส่งสัญญาณให้เอลล่าไม่ต้องกังวล เขาโบกมือ แบ่งทหารสามสิบนายคุ้มกันเอลล่าต่อ ส่วนตัวเขานำทหารที่เหลืออีกยี่สิบนายตั้งแนวโล่ขวางกลางถนน
“แหลน เตรียม” หัวหน้ากองทหารตะโกนสุดเสียง
ทหารพิทักษ์ยี่สิบนายหยิบแหลนออกมาจากซองแหลนบนหลังคนละเล่มพร้อมเพรียงกัน แสงแดดสะท้อนโลหะแวววาวจนเอลล่าลืมตาไม่ขึ้นชั่วขณะ
[จบแล้ว]